Горячие слёзы капали на его ладонь.
В груди у него тупо заныло, и он невольно склонился, прижав губы к ещё не упавшей слезинке.
Фу Чживэй дрогнула ресницами и ещё крепче прижалась к нему.
— Я никогда не винила принцессу.
Ветер на крыше усиливался, но низкий голос юноши, как всегда, внушал спокойствие.
— Яо-Яо, делай всё, к чему стремится твоё сердце. Не думай о моих чувствах. Только не упрямься и не бойся.
— Даже без титула и имени Сыцзюэ навсегда останется рядом с принцессой.
Он замолчал, затем продолжил, и в его голосе зазвучала твёрдая решимость:
— Позвольте вашему слуге стать единственным мечом в руке принцессы.
Фу Чживэй с изумлением смотрела на него.
Лунный свет озарял его лицо. Чёрный силуэт юноши повернулся к ней и ободряюще улыбнулся. Улыбка, смешавшись с лунным сиянием, будто принадлежала божеству — так ослепительно, что она зажмурилась.
Её глаза покраснели, словно у зайчонка. Она надула губки и, смутившись, опустила голову.
Сыцзюэ усмехнулся и положил длинные пальцы ей на плечо, глядя на мириады огней внизу, в долине.
Мгновение застыло, и мир вокруг стал безмятежен.
В час Тигра монах ударил в доску, и звук разбудил Фу Чживэй.
Он обошёл монастырь по кругу; за дверью послышалось лёгкое шуршание шагов, которое вскоре стихло. Затем разнёсся звон утреннего колокола, рассеявший утренний туман над горами.
Ночью она долго беседовала с Сыцзюэ и заснула поздно, но, проснувшись, не почувствовала усталости. Она тут же вскочила с постели и распахнула дверь. Холодный туман окутывал вершины деревьев, мягко струясь вдаль.
Она глубоко вдохнула и увидела среди крон чёрный силуэт юноши.
Фу Чживэй улыбнулась и поспешила к нему, боясь заставить его ждать.
Когда она привела себя в порядок, они вместе отправились на утреннюю службу.
Монахи уже собрались в главном зале. Она переступила порог, и хотя шаги её были лёгкими, в тишине зала они прозвучали отчётливо.
Монахи сидели с закрытыми глазами, сосредоточенные и невозмутимые, будто ничего не слышали.
Фу Чживэй высунула язык, смущённо потянула Сыцзюэ за руку и уселась с ним в укромном уголке зала, чтобы слушать чтение наставника.
Сыцзюэ не знал, что сегодня её так вдохновило, но всё равно послушно устроился рядом.
В зале поднялось монотонное пение монахов. Фу Чживэй благоговейно сложила ладони и положила на колени сутры, которые настоятель дал ей вчера. Она прищурилась.
Раньше она не верила в карму и перерождение, но теперь начала думать, что, возможно, всё же существует небесная справедливость.
В тот миг, когда она закрыла глаза, в уголке взгляда мелькнула фигура мужчины в чёрных волосах и шёлковом одеянии, выделявшегося среди монахов, как журавль среди кур. Он сидел прямо и неподвижно, полный достоинства. Присмотревшись, она узнала Цинь Ичжи.
С каких это пор он стал таким набожным?
Фу Чживэй покачала головой и больше не стала обращать на него внимания, сосредоточившись на чтении «Шурангама-сутры».
После службы настало время монастырской трапезы. Монахи собрались в столовой монастыря, и Фу Чживэй последовала их примеру, усадив Сыцзюэ за длинный стол.
Цинь Ичжи, увидев её, тоже подсел.
— Хорошо ли ты спала прошлой ночью? — мягко спросил он.
Под столом Фу Чживэй незаметно сжала пальцы Сыцзюэ. Его рука была длинной и тёплой, теплее даже, чем грелка.
Сыцзюэ внешне оставался невозмутимым, но его пальцы проскользнули между её ладонями и крепко сжали её шаловливую ручку.
Фу Чживэй прикусила губу, сдерживая улыбку, и ответила Цинь Ичжи:
— Очень хорошо. И пейзаж вчера ночью был прекрасен.
Ответ вышел ни к селу ни к городу. В глазах Цинь Ичжи мелькнуло недоумение, но, видя, что сегодня она в прекрасном настроении, он не стал расспрашивать и замолчал.
Монахи начали расставлять еду: на столе появились тарелка солёных огурцов, миска белых булочек, чаша отварной капусты и баночка блестящих от масла кислых редьки с бобами.
Завтрак был скромным, даже грубоватым, но в отличие от изысканных блюд императорского дворца здесь чувствовалось настоящее тепло домашнего очага. Фу Чживэй никогда не ела такой простой пищи и теперь с любопытством рассматривала её, готовая попробовать.
Маленький монах подал ей миску густой рисовой каши и застенчиво улыбнулся:
— Приятного аппетита, госпожа.
Ему было лет десять, и он едва доставал до стола. Его пухлое личико с большими глазами напомнило Фу Чживэй младшего брата. Она улыбнулась и погладила его по голове:
— Спасибо, маленький наставник.
Мальчик почесал затылок. Он впервые видел такую красивую женщину, и румянец на его щеках стал ещё ярче.
— Если у вас возникнут вопросы, спрашивайте меня смело.
Щёчки мальчика были такие мягкие и белые, как булочки на столе. Фу Чживэй не удержалась и щёлкнула его по щеке, а затем достала из кармана несколько конфет:
— Скажи, маленький наставник, как пройти в персиковый сад монастыря?
Сянъюнь отправилась за чайными принадлежностями, а Фу Чживэй решила после обеда устроить в персиковом саду чайную церемонию — она давно слышала, что цветущий персиковый сад здесь знаменит своим разнообразием сортов.
Мальчик задумался:
— После обеда у меня выходной. Я сам провожу вас туда.
После трапезы монахи разошлись по своим делам. Фу Чживэй собралась прогуляться с Сыцзюэ.
Цинь Ичжи всё утро не мог найти случая поговорить с ней и, увидев, что она уходит, поспешил окликнуть:
— Принцесса!
Она обернулась и увидела, как он велел слуге передать ей деревянную шкатулку — извинительный подарок.
Она кивнула, не церемонясь, и велела Сыцзюэ принять её.
Вчера она думала, что это просто вежливость, но он действительно подготовил подарок за одну ночь. Наверное, внутри что-то простое и недорогое.
В персиковом саду цветы распустились в полной красе. Ветви извивались причудливыми узорами, ниспадая к земле. В апрельском ветру колыхались алые лепестки тысячелепестковых персиков, а нежно-розовые и белые цветы переплетались с весенней зеленью. Прохожие могли сорвать веточку робкого зелёного персика — скромного и изящного.
Сянъюнь уже расстелила на земле коврик и расставила на низеньком столике всё необходимое для чайной церемонии: жаровню, бамбуковую корзинку для угля, железный молоток для колки угля, бамбуковую корзину для подсушивания чая. Ветер слегка колыхал остальные принадлежности — ковшики для воды, щипцы для угля, щётки для чайника.
Маленький монах с восхищением смотрел, как Фу Чживэй ловко разводит огонь и промывает чай. Когда вода в чайнике закипела и на поверхности появились пузырьки величиной с рыбьи глаза, она бросила в кипяток несколько нежно-розовых персиковых цветков.
Она предпочитала заваривать чай в бамбуковом котелке: при нагревании из бамбука выделялся сок, придававший чаю тонкий аромат бамбука. В прежние времена такие котелки особенно ценили поэты и учёные.
Она улыбнулась и налила чашку чая маленькому монаху. Пар поднимался над чашкой, смешиваясь с весенним цветением сада.
Мальчик встал на цыпочки и бережно принял чашку, будто держал сокровище. Он поднёс её к носу и вдохнул аромат.
Свежий, чистый запах чая наполнил воздух. Мальчик сделал несколько осторожных глотков.
— Вкусно? — спросила Фу Чживэй, улыбаясь.
Во дворце наследного принца она заваривала чай много лет, и даже такой придирчивый знаток, как Цинь Ичжи, всегда просил её лично приготовить ему чай по возвращении домой.
Поэтому в своих способностях она не сомневалась.
— Очень вкусно! Я никогда не пил такого чая! — закивал мальчик, как цыплёнок, клевавший зёрна, а затем серьёзно сложил ладони: — Амитабха! Благодарю вас, госпожа.
Фу Чживэй подала чашку Сыцзюэ, чтобы он не чувствовал себя обделённым, и снова погладила мальчика по голове:
— Скажи, маленький наставник, ты знаешь, что Цинь-господин — заложник из Чичжэньской империи? Почему у него такие тёплые отношения с настоятелем?
Мальчик смотрел на неё с недоумением, но всё же честно ответил:
— Все наставники знают, кто такой Цинь-господин. Год назад он начал часто приходить в монастырь Сянго, чтобы помолиться и пожертвовать на храм. Настоятель говорит, что, несмотря на его нелёгкое положение, Цинь-господин щедр и добр. Он открыл несколько продовольственных складов в империи Тяньцзэ для бедняков и построил бесплатные частные школы на окраине столицы.
Фу Чживэй удивилась — она не ожидала, что о нём так хорошо отзываются.
Мальчик поставил чашку и, загоревшись, потянул её за рукав:
— Не только настоятель! Все наставники хвалят Цинь-господина. Мой учитель говорит, что я должен стать таким же, как он — помогать людям, не взирая на их происхождение!
Слова мальчика застали Фу Чживэй врасплох, и её руки замерли.
Персиковые лепестки в чашке медленно оседали на дно. Чай был слегка сладковатый, с тонким послевкусием. Она задумчиво смотрела на цветущие персики и думала: «Вернувшись в прошлое, я вижу, как всё начинает меняться. Это всё ещё тот Цинь Ичжи, которого я знала?»
Она растерялась.
Фу Чживэй открыла шкатулку, которую подарил Цинь Ичжи. Внутри лежал свиток с картиной знаменитого художника Ван Ши из прежней эпохи. Под свитком лежала пара золотых браслетов.
Она положила браслеты на стол, даже не взглянув на них, и долго смотрела на свиток.
«Рыбаки в вечерних сумерках» — она узнала картину сразу.
Ту самую картину, которую Цинь Ичжи подарил Линь Ваньвань.
Во дворце наследного принца она почти не выходила из дома, и только Сянъюнь могла выслушать её откровения. Сначала Цинь Ичжи разрешил ей свободно входить в его кабинет, чтобы ей не было скучно.
Там пахло им, и она могла проводить целые дни, читая и рисуя. Со временем её характер стал спокойнее, а каллиграфия и живопись заметно улучшились.
Больше всего ей нравилась картина Ван Ши «Рыбаки в вечерних сумерках».
Но потом в дом вошла Линь Ваньвань и стала всячески ей вредить. Узнав, что Фу Чживэй любит эту картину, она попросила Цинь Ичжи отдать её себе.
Фу Чживэй свернула свиток, чувствуя раздражение. Но каким бы ни был даритель, сама картина ни в чём не виновата — и она ей действительно нравилась.
Художник Ван Ши занимал выдающееся положение в мире живописи. Он всю жизнь путешествовал и оставил после себя крайне мало настоящих работ, большинство из которых дарил случайным людям по наитию. Этот подарок был слишком ценным.
Никто не носит с собой такой драгоценный свиток.
Неужели он действительно подготовил его за одну ночь?
— Сянъюнь, — позвала она, — спрячь эту картину в самый дальний сундук и хорошо сохрани.
Сянъюнь кивнула и протянула руку за шкатулкой, но Фу Чживэй побледнела и крепко сжала шкатулку, не выпуская её. Её взгляд застыл на резьбе на крышке.
— Принцесса? — осторожно окликнула служанка.
http://bllate.org/book/4374/447852
Готово:
