Её реакция глубоко ранила Юй Цзыяня. Он наклонился к самому её уху и тихо прошептал:
— Слышал, в городе живёт один богатый купец, страстный коллекционер подобных вещей. У него, говорят, есть две белые нефритовые чаши. Я подумал — авось повезёт…
Значит, он и правда их украл!
— Ты…
Се Яохуа не могла поверить, что он способен на такое. Инстинктивно она повернула голову, чтобы взглянуть на него, но не заметила, как близко они стоят. В тот же миг Юй Цзыянь тоже слегка склонил голову.
Их взгляды встретились — и губы соприкоснулись… Совершенно неожиданно, при полном сознании, случилось то, чего никто не предвидел.
Этот поцелуй застал обоих врасплох.
Раньше у них был лишь один-единственный интимный момент — но тогда оба были пьяны, и как всё началось, никто толком не помнил. Позже Юй Цзыянь, вспоминая ту ночь, испытывал и стыд, и радость, но больше всего — жгучее желание поскорее сделать ей предложение.
Однако она не ответила на его чувства и даже наговорила ему немало холодных и жестоких слов, лишь бы отвязаться.
А теперь, трезвые и осознающие каждое мгновение, они поцеловались…
Мягко, нежно — и сердце вырвалось из-под власти разума. Юй Цзыянь оцепенел.
Се Яохуа на миг застыла от изумления, но тут же опомнилась, резко отвернулась и толкнула ошарашенного юношу.
— Отойди от меня!
Она была разгневана, но Юй Цзыянь лишь глупо улыбался, трогая пальцами свои губы, будто не мог насытиться воспоминанием.
Этот поцелуй запомнился ему гораздо ярче прежнего.
Увидев её гнев, он тут же растерялся: протянул руку, но не осмелился дотронуться. Краска стыда подступила ему к шее и ушам, и он задрожал от волнения.
— Я… я только что… прости…
Чем больше он спешил объясниться, тем сильнее путался. В конце концов из него выдавилось лишь одно жалкое «прости», которое и самому показалось неискренним.
Больше он не знал, что сказать.
— Яохуа, я…
Он робко заглянул ей в глаза, но её пронзительный взгляд заставил его ещё больше занервничать.
Сердце колотилось, ощущение от поцелуя разливалось по всему телу, вызывая странное, незнакомое томление.
Взгляд Юй Цзыяня невольно снова упал на её губы.
Тонкие, слегка сжатые.
Он и правда её поцеловал.
Юй Цзыянь ликовал внутри, но не смел этого показать. Он то и дело косился на Се Яохуа, и каждый раз, как она сердито смотрела на него, он тут же опускал голову.
Се Яохуа немного поворчала про себя, а Юй Цзыянь не смел и слова сказать — боялся окончательно её рассердить и быть выгнанным.
Но, как назло, именно этого она и потребовала вскоре:
— Эти две нефритовые чаши верни так же, как добыл их. Больше никогда не занимайся воровством!
Воровством?
Юй Цзыянь изумлённо поднял глаза, но тут же замялся.
Се Яохуа, конечно, заметила его замешательство и нахмурилась:
— Говори скорее, что хотел, а потом уж возвращай чаши.
Юй Цзыянь рассмеялся и протянул ей чаши, заодно бережно обхватив её ладони:
— Возвращать некуда. Я купил их честно — вот чек.
Разве стал бы он красть и потом дарить ей украденное? Это было бы оскорблением для неё.
Се Яохуа с недоверием посмотрела на него и протянула руку:
— Дай-ка взглянуть на чек.
Юй Цзыянь вздохнул, отпустил её руки, порылся в одежде и достал бумагу.
Всё было чётко прописано чёрным по белому — действительно куплено за деньги.
Се Яохуа взгляд зацепился за сумму. Обычно обладающая феноменальной памятью, она перечитала цифры несколько раз, чтобы убедиться — ей не почудилось.
— Откуда у тебя столько серебра? — искренне удивилась она.
Юй Цзыянь на миг замялся, потом снова приблизился и тихо сказал:
— Мой дед по материнской линии был императорским купцом. При жизни моего отца… моего родителя… семья Цзых была в величайшем расцвете. Потом они ушли в тень, но денег у них всё ещё хватает…
Мать Юй Цзыяня происходила из рода Цзых. Двадцать лет назад семья Цзых была главным императорским торговцем в Тяньчэне, богатством своим могла сравниться с целым государством. Их единственная дочь, дочь главы рода, стала наложницей императора и пользовалась величайшим фавором. Но незадолго до родов её вдруг заточили в холодный дворец.
Вскоре после рождения Юй Цзыяня его отец, император Тяньчэня, неожиданно скончался, оставив завещание в пользу тогдашнего князя Су.
Нынешний император Тяньчэня — родной дядя Юй Цзыяня.
При жизни прежнего императора было немало наложниц, но детей у него почти не было — все принцы и принцессы умирали в младенчестве. Лишь Юй Цзыянь, рождённый в холодном дворце, выжил.
После того как мать Юй Цзыяня попала в опалу, род Цзых в одночасье исчез с глаз долой.
Обо всём этом Се Яохуа кое-что знала.
До этого момента она считала, что у него нет ни семьи, ни поддержки. Но теперь у неё появилась причина взглянуть на него по-новому.
Что же скрывается за его кажущейся слабостью?
Внезапно она почувствовала, что больше не может его разгадать.
— Ты всё это время поддерживал связь с родом Цзых?
Юй Цзыянь поспешно замотал головой:
— Нет! Только после того, как я приехал в Си Юэ, дед прислал ко мне людей. У него больше нет наследников, ведь у него была лишь одна дочь — моя мать…
Посланцы рода Цзых сказали ему тогда: «Сейчас семья Цзых уже не та, что прежде. Глава стар и болен, а наследника нет. Вы, юный господин, — единственная надежда рода».
Выслушав его объяснения, Се Яохуа долго молчала, а потом сказала:
— Раз так, я принимаю эти две нефритовые чаши.
Она приняла его подарок, и Юй Цзыянь обрадовался, но её сдержанность тревожила его.
— Яохуа, я не хотел тебя обманывать насчёт рода Цзых. Просто раньше не было случая рассказать тебе.
Сначала он не знал, что девушка Яохуа из Павильона Фэнъюэ и та самая «Чжунхуа», о которой он всё время думал, — одно и то же лицо. Потом его память была запечатана, он чуть не погиб в пожаре, и лишь после долгих мытарств снова оказался рядом с ней. Когда же печать спала, у него не было ни единого шанса поговорить с ней по-настоящему.
Тогда он сделал ей предложение, искренне желая оставить позади имя Юй Цзыянь и уйти с ней вдаль, чтобы жить спокойной жизнью под чужим именем.
Но она отказалась.
Теперь он понял, почему она тогда отвергла его. И, зная её мотивы, не держал на неё зла.
Он лишь хотел быть рядом и разделить с ней все радости и беды.
Се Яохуа смягчила тон и усмехнулась:
— Видно, я зря переживала. Думала, ты нищий, а ты, оказывается, богач — десять таких чаш себе можешь позволить.
Её лёгкая ирония ещё больше смутила Юй Цзыяня. Не раздумывая, он схватил её за руку:
— Кем бы я ни был, я всё равно остаюсь собой. Позволь мне идти рядом с тобой сквозь любые бури.
Се Яохуа лишь улыбнулась и незаметно выдернула руку. Затем встала и направилась к выходу.
Юй Цзыянь тут же последовал за ней.
В этот момент у дверей появился Му Цзин, держа в руках небольшую шкатулку. Он весело улыбался, глядя на Се Яохуа.
— Так спешишь выйти меня встречать? Неужели мы с тобой настолько созвучны, что ты заранее знала о моём приходе?
Его шутка заставила Цинъе, стоявшую позади, замереть, а Юй Цзыянь внутри похолодел.
«Созвучны» — не то слово, что можно употреблять без разбора.
Се Яохуа сохранила спокойствие и бросила взгляд на шкатулку:
— Пятый брат пришёл принести противоядие?
Му Цзин пожал плечами и протянул коробку:
— Сама откроешь — узнаешь.
Се Яохуа не стала брать и кивнула Юй Цзыяню:
— Возьми.
Услышав слово «противоядие», Юй Цзыянь без колебаний принял шкатулку и сразу открыл. Но внутри оказалась не пилюля, а тайное послание от правителя Си Юэ.
Послание на шёлковой ленте.
— Подлый неблагодарный! — воскликнул Юй Цзыянь, прочитав письмо, и уже хотел разорвать шёлк, но Се Яохуа остановила его.
— Дай-ка взгляну.
Она вырвала ленту из его рук и развернула. Прочитав требование правителя Си Юэ, она нахмурилась и посмотрела на Му Цзина:
— Ты хочешь на мне жениться?
Му Цзин не выказал ни малейшего удивления и всё так же улыбался:
— Конечно, я с радостью! Кто бы ни женился на тебе, тот трижды счастлив.
Се Яохуа оставалась невозмутимой, но лица Юй Цзыяня и Цинъе одновременно исказились.
Цинъе не выдержала и пнула Му Цзина в подколенку. Тот, не ожидая нападения, едва удержался на ногах, схватившись за косяк.
Прежде чем Му Цзин успел что-то сказать, Цинъе обрушила на него поток гневных слов:
— Да вы все без стыда и совести! Предатели! Такие же, как Му Фэй и его шайка! Не смейте даже думать, что наша госпожа — для таких, как вы, нищих псов!
— Передай от моего господина твоему дяде, правителю Си Юэ: если он будет вести себя прилично, пусть остаётся на своём троне. А если ему наскучило быть правителем — наш господин милостиво поможет ему слезть!
Цинъе говорила с такой яростью и уверенностью, что даже Се Яохуа удивилась — не знала, что её служанка способна на такое.
Му Цзин, которого сравнили с «нищим псом», был потрясён и долго не мог опомниться.
Услышав, с каким благоговением Цинъе говорит о «господине», Пятый молодой господин почувствовал укол ревности.
— Кто такой твой господин? Мой дядя — правитель целого государства! Разве он должен бояться кого-то?
— Мой господин… — Цинъе чуть не выдала имя, но Се Яохуа остановила её одним взглядом. Цинъе тут же поправилась: — Мой господин — тот, кого Си Юэ не смеет гневить. Кто посмеет обидеть нашу госпожу, тот горько пожалеет!
Му Цзин разъярился и начал спорить с Цинъе:
— Если твой господин так силён, почему Седьмой брат сейчас в таком положении? И почему твой божественный господин не проявляет к тебе и тени заботы?
Не договорив, он получил кулаком в живот, а следом Цинъе зажала ему рот и потащила прочь.
Такой свирепости Пятый молодой господин явно не ожидал.
Се Яохуа лишь покачала головой и прикрыла лицо ладонью.
Появление Му Цзина, похоже, было лишь поводом для Цинъе выплеснуть накопившийся гнев. После их шумной стычки в Ли Юане снова воцарилась тишина. Се Яохуа не придала значения угрожающему письму правителя Си Юэ.
Юй Цзыянь смотрел на её спокойствие и чувствовал тоску.
— Противоядие у правителя Си Юэ. Я обязательно найду способ его добыть.
Он уже читал письмо: правитель Си Юэ требовал, чтобы Се Яохуа вышла замуж за Му Цзина, в обмен на противоядие от «Цянхуньиня».
Се Яохуа лишь усмехнулась:
— Девятнадцать лет назад из-за пророчества старого астролога за девушкой из рода Се гнались сотни женихов. Даже дальнюю родню Се брали в жёны знатные дома. Не так ли Младший князь Цзян И взял в наложницы старшую дочь второй ветви рода Се?
Та наложница была старшей дочерью дяди Се Яохуа — её двоюродной сестрой.
Юй Цзыянь замолчал.
Пророчество старого астролога касалось именно Се Яохуа из дома генерала Се.
Чтобы дочь жила в мире и покое, родители объявили, что у них родился только сын.
Правитель Си Юэ знает её истинное происхождение. Даже если пророчество девятнадцатилетней давности окажется ложным, он всё равно не упустит Се Яохуа.
Но Юй Цзыянь не ожидал, что правитель захочет выдать её за Му Цзина.
Он молчал, и тогда Се Яохуа добавила:
— Теперь замысел правителя Си Юэ становится ясен. Му Вэй получает титул графа Аньдинского, чтобы удержать тех генералов, что были верны Му Цзюйсяо. А самый достойный наследник, Му Цзин, остаётся ни с чем. Неужели ты не видишь подвоха?
Долгое молчание в ответ заставило Се Яохуа поднять глаза. Но тут же он резко притянул её к себе и крепко обнял.
Низкий, дрожащий голос прозвучал у неё в ухе:
— Яохуа… Дай мне завоевать весь мир и подарить его тебе…
Тогда никто больше не посмеет на тебя посягать.
С тех пор Му Цзин ежедневно наведывался в Ли Юань — то просто посидеть и поболтать, то принести Се Яохуа какие-нибудь редкие безделушки.
Со стороны казалось, будто он ухаживает за ней, а Се Яохуа, похоже, не возражала: принимала его визиты и не отказывалась от подарков, велев Цинъе всё аккуратно хранить.
Сначала Цинъе не понимала намерений своей госпожи. Она знала, что Се Яохуа не питает к Пятому брату чувств, но её покладистое поведение сбивало с толку.
Наконец Цинъе не выдержала и спросила:
— Госпожа, Пятый брат приходит каждый день, а вы его не прогоняете. Он дарит вам подарки, а вы всё принимаете. Почему?
Се Яохуа как раз дописывала письмо Се Чжунхуа. Закончив последнюю строчку, она отложила кисть и ответила:
— Когда находишься под чужой крышей, приходится кланяться. Мы в Си Юэ, а здесь правит правитель. Пусть видит то, что хочет. А Пятый брат…
http://bllate.org/book/4371/447642
Готово:
