Она махнула рукой начальнику императорской гвардии, стоявшему рядом и обливающемуся холодным потом, и приказала:
— Чего застыл как вкопанный? Сегодня же перевези его вещи в Чжаохуа-гун. Если отец спросит — я сама всё возьму на себя.
Начальник гвардии не посмел возразить и засыпался поклонами, заверяя, что немедленно исполнит приказ.
Он бросил взгляд на Сыцзюэ, всё ещё стоявшего на коленях посреди зала, и мысленно вздохнул: «Какое же счастье у этого юноши! Неужели принцесса Чанлэ так высоко его ценит?»
Раньше он думал, что принцесса давно забыла события детства. Но, возможно, в её сердце всё это время жила память?
Автор говорит: «Дорогие читатели, не забудьте добавить рассказ в избранное! Спасибо!»
Боковое крыло Чжаохуа-гуна давно пустовало. Во дворе росли стройные бамбуки, наклонившиеся под лучами весеннего солнца.
Хотя уже наступила ранняя весна, в покоях всё ещё стоял пронизывающий холод. Мебель была аккуратно расставлена, но стоило провести пальцем по столу или стулу — и на нём оставался след в тонком слое пыли.
Впрочем, раз уж это крыло находилось во дворце любимой принцессы, приказ Фу Чживэй, хоть и был отдан в спешке, всё же можно было исполнить. После небольшой уборки здесь вполне можно было поселиться.
Фу Чживэй прекрасно понимала, что помещения давно не использовались: пыль нигде не убирали, а предметов обихода почти не было. Поэтому она то и дело что-то туда подвозила.
Сначала приказала евнухам принести деревянный столбик для тренировок, потом велела мастерам из швейной палаты подобрать несколько отборных тканей для одежды Сыцзюэ, а сегодня распорядилась поставить во дворе каменный стол и круглые скамьи — сказала, что непременно выберет подходящий вечер, чтобы прийти сюда выпить вина и полюбоваться луной.
После всех этих забот отношение обитателей Чжаохуа-гуна к Сыцзюэ заметно изменилось.
К счастью, слуги и служанки во дворце были отобраны лично императрицей: верные, надёжные и умеющие держать язык за зубами. Слухов по дворцу не пошло.
Лишь император, услышав кое-что из лагеря охраны, вскользь спросил об этом. Но Фу Чживэй отделалась парой невнятных фраз, и он больше не вспоминал о молодом стражнике.
Дождь моросил, весенний холод ещё не отступил, а лёгкий туман окутал черепичные крыши и изящные павильоны императорского дворца, превратив всё в размытую акварельную картину.
Фу Чживэй, одетая в алый камзол с тонкой золотой вышивкой фениксов, лежала на мягком диване и смотрела в окно. Капли дождя стекали по зелёной черепице, образуя то сплошную, то прерывистую белую полосу. Скучая, она считала капли, падающие с карниза.
— Раз, два, три… Ах, опять сбилась! Сянъюнь, неужели и небеса решили меня поддразнить?
Она перебрасывала в руках пару грецких орехов для игры — их она выпросила у императрицы, уговорами и угрозами. Пыталась подстроиться под ритм дождя, но капли то ускорялись, то замедлялись. В итоге орехи выскользнули из пальцев и с громким стуком покатились по полу.
Сянъюнь, стоявшая рядом, улыбнулась:
— У принцессы сегодня такой изысканный вкус! Да не небеса с вами ссорятся, а вы сами — с небесами!
— Да ты совсем распустилась! — притворно нахмурилась Фу Чживэй.
Эта служанка выросла вместе с ней, поэтому позволяла себе больше, чем другие.
В прошлой жизни именно Сянъюнь стала единственной, кого она взяла с собой в Чичжэньскую империю.
И то лишь потому, что Сянъюнь сама умоляла об этом.
Тогда до выхода Сянъюнь из дворца оставалось всего несколько лет. С таким статусом — служанка принцессы — она могла бы выйти замуж за богатого купца, пусть и не за знатного господина.
Фу Чживэй знала, что поездка в Чичжэнь обернётся для Сянъюнь потерей всех шансов на хорошую партию, и сначала отказывалась брать её с собой. Но Сянъюнь плакала, падала на колени перед ней и клялась, что не оставит принцессу одну в чужой стране, где её ждёт неизвестность. Единственное её желание — оберегать принцессу всю жизнь.
Фу Чживэй не выдержала мольб и не смогла расстаться с подругой детства — согласилась.
А потом, в четвёртом году пребывания в резиденции наследного принца, когда её положение стало поистине жалким, Сянъюнь день и ночь тревожилась за неё. Видя, как слуги приносят холодную еду, Сянъюнь вступала с ними в перебранку. Никто не хотел прислуживать Фу Чживэй, и зимой Сянъюнь стирала её вещи в ледяной воде — руки опухли, покраснели, стали синеватыми от холода.
Хотя в империи Тяньцзэ Сянъюнь никогда не делала подобной работы — варила чай, собирала снег для заварки… Всё это было не её обязанностью.
Фу Чживэй не хотела, чтобы подруга так мучилась, но Сянъюнь упрямо не слушала. По ночам она вставала и при свете лампы шила для принцессы новые платья — и через несколько месяцев испортила себе зрение.
На четвёртом году пребывания в резиденции наследного принца Сянъюнь тяжело заболела. Месяцы, проведённые в постели, изнурили её до костей. Не желая быть обузой, однажды ночью она тихо ушла в пруд.
Прошлые ошибки стоили жизни многим невинным.
Фу Чживэй тяжело вздохнула, опустила веки и с грустью смотрела на монотонный весенний дождь. В её глазах читалась глубокая печаль.
Она потерла виски, встала с дивана и, чувствуя внутреннее беспокойство, подошла к столу. Взяв остывший чайник, налила себе чашку холодного чая.
Горькая, ледяная жидкость помогла ей немного прийти в себя.
Она прочистила горло, оглядела зал и вдруг заметила, что рядом нет чёрного стража.
— Где Сыцзюэ? — спросила она с недоумением.
Сянъюнь прикрыла рот ладонью и с лукавой улыбкой ответила:
— Принцесса забыла? Вчера вы приглянулись жемчужине ночи из императорского кабинета, но не захотели прямо просить её у отца. Вместо этого целый день дразнили этого юного стражника, велев ему сегодня её украсть.
— С самого утра его нигде нет. Наверное, и правда отправился в императорский кабинет.
Это была шутка, но Фу Чживэй замерла. Она задумалась, потом вдруг вспомнила.
Да, точно! Вчера она просто капризничала… В прошлой жизни этот глупец был таким же простодушным. А вдруг он и правда пошёл красть? Если отец поймает его — накажет, и тогда спасибо не скажет!
Она нервно сжала край платья и забеспокоилась.
Уже почти наступило время обеда, Сянъюнь заварила ей второй чайник, но Сыцзюэ всё не появлялся. Тогда Фу Чживэй не выдержала:
— Сянъюнь, скорее! Идём в императорский кабинет!
Служанка, увидев тревогу в глазах принцессы, не стала медлить. Накинула на неё тёплый плащ и побежала за зонтом.
Но едва она вернулась с зонтом, как увидела, что девушка уже подняла подол и бросилась под дождь.
— Принцесса, подождите! На улице же дождь!
Мелкий дождик был пронизывающе холодным. Принцесса совсем недавно оправилась от лихорадки, и Сянъюнь боялась, что она снова простудится. Не раскрывая зонта, она поспешила следом.
Фу Чживэй думала только о Сыцзюэ и не слышала криков служанки. Она бежала прямо к воротам Чжаохуа-гуна.
Дело было серьёзным: если отец разгневается, даже её мольбы могут не спасти стражника от наказания.
Едва она выскочила за ворота, как врезалась в чью-то грудь.
Она, погружённая в тревожные мысли, даже не подняла головы и уже собиралась отчитать невнимательного слугу, но над ней прозвучал спокойный, привычный голос Сыцзюэ:
— В чём дело, принцесса? Может, я чем-то помогу?
Фу Чживэй потёрла ушибленный нос и с изумлением подняла глаза. Перед ней стоял совершенно целый молодой человек.
— Ты… ты… — запнулась она, дрожащим пальцем указывая на него. — Я думала… ты правда пошёл красть жемчужину ночи из кабинета отца!
Она сжала кулак и со всей силы ударила его в грудь, потом наконец выдавила:
— Я думала, тебя уже хватают!
У Сыцзюэ брови, чётко врезавшиеся в лоб, были покрыты каплями дождя, будто инеем. Услышав её детски-обиженный голос, его суровое лицо чуть смягчилось.
Он переживал, не случилось ли с ней чего-то серьёзного — ведь она выскочила под дождь так стремительно.
— Кабинет императора охраняется элитной стражей, — тихо сказал он. — Я не осмелился нарушить порядок. Вместо этого с самого утра ходил по лавкам в столице, чтобы подобрать для вас жемчужину ночи.
Фу Чживэй широко раскрыла глаза и смотрела на него, не веря своим ушам. Её миндалевидные глаза сияли, как утренний иней на снегу.
Молодой человек был одет в чёрное, но одежда уже промокла насквозь. Его тонкие губы были сжаты, а на них блестели капельки дождя, словно роса на вишне.
Она почувствовала, как краснеет, и поспешила отвести взгляд.
— А где же жемчужина? — спросила она, стараясь говорить небрежно.
Сыцзюэ замялся, не решаясь достать коробку.
Он долго выбирал в лавках, но боялся, что принцесса, привыкшая к редчайшим сокровищам, сочтёт его подарок жалким. Ведь он потратил на него почти всё своё жалованье за несколько лет.
Между ними — пропасть, как между небом и землёй. Он и так чувствовал, что исчерпал всё своё счастье за эти дни её особого внимания.
Фу Чживэй с интересом смотрела на него. Увидев, как он залился краской, она с нетерпением ждала.
Наконец, с явным смущением, он медленно достал небольшую шкатулку.
Принцесса радостно схватила лакированную коробочку. Сыцзюэ отвёл взгляд, а румянец уже расползся до самых ушей. Он поспешно пояснил:
— У меня немного денег… Эта жемчужина, конечно, не сравнится с той, что у императора. Прошу простить меня, принцесса.
Его голос стал тише, в нём прозвучала едва уловимая робость.
Фу Чживэй не заметила горечи в его словах. Её глаза сияли, и она с восторгом открыла шкатулку.
Внутри лежала маленькая, но удивительно чистая жемчужина ночи.
Она была невелика, но светилась мягким, лунным светом, казалась прохладной и гладкой на ощупь — явно отборного качества.
«Сколько же лет он копил на это?» — подумала она с болью в сердце. Ей было жаль, что он потратил столько на её шутку, но в то же время она гордилась — ведь для него она значила так много.
В этот момент подоспела Сянъюнь.
Увидев, что принцесса и стражник стоят под навесом у ворот, она перевела дух: принцесса не промокла. Но тут же воскликнула:
— Принцесса, вы совсем не заботитесь о себе! Не дождавшись зонта, бросились под дождь!
Она запыхалась, торопливо подняла зонт над головой Фу Чживэй, чтобы дождевые капли не попали ей под воротник.
Фу Чживэй услышала слова служанки и вдруг заметила, что половина тела Сыцзюэ мокрая от дождя.
Она пожалела о своей невнимательности, но увидела, что он сам этого не замечает. Раздосадованная, она схватила его за руку и резко потянула под навес.
Его ладонь была широкой, холодной и слегка влажной, с мозолями на ладони.
Фу Чживэй погладила жемчужину и, подняв на него глаза, улыбнулась:
— Мне очень нравится твой подарок.
Сыцзюэ замер.
Её ладонь была мягкой, как шёлк, и нежно лежала у него на ладони.
Он незаметно отстранился, боясь, что она услышит, как громко стучит его сердце.
Мелкий дождик лёг на её чёлку, будто лёгкий налёт снега, придавая ей вид неземного существа.
Она была прекрасна, словно фея, сошедшая с небес.
Дождь усиливался, ветер шелестел старыми деревьями у Чжаоян-гуна.
Сянъюнь, видя, что они молча стоят под навесом, осторожно напомнила:
— Принцесса, весенний дождь ледяной. Пора возвращаться во дворец.
Заметив, что принцесса относится к этому стражнику иначе, чем к другим, и боясь показаться назойливой, она добавила:
— Да и одежда у Сыцзюэ вся мокрая.
Фу Чживэй очнулась.
Она аккуратно положила жемчужину обратно в шкатулку и весело сказала:
— Мне очень нравится!
— Сегодня я не стану заставлять тебя варить мне чай.
— Хорошо, — тихо ответил Сыцзюэ.
В уголках его губ мелькнула едва заметная улыбка. Он смотрел на девушку, и в его взгляде читалась нежность, которую он не мог скрыть.
Он незаметно спрятал руку за спину и потер ладонь о ладонь.
«Какая же она мягкая…»
http://bllate.org/book/4374/447838
Готово:
