От удара у Фу Чживэй выступили слёзы. Сквозь мутную от влаги завесу она прижалась к нему и тихо всхлипнула, а, подняв голову, встретилась взглядом с тревожными глазами Сыцзюэ.
Она вдруг вспомнила, что всё ещё сердита на него, поспешно опустила голову, дотронулась до виска и отступила на шаг из его объятий. Затем слегка фыркнула, подобрала юбку и, не оглядываясь, решительно направилась к карете.
Сыцзюэ убрал руку с дверного косяка.
Его взгляд потемнел. Он некоторое время смотрел на уже опущенную занавеску кареты, потом опустил ресницы и ловко вскочил на коня.
Сянъюнь последние дни тоже замечала неладное между госпожой и этим молодым стражником. Однако тот держался со всеми без исключения так сурово, что служанка не осмеливалась и слова сказать. Опустив голову, она последовала за Фу Чживэй в карету.
Внутри кареты были расстелены мягкие шёлковые подушки. Когда Сянъюнь забралась внутрь, она увидела, как Фу Чживэй, прислонившись к окну, приподняла занавеску и тайком выглядывала наружу.
Заметив, что вошла Сянъюнь, та поспешно опустила занавеску, отодвинулась подальше от окна, выпрямила спину и уставилась прямо перед собой, не сводя глаз с пустоты.
Сянъюнь не удержалась и прикрыла рот ладонью, сдерживая смех.
Она поставила красный деревянный ланч-бокс на маленький столик в карете, открыла крышку и неторопливо стала выкладывать на стол одну за другой тарелки с пирожными, улыбаясь:
— Что же с вами приключилось в эти дни, госпожа и этот молодой стражник?
Фу Чживэй надула губы, неловко поёрзала, устраиваясь поудобнее, и, гордо задрав подбородок, ответила с досадой:
— Да ничего особенного! Твоя госпожа просто заботится о нём.
В эти дни она действительно следовала совету матери и держалась от Сыцзюэ на расстоянии.
Она уже однажды пошла против воли отца и матери, и результат оказался далеко не радужным.
Мать в прошлой жизни спрашивала её: «Ты — принцесса империи Тяньцзэ, наслаждаешься всеми почестями и благами, избавлена от участи выйти замуж за чужеземца благодаря мирному времени и можешь сама выбрать себе супруга по сердцу. Разве это не величайшее счастье? Почему же ты всё ещё не довольна и упрямо стремишься выйти за заложника из враждебной страны?»
Спор в Фэнъи-гуне жестоко вырвал на свет самые мрачные воспоминания, которые она так старалась забыть.
Они, словно звери, поджидали в засаде, чтобы вновь показать ей всё кровавое прошлое без малейшего сострадания.
Это было словно предостережение.
Предвестие того, что она вновь повторит свои ошибки, напоминание: «Ты вернулась в прошлое, но всё ещё остаёшься наивной дурочкой».
Сыцзюэ тоже почувствовал её намеренное отчуждение.
Часто она видела, как этот юноша в чёрном стоит, прислонившись к старому дереву во дворе Чжаохуа-гуна, с опущенными ресницами, погружённый в свои мысли.
Мелкие служанки Чжаохуа-гуна любили собираться и болтать в свободное время, иногда заводили разговор и со стражниками, но, стоит им заговорить о Сыцзюэ, все тут же бледнели от страха.
Они, казалось, очень его боялись и не осмеливались заговаривать с ним. За его спиной они жаловались Фу Чживэй: «Глаза этого стражника смотрят на людей так, будто он — Чёрный Ву Чан, пришедший забрать душу умирающего. От одного взгляда мурашки по коже!»
Они хлопали себя по груди, будто действительно увидели призрака, пришедшего за жизнью, и умоляли её:
— Госпожа, только не дай ему обмануть вас!
Фу Чживэй лишь улыбалась в ответ.
Эти девушки были похожи на неё в прошлом — полны жизненных сил, искренне верили в любовь. Им нравились юноши, чистые, как нефритовое дерево на ветру, нежные и благородные, как драгоценный камень.
Но теперь ей больше нравился стражник, чьи глаза смотрели только на неё одну.
Размышляя о любви, Фу Чживэй задумчиво смотрела на юное, цветущее, словно весенний рассвет, лицо служанки и почувствовала лёгкую грусть.
Они ещё не знали любви, мечтали о верности до гроба, как когда-то она сама — ринулись в огонь, не считаясь ни с чем. Но стоит ошибиться с выбором — и вся жизнь будет растрачена впустую.
Когда человек возвращается в одну и ту же точку времени и делает выбор во второй раз, он всегда становится осторожнее.
Так было и с ней.
Чтобы избежать сплетен, она больше не просила Сыцзюэ заваривать ей чай и не посылала его выполнять всякие мелкие поручения.
Раньше Сянъюнь часто поддразнивала её, говоря, что этот стражник почти вытеснил её саму, но теперь подобных шуток больше не было.
Иногда Сыцзюэ поворачивался и смотрел внутрь покоев.
Она поспешно опускала глаза, делая вид, что не замечает его всё более сурового взгляда.
Однажды, встав с места, она увидела на столе пирожные, которые кто-то тайком оставил. Под ними лежала записка.
Письмо юноши было сильным и чётким, каждая черта — как вырезанная из железа или нарисованная серебром, — иероглифы, точно отражавшие его характер.
На записке было всего два иероглифа: Сыцзюэ.
Она долго смотрела на пирожные, молча, и наконец позволила себе редкую, искреннюю улыбку. Затем осторожно взяла пирожное и положила в рот.
Оно было сладким, мягким и нежным, таяло на языке, словно внезапный дождь из цветов персика, упавший прямо ей на сердце. Аромат задержался на вкусовых рецепторах лишь на мгновение, а потом исчез, оставив после себя лишь горькую пустоту.
В груди у неё сжалось от боли, будто что-то упрямо рвалось наружу. Она мягко пригладила землю и прошептала: «Тише, не торопись. Всё уладится».
Она просидела весь день в библиотеке, и в какой-то момент ей вдруг стало невыносимо скучно.
Эта скука ощущалась как пустота внутри. Фу Чживэй несколько раз брала в руки кисть, но, дойдя до бумаги, не могла ни нарисовать, ни написать ни единого иероглифа.
С тех пор каждое утро на её столе появлялись горячие пирожные. Иногда, по наитию, она оставляла записку с просьбой принести пирожные из какой-нибудь конкретной пекарни.
У них появился общий секрет.
Монастырь Сянго стоял на вершине горы Сифан.
Гора Сифан была покрыта густыми древними деревьями. Дорога пробиралась сквозь них, будто кто-то содрал с леса кору, обнажив голые кости, и извивалась, поднимаясь к вершине.
Колёса кареты громко стучали по дороге, но внутри было спокойно. Сянъюнь расставила на столике заранее приготовленные пирожные, чтобы госпоже было чем заняться в пути.
Фу Чживэй утром уже тайком попробовала новинку дня из пекарни «Таотие» и теперь не чувствовала аппетита. Она лишь изредка прикасалась к пирожному с финиковой пастой губами, чтобы ощутить вкус.
Когда карета добралась до середины горы, лошади внезапно резко остановились, и Фу Чживэй дрогнула — пирожное упало ей на колени.
Что случилось?
Она уже собиралась позвать Сянъюнь, чтобы та вышла и расспросила, как вдруг Сыцзюэ приподнял занавеску окна и, нахмурившись, сказал:
— Госпожа, впереди чья-то карета сломалась.
Фу Чживэй, надев конусообразную шляпку и вуаль, сошла с кареты, опираясь на руку Сянъюнь, и увидела посреди дороги остановившуюся карету.
Цинь Ичжи стоял рядом со своим слугой, спокойный и беззаботный. Его взгляд был устремлён вниз — из-под колеса кареты выглядывал синий рукав, вероятно, возница осматривал поломку.
Цинь Ичжи был одет в строгую чёрную парчу. На лице играла та же светлая, беззаботная улыбка, что так нравилась Фу Чживэй в прошлой жизни. Увидев, как принцесса выходит из кареты, он сложил руки в поклон и вежливо произнёс:
— Долгая принцесса, какая неожиданная встреча!
В прошлой жизни именно эта вежливая маска нравилась ей больше всего, а теперь именно она вызывала отвращение. От одного вида его улыбки её бросило в дрожь, и она инстинктивно отступила на несколько шагов, не зная, что делать.
Эта улыбка напомнила ей то, что рассказывали служанки про взгляд Сыцзюэ — мурашки по коже, будто перед тобой явился сам дух смерти.
Она обхватила себя за плечи и потерла руки.
Раз обожглась — теперь боишься даже верёвки.
Сянъюнь тут же подошла и обеспокоенно взяла её за руку, но та оказалась ледяной. Служанка вскрикнула:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
Фу Чживэй махнула рукой, давая понять, что ничего страшного.
Просто воспоминания вызвали сильную психологическую травму — справится, надо лишь немного собраться.
Она осторожно вынула руку из локтя Сянъюнь, сделала уверенный шаг вперёд и встала прямо перед Цинь Ичжи:
— Господин Цинь, вы тоже направляетесь в монастырь Сянго помолиться?
Цинь Ичжи сначала расстроился, увидев, как принцесса избегает встречи с ним, но, заметив, что она подошла ближе и заговорила, обрадовался и почувствовал прилив радости.
Он кивнул, взглянул на колесо кареты и, подумав, сказал:
— Сегодня я договорился с настоятелем пообедать вегетарианской трапезой в монастыре Сянго, но по пути сломалась ось кареты.
— Здесь ни деревни, ни постоялого двора поблизости, а карета стоит прямо посреди дороги, мешая проезду. Мне ничего не остаётся, как ждать здесь, пока слуга сходит вниз за мастером.
Фу Чживэй посмотрела на его карету — та действительно загораживала единственный путь вверх по горе.
Какая же это карма!
Цинь Ичжи редко видел её и теперь старался найти повод поговорить подольше. Он сделал шаг вперёд и искренне сказал:
— Сегодня всё целиком и полностью моя вина — вынуждаю вас, долгую принцессу, задержаться здесь из-за меня. В качестве извинения, как только вернусь домой, обязательно принесу вам подарок.
Он замялся, лицо его покраснело, будто юноша, впервые увидевший возлюбленную. Ладони вспотели, и он запнулся:
— Если… если долгая принцесса не возражает… вегетарианская трапеза в монастыре Сянго, конечно, не сравнится с изысканными блюдами императорского дворца, но в ней есть своя особая прелесть.
Фу Чживэй приподняла бровь, её глаза заблестели. Хотя она и не хотела продолжать разговор, сейчас она остановила движение к карете и с интересом оглядела этого румяного юношу.
Вегетарианская трапеза в монастыре Сянго предназначена для монахов и является частью буддийского ритуала, поэтому строгих правил разделения полов там не существует. Обедать вместе с ним было вполне допустимо.
Чёрный стражник, стоявший рядом с Фу Чживэй, давно уже мрачно смотрел на Цинь Ичжи, сжимая кулаки. Ему казалось, что улыбка Цинь Ичжи, светлая, как весенний ветерок, особенно раздражает.
В сердце Сыцзюэ кололо — помимо злости, там зарождалось иное чувство, будто он случайно откусил кислый сливовый плод, и вся горечь мгновенно заполнила язык.
Он ещё не успел двинуться, как заговорила Фу Чживэй:
— Вегетарианскую трапезу монастыря Сянго я ещё не пробовала.
Она ослепительно улыбнулась Цинь Ичжи, не заметив, как рука Сыцзюэ, уже готовая вмешаться, резко опустилась, и медленно добавила:
— Я с удовольствием приму ваше приглашение, господин Цинь.
Цинь Ичжи не ожидал такого быстрого согласия. Его обычно спокойный, чистый голос прозвучал с несдерживаемой радостью:
— Тогда я заранее благодарю вас за гостеприимство, долгая принцесса!
Фу Чживэй вежливо кивнула в ответ.
Цинь Ичжи немного успокоился и бросил взгляд на юношу в чёрном, стоявшего рядом с принцессой. Увидев, как лицо Сыцзюэ почернело от злости, но тот не осмеливается произнести ни слова, Цинь Ичжи почувствовал лёгкое превосходство.
Если бы не этот неизвестно откуда взявшийся стражник, всё пошло бы так же, как в прошлой жизни.
Вспомнив прошлое, Цинь Ичжи опустил голову и тихо вздохнул, глаза его потемнели.
Это было не самое приятное воспоминание.
Но, к счастью, ещё не всё потеряно.
Фу Чживэй проголодалась в пути. Утром Сянъюнь принесла ей пирожные, чтобы скрасить дорогу, но тогда у неё не было аппетита. Теперь же они как раз пригодились.
Сянъюнь толкнула Фу Чживэй локтем и, понизив голос, сказала:
— Госпожа, этот господин Цинь кажется мне ещё менее надёжным, чем тот стражник. Какой у вас замысел?
Фу Чживэй загадочно прищурилась, похлопала Сянъюнь по руке и таинственно прошептала:
— Понаблюдай сама.
— Этот Цинь Ичжи ещё пригодится мне.
Сянъюнь тревожно посмотрела на решительное выражение лица своей госпожи и хотела было что-то сказать, но Фу Чживэй приложила палец к губам, и служанка, недовольно поджав губы, умолкла, про себя сокрушаясь: «У моей госпожи всё в порядке с головой, откуда же у неё столько несчастливых ухажёров!»
Долго они ехали по дороге, солнце уже клонилось к закату, вечерние лучи окрасили вершины деревьев, и карета наконец добралась до вершины горы.
Настоятель монастыря Сянго был добродушным стариком с ясными глазами. Его худощавая фигура в монашеской рясе излучала почти небесное спокойствие.
Он сложил ладони, держа чётки, и поклонился Фу Чживэй. Увидев позади неё Цинь Ичжи, его улыбка стала ещё шире.
http://bllate.org/book/4374/447850
Готово:
