Лицо Чжун Сюэяня выражало явное неудовольствие.
— Матушка, в прошлый раз на пиру у генерала Чжэна госпожа Чжэн прямо сказала мне: принцесса Ваньлин… оскорбила Его Величество и совершенно не пользуется его милостью… Матушка…
Госпожа Не прекрасно знала, что принцесса Е Йин не в фаворе у императора, но именно такую невесту в будущем будет легче держать в узде. Она поспешила утешить сына:
— Не тревожься, не тревожься. Разве сама госпожа Чжэн не устроила скандала в квартале весёлых девиц? Теперь её репутация — не то что не блестит, а едва держится на плаву. Так зачем тебе верить её словам? Она просто завидует. Просто отнеси этот нефритовый жетон принцессе Ваньлин и не создавай лишних хлопот.
Ночью.
Бай Юй одиноко сидел на ветке дерева, не сводя глаз с ворот, как вдруг уловил лёгкий шелест ветра. Обернувшись, он обнаружил, что ветка опустела.
На крыше напротив него стояла фигура в чёрном, с лицом, скрытым под маской. Его длинные волосы развевались на ветру, а взгляд был ледяным и пронзительным.
Это был Люйгуан — теневой страж, ранее сопровождавший принцессу Ваньшу.
Бай Юй посмотрел на него и наконец задал давно мучивший его вопрос:
— Ты уже несколько дней кружишься здесь. Принцесса Ваньшу послала тебя?
Тот не ответил, а лишь резко развернулся, чтобы скрыться.
Бай Юй, конечно же, не собирался так легко его отпускать. Он мгновенно переместился, преградив путь беглецу. Однако мастерство того превосходило его собственное, да и местность он знал куда лучше.
Но Бай Юй упрямо преследовал его, не давая ни единого шанса ускользнуть.
В конце концов, тот, измученный до предела, покрылся испариной и, тяжело дыша, оперся на стену. Бай Юй, еле державшийся на ногах, услышал, как незнакомец наконец заговорил:
— Мы лишь служим разным господам. Стоит ли гнаться за мной так упорно?
Бай Юй, весь мокрый от пота, ответил:
— Ради принцессы — стоит.
— Хм… Сначала поймай меня, если сможешь…
Автор пишет:
Скоро доделаю.
Тот холодно фыркнул, словно насмехаясь над его самонадеянностью.
Бай Юй не стал тратить слова — он бросился вперёд. Противник тоже не был новичком, но сейчас, истощённый, он на миг замедлился.
В следующее мгновение его уже держали под контролем.
На следующий день.
Е Йин только проснулась, как ей доложили, что её просят явиться для важного разговора.
Когда она вошла в главный зал, то с удивлением увидела перед собой фигуру на коленях.
— Это… кто?
Бай Юй почтительно ответил:
— Ваше Высочество, этот человек последние дни тайком следил за вашими палатами.
Тот всё ещё держал голову опущенной и молчал. Е Йин подумала, что он стыдится, и в гневе воскликнула:
— Говори! Кто послал тебя шпионить за принцессой?!
В этот момент он поднял голову. Его глаза на миг дрогнули, но тут же снова опустились.
— Это ты…
Голос Е Йин сразу стал тише. Бай Юй заметил, как её лёгкая улыбка исчезла.
— Отпустите его.
Она бросила лишь эти слова и ушла в свои покои, плотно закрыв за собой дверь.
Остальные переглянулись, не зная, что делать, но всё же выполнили приказ принцессы и отпустили незнакомца.
Когда-то Люйгуан был её личным теневым стражем.
В тот год, когда она, больная и ослабленная, с трудом добралась до кабинета отца Е Цана, тот, растроганный её упорством, позволил ей самой выбрать себе теневого стража для защиты.
Она долго выбирала и, наконец, определилась. Ждала, когда страж прибудет в её покои.
Но вместо него пришёл только императорский указ: «Пожаловать Люйгуана в качестве личного теневого стража десятой принцессы Е Шу. Принцессе Е Йин выбрать другого».
Это случилось в день её рождения.
И это был самый горький подарок в её жизни.
После смерти матери она думала, что подобные мелочи больше не имеют значения. Но сейчас, вспомнив всё это, слёзы сами потекли по щекам. Она хотела встать и вытереть их рукавом, но боль и обида накатили на неё, как бурный поток, и она уже не могла сдержаться.
Всхлипывая, она заплакала вслух.
Прошло немало времени, прежде чем плач затих.
— Ваше Высочество так расстроена из-за того человека, которого сегодня привёл в зал ваш слуга?
За дверью раздался голос Бай Юя.
Е Йин была раздражена:
— Я же сказала — не следуй за мной! Уходи! Не хочу, чтобы ты вмешивался!
— Ваше Высочество…
— Уходи!
Е Йин заперлась в комнате на целый день. Бай Юй стоял у двери, не отходя ни на шаг. Только когда солнце село, он услышал её приказ — идти в свою комнату и никуда не выходить.
Он неохотно повиновался.
Лунный свет проникал сквозь окно, освещая пол. Бай Юй не мог понять, что же так сильно ранило её сердце.
— Тук-тук-тук…
В дверь постучали. Бай Юй открыл — и вдруг чья-то фигура рухнула прямо ему в объятия. Он инстинктивно подхватил её и почувствовал резкий запах вина.
— Бай… Юй…
Е Йин, с пылающими щеками, радостно улыбаясь, бросилась к нему.
Бай Юй нахмурился:
— Ваше Высочество? Вы пили?
На этот вопрос принцесса обиделась и тут же пнула его по ноге.
— Что такого? Ты же… уже трогал мою руку! Почему я не могу выпить?!
Бай Юй почувствовал неловкость и поспешил отпустить её, но в следующий миг она потеряла равновесие и чуть не упала.
Он не мог иначе — снова подхватил её за плечи:
— Ваше Высочество, садитесь, а то упадёте.
Автор пишет:
Ууу… Сейчас так мало читателей! Если вам нравится, пожалуйста, добавьте в избранное!
Е Йин даже не взглянула на него, резко оттолкнув его руку:
— Уходи! Не нужен ты мне!
Она прислонилась к колонне, прищурившись, будто погрузилась в свои мысли.
— Я не хочу… чтобы ты говорил. Ты ведь… не заботишься обо мне.
Бай Юй заметил, что подол её платья зацепился за ножку стула, и наклонился, чтобы поправить его. Но Е Йин вдруг схватила его за руку. Её глаза наполнились слезами:
— Бай Юй, почему ты не отвечаешь мне?
Он замер, глядя на неё с тревогой:
— Ваше Высочество пьяна. Позвольте, я позову лекаря.
Он хотел усадить её, но вдруг почувствовал тепло на талии — и лицо принцессы оказалось совсем рядом.
— Ты хочешь позвать кого? Нет! Бай Юй, слышишь? Не смей!
Бай Юй подумал, что она ещё в сознании, и с досадой сказал:
— Ваше Высочество, я лишь хочу вызвать лекаря.
Но Е Йин не отпускала его, крепко обхватив за талию:
— Я знаю, ты хочешь сказать отцу, что я непослушная! Бай Юй, пожалуйста… не надо…
В её голосе слышалась обида, а щёки терлись о его одежду, словно котёнок, просящий ласки. Бай Юй почувствовал, как сердце забилось быстрее, и глубоко вдохнул, пытаясь успокоиться.
— Ваше Высочество, я не пойду. Но… не могли бы вы сначала отпустить меня?
Е Йин держала его крепко. Хотя это не причиняло боли, аромат её тела, проникая в ноздри, сбивал с толку.
— Правда?
Она подняла голову, не веря ему, и посмотрела в его глаза.
Бай Юй твёрдо ответил:
— Да. Сначала сядьте, а я принесу средство от опьянения.
— Не надо! Я не пьяна!
Е Йин уже собиралась упрямиться дальше, но Бай Юй строго сказал:
— Вот именно, что пьяна. Бредишь.
— Бай Юй, мне жарко…
С этими словами она без стеснения потянулась расстегнуть ворот платья. В комнате было душно, и ей казалось, будто её жарит на огне.
— Ваше Высочество…
Бай Юй быстро схватил её за руки и осторожно опустил их.
— Так поступать не следует.
Но Е Йин, совершенно пьяная, не слушала его. Она морщилась, пытаясь снять одежду, и хватала его за руки:
— Жарко…
Бай Юй понял, что так дело не пойдёт, и решил усыпить её:
— Ваше Высочество всё ещё расстроена из-за сегодняшнего происшествия?
Е Йин, всё ещё недовольная, послушно кивнула:
— Мм…
Пока она отвлеклась, он стал искать в комнате средство от опьянения, но вспомнил — он сам не пьёт, и таких лекарств у него нет.
Е Йин уже начала нервничать:
— Отец отдал его другой… Мне это не нравится! Ненавижу!
Она гладила своё лицо, будто внутри неё пылал огонь.
Бай Юй смочил платок и положил ей на лоб. Но когда он попытался убрать руку, Е Йин крепко сжала её:
— Он плохой человек?
Бай Юй хотел вырваться, но она сжала ещё сильнее:
— Отвечай скорее!
Он вынужден был серьёзно ответить:
— Ваше Высочество, он не мог поступить иначе. Ведь он не имел права отказать.
Слово императора — закон для всех.
Е Йин перевернулась на бок. Прядь её волос соскользнула с плеча и легла на руку Бай Юя, свисая с края кровати.
— Я не виню его… Я ненавижу себя.
Она крепко держала его пальцы и, закрыв глаза, пробормотала:
— Ненавижу себя за то, что не могу получить того, чего хочу.
Бай Юй посмотрел на неё и другой рукой аккуратно убрал прядь волос за её спину, чтобы она не потянула их во сне.
— Ваше Высочество не виновата. У каждого есть свои обстоятельства, в которых он не властен. Не стоит себя корить.
Автор пишет:
Е Йин: Ты уверен, что это не просто утешение?
Е Йин повернулась и, заметив странное выражение лица Бай Юя, потянула его к себе.
Он не ожидал этого и наклонился так близко, что почувствовал её дыхание.
— Бай Юй, подойди ещё ближе…
Он приблизился, затаив дыхание:
— Ваше Высочество, что случилось?
Её мягкий голос прозвучал у него в ушах:
— Но в будущем я буду защищать тебя.
Бай Юй был поражён. Он взглянул на неё — и увидел, как она сладко улыбается:
— Слышал?
Он понял: она решила, что он испугался из-за сегодняшнего инцидента, и теперь пытается его утешить.
— Слышал…
Даже во сне она продолжала бормотать:
— Он… должен был достаться мне от отца…
Бай Юй уже догадывался: человека, изначально предназначенного Е Йин, перехватила Е Шу. Кто бы ни был на её месте — обида была бы велика, особенно после сегодняшней встречи.
Е Йин постепенно уснула, но всё ещё звала его по имени. Бай Юй сидел рядом и тихо отвечал:
— Я здесь.
Только после того как он напоил её средством от опьянения, отвёз обратно в спальню и велел Сяо Жунь переодеть её, он ушёл — но лишь после того, как просидел у окна всю ночь.
На следующее утро Е Йин проснулась с лёгкой головной болью. Выйдя из покоев, она увидела Бай Юя, стоящего, как обычно, без малейших изменений в поведении. Она решила, что всё в порядке.
Скучая, она нашла тихое и уединённое место, чтобы отдохнуть. Только она закрыла глаза, как услышала шаги.
— Ваше Высочество…
Она подняла голову и увидела Бай Юя. Ей было удивительно:
— Как ты здесь оказался?
Она думала, что вышла незаметно и никто не следил за ней.
— Вашему Высочеству не следует сидеть на ветру. Я принёс плащ.
В руках у него действительно был плащ — видимо, он долго искал её, чтобы принести его.
http://bllate.org/book/4375/447919
Готово:
