Он растерянно положил длинный меч на стол, опасаясь случайно поранить её, и уже собрался подойти — но не успел сделать и нескольких шагов, как маленькая Чанлэ, пошатываясь, побежала к нему и бросилась в объятия.
— Последние дни меня всё время ловил учитель и заставлял учиться, — прижавшись к нему, она потерлась щёчкой о его одежду и, широко распахнув наивные глаза, уставилась на него: — Так занята была, что совсем не могла прийти поиграть с тобой. Маленький братец не забыл Чанлэ?
Сыцзюэ с детства не привык к такой близости с людьми. Но ручки малышки мягко обнимали его за талию, и казалось, стоит ему лишь чуть надавить — и он её поранит. На её белоснежном личике ещё оставалась детская пухлость, щёчки надулись, а глаза с надеждой смотрели на него.
Он, похоже, не испытывал отвращения к её ласковому прикосновению.
Более того — ему даже нравилось.
— Нет… как я могу забыть принцессу? — пролепетал юноша чистым, ещё не сформировавшимся голосом. На его лице, ещё не до конца распустившемся, но уже обещающем стать красивым, залился лёгкий румянец.
Он был только рад — как могло быть иначе, чтобы расстроиться?
Внезапно Сыцзюэ вспомнил кое-что и с недоумением спросил:
— Принцесса, как вы сюда попали?
Услышав это, Чанлэ ещё больше обрадовалась. Её чёрные, как виноградинки, глаза засверкали в вечернем свете, отражая шестигранные блики, и она, хихикая, прижалась к нему:
— Чанлэ же умница!
Она обернулась, взяла его за руку и, подпрыгивая на каждом шагу, потянула за собой. Указав на кусты, она гордо объявила:
— Смотри, там дырка! Я долго искала и наконец нашла. Мне как раз пролезть!
Сыцзюэ нагнулся и увидел: за кустами в стене действительно не хватало нескольких кирпичей, образуя небольшой проём. Если бы принцесса не была девятилетней крошкой, пролезть туда было бы невозможно.
По сути, это была собачья нора.
Но, глядя на то, как довольная, словно лисёнок, малышка сияет от гордости, сердце Сыцзюэ наполнилось теплом. Он погладил её по голове, не желая разочаровывать, и тихо сказал:
— В следующий раз, когда принцесса захочет навестить меня, можно просто пройти через главные ворота.
Чанлэ надула губки:
— Так ведь неинтересно.
Сыцзюэ на миг растерялся, испугавшись, что обидел принцессу, и уже собрался что-то объяснить — но тут Чанлэ нетерпеливо протянула ему свою ладошку и загадочно прошептала:
— Маленький братец, угадай, что у меня внутри?
Сыцзюэ боялся ошибиться и показаться недостаточно сообразительным, отчего в душе воцарилась тревога. Он долго думал, но так и не смог ничего придумать, и в итоге сдался:
— Я не могу угадать.
В его голосе слышалась грусть.
— Правильно и не угадал! — Чанлэ засмеялась, обнажив белоснежные зубки, будто безобидный зайчонок.
— Это конфеты! Говорят, очень необычная штука.
Она медленно раскрыла ладонь, и на ней лежала горстка круглых, твёрдых, словно маленькие камешки, предметов, завёрнутых в прозрачную фольгу и переливающихся слабым блеском.
— Дарю тебе, — сказала она, взяла его руку и высыпала туда все конфеты. — В книге написано: «За каплю доброты отплати целым источником». Чанлэ всё помнит.
Конфеты хранили тепло её ладони, но были твёрдыми и кололи кожу.
Перед ним стояла девочка, похожая на маленькую фею с картинки: её глазки смеялись, голова была слегка наклонена набок. Сердце Сыцзюэ дрогнуло, и он в замешательстве пробормотал:
— Принцесса, я не заслуживаю такого подарка…
Он не успел договорить, как Чанлэ встала на цыпочки и зажала ему рот ладошкой.
Её ручка была прохладной, а глаза, влажные, как у оленёнка, не моргая смотрели прямо в его лицо.
Лицо Сыцзюэ мгновенно вспыхнуло.
— Я сказала — дарю, значит, дарю, — фыркнула она и, убедившись, что он замолчал, с удовлетворением убрала руку.
Она взяла одну конфету из его ладони, аккуратно сняла обёртку и положила ему в рот.
— Сладко?
— Сладко.
— Конечно! Вкус у Чанлэ всегда самый лучший, — заявила она, гордо подняв голову, словно маленький павлин.
Они долго стояли во дворе, и Чанлэ, устав, потянула Сыцзюэ к каменной скамье.
Болтая ножками и упираясь ладонями в щёчки, она смотрела на черепичные крыши лагеря охраны и болтала ни о чём:
— Маленький братец, ты так здорово владеешь мечом!
— Принцесса преувеличивает. Я лишь освоил азы, — ответил Сыцзюэ, сидя прямо, как на уроке.
Девочка взглянула на него и фыркнула:
— А мне кажется, ты настоящий герой из книжек!
Она снова подняла глаза к небу, ограниченному четырьмя углами двора, и задумчиво произнесла:
— Маленький братец, можешь ли ты взять меня на крышу посмотреть на луну?
Сыцзюэ не понял и честно спросил:
— Почему принцесса хочет смотреть на луну с крыши?
— Потому что… — она замахала ручками, её глаза засияли мечтательно, но в голосе прозвучала несвойственная её возрасту грусть, — когда мама грустит, она любит обнимать меня и смотреть на луну.
— Чанлэ так долго смотрела на луну, что начала думать: а не грустит ли сама луна?
Сыцзюэ оцепенел, глядя на сидящую рядом девочку.
Она улыбалась, но в уголках глаз пряталась тоска, не соответствующая её годам.
— Грустит, — твёрдо сказал юноша, перебив её размышления.
Она подняла на него глаза. Его взгляд был решительным, и он серьёзно произнёс:
— Однажды я обязательно отведу принцессу на крышу смотреть на луну.
Она засмеялась, спрыгнула со скамьи и потянула его за руку:
— Маленький братец, ты такой глупенький!
Жизнь в лагере охраны шла однообразно и скучно, и единственным светлым моментом для него стало то, что принцесса иногда приходила к нему под вечер, чтобы угостить сладостями, которые для неё готовила придворная кухня.
Он боялся пропустить её и поэтому каждый день голодный ждал во дворе, упражняясь с мечом.
Маленький комочек выглядел мягкой и нежной, но характер у неё был упрямый — каждый раз она норовила пролезть именно через собачью нору.
Сначала он не понимал почему, но со временем догадался.
Госпожа Шу несколько лет пользовалась особым расположением императора, и он всё реже навещал Фэнъи-гун. Слухи и пересуды множились, и даже слуги начали льстить новой фаворитке, стремясь заслужить её милость.
Чанлэ не хотела доставлять императрице лишних хлопот.
Однажды ночью, когда луна ярко светила в небе, он сидел во дворе и с тоской смотрел на каменную скамью, где обычно сидела принцесса. Ему не хотелось заниматься мечом.
Она уже несколько дней не приходила.
Погрузившись в размышления, он вдруг почувствовал, как чьи-то руки закрыли ему глаза, и за его спиной раздался нарочито приглушённый голосок:
— Угадай, кто я?
Сыцзюэ вздрогнул — он не ожидал, что она явится так поздно.
Он осторожно снял её руки и обернулся. Перед ним стояла принцесса и смеялась, глядя на него.
— Принцесса…
Он уже думал, что она его забыла.
Чанлэ, не давая ему опомниться, схватила его за руку и потянула за собой:
— Маленький братец, я нашла такое интересное место! Быстрее иди со мной!
Императорский дворец ночью был тих. Лишь цикады стрекотали в траве, а ночной ветерок нес прохладу. Голубоватая мгла окутывала ветви деревьев в императорском саду. Они шли по извилистой дорожке из гальки, мимо мерцающих нефритовых фонарей с узором облаков и крючков, чей тёплый свет то вспыхивал, то гас.
Два маленьких силуэта шли по дорожке, держась за руки, уворачиваясь от служанок с фонарями, пока Чанлэ не завела его в рощу.
Деревья здесь росли не густо, но, пройдя довольно далеко, Сыцзюэ не увидел выхода и обеспокоенно спросил:
— Принцесса, мы не заблудились?
— Скоро, скоро!
Девочка, не оборачиваясь, уверенно тащила его за собой.
Ещё несколько шагов — и перед ними открылась поляна, залитая серебристым лунным светом.
Это было мелководье: тонкий слой воды струился по гальке, огибая камни и издавая звонкий, словно перезвон жемчужных бус, звук.
— Смотри! — глубоко вдохнув, она потянула его к кромке воды и радостно указала на отражение луны: — Здесь тоже есть луна!
— Стой здесь и не двигайся!
Она быстро сняла туфельки.
— Принцесса, не надо! — Сыцзюэ попытался удержать её, но Чанлэ уже с улыбкой подобрала подол и с плеском шагнула в воду.
— Я не боюсь! Днём уже проверяла — вода неглубокая.
Отражение луны в воде рассыпалось на тысячи искрящихся осколков, и прохладные брызги, словно жемчужины, взлетали в воздух, чтобы снова упасть в ручей.
Девочка в белом платьице кружилась в воде, подобрав подол, и, раскинув руки под лунным светом, обернулась к нему с улыбкой:
— Видишь? Нам не нужно лезть на крышу — мы и так можем любоваться луной!
Юноша растерянно стоял на берегу, наблюдая за тем, как принцесса топчет луну в воде. Звёзды, отражённые в реке, разбивались под её белыми ножками, а лунный свет то собирался, то вновь рассыпался по водной глади.
Холодная вода плескалась у её ног, и каждый всплеск отдавался эхом в его сердце.
Стрекот цикад в роще становился всё тише, звёзды и луна отражались в воде, и Чанлэ, наклонившись, осторожно попыталась схватить луну в ладони.
— Ай-ай-ай, — проворчала она, — почему луна разваливается, как только я её беру?
— Эй!
Она вдруг подбежала к нему, держа в руках воду.
— Маленький братец, смотри!
Она протянула ему ладонь.
Сыцзюэ наклонился и увидел: на её белой ладошке лежала маленькая круглая луна.
— Я поймала луну!
Она прищурилась от счастья.
— Дарю тебе.
Сыцзюэ приложил руку к груди и смотрел на её сияющее, как цветок, личико.
Неужели где-то в этой роще сейчас распускается цветок?
Внезапно девочка резко схватила его за запястье и, пока он не ожидал, рванула вперёд.
Она заливалась смехом, звонким, чем журчание ручья, и в её глазах сияли все звёзды небесные.
Неужели все эти разбитые звёзды в воде переселились теперь в её глаза?
Юноша оцепенел, размышляя об этом.
Автор хотела сказать:
Это небольшое бонусное приложение (внезапно захотелось написать именно эту сцену!).
Любовь без причины всегда имеет своё уникальное и непостижимое основание.
P.S. Простите, что забыла отметить в заголовке, что это приложение. В следующий раз обязательно укажу!
После ухода Цинь Ичжи император уже давно собирался наказать госпожу Шу, а увидев, что та посмела замышлять козни против собственной дочери, приказал заточить её под домашний арест на месяц под предлогом распространения клеветы.
Госпожа Шу попыталась возразить, но император даже не взглянул на неё и холодно произнёс:
— Неужели ты хочешь обвинить императора во лжи?
— Это указ императора. Ты отказываешься его принять?
Госпожа Шу с неохотой поклонилась:
— Да будет так, как повелел государь.
Разобравшись с ней, император велел Фу Чживэй следовать за ним в дворец Тайхуа. У Фу Чживэй тоже были к нему слова, и она послушно кивнула, шагая за отцом.
Заметив Сыцзюэ рядом, она незаметно подошла и тихо спросила:
— Вчерашние клецки в сладком вине понравились?
В прошлой жизни она изо всех сил старалась угодить Цинь Ичжи, готовя для него разные блюда, и её кулинарное мастерство значительно улучшилось. Поэтому в свободное время она любила уединяться на кухне павильона Цюнхуа и экспериментировать. Сянъюнь сначала боялась, что хозяйка устанет, но потом, увидев, как уверенно та обращается с ножом и плитой, просто остолбенела.
Стояло всё жарче, и она замесила рисовую муку с водой, скатала маленькие шарики, сварила их вместе со сладким рисовым вином, ягодами годжи и сахаром, а потом охладила в ледяной воде и тайком передала ему целую коробочку.
— Вкусно, — ответил Сыцзюэ. — Как принцесса встретила господина Циня?
— Ах, он… — Фу Чживэй надула губки. — Кто его знает, чего он хочет. Но ничего страшного, можешь не волноваться.
В глазах Сыцзюэ мелькнула тревога:
— Принцессе лучше избегать прогулок в одиночку в ближайшие дни.
Фу Чживэй кивнула, но, прежде чем она успела что-то добавить, император обернулся и посмотрел на неё. Она тут же замолчала и поспешила нагнать отца.
Во дворце Тайхуа, в кабинете для приёмов, император велел всем слугам удалиться. Когда остались только они вдвоём, он спросил:
— Говори, что сегодня произошло между тобой и господином Цинем.
http://bllate.org/book/4374/447868
Готово:
