Без Сыцзюэ рядом Фу Чживэй в последнее время всё чаще наведывалась в Павильон Сокровенных Книг. В свободное время она просила Сянъюнь научить её вышивке. Шэнь Вань, похоже, изрядно устала от приставаний Фу Сина и всё чаще заходила во дворец, чтобы поболтать с подругой. В такие моменты Фу Чживэй велела Сянъюнь подать тарелку семечек, свежезаваренный чай и несколько тарелочек сладостей, устраиваясь поудобнее — будто собиралась слушать рассказчика.
Она щёлкала семечки, попивала чай и заодно узнавала немало сплетен о Фу Сине и его проделках.
По словам Шэнь Вань, чтобы избежать встречи с Фу Сином, она несколько дней пряталась в военном лагере и наслаждалась жизнью, словно в раю: вставала вместе с солдатами на утреннюю зарядку, а когда ей хотелось размяться, вызывала офицеров на поединки — вольгота полная!
Ощутив лёгкость в душе и избавившись от Фу Сина, который постоянно ходил за ней хвостиком, Шэнь Вань ощутила прилив смелости и тайком задумала заглянуть в «Пьяный Павильон», чтобы послушать, как девушки играют на цитре. Едва рассвело, она уже оделась и собиралась покинуть лагерь.
Но едва она вышла за ворота, как её окликнули. Шэнь Вань обернулась и увидела Фу Сина: он сидел у входа в лагерь, прижимая к себе собачку и глядя так жалобно, будто обиженная молодая жёнушка.
Увидев её, Фу Син с торжествующим видом протянул ей пса и сказал, что купил эту собачку у купца из Западных земель за огромные деньги специально для неё. Узнав в её доме, что она уехала в лагерь, он каждый день приходил сюда и ждал, пока она не выйдет.
Шэнь Вань, взглянув на него, и рассердилась, и рассмеялась. Она спросила, почему он не попросил стражников у ворот передать ей, что он здесь. На что этот привыкший к безнаказанности повеса из столицы покраснел и тихо признался, что боится, как бы она не сочла его слишком навязчивым и не стала думать, что он «бабский». В конце концов, ему всё равно нечем заняться, так что лучше уж каждый день дежурить у ворот — тогда, как только она выйдет, сразу его увидит.
Фу Чживэй с живейшим интересом слушала этот рассказ и издавала одобрительные возгласы.
Шэнь Вань, хоть и вела себя как мужчина — прямо, громко и без церемоний, — на самом деле была очень доброй. Эта подруга Фу Чживэй была дерзкой, свободолюбивой и прямолинейной; ей нравилось шнырять по военному лагерю. Хотя подобное поведение не одобрялось в учёных семьях, зато пришлось по душе женам генералов из воинских родов.
В лагере немало простодушных солдат тайно питали к ней чувства, но ни разу она не упоминала никого всерьёз.
Погода становилась всё жарче. Белоснежные цветы груши уже распустились на ветвях, и под ярким солнцем их белизна слепила глаза, словно снег украсил верхушки деревьев, превратив их в серебряные.
Фу Чживэй отхлебнула холодного чая и с улыбкой наблюдала, как Шэнь Вань с явным неудовольствием прижимает к себе щенка — чёрно-белого, который громко лаял у неё на руках.
«Ваньвань скоро уедет из Чжаохуа-гуна».
Через несколько дней пришло письмо от Се Шэнпин. В нём она писала, что, хотя и не выяснила, кто именно тот богатый купец в столице, однако год назад он прекратил торговлю лесом и перестал скупать зерно. Вместо этого он открыл в пригороде школу и лечебницу, а на главной дороге поставил чайные павильоны с очень низкими ценами.
В школу принимали только бедных детей, в лечебнице помогали нуждающимся — и в народе о нём ходили самые добрые слухи.
Фу Чживэй медленно прочитала каждое слово в письме Се Шэнпин и вдруг вспомнила, что слова подруги совпадают с тем, что ей недавно рассказал молодой монах из того храма.
При дворе все знали, что император возвысил некогда никому не известного стражника до звания придворного охранника. В последние дни в столице ходило множество слухов: чиновники втихомолку гадали, какая же могущественная сила стоит за спиной этого нового стражника.
Глава службы охраны, видя, что его бывший подопечный наконец-то добился успеха, был доволен и часто давал Сыцзюэ советы, обучая его всем тонкостям придворной службы.
Ночью, когда Фу Чживэй уже лежала в постели, за окном вдруг послышался шорох, будто мышь бегает.
Она, прячась под одеялом, тихонько хихикала. Не успела она насмеяться вдоволь, как в постель проник запах молодого человека, и в следующий миг Сыцзюэ уже обнял её.
— О чём смеётся принцесса? — спросил он, прижимая к себе свернувшуюся клубочком девушку. Его сердце, целый день пустое и тревожное, наконец успокоилось. Он потянулся и взял её за руку. — Почему так холодно?
Нахмурившись, он крепче сжал её ладонь.
— Смеюсь, что ты всё равно что крыса, которая крадётся за маслом, — засмеялась она и прижалась ближе к нему.
Днём Фу Чживэй не видела Сыцзюэ, поэтому по ночам становилась особенно нежной. Зная, как он занят и каждый вечер ждёт, пока во дворце все уснут, чтобы тайком прийти к ней, она сжала его одежду на груди, подняла голову и тихо сказала:
— Сыцзюэ, может, приходи ко мне раз в семь дней? Ты ведь так поздно ложишься спать…
Сыцзюэ погладил её по голове, и в глазах его засветилась ещё большая нежность:
— Видеть принцессу по ночам — для меня не усталость, а радость.
Фу Чживэй хотела было сохранить достоинство, но услышав такие слова от возлюбленного, не удержалась и самодовольно фыркнула:
— Ну конечно! Ведь принцесса так очаровательна! Что ты удостоен встречи со мной — уже великая удача!
Сыцзюэ не смог сдержать тихого смеха.
Её маленькие причуды были чертовски милы. В спокойной обстановке она казалась тихой и благовоспитанной девушкой из знатной семьи, но стоило похвалить — и перед близкими она тут же превращалась в кокетливую девчонку, которая не стеснялась хвастаться и говорить о себе самые лестные вещи.
Император заметил, что Сыцзюэ сообразителен, выполняет поручения безупречно и даже на самые каверзные вопросы или вопросы о стратегии и тактике отвечает чётко и убедительно. Постепенно он начал всерьёз присматриваться к этому суровому и молчаливому юноше.
Однажды император неожиданно дал ему целый вечер выходного. Сыцзюэ быстро договорился с товарищами из лагеря охраны, придумал отговорку и поспешил в Чжаохуа-гун.
Фу Чживэй как раз сидела на каменном стульчике и вышивала ароматный мешочек, когда вдруг увидела, как молодой человек перелезает через стену её дворца. Она на секунду опешила, а потом зажала рот ладонью и залилась смехом, едва не задохнувшись.
— Ха-ха! Кажется, ты так привык быть ночным воришкой, что теперь и в дверь войти разучился!
От смеха иголка выскользнула из её пальцев и тихо звякнула, упав на землю.
Сыцзюэ лишь вздохнул, поднял иголку и положил на столик.
— Почему принцесса вдруг заинтересовалась вышивкой? — спросил он с любопытством.
Фу Чживэй не ожидала, что он явится сегодня — ведь он так занят и вряд ли стал бы заходить без дела. Она почувствовала себя виноватой и спрятала руки за спину, оглядываясь по сторонам и запинаясь:
— Ну… лишнее умение никогда не помешает.
Ведь сюрприз теряет смысл, если о нём заранее знать.
Она высунула язык.
Сыцзюэ с подозрением посмотрел на неё, но ничего не сказал.
Фу Чживэй поспешно позвала Сянъюнь убрать мешочек и нитки. Когда всё было убрано, она весело сменила тему:
— Сегодня прекрасная луна!
Она подняла глаза к небу: звёзды густо усыпали небосвод, а полная луна сияла над ними.
Фу Чживэй тайком выдохнула с облегчением.
Хорошо, что луна действительно есть, а то бы пришлось краснеть до ушей.
Сыцзюэ улыбнулся и не стал её допрашивать. Подойдя ближе, он протянул ей подарок.
На его ладони лежали золотые серьги-фонарики. Из тончайших золотых нитей были сплетены цветочные зонтики, под ними — ажурные колокольчики, а ниже — изящные шары из золотой проволоки, завершающиеся каплей розового турмалина цвета весенней листвы.
— Какие красивые! — восхитилась она, прикрыв рот ладонью.
— Император наградил меня, — сказал Сыцзюэ, кладя серьги в её руку. — В столичной ювелирной лавке «Линлун» поступила новая коллекция. Увидев эти, сразу понял — принцессе понравятся.
Он обнял девушку и поцеловал её маленькую, белоснежную мочку уха, тихо прошептав:
— Теперь я смогу заботиться о принцессе.
Фу Чживэй сжала ладони. Серьги были твёрдыми и тёплыми от его прикосновения.
Она уже хотела что-то сказать, но в этот миг в небе раздался гул фейерверков.
Где-то в столице запустили салют.
Фу Чживэй подняла голову и увидела, как яркие огни взмывают ввысь, собираются в одну точку, а затем, словно рой светлячков, кружатся, играют и медленно опускаются, исчезая за крышами далёких особняков.
Тысячи слов застыли у неё на губах.
Она коснулась тёплых серёжек и не смогла сдержать улыбки.
Послеполуденный воздух был душным и влажным, одежда липла к телу. Небо затянуло тяжёлыми тучами, слоями нависшими над землёй, оставив лишь тонкую тень на краю горизонта, чётко разделявшую облака.
Утром Фу Чживэй сходила в Фэнъи-гун поклониться императрице, а потом отправилась в Павильон Сокровенных Книг почитать.
Это было деревянное пятиэтажное здание в форме башни — не самое высокое среди дворцовых построек. Внутри повсюду были резные балки и расписные колонны; окон почти не было, и в павильоне царила прохладная полутьма. Здесь хранились редчайшие книги, свитки и подлинники картин великих мастеров.
Павильон редко открывали для посетителей — вход строго контролировался старшим евнухом. На первом этаже у окна стоял изящный резной стол, предназначенный исключительно для императора или особ высочайшего ранга. За окном росло старое раскидистое дерево, чья густая листва защищала от палящих лучей солнца и отбрасывала прохладную тень на землю.
Сянъюнь неторопливо заваривала чай, а Фу Чживэй держала в руках свиток, но никак не могла сосредоточиться. Она пыталась заставить себя читать, но душная погода выводила из себя — то и дело она дёргала рукава. К полудню терпение иссякло, и она решила вернуться во дворец, чтобы переодеться в более лёгкое платье.
Едва она сделала несколько шагов, как прогремел гром, и вскоре крупные капли дождя, будто неся на себе тысячи цзиней, обрушились с неба, мгновенно промочив новое платье, сшитое для неё в швейной палате.
Фу Чживэй пришлось укрыться под ближайшей беседкой вместе с Сянъюнь.
Её длинные волосы прилипли к лицу, а платье, промокшее насквозь, обтянуло изящную фигуру.
Сянъюнь, поддерживая принцессу за руку, заметила, что её лицо побледнело и утратило обычный румянец. Она хотела достать платок, чтобы вытереть дождевые капли, но вспомнила — сама выглядела не лучше.
Погода в столице в это время года была крайне переменчивой: то жара, то холод. За беседкой бушевал дождь, а ветер гнал волны по бамбуковой роще, и зелёные стебли шумно толкались друг о друга.
Фу Чживэй дрожала от холода и крепко обхватила себя руками.
Сянъюнь испугалась, что принцесса простудится. Оглядевшись, она поняла, что беседка глухая, спрятана в бамбуковой чаще и сюда вряд ли кто-то зайдёт. Боясь, что помощи долго ждать, она велела принцессе подождать и сама бросилась сквозь ливень, чтобы принести зонт.
Сянъюнь всегда действовала решительно, особенно когда дело касалось принцессы. Фу Чживэй даже не успела её остановить — силуэт служанки уже растворился в дождевой пелене.
Она стучала зубами от холода и, дрожа всем телом, села на скамью в беседке, ожидая возвращения Сянъюнь.
Ещё утром она ругала погоду за духоту, а теперь небеса пролили на неё весь свой гнев — неизвестно, плакать ей или смеяться.
Из-за дождевой завесы медленно вышел мужчина в белом, держащий зонт.
Фу Чживэй, свернувшись калачиком на красной скамье беседки и дрожа от холода, подумала, что в такую погоду во дворце никто не станет выходить на улицу. Но, к её удивлению, кто-то действительно шёл прямо сюда.
Прищурившись, она увидела, как незнакомец подошёл к крыльцу беседки.
Масляный зонт скрывал его лицо, но руки, державшие ручку зонта, были словно из фарфора — нежные, тонкие и изящные.
Медленно и аккуратно он сложил зонт.
— Принцесса Чанлэ, давно не виделись, — произнёс он чистым, звонким голосом, звучавшим яснее самого дождя. Его черты лица были словно выточены из нефрита, а прядь чёрных волос небрежно спадала на плечо, придавая ему вид небожителя.
Фу Чживэй опешила — она не ожидала увидеть именно его. От холода у неё стучали зубы, но она вежливо ответила:
— Господин Цинь, какая неожиданная встреча.
Цинь Ичжи улыбнулся:
— Сегодня я пришёл во дворец, чтобы обсудить с Его Величеством дела между нашими странами. Не думал, что встречу здесь принцессу Чанлэ.
http://bllate.org/book/4374/447862
Готово:
