По виду Бай Юя казалось, что он и впрямь пришёл лишь затем, чтобы принести ей накидку. Настроение Е Йин, только что взметнувшееся ввысь, мгновенно рухнуло в самую бездну.
— Ой. Не надо.
Она отказалась резко и без колебаний. В конце концов, ей не требовалось добиваться его сочувствия подобными способами.
— Есть ещё что-нибудь?
— Нет, — ответил Бай Юй.
Е Йин тут же поднялась со скамьи и решительно зашагала к нему. Прямо перед его глазами она с силой швырнула накидку на землю.
— Если дел нет, нечего и заботиться обо мне.
— Ваше высочество, смотрите под ноги… — последовал за ней Бай Юй, не забывая напоминать об осторожности.
Но сейчас Е Йин находила его присутствие невыносимым и вовсе не собиралась слушать предостережений.
— Не смей идти за мной!
Она резко обернулась, заставив Бай Юя замереть на месте. Ей просто хотелось уйти куда-нибудь в одиночестве и успокоиться.
Бай Юй, хоть и не понимал причину её гнева, всё же покорно подчинился.
— Слушаюсь, Ваше высочество.
Между высокими дворцовыми стенами Е Йин выбрала тихий переулок и медленно пошла по нему. Раньше она часто играла во дворце Е Мучэня, но тот либо читал, либо писал. Даже когда у него находилось немного времени для неё, Ли Гуйфэй тут же звала его обратно, мягко уговаривая скорее закончить игру и вернуться к учёбе.
Е Йин всё это не нравилось. Иногда ей становилось скучно, и со временем она почти перестала ходить в восточный дворец.
— Семнадцатая…
Услышав этот голос, Е Йин даже не стала оборачиваться — она сразу узнала говорящего и с трудом нарисовала на лице улыбку.
— Старший брат-наследник.
Е Мучэнь сразу заметил её подавленное настроение и махнул рукой, отсылая сопровождающих:
— Можете идти.
Слуги почтительно склонили головы и отступили.
— Слушаемся, Ваше высочество.
Увидев, что Е Йин опустила голову, Е Мучэнь мягко подозвал её:
— Иди сюда. Что случилось?
Е Йин всё ещё улыбалась, хотя и натянуто:
— Да ничего же. Просто немного расстроилась.
Е Мучэнь погладил её по голове:
— Глупая Семнадцатая, разве можно скрывать что-то от старшего брата? Мы ведь не вчера познакомились. Хочешь обмануть меня?
Тогда Е Йин наконец решилась сказать правду. Она подняла глаза, полные тревоги:
— Старший брат… Мне просто страшно…
— Чего боишься?
Е Йин слегка смутилась:
— Когда перееду в дом семьи Чжун…
Е Мучэнь успокоил её:
— Не волнуйся, Семнадцатая. Пока я жив, никто из семьи Чжун не посмеет обидеть тебя. Молодой господин Чжун — человек честный и из хорошей семьи. Можешь быть спокойна.
Е Йин резко подняла на него глаза:
— Правда?
Уголки губ Е Мучэня слегка приподнялись:
— Конечно. Разве старший брат станет обманывать тебя?
Авторские комментарии:
Уууу, бедняжка Бай Юй так обиделся…
Е Йин радостно улыбнулась:
— Спасибо, старший брат.
Видя её счастье, Е Мучэнь мягко добавил:
— Скоро послы из Чжао прибудут в столицу. Отец сказал, что ты ведёшь себя разумно, и решил провести церемонию присвоения титула прямо во дворце. Хотя это и немного ущемляет твоё положение, он разрешил тебе семь дней свободно гулять по городу. Согласна?
Е Йин никогда не придавала значения пустым церемониям, но возможность выйти за стены дворца была заманчивой — она могла бы встретиться с Чу Цичжань.
— Согласна! Наверное, это ты выпросил у отца такое разрешение?
Е Мучэнь мягко улыбнулся:
— Просто упомянул мимоходом. Главное, чтобы тебе было радостно, Семнадцатая.
После расставания с Е Мучэнем Е Йин немного побродила по дворцу, но вскоре стало скучно, и она вернулась в свои покои.
Бай Юй первым заметил её возвращение и почтительно поклонился:
— Приветствую, Ваше высочество.
Е Йин сделала вид, что не заметила его, и, резко толкнув дверь, захлопнула её у него перед носом.
Сяо Жунь, услышав такой громкий звук, выглянула из-за угла.
— Что случилось?
Бай Юй стоял на месте, не скрывая своей подавленности.
Прошло несколько дней, и все во дворце Линлун знали, что настроение принцессы испортилось. Даже еда стала ей не по вкусу.
Бай Юй пытался поговорить с ней, но едва он приблизился к двери, как Сяо Жунь вытолкнула его наружу, объяснив, что принцесса никого не желает видеть. Несколько дней подряд она запиралась в комнате и никуда не выходила.
Сначала Бай Юй сильно переживал, но потом заметил, что поднос с едой постепенно опустошается, и немного успокоился. Видимо, принцесса просто сердится на него.
Прошло полмесяца.
Однажды ночью лунный свет тихо озарил фигуру Бай Юя.
Е Йин осторожно выглянула в щёлку двери. Не увидев никого, она облегчённо выдохнула.
— Ваше высочество.
Неожиданный голос чуть не заставил её упасть в обморок. Она уже собралась закричать, но Бай Юй зажал ей рот.
— Тише, Ваше высочество, иначе привлечёте внимание.
Узнав его, Е Йин сразу успокоилась и оттолкнула его руку:
— Кто разрешил тебе ночью прятаться у двери? Хочешь напугать меня до смерти?
— Виноват.
Опять это! Е Йин закатила глаза:
— В чём твоя вина? Вина только моя.
— Ладно, можешь идти спать. Ты мне не нужен.
Но Бай Юй остался стоять на месте.
Е Йин нахмурилась:
— Ты чего? Я сказала — иди спать!
— Сегодня моя очередь нести ночную вахту. Вашему высочеству не стоит волноваться за меня.
Кто вообще волнуется за него?
Е Йин крепче сжала то, что держала в руках, и нервно заторопилась:
— Ах, сегодня ты не дежуришь! Иди спать! Это приказ!
Завтра был её день рождения. Всю неделю она тайком готовилась к этому дню. Раньше она мечтала устроить поминальную церемонию для своей матери, но император отверг эту идею. К тому же её день рождения считался несчастливым, и слуги, не желая идти против воли императора, молча игнорировали этот праздник много лет подряд.
— Ваше высочество, у меня есть кое-что, что я хотел бы показать вам.
— А? — Е Йин заинтересовалась. Что же такое у него?
— Это вы сможете увидеть только лично. Согласны ли вы?
— Подожди меня.
Вскоре Е Йин снова вышла, полностью закутавшись в чёрную накидку, скрывавшую её хрупкую фигуру.
— Куда мы идём?
— Я отведу вас туда. Но сначала вам нужно завязать глаза.
Столько условий ради одного предмета! Но любопытство Е Йин было полностью разожжено, и она нехотя кивнула:
— Хорошо.
Однако она всё же уточнила:
— Ты ведь не шутишь надо мной?
— Конечно нет, Ваше высочество. Можете не сомневаться.
Всю дорогу перед глазами Е Йин была лишь тьма. Она слышала только шум ветра в ушах и чувствовала, как чья-то рука ведёт её вперёд, время от времени предупреждая об опасностях под ногами.
Постепенно всё стихло. Ветер утих, и иногда до неё долетал звон колокольчиков.
— Ваше высочество, мы пришли.
Тьма внезапно сменилась светом. Е Йин оказалась на небольшой беседке, откуда открывался вид на озеро, усыпанное фонариками. По воде плавали сотни речных фонарей.
Она огляделась: вдоль дорожки к беседке тоже висели фонарики, словно указывая путь.
Е Йин медленно пошла по дорожке и заметила, что на столбах привязаны красные ленты с надписями.
Она остановилась и взяла одну из них, чтобы прочитать:
— Пусть каждый весенний ветер встречает тебя, пусть тело твоё будет здорово день за днём.
Она взглянула на другую ленту:
— Пусть радость твоего дня рождения длится вечно, пусть всё будет спокойно и удачно.
Сердце Е Йин наполнилось сложными чувствами. То, что она держала в руках, вдруг показалось невероятно тяжёлым. С тех пор как умерла её мать, никто больше не делал для неё ничего подобного.
Глаза её наполнились слезами, и вся накопившаяся обида хлынула наружу. Она собиралась сегодня надеть любимое платье матери и станцевать для неё в память, но теперь…
Е Йин медленно опустилась на колени и заплакала.
Бай Юй сразу понял, что что-то не так, и тоже опустился рядом, взволнованно спрашивая:
— Ваше высочество… Вам не нравятся эти вещи? Я… хотел сделать вам сюрприз. Если не нравится, я сейчас же всё уберу!
Он уже собрался встать, но Е Йин вдруг бросилась ему на шею.
— Нет!
Она рыдала, не в силах остановиться:
— Не убирай…
Весь Бай Юй напрягся. Он не ожидал, что принцесса так прямо обнимет его. Отстранить её он не мог, и, слушая, как она плачет у него на груди, почувствовал, что, возможно, поступил неправильно.
— Ваше высочество…
— Молчи.
Е Йин ещё крепче прижалась к нему. Бай Юй старался сдержать бешеное сердцебиение, но чем больше он пытался контролировать себя, тем сильнее становилось волнение.
Через некоторое время Е Йин услышала шелестящий звук и подняла голову. Она всегда была немного пугливой, поэтому сразу спряталась в объятиях Бай Юя:
— Что это за звук?
— Это ветряные мельницы и колокольчики, Ваше высочество.
— Посмотрите на дерево.
Е Йин последовала за его взглядом и увидела, как ветер кружит ветряные мельницы, а на ветвях дерева покачиваются разные колокольчики. Рядом с ними аккуратно висели шестнадцать воздушных змеев.
Бай Юй спокойно пояснил:
— Я помню, как вы тогда восхищались воздушным змеем. Я попросил мастера сделать ещё несколько специально для вас. Вам сегодня исполняется шестнадцать лет, поэтому здесь ровно шестнадцать змеев. Пусть каждый ваш день рождения будет таким же прекрасным, как сегодня. С днём рождения, Ваше высочество!
Е Йин посмотрела на него, полного искренности, и вдруг почувствовала боль в сердце.
— Бай Юй, ты правда думаешь, что мне нравится только этот змей?
— А что ещё вам нравится?
Ветер шелестел листьями, но Е Йин молчала. За все эти годы во дворце, за высокими холодными стенами, её сердце давно окаменело. И вдруг кто-то спросил её: «Что тебе нравится?»
Она подняла глаза и посмотрела на лицо Бай Юя — спокойное, почти холодное. В её сердце вновь вспыхнуло разочарование.
— А что мне нравится? Зачем тебе это знать?
Бай Юй не понял скрытого смысла её слов. Он сделал шаг вперёд и протянул ей маленький, изящный колокольчик.
— Это мой подарок на ваш день рождения. Он не особенно ценен, но прошу вас принять его.
Е Йин долго смотрела на него:
— Подарок… для меня?
Бай Юй кивнул:
— Да.
Она взяла колокольчик и сразу повесила его на прядь волос у виска.
— Как? Красиво?
— Красиво, — кивнул Бай Юй. Ему казалось, что она прекрасна в любом украшении.
— И мне тоже кажется, — радостно звеня колокольчиком, сказала Е Йин.
Внезапно Бай Юй резко загородил её собой и строго произнёс:
— Кто там? Не прячьтесь! Выходите!
— А? — Е Йин огляделась, но вокруг царила тишина.
Однако вскоре из тени появилась чёрная фигура.
Е Йин с изумлением узнала Люйгуана.
— Люйгуан.
Люйгуан, поняв, что его заметили, опустился на колени:
— Приветствую, Ваше высочество.
Е Йин нахмурилась:
— Зачем ты здесь?
Люйгуан посмотрел на Бай Юя, стоявшего рядом с принцессой, и проглотил слова, которые собирался сказать. Он лишь опустил голову и промолчал.
— Бай Юй — не чужой. Говори, если есть дело. Если нет — уходи.
Люйгуан не ожидал таких слов от принцессы. Он удивлённо поднял глаза, в сердце его вдруг вспыхнула обида.
— Ваше высочество… Раз вы не хотите меня видеть, я оставлю подарок и уйду. Не стану задерживать вас.
Он положил небольшую шкатулку перед Е Йин, но та долго не брала её. В конце концов Люйгуан поставил шкатулку на землю.
— Прощайте, Ваше высочество.
Когда Люйгуан ушёл, Е Йин молча села на скамью, в глазах её мелькнуло сочувствие.
http://bllate.org/book/4375/447920
Готово:
