Она сидела, укутавшись в одеяло, на постели. За окном дождь то усиливался, то стихал, косые струи хлестали по черепице, а из соседней комнаты доносилось ровное дыхание Сянъюнь.
Её взгляд был рассеянным, она огляделась вокруг.
Было прохладно.
Снова приснились сны о прошлой жизни.
Во сне она вновь очутилась в первые дни своего прибытия в Чичжэньскую империю. Тогда Цинь Ичжи ещё не отдалился от неё, в его доме не было других наложниц, а слуги относились к ней с глубоким уважением. Всё было так гармонично — как два лада в музыке, как супруги, подающие друг другу поднос с едой.
Однажды ночью хлынул ливень.
Цинь Ичжи провёл всю ночь в совещаниях с чиновниками и не вернулся домой. Она лежала одна, укрывшись одеялом, на постели с резным узором «утки играют в воде» и скучала, считая удары дождя:
Раз, два, три, четыре, пять…
Цинь Ичжи уже пять дней не ночевал дома.
Жизнь в резиденции наследного принца была подобна спокойному озеру — или, скорее, огромному золотому клетке, усыпанной драгоценностями, в которой томились бесчисленные птицы.
Тогда она впервые осознала: человек, в которого она влюбилась, был будущим государем.
Она получила всё, о чём мечтала, и с радостью отправилась вместе с Цинь Ичжи в Чичжэньскую империю, будто заявляя всем вокруг, что нет ничего, чего бы она не смогла добиться.
Она проигнорировала плач и мольбы младшего брата, не заметила, как у отца за одну ночь поседели виски, и не видела, как мать каждый день тайком вытирала слёзы шёлковым платком.
Она должна была быть счастлива.
Внезапно на крыше что-то зашуршало.
Будто камень упал в озеро, взметнув брызги.
Но это волнение вскоре уляжется.
С лёгкой грустью она перевернулась на другой бок, решив, что это просто какая-то уличная кошка.
А затем за окном раздался звон сталкивающихся клинков, зашуршали шаги, послышался приглушённый стон мужчины и всё более частые капли дождя.
Грохот!
С небес без предупреждения ударила молния.
Сердце её сжалось, она вцепилась в алый покров, сон мгновенно исчез, но она не знала, что делать.
Через некоторое время шум снаружи стих, и кто-то тяжело рухнул на землю.
Дождь не прекращался.
Набравшись храбрости, она накинула одежду, осторожно спустилась с постели и, прижавшись к оконной раме, выглянула наружу.
Прошло столько времени, а Фу Чживэй до сих пор не могла понять, какой смелостью она обладала тогда — рискуя жизнью, чтобы в темноте протянуть руку и попытаться заглянуть в чужие тайны.
Возможно, уже тогда она смутно чувствовала, что совершила ошибку.
Цинь Ичжи вернулся ко двору и обзавёлся множеством врагов. А ведь дерево, возвышающееся над лесом, обязательно сломает ветер — это она знала.
Ранее Чичжэньская империя потерпела поражение и отправила в заложники одного из своих принцев, чтобы продемонстрировать покорность и добрую волю. Этот заложник оказался в столице империи Тяньцзэ между двух огней: впереди — бдительный императорский двор, позади — чичжэньские чиновники с волчьими сердцами, мечтавшие о его смерти.
Она не осмеливалась утверждать, что в его сердце не было обиды.
Сквозь плотную завесу дождя во дворе лежал мужчина. Его лицо было искажено, на голове — чёрная повязка, глаза слегка выпучены, из груди пузырями сочилась кровь.
Другой мужчина стоял под дождём, неподвижен, как скала, направив меч прямо в грудь поверженного.
На клинке играл холодный, белёсый блеск, а по лезвию змеёй стекала ярко-алая кровь, которую дождь вскоре размыл до бледно-розовой струйки, упавшей в лужу с тихим «кап».
Его хозяин смотрел с ледяным спокойствием, мокрые пряди волос прилипли к резким чертам лица.
Будто бог войны.
Медленно он повернул голову и посмотрел прямо на неё.
Она вцепилась в деревянную раму, стиснула зубы и заставила себя сохранять хладнокровие.
— Кто ты? — спросила она.
Выражение Фу Чживэй стало растерянным, она вздрогнула, будто вспомнив что-то, и осторожно откинула шёлковое одеяло. Надев парчовые туфли, она сняла с деревянной вешалки у изголовья постели белоснежную накидку и накинула её на плечи.
Как кошка, она бесшумно подняла фонарь, который Сянъюнь оставила в соседней комнате, и поспешила к выходу.
Ей нужно было найти Сыцзюэ.
За дверью сверкали молнии, небо хрипло кашляло, будто комок слизи застрял в горле, а крупные капли дождя хлестали по земле, оставляя белесую полосу брызг.
Фу Чживэй, держа фонарь в одной руке и зонт в другой, бросилась в дождь.
Миновав галерею, пересекая арочные ворота, свернув и пройдя прямо, вскоре она добралась до бокового крыла Чжаохуа-гуна.
В комнате Сыцзюэ ещё горел свет.
Сквозь оконную бумагу свет свечи разливался расплывчатым пятном, а его стройная тень отбрасывалась на окно, словно теневой театр, на который она недавно сбегала из дворца.
Фу Чживэй облегчённо выдохнула.
Она сложила зонт, не обращая внимания на то, как дождь мгновенно промочил её до нитки, плотнее запахнула накидку и постучала в дверь.
Изнутри раздался низкий, настороженный голос молодого человека:
— Кто там?
— Это я.
Дождевые капли стучали по её одежде, она дрожала от холода, зуб на зуб не попадал.
В комнате что-то опрокинулось, и уже через несколько секунд Сыцзюэ распахнул дверь. Не дав ей опомниться, он резко втащил её внутрь.
Фу Чживэй дрожащими руками упёрлась ему в грудь, вода стекала по её шее и промочила часть его одежды.
Он нахмурился, но не стал расспрашивать, зачем она в такой час явилась в боковое крыло, а просто поднял её на руки и уложил на постель.
Постель была жёсткой и холодной, а одеяло — гораздо тоньше, чем её дворцовое шёлковое покрывало.
Сыцзюэ молча расстелил одеяло и укутал её так плотно, будто заворачивал в кокон. Убедившись, что она полностью спрятана внутри, он направился к двери.
Фу Чживэй дрожала, как осиновый лист, и крепко обхватила его за талию, не желая отпускать.
Ей было слишком холодно.
Лишь теперь она начала жалеть о своей опрометчивости.
Сыцзюэ с досадой наклонился и мягко похлопал её по щеке:
— Яо-Яо, сначала сними мокрую одежду, я принесу тебе сухое.
Принеся новую одежду и заменив мокрое постельное бельё на свежее, Сыцзюэ снова вышел под дождь.
На улице лил сильный ливень, и когда он вернулся, его правый рукав и плечо были снова мокрыми.
В руках он держал поднос, на котором стояла чаша горячего имбирного отвара.
Увидев, что Фу Чживэй уже клевала носом, он поставил поднос на стол, взял только белую фарфоровую чашку и тихо подошёл к постели.
На постели полулежала девушка. Её глаза были закрыты, длинные чёрные волосы рассыпались по плечам, оттеняя лицо, белое, как нефрит.
Жёсткие черты лица Сыцзюэ смягчились. Он осторожно потряс её за плечо:
— Яо-Яо, Яо-Яо.
Фу Чживэй, качнувшись, наконец открыла глаза.
Она потерла их, голова была словно ватная, всё перед глазами плыло. Лишь через некоторое время зрение прояснилось, и она смогла различить свет в комнате.
— Сыцзюэ, — пробормотала она неясно, — мне снова приснился ты.
Его рука на мгновение замерла, но он не стал отвечать на её слова, а просто поднёс к её губам ложку дымящегося имбирного отвара:
— Ты промокла под таким ливнем. Сначала выпей отвар.
Фу Чживэй собралась с силами, придерживая веки, и маленькими глотками стала пить отвар, который он подносил ей ко рту.
В комнате витал его особый аромат сандала. Каждый раз, ощущая этот глубокий, спокойный запах, она чувствовала, как тревога уходит, а мысли, запутавшиеся в клубок, внезапно распутываются.
Возможно, это привычка, выработанная ещё в прошлой жизни во время бегства.
Она смутно думала об этом.
После того как она допила отвар, Сыцзюэ аккуратно вытер ей рот, поставил чашу на стол, придвинул стул к постели и, взяв белое полотенце, начал вытирать ей волосы.
Тёплый имбирный отвар и сухие волосы привели её в себя, голова перестала быть тяжёлой.
Фу Чживэй подняла глаза и увидела, что Сыцзюэ пристально смотрит на неё, не моргая.
Она улыбнулась ему и потянула за руку, пытаясь затащить его на постель.
— Давай скорее ложись! — торопила она.
Сыцзюэ придержал её непослушные руки, в его глазах читалась лёгкая безнадёжность:
— Сегодня такой сильный дождь. Впредь не делай так больше.
— Хорошо, хорошо! — поспешно закивала Фу Чживэй, подтягивая рукава и снова пытаясь втащить его на постель. — Так ложись же уже со мной!
Сыцзюэ сидел на стуле, неподвижен.
Увидев, что он игнорирует её, она обиженно поджала губы, подтянула колени к груди и, прислонившись к подушке, опустила глаза.
Сыцзюэ вздохнул, провёл рукой по её волосам и хрипловато произнёс:
— Яо-Яо, не говори так легко подобные вещи мужчине.
Фу Чживэй надула губы, не желая отвечать, и тихо сказала:
— Сыцзюэ, мне снова приснилось, как я впервые увидела тебя в Чичжэньской империи.
Сыцзюэ сразу уловил несоответствие:
— Яо-Яо никогда не бывала в Чичжэньской империи. Откуда ты могла меня там видеть?
Она разглядывала ногти, покрытые алой краской, и следила за узором на одеяле — тонкие нити переплетались в сложную сеть, невозможно было понять, где они начинаются и где заканчиваются.
Через некоторое время она тихо ответила:
— Мне приснилось то, что случится через восемь лет.
Она подняла глаза и посмотрела ему прямо в лицо:
— Ты поверишь мне?
Взгляд Сыцзюэ оставался спокойным, как вода, его тёмные глаза смотрели прямо в её душу.
— Всё, что говорит Яо-Яо, я верю.
Он никогда её не обманывал.
— Мне приснилось, что я полюбила Цинь Ичжи и уехала с ним в Чичжэньскую империю, — продолжала она, играя прядью волос, будто разговаривая сама с собой.
— Враги Цинь Ичжи, видя, что он отдаёт мне всё своё внимание, решили похитить меня.
Она сделала паузу, прекратив играть волосами, и спокойно констатировала:
— Ты спас меня.
Фу Чживэй отвела взгляд. Сыцзюэ долго молчал, и её сердце забилось тревожно.
— Ты не веришь?
В сердце Сыцзюэ поднялась горечь.
Не только из-за того, что она сказала о любви к Цинь Ичжи, но и потому, что из её слов он понял, сколько страданий ей пришлось пережить в Чичжэньской империи.
— Мои слова всегда остаются словами, — сказал он.
Густой аромат сандала окутал Фу Чживэй, и она оказалась в тёплых объятиях.
Сыцзюэ медленно гладил её по спине и тихо произнёс:
— Всё позади, Яо-Яо.
Фу Чживэй упёрлась ладонями ему в грудь и посмотрела в его глаза.
— Хочешь послушать этот сон?
Свеча в боковом крыле Чжаохуа-гуна горела всю ночь.
К рассвету Сыцзюэ смотрел вдаль, прижимая к себе уже уснувшую девушку.
Фу Чживэй пришла к императрице на утреннее приветствие. На мягкой постели перед ней на столе в беспорядке лежала груда свитков, небрежно прислонённых друг к другу. Императрица, удобно устроившись на постели, пила чай и просматривала одну из книжек.
Увидев Фу Чживэй, она поманила её длинным ногтем, покрытым алой краской, и в глазах её заиграла тёплая улыбка.
— Яо-Яо, как раз вовремя. Посмотри-ка на портреты этих достойных женихов.
Фу Чживэй похолодело внутри — она сразу поняла, что мать подыскивает ей кандидатов в мужья.
Видя, что дочь замерла на месте, императрица решила, что та просто стесняется, и не стала торопить.
Она неторопливо листала книжку и с энтузиазмом сказала:
— Мне кажется, наследный сын князя Пиннаньского — отличная партия. Хотя в столице о нём ходят дурные слухи, но сама княгиня Пиннаньская — женщина безупречной репутации, а значит, и воспитанный ею сын не может быть совсем уж плох.
— Люди часто слепы к клевете и из-за этого упускают хорошие возможности для брака.
Она вздохнула с сожалением.
Услышав «наследный сын князя Пиннаньского», Фу Чживэй облегчённо выдохнула и поспешила перебить мать.
http://bllate.org/book/4374/447848
Готово:
