В десятый день седьмого месяца, когда жара уже пошла на убыль и небо начало синеть от прохлады, у ворот дома Вэнь гремели хлопушки, повсюду развевались алые занавеси и висели огромные красные фонари — всё сияло радостью, а барабаны гремели до самого неба.
В ясном осеннем свете из дома Вэнь выходили замуж сразу две дочери. Толпы людей заполнили улицы, повсюду стоял шум и гам, царили ликование и благодать.
Ещё затемно, когда звёзды едва мерцали на небосклоне, Вэнь Учусянь разбудили няни: нанесли яркий макияж, подкрасили губы алой помадой, облачили в свадебное платье — слой за слоем, пока не окутали её с ног до головы, — и водрузили на голову тяжёлый, давящий фениксий венец.
Все её чёрные, как вороново крыло, волосы были тщательно уложены в высокую причёску, а холодные бусины кисточек мерно покачивались у висков. Жемчуг сиял такой ослепительной белизной, что становилось жутко — в нём не было и капли тепла, способного порадовать сердце.
Хотя всё вокруг называли свадьбой, на душе у неё было так, будто на неё надевали оковы.
Цюань-гэ’эр, хоть и был ранен несильно, к этому дню уже почти оправился и пришёл в свадебные покои, чтобы в последний раз увидеть сестру до её замужества.
Случайно он нащупал в её рукаве маленький свёрток с порошком и по-детски спросил, что это такое.
Вэнь Учусянь на мгновение задумалась, потом улыбнулась и ответила:
— Мёд.
Цюань-гэ’эр закричал, что хочет попробовать, но Вэнь Учусянь отстранила его:
— Это для жениха в брачную ночь. Тебе нельзя есть заранее.
Брат и сестра крепко обнялись, но слов больше не находилось.
Вэнь Учусянь с горечью подумала, что это последнее прощание с младшим братом. Она сдерживала слёзы, улыбалась сквозь боль, и тысячи невысказанных слов остались заперты в её сердце.
Она лишь молила небеса: пусть после смерти Се Линсюаня Цюань-гэ’эр сможет спокойно расти под заботой господина Вэня и госпожи Хэ.
Свадебный кортеж семьи Се уже подъезжал к воротам дома Вэнь.
Се Линсюань был облачён в алый наряд жениха, его широкие рукава развевались на ветру. Внешность его была прекрасна, как нефрит, но душа холодна, как лёд. В глазах собравшихся он выглядел идеальным, почти неземным женихом.
Толпа шумно загородила ему путь у ворот, предлагая по три литературных и три воинских загадки, но ни одна не остановила его.
Красные конверты с деньгами полетели в небо, как снег, а Се Линсюань, всё так же улыбаясь, спокойно прошёл сквозь толпу и склонился в почтительном поклоне перед господином Вэнем и госпожой Хэ.
Наступил благоприятный час. В главном зале Вэнь Учусянь, скрытая под алой фатой, стояла рядом с Се Линсюанем на коленях перед родителями.
Всё её зрение было затянуто плотной тканью — перед глазами плавал лишь туманный, сладкий и густой красный свет.
Левой рукой она держала конец алой ленты, символизирующей единство супругов, а правой — крепко сжимала маленький свёрток с порошком цзюнь, будучи совершенно рассеянной.
Се Линсюань поднёс чашу с чаем господину Вэню:
— Прошу отведать чай от зятя.
Господин Вэнь весело рассмеялся:
— Пусть вы с супругой будете уважать друг друга, любить вечно и вместе катить коляску по жизни.
Се Линсюань вежливо склонил голову:
— Отец, будьте спокойны.
Затем он поднёс чай госпоже Хэ. Та глубоко вздохнула и наставительно сказала Вэнь Учусянь:
— Цянь, отныне ты должна почитать свёкра и свекровь, служить мужу, быть благоразумной и добродетельной, продолжить род.
В её словах сквозила горечь и обида — будто она злилась, что дочь «взлетела высоко» и вышла замуж за столь знатного жениха.
Вэнь Учусянь опустила голову:
— Слушаюсь, матушка.
Церемония завершилась, и молодожёнам разрешили подняться. Каждый взял по концу алой ленты, и Се Линсюань повёл Вэнь Учусянь к выходу.
Яркий дневной свет резанул ей глаза сквозь щель в фате. Она замерла на месте, охваченная внезапным страхом.
Тяжёлая фата душила, не давала дышать. Ей казалось, что кто-то вот-вот сдавит ей горло, и она останется одна в бездонной глубине дома Се, обречённая провести там всю жизнь — до самого разрушения и гибели.
Господин Вэнь и госпожа Хэ вышли проводить дочь, но не проронили ни слезинки.
Правда, вся их любовь всегда была отдана законнорождённым детям, и с Вэнь Учусянь они были не особенно близки. Теперь же, когда она «взлетела высоко», выйдя замуж за Се Линсюаня, им не было нужды притворяться и рыдать.
Хлопушки гремели со всех сторон, воздух наполнился сладковатым запахом пороха — символом счастья и удачи.
Ощущение, будто тебя ослепили, было унизительным и страшным. Всю дорогу Вэнь Учусянь могла лишь следовать за Се Линсюанем, пробираясь сквозь толпы людей, пока не добралась до свадебных носилок.
Гостей собралось так много, что эта чрезмерная радость вызывала у неё странный обман чувств: если бы она выходила замуж не за Се Линсюаня, а за обычного человека — Чжан Си, Ли Си или Ван Си, — её жизнь прошла бы спокойно и мирно. И сейчас ей не пришлось бы идти на смерть с таким отчаянием в сердце.
Когда она садилась в носилки, Се Линсюань лично поддержал её, заранее обернув углы носилок, и аккуратно помог ей взобраться внутрь.
Его движения были такими нежными, как осенняя вода в июле, и легко рождали иллюзию, будто перед ней всё ещё тот самый Сюань-гэгэ, которого она любила тринадцать долгих лет.
Несколько его друзей весело поздравляли:
— Поздравляем сестрёнку Цянь! Наконец-то ты соединилась с возлюбленным!
Многие девушки Чанъани, мечтавшие о любви, теперь видели в ней пример для подражания — ведь она отважно добилась своего счастья… Может, и им повезёт?
На эти поздравления Вэнь Учусянь отвечала устало и подавленно.
Радости она не чувствовала вовсе — её тело пронизывал холод. Внутри всё было напряжено, как струна, готовая лопнуть в любой момент.
Она тайком перебирала в руке свёрток с порошком цзюнь.
Даже если сегодня ночью она подсыплет его в чашу брачного вина, сумеет ли она убить его на самом деле?
Он человек глубокого ума, его не обмануть так просто. Чтобы заставить его выпить отраву, ей самой придётся пить первой. Если он умрёт — умрёт и она. А если чудом выживет — её обвинят в убийстве мужа и приговорят к казни.
Сотни тревог сплелись в один узел, сжимая сердце.
Среди всеобщего шума свадебные носилки медленно тронулись в путь.
Се Линъюй тем временем вёл за собой носилки Вэнь Чжийюань.
Как и желал господин Вэнь, все взгляды были прикованы к Се Линсюаню и Вэнь Учусянь, и никто не обратил внимания на вторую пару.
Приданое и свадебные дары смешались в один бесконечный поток — их несли по улицам больше чем на три квартала.
Этот брак был утверждён указом императора, и дарованная императрицей-матерью доска с надписью «Идеальная пара» гордо несли впереди процессии, озаряя всё вокруг.
Также всем показывали резную плиту из линбишского камня с изображением двух ветвей, растущих из одного корня, — все знали, что Вэнь Учусянь лично заказала её для Се Линсюаня.
Большинство знатных семей заключали браки ради политики, и редко когда свадьба бывала столь искренней и счастливой. Все, кто видел это зрелище, неизменно восклицали: «Вот она — настоящая любовная история!»
У ворот дома Се их уже давно поджидали великая княгиня и другие гости.
Даже сам господин Се, обычно избегавший шумных сборищ, надел новый халат, взял веер с золочёной поверхностью и сиял от радости, ожидая своих сыновей с невестами.
Прислуга заранее прибыла в дом Се и повесила доску «Идеальная пара» над иероглифами «двойное счастье» в свадебном зале — от этого зал засиял ещё ярче.
Вскоре подъехал кортеж. Вэнь Учусянь вышла из носилок под восхищённые вздохи толпы, перешагнула через огонь и вместе с Се Линсюанем вошла в зал, чтобы поклониться Небу и Земле.
Церемониймейстер громко и чётко произнёс три воззвания, и молодожёны трижды поклонились: Небу и Земле, родителям и друг другу.
Красавец и красавица — совершенное сочетание, словно созданное самим небом.
После трёх поклонов Вэнь Учусянь вдруг осознала: теперь они с ним — муж и жена. Она клялась себе никогда не выходить за него замуж, но всё же оказалась здесь.
Она ещё крепче сжала в ладони свой свёрток — будто это был последний спасательный круг.
Господин Се, человек мягкий и непритязательный, всё время улыбался, явно довольный детьми.
Великая княгиня, напротив, скрывала тревогу за вымученной улыбкой и приняла поклоны молодых с явным напряжением.
Когда церемония завершилась, невесту повели в брачные покои.
Се Линсюань отбросил алую ленту и взял её за руку, наклонившись, тихо спросил:
— Сестрёнка Цянь, что с тобой? Рука такая холодная.
Вэнь Учусянь мгновенно вспыхнула от жара и напряжения — ведь именно в этой руке она держала порошок цзюнь.
Она инстинктивно хотела взглянуть на него, но фата плотно закрывала глаза.
— Со мной всё в порядке, — выдавила она, стараясь сохранить спокойствие.
Он тихо усмехнулся.
Вэнь Учусянь воспользовалась моментом и выдернула руку.
Брачные покои были устроены в «Водяной Обители Облаков» — резиденции Се Линсюаня.
Это место ей было хорошо знакомо: в прошлом, когда она безумно в него влюбилась, она не раз приходила сюда с подарками.
Она помнила сад зелёных слив, где однажды промокла под дождём. Даже ступени Юйи были ей родны — ведь именно на второй из них она когда-то тайком оставила деревянную чашу с благословенной рыбкой из храма Цзинцзи… но он тогда отказался её принять.
Всё это теперь казалось сном. Вэнь Учусянь вдруг ощутила острую боль и горечь.
Она действительно любила его когда-то — всей душой, всем сердцем. Сколько раз она мечтала о том дне, когда наденет свадебное платье и станет его женой!
Со стороны казалось, что мечта её сбылась.
Дайцин, пристегнув к поясу алую ленту, ждала вместе с другими служанками прибытия молодой госпожи. Покои были украшены повсюду ярко-красными тканями, алые занавеси ниспадали с потолка, всё сияло празднично.
Вэнь Учусянь и Се Линсюань сели на свадебный ковёр. Няня Цуй разбрасывала по ним финики, арахис и другие символы плодородия, приговаривая благопожелания: «Пусть ваш брак будет гармоничным, а дети — многочисленными!»
— Да здравствует господин! Да здравствует госпожа!
Им незаметно передали белую ткань — дар великой княгини, предназначенную для проверки девственности. Завтра на ней должны были увидеть кровавое пятно.
Дайцин срезала по пряди волос у каждого из них и сплела в узел, символизирующий единство. Вэнь Учусянь всё ещё не могла снять фату и лишь напряжённо выполняла все ритуалы.
Она ничего не видела, но чувствовала, что вокруг собралась огромная толпа — будто сотня рук и сотня ртов одновременно тянулись к ней, вертели, командовали… От этого её бросало в холодный пот, она задыхалась, будто в оковах.
Ей было очень некомфортно, но она не могла показать этого при Се Линсюане и гостях.
Подали чашу с мёдом. Молодожёны должны были выпить по половине.
Вэнь Учусянь занесла ложку под фату и медленно пила, но мёд казался ей горше полыни.
Се Линсюань, заметив, что она пьёт неохотно, взял ложку и сам стал кормить её сквозь фату.
Она едва слышала его тихий смех.
Гости зашумели:
— Пусть будете вместе во всех жизнях!
— Пусть ваш род процветает, а дом — процветает в гармонии!
Похвалы лились рекой.
Но в ушах Вэнь Учусянь эти слова звучали как проклятие. «Во всех жизнях» — разве это благословение?
Был ещё только полдень. После мёда Се Линсюаню предстояло выйти к гостям.
Сам младший император пожаловал на свадьбу — для семей Се и Вэнь это была высочайшая честь, которую нельзя было игнорировать. Императрица-мать, страдавшая от головных болей, не смогла приехать, но прислала множество даров.
Также прибыли главы знатных домов Чанъани — Шан и Чжоу. Особенно выделялся левый канцлер Шан Сянь, привезший несметное количество нефрита и редких лекарственных трав, включая «девять драконов».
При нынешнем положении Се Линсюаня в империи никто не хотел упускать шанса поздравить его и заодно угодить.
Даже многие бедняки, которым он помогал, устроили свои скромные пиршества в честь его свадьбы. Представители знати со всей Поднебесной приехали издалека, чтобы лично выразить поздравления.
Ходили слухи, что госпожа Вэнь любила Се Линсюаня тринадцать лет, и он не остался в долгу — устроил ей свадьбу с десятилинейной процессией и лично выпросил у императора указ о браке.
От отмены помолвки Вэнь Чжийюань до свадьбы Се Линсюаня прошло всего несколько дней, но слава о «Идеальной паре» уже разнеслась по всему городу.
В брачных покоях гости постепенно разошлись, и Вэнь Учусянь осталась одна на ложе.
Парные свечи с драконом и фениксом ярко пылали, их пламя прыгало, вызывая тревогу и страх.
Хотя на дворе только началась осень, в покоях уже горели серебряные угли, и в комнате стояла духота. Иероглифы «двойное счастье» становились всё краснее — будто воск со свечей или… кровь, брызнувшая на стены.
Вэнь Учусянь сказала, что проголодалась, и отправила служанок за едой.
Оставшись наедине, она сняла фату и развернула ладонь — порошок цзюнь уже пропитался потом, но это не снижало его силы.
На столе стоял кувшин с брачным вином, украшенный резьбой в виде переплетённых ветвей.
Вэнь Учусянь медленно подошла к нему.
Лицо её было мертвенно-бледным, сердце билось хаотично, страх сковывал каждое движение.
Она долго стояла, дрожа, а потом высыпала весь порошок в кувшин.
Как будто с плеч упал тяжёлый камень. Она уставилась на кувшин и вдруг закрыла лицо руками, горько зарыдав. Всё тело её тряслось от холода и слёз.
Она вдруг почувствовала себя жестокой и коварной. Всю жизнь она чтила Будду, ни разу не пожелала зла никому… Как она дошла до того, чтобы убивать?
Ведь он был её величайшей любовью, дороже жизни. Раньше она готова была умереть сама, лишь бы он не пострадал… Как же они дошли до того, что теперь должны сражаться насмерть?
Если он умрёт от яда, её всё равно схватят и казнят, даже если она выживет.
http://bllate.org/book/4377/448081
Готово:
