— А, это вы, господин Цинь, — произнёс он, перебирая пальцами бусины чёток, и шаг его ускорился, будто перед ним стоял давний знакомый. — Я давно вас поджидаю в монастыре Сянго. Уж думал, не приключилось ли чего, коли так долго не являлись.
Цинь Ичжи слегка поклонился и, тихо сказав «Амитабха», улыбнулся в ответ:
— По дороге возникли небольшие затруднения — как раз повстречал старшую принцессу.
Настоятель удивлённо взглянул на Цинь Ичжи, заметил, как тот с нежностью смотрит на девушку рядом, и понимающе приподнял брови.
Юноша — словно молодая сосна: стройный, благородный, полный достоинства. Дева — грациозна, изящна, будто утренняя роса на лепестке.
Ох, молодость…
— Амитабха, — мягко сказал он. — Видно, господин Цинь и госпожа Фу соединены нитями судьбы.
— Настоятель преувеличиваете, — поспешила возразить Фу Чживэй, не желая слушать подобных намёков. Но, помня, что настоятель пользуется в столице большим уважением, всё же вежливо улыбнулась ему.
Она незаметно отступила на шаг, увеличивая расстояние между собой и Цинь Ичжи.
Тот заметил её движение, и улыбка на его лице слегка застыла.
Настоятель продолжил:
— Госпожа Фу, вы так долго задержались в пути — наверняка устали. Не стану больше докучать вам своими наставлениями.
— Ужин подадут в шестом часу. Прошу вас, господин Цинь и госпожа Фу, не опаздывайте.
С этими словами он позвал одного из юных послушников, чтобы тот проводил гостей до отведённых им келий.
Монастырь Сянго был укрыт густой листвой древних деревьев. Вокруг храма росли отдельные персиковые деревья, чьи нежно-розовые лепестки, дрожа, висели в воздухе — вот-вот упадут, будто румянец застенчивой девушки, украшающий зелёную волну листвы.
Последние лучи заката пробивались сквозь ветви, удлиняя тени путников.
Келья Фу Чживэй находилась недалеко от комнаты Цинь Ичжи, но всё же требовалось пройти некоторое расстояние. Маленький монах шёл впереди, а они следовали за ним на несколько шагов позади.
Фу Чживэй всё ещё опасалась, не замышляет ли Цинь Ичжи чего-то вместе с настоятелем монастыря Сянго. Пройдя немного, она наклонилась к нему и тихо спросила:
— Как это ты так хорошо знаком с настоятелем этого монастыря?
Ведь настоятель, судя по всему, человек разумный и справедливый. Как он вообще может водиться с таким, как Цинь Ичжи?
Фу Чживэй ломала голову, но так и не нашла ответа.
Цинь Ичжи тоже приблизился к ней, и его тёплое дыхание почти коснулось её носа, лёгким прикосновением щекоча тонкий профиль.
Ей стало неловко, и она инстинктивно отвернулась, сделав шаг ближе к Сянъюнь и доставая платок, чтобы вытереть нос.
Цинь Ичжи неловко отвёл руку, смущённо опустил глаза и, сделав вид, будто ничего не заметил, улыбнулся:
— В течение года я часто прихожу сюда, чтобы помолиться и поднести дары храму. Настоятель со мной хорошо общается, потому и сошлись.
Фу Чживэй недоверчиво оглядела его — явно не верила ни слову.
«Что же он задумал на этот раз?» — подумала она.
Сыцзюэ молча шёл позади Фу Чживэй. Наблюдая, как пара впереди ведёт оживлённую беседу и делает знакомые жесты, он опустил глаза, и в них промелькнула грусть.
Сумерки мягко окутали его высокую фигуру, придавая ей оттенок одиночества.
Он начал жадничать.
Сыцзюэ смотрел на изящную тень девушки, отбрасываемую на землю, и чувствовал себя растерянным.
Он видел, как принцесса последние дни была озабочена.
С тех пор как она вышла из Фэнъи-гуна, она часто сидела одна в Чжаохуа-гуне, задумчиво глядя в окно. Иногда их взгляды встречались, но она тут же делала вид, будто ей всё равно.
Чем больше он убеждался, что между принцессой и Цинь Ичжи нет и не может быть ничего — ни из-за прошлых обид, ни из-за разницы в положении, — тем яснее понимал: и он сам не лучше.
Горькая улыбка скользнула по губам Сыцзюэ.
Раньше он думал, что сможет молча охранять её, не обращая внимания на своё происхождение. Но впервые он пожелал, чтобы она могла открыто взять его за руку — без расчётов, без интриг, без необходимости учиться быть взрослой и нести на плечах все бури судьбы.
Он хотел быть её мечом и её щитом —
рубить перед ней тернии и оберегать от всех невзгод.
Ночь в монастыре была особенно прохладной. После вчерашнего дождя влажность ещё не выветрилась, и Фу Чживэй плотнее запахнула верхнюю одежду, подойдя к окну. Полумесяц висел над горизонтом, а старое дерево за окном стояло в тени, куда не проникал лунный свет.
Тихо окликнув, она спросила:
— Сыцзюэ, ты здесь?
Ветер шелестел листвой, переворачивая тени на земле, а масляная лампа внутри кельи отбрасывала на стену её хрупкую тень.
Никто не ответил.
Фу Чживэй поправила одежду и опустила голову, глядя, как лунный свет превращает участок пола в прозрачно-голубое пятно.
«Уже так поздно… конечно, его здесь нет».
Внезапно за окном послышался лёгкий шорох.
Фу Чживэй радостно подняла глаза и увидела чёрного воина, стоящего у окна, сливавшегося с ночью.
— Приказываю, — спокойно ответил он, вновь переходя на официальный тон.
Его холодные слова резанули слух. Фу Чживэй почувствовала неловкость и, стоя босиком на прохладном полу, спрятала ступни под подолом.
Сыцзюэ проследил за её взглядом и нахмурился:
— Ваше Высочество, пол холодный.
Фу Чживэй покачала головой и, собравшись с духом, прямо взглянула в его ледяные глаза, в которых, как говорили служанки, мерцали острые клинки.
— Мы можем поговорить на крыше? — спросила она, подойдя ближе к окну и потянувшись, чтобы схватить край его одежды.
Она всегда мерзла, но не любила тяжёлую одежду, стеснявшую движения, поэтому весной её руки и ноги были ледяными. Однако ткань его одежды оказалась ещё холоднее её пальцев.
«Сколько же он здесь стоял?» — больно кольнуло её сердце, будто иглой.
Сыцзюэ молча смотрел на неё, но упрямо сказал:
— Сначала наденьте обувь, Ваше Высочество.
— Значит, ты согласен! — воскликнула она, испугавшись, что он передумает, и потянула его за рукав.
На лице воина появилось выражение лёгкой обречённости.
— Моё слово всегда твёрдо, — сказал он.
Фу Чживэй быстро подбежала к кровати, наспех натянула туфли и снова вернулась к окну.
— Готова! — сказала она, глядя на него снизу вверх и моргая, в ожидании похвалы.
Сыцзюэ едва заметно улыбнулся, приблизился, и она, поняв его намерение, встала на цыпочки, обхватив его шею. Он обнял её за талию и, слегка напрягшись, вынес наружу.
Фу Чживэй даже не успела устоять на ногах, как Сыцзюэ уже поднял её на крышу.
Монастырь Сянго возвышался на вершине горы Сифан. С крыши открывался вид на бескрайние равнины, где мерцали огоньки домов. Черепичные крыши храма, одна за другой, пересекались в горах, а кое-где среди деревьев пышными облаками цвели персики — нежно-розовые, словно туман, спустившийся с небес.
Фу Чживэй прислонилась к груди Сыцзюэ и услышала, как его сердце бьётся чуть быстрее обычного. Её тревожное сердце вдруг успокоилось, убаюканное этой ночной тишиной.
Она выскользнула из его объятий, вытянула руки для равновесия и, словно птичка на ветке, сделала несколько прыжков вперёд, затем осторожно присела на корточки, обхватив колени.
Сыцзюэ сел рядом.
Ветер на крыше был сильным, и чёрные волосы Фу Чживэй развевались вокруг неё. Она спрятала подбородок в локтях, и, едва открыв рот, почувствовала, как пряди волос прилипли к её губам.
— Сыцзюэ, мне очень жаль, — прошептала она.
— Жаль, что последние дни так с тобой обращалась.
Её голос становился всё тише, пока не растворился в складках её рукавов.
Сыцзюэ замер — он не ожидал таких слов.
— Ваше Высочество не нужно извиняться передо мной.
Фу Чживэй повернулась к нему. Его руки лежали на коленях, а лунный свет чётко выделял его стройную, сильную фигуру. Его профиль был резким, как выточенный из камня, а тени, падающие на лицо, казались расколотыми на осколки.
— Просто я не знаю, что мне делать, — с грустью сказала она, подняв глаза на огни внизу, мелькающие среди домов. Ветка старого дерева скрипнула и заслонила ей обзор.
— Моя мать и отец росли вместе с детства, — продолжила она, придвинувшись ближе к Сыцзюэ. Её голос стал задумчивым, и ветер тут же разнёс слова, сделав их почти неслышными. — Их чувства всегда были крепки. Но когда мне было шесть лет, во дворец вошла наложница Шу.
— Она была сестрой министра финансов, а их род служил при дворе поколениями. Отец женился на ней, чтобы уравновесить влияние разных кланов. Он не любил её. Новые наложницы приходили и уходили, и мать со временем думала, что уже привыкла.
— В первое время Шу была в фаворе у императора. Слуги говорили, что отец проводил у неё большую часть месяца.
— Была ли в его внимании хоть капля искренности? Кто знает… Шу покорила столицу своим танцем, была кроткой и услужливой. Сначала мать злилась, но никогда не упоминала Шу перед отцом.
— Каждый раз, когда отец навещал мать в Фэнъи-гуне, она делала вид, будто ничего не произошло, ласково расспрашивала его о делах, но ни разу не назвала имени Шу.
— Сыцзюэ, знаешь… чем спокойнее мать себя вела, чем осторожнее избегала этой темы, тем больше она боялась.
Сыцзюэ растерянно поднял руку, не зная, как утешить унылую девушку. Он долго смотрел на её волосы, потом осторожно положил ладонь ей на плечо.
Фу Чживэй склонила голову и оперлась на его плечо. Её голос стал неясным из-за ветра:
— Мать любила ночью обнимать меня. Я часто просыпалась и видела, как она сидит у кровати и тайком вытирает слёзы.
— Я была мала и не понимала, почему она плачет. Но, видя её боль, сама чувствовала, будто моё сердце смяли в комок, как бумагу у её ног.
— Отец всё реже навещал мать. Она не выдержала и начала каждый день отправлять в императорский кабинет коробки с едой, приготовленной собственными руками — будто напоминая ему о себе. Иногда это был суп из лотоса и серебряного уха — тот самый, что отец впервые сварил для неё в юности. Иногда — суп из ласточкиных гнёзд с сахаром. Но отец думал только о своей красавице, и коробки чаще всего возвращались нетронутыми.
Сыцзюэ крепче прижал девушку к себе, спрятал лицо в её волосах и ласково погладил их, шепнув:
— Яо-Яо…
Девушка в его объятиях дрожала, и каждое слово, вырывающееся из её губ, будто обрывалось:
— Любовь императора — как цветок эпифиллума: расцветает лишь на миг. Для отца Шу была всего лишь ярким пятном в серых буднях — коротким, но ослепительным.
— В любви слишком бурные страсти — к беде. А вот тихая, как ручей, — самое верное.
— Через некоторое время отец устал от Шу и вернулся к матери. В ту ночь они говорили до утра и, казалось, примирились.
— Но взгляд матери изменился.
— Отец понял свою ошибку и начал всячески заглаживать вину. Но мать лишь улыбалась — вежливо, сдержанно, больше ничего.
— Чем благороднее она становилась, тем больше отец её боялся.
— Потом я встретила Цинь Ичжи… И в бессонные ночи мне часто снились те дни, когда мать страдала от холодности отца. Этот образ вдруг всплывал в памяти и напоминал: то, о чём я мечтаю, — всего лишь это.
Она подняла лицо, полное слёз, и старалась разглядеть черты любимого воина.
— Сыцзюэ… Я уже однажды пошла на всё ради любви. И чуть не погубила страну.
— Хотелось бы, чтобы тогда я сделала это ради тебя.
Сыцзюэ смотрел на девушку, которая смотрела на него снизу вверх, кусая губы, чтобы сдержать слёзы. Её прекрасные глаза наполнились водой, и капли одна за другой катились по щекам.
http://bllate.org/book/4374/447851
Готово:
