Фу Чживэй вернулась к реальности, слегка сдвинула брови и ослабила хватку. Сянъюнь легко вытащила деревянную шкатулку из её рук.
— Ничего особенного, — тихо сказала она.
В левом верхнем углу крышки из пурпурного сандала была выгравирована строчка стихотворения:
«Чем выразить преданность? — Двойным золотым браслетом на руке».
Когда-то она смеялась вместе с Цинь Ичжи над глупостью героини этих строк, но всё равно ценила ту искреннюю привязанность, что звучала в стихах.
Не думала, что её слова окажутся пророческими.
Она горько усмехнулась.
Видимо, это стихотворение и впрямь не самое удачное для признания в чувствах.
Вернувшись во дворец, Фу Чживэй обнаружила, что императрица уже начала хлопотать о её замужестве. Маркиза Чжунъюн, в свою очередь, усердно сватала Шэнь Вань за Фу Сина. Две женщины потихоньку сговорились и отправили Фу Чживэй и Шэнь Вань за город — знакомиться со своими женихами.
«Свидание» — модное в империи Тяньцзэ словечко. Оно означало встречу девушки и жениха под присмотром свахи, чтобы молодые могли заранее познакомиться и не оказались в день свадьбы полными чужими.
Шэнь Вань решительно возражала против того, чтобы мать приставила к ней ещё и сваху. По её мнению, согласиться провести целый день с Фу Сином — уже предел уступок. Если же рядом будет ещё и болтливая женщина, у неё точно в ушах заведутся мозоли.
Фу Чживэй оказалась гораздо послушнее: она лишь попросила взять с собой Сыцзюэ, сославшись на опасения, что жених может вести себя непристойно.
Императрица фыркнула:
— Это же глава Главного церемониального управления! Чиновник честный и неподкупный. Ему и в голову не придёт прибегать к тем пошлым уловкам из дешёвых театральных пьес, что так нравятся вам, девчонкам.
Однако, заметив, что дочь за последние дни словно прозрела, она решила, что присутствие телохранителя никому не помешает, и молча одобрила просьбу.
«Башня Опьянения» — крупнейшее заведение в столице. На этот день императрица специально велела горничным снять весь верхний этаж, чтобы сёстры могли спокойно познакомиться со своими женихами.
Сыцзюэ, как всегда, молчал и хмурился всю дорогу. Шэнь Вань тихонько наклонилась к Фу Чживэй и прошептала ей на ухо:
— Мне кажется, сегодня твой телохранитель какой-то странный.
Фу Чживэй прикрыла рот ладонью и тихо захихикала:
— Да он же молчун от рождения! Чего от него ждать? Вот когда я выйду замуж, он точно будет плакать.
Шэнь Вань недобро покосилась на Сыцзюэ и ещё тише произнесла:
— Смотри-ка: снаружи — изящный, как нефрит, будущий муж, а в тени — холодный, как лёд, телохранитель. Прямо как в тех романтических повестях!
Фу Чживэй сердито ткнула её взглядом.
Сначала Цинь Ичжи — и непонятно, что у него на уме, а теперь ещё и этот жених. В последние дни вся семья только и говорит о её свадьбе — скоро волосы на голове повылезут от стресса.
Мужчины с их гаремами из трёх жён и четырёх наложниц… Она так и не понимала, в чём тут прелесть. Быть таким ветреным повесой — всё равно что идти по канату: даже если ты ничего дурного не сделал, сердце всё равно замирает от страха.
Фу Чживэй вздрогнула, но тут же рассмеялась — её собственные мысли показались ей забавными.
Когда они с Шэнь Вань поднялись на верхний этаж «Башни Опьянения», Фу Син и молодой человек в синем уже давно ждали их за столом.
Глава Главного церемониального управления оказался юношей лет восемнадцати, одетым в светло-голубой парчовый кафтан. Его чёрные волосы были аккуратно уложены под нефритовую диадему, а узкие, слегка приподнятые уголки глаз и тонкие алые губы придавали ему даже большую изящность, чем у многих девушек.
Увидев, что принцессы поднялись, он встал и, сложив руки в поклоне, произнёс:
— Я Се Шэнпин. Имею честь приветствовать принцессу Чанлэ и госпожу Шэнь.
Шэнь Вань приподняла бровь, ответила на поклон и бросила быстрый взгляд на Сыцзюэ.
Тот сегодня, к удивлению всех, надел белые одежды вместо привычных чёрных — и смотрелось это на нём неожиданно уместно. Как будто лунный свет воплотился в человеке, стоящем в ветре.
Похоже, ревнует.
Шэнь Вань покачала головой.
Яо-Яо играет слишком опасно.
После коротких приветствий девушки уселись у окна. Се Шэнпин и Фу Чживэй были малознакомы, но Фу Син и Шэнь Вань оживлённо поддерживали разговор, перебивая друг друга и поддразнивая, так что неловкости не возникло.
Се Шэнпин оказался эрудированным собеседником, вежливым и учтивым. Как и Фу Чживэй, он увлекался поэзией и каллиграфией, и, обсуждая ритмику и стилистику стихов, они быстро нашли общий язык.
Всего за две чашки чая они уже вели беседу, будто старые друзья, встретившиеся после долгой разлуки.
Когда сумерки сгустились, пришло время возвращаться во дворец. Фу Чживэй, неохотно отпуская Шэнь Вань, тепло попрощалась с Се Шэнпином.
По дороге домой Сыцзюэ молча сидел на коне, слушая лёгкий смех из кареты. Его пальцы невольно сжали поводья.
Весь день он старался не смотреть на то, как принцесса весело беседует с главой Главного церемониального управления, но звонкий, как колокольчик, смех заставлял его всё же поворачивать голову — лишь бы увидеть выражение её лица.
Наверняка оно прекрасно.
Ему не хотелось пропустить ни одной её улыбки, но в то же время его терзало, что эта улыбка — для другого мужчины.
Принцесса обожает поэзию — а в этом он совершенно не силён.
Он горько усмехнулся.
И Цинь Ичжи в прошлой жизни, и теперь этот глава Главного церемониального управления — все они изысканные джентльмены, мягкие и благородные, как нефрит.
Раньше он презирал эти ветреные увлечения книжных червей, но сейчас впервые пожалел о собственной неуклюжести.
Фу Чживэй была в прекрасном настроении и напевала по дороге, прислушиваясь к мерному стуку колёс и лениво покачивая запястьем.
Сянъюнь никак не могла понять, чего хочет её госпожа, и осторожно спросила:
— Принцесса, вам понравился глава Главного церемониального управления?
Фу Чживэй хитро улыбнулась:
— Да я бы с ним не просто замуж пошла, а в братья записалась!
Как можно забыть тот скандал, потрясший весь двор?
В прошлой жизни Се Шэнпин прославилась своим талантом и остротой ума. Она была истинным украшением империи — но из-за своей прямоты и нежелания мириться с коррупцией постоянно спорила с министром финансов и его приспешниками.
Император ценил такое противостояние и даже поддерживал Се Шэнпин, используя её как острый клинок для сдерживания влиятельных кланов.
Се Шэнпин родилась в бедной семье, но благодаря экзаменам попала в высшие круги и стала новым фаворитом императора. Однако в итоге министр финансов поймал её на серьёзном проступке и обвинил в обмане государя. Се Шэнпин казнили на площади.
Потому что Се Шэнпин была женщиной.
После ужина ночь окончательно опустилась на дворец. Под крышей черепичных чертогов один за другим зажглись алые фонари. Дворцовая суета поутихла, даже кухня в Чжаохуа-гуне замолкла, и только ручей Наньхуай тихо журчал среди цветущих деревьев. Иногда лёгкий ветерок заставлял ветряной колокольчик под крышей звонко позвенеть.
Фу Чживэй вышла из ванны и, утащив Сыцзюэ в свои покои, решила украдкой поработать над их отношениями.
Но прежде чем она успела что-то предпринять, в дверь постучали. Сянъюнь прочистила горло:
— Ой, принцесса! Я чуть не забыла: императрица велела следить, чтобы вы пили лекарство.
— Отвар только что привезли. Сейчас принесу.
Фу Чживэй скорчила недовольную гримасу и показала язык. Нехотя она велела Сыцзюэ открыть дверь.
Её слабое здоровье и склонность к простудам были старой проблемой, но после той грозовой ночи она снова начала лихорадить. Хотя это и не было серьёзно, императрица так переживала за дочь, что настояла на лечении у императорского врача.
В комнате было прохладно. Фу Чживэй уютно устроилась под одеялом, выставив наружу только маленькую голову, и с любопытством наблюдала, как Сыцзюэ возвращается с чашей тёмного отвара.
Она поморщилась и, отвернувшись, капризно заявила:
— Не хочу пить эту гадость.
Сыцзюэ погладил её по голове. Её волосы были мягкие и шелковистые, а иногда, когда он касался их, она инстинктивно прижимала голову к подушке — так мило, что рука не отпускала.
С трудом оторвавшись, он смягчил голос:
— Принцесса, императрица заботится о вас.
— Хм! — Фу Чживэй даже не взглянула на него, крепко обняв одеяло. — Теперь я точно знаю: «Видят новую улыбку — старую слезу не слышат». Ты даже моё прозвище больше не зовёшь. Наверняка завёл себе какую-нибудь собачку на стороне.
Услышав ревнивый тон, Сыцзюэ испугался, что обидел её, и его обычно холодный голос дрогнул:
— Я… я никогда не смотрел на других.
— Сегодня на улице полно красавиц тайком глазели на тебя! — надулась она, хотя на самом деле ей было весело наблюдать, как юноша растерялся. — Ты, наверное, очень доволен?
Он так красиво оделся сегодня! Даже с хмурым лицом на него смотрели все девушки на улице.
Фу Чживэй кусала край одеяла, злясь про себя: «Он весь мой. Пусть другие даже не мечтают прикоснуться!»
Услышав, в чём дело, Сыцзюэ облегчённо выдохнул и честно объяснил:
— Мне не нравится, когда на меня смотрят. Я хочу, чтобы смотрела только Яо-Яо. И я не смотрел ни на одну из них.
— Яо-Яо — самая красивая, — серьёзно добавил он.
Фу Чживэй, прятавшаяся под одеялом, широко улыбнулась, но, собравшись с духом, выглянула и с важным видом заявила:
— Ладно, прощаю. Но только на этот раз!
Перед ней стоял суровый, холодный юноша, но только с ней он терял самообладание.
И вдруг она поняла: он принадлежит только ей.
— Мне это нравится, — прошептала она.
Сердце её забилось быстрее. Она откинула одеяло, босыми ногами подошла к Сыцзюэ и, встав на цыпочки, прикоснулась губами к его тонким, прохладным губам.
Он на мгновение замер, глаза потемнели, а затем крепко обхватил её талию и углубил поцелуй.
Автор: Хочу ускориться!!!
Админ: Нет, не хочешь.
o(TヘTo)
Что делать… Завтра снова хочу сладенького!
Цинь Ичжи дремал в карете, и лишь к закату они добрались до резиденции заложника.
Чанцин откинул занавеску и, увидев, как его господин морщится во сне и под глазами лёгкие тени, понял: снова тот самый сон. Сжавшись от жалости, он тихо окликнул:
— Господин, мы приехали.
Цинь Ичжи потер глаза и медленно открыл свои миндалевидные глаза, в которых отразился закатный свет, пробивающийся сквозь приоткрытую занавеску.
Тёплый, как тот суп, что она варила ему когда-то.
Он прикрыл лицо рукавом, на мгновение закрыл глаза и остался сидеть в карете, молча.
Тьма снова поглотила его. Он так долго прятался в этой бездне, что уже начал бояться света.
Горькая усмешка скользнула по его губам.
Чанцин молча стоял рядом и едва слышно вздохнул.
Ему было жаль своего господина.
Император Чичжэньской империи — упрямый, подозрительный и жестокий. После дворцового переворота он не только погубил второго сына, но и отправил пятого, рождённого императрицей, в Тяньцзэ в качестве заложника.
Императрица была доброй и милосердной. Если бы она знала, какую участь постигли её сыновья, её душа не нашла бы покоя даже на небесах.
Цинь Ичжи долго сидел в карете, прежде чем позволил Чанцину помочь ему выйти.
Из-за свитка он скакал всю ночь от горы Сифан до резиденции заложника, не сомкнув глаз, а затем пошёл на утреннюю молитву в монастырь Сянго. Там он с восторгом увидел её — но и тут же заметил, как она смеётся со своим телохранителем, будто лунная богиня среди цветов.
За утренней трапезой она расспрашивала монахов о персиковом саде — и днём он тайком спрятался там, лишь бы увидеть её хоть на миг.
Он покачал головой и с горечью спросил:
— Чанцин, как думаешь, понравится ли ей картина?
И золотой браслет, что он сделал для неё собственными руками?
Целый год он работал в особой комнате резиденции, переплавляя золото, чтобы создать для неё идеальный браслет.
«Чем выразить преданность? — Двойным золотым браслетом на руке.
Чем выразить усердие? — Парой серебряных перстней.
Чем выразить скромность? — Двумя жемчужинами в ушах.
Чем выразить искренность? — Ароматным мешочком за локтем».
Это стихотворение она любила больше всего в прошлой жизни. Именно его она первой скопировала для него, когда признавалась в чувствах.
Её изящный почерк был нежен, но в каждом штрихе чувствовалась решимость. Щёки её румянились, но она всё же, собравшись с духом, звонко окликнула его:
— Линь Яо!
Это было его сокровенное прозвище.
Кроме отца и матери, только она знала его.
http://bllate.org/book/4374/447853
Готово:
