— Ох… — Это известие застало Се Яохуа врасплох.
Западный князь стремился укрепить власть и предотвратить смуту в Си Юэ, а потому срочно нуждался в человеке, способном заменить Му Цзюйсяо. Наиболее подходящими кандидатами были его сыновья.
Му Фэй находился под стражей, и теперь в Доме Маркиза Динъань, помимо неё самой, оставались лишь Му Вэй и Му Цзин.
Хотя Му Вэй был старше, именно Му Цзин был законнорождённым сыном — да ещё и племянником западного князя.
И по праву, и по родству самым очевидным преемником Му Цзюйсяо следовало бы считать именно Му Цзина.
Однако раз Цзян И так сказал, значит, он уже получил достоверные сведения.
Се Яохуа задумалась на мгновение и вдруг поняла: она упустила самое главное.
Долгое молчание повисло между ними. Цзян И не знал, о чём она размышляет, и заговорил первым:
— Смута в Си Юэ только начинается. Му Цзюйсяо всё ещё на свободе. Тебе крайне опасно оставаться здесь. Может, лучше пойти со мной…
— Не утруждайте себя, Младший князь, — холодно прервала его Се Яохуа, прекрасно понимая, что он собирался сказать. Она не собиралась принимать его помощь.
Наступила новая пауза. Цзян И хотел снова уговорить её, но, увидев усталость на её лице, так и не смог вымолвить ни слова.
Он знал: если Се Яохуа что-то решила, она добьётся своего любой ценой. Никто не мог её переубедить.
— Сколько лет прошло, а ты всё та же, будто и не менялась, — вздохнул он с досадой. — Всё такая же упрямая, никого не слушаешь.
— Жаль, что я раньше не узнал, что ты в Си Юэ… — добавил он тише.
Он подозревал, что она, возможно, жива, и надеялся на это. Но год за годом проходил, а она так и не появлялась. Надежда сменилась разочарованием. Двух-трёх лет было достаточно.
И вот, когда он уже почти смирился, они неожиданно встретились в такой обстановке.
Се Яохуа слабо улыбнулась — вежливо и отстранённо:
— Благодарю за заботу, Младший князь. Со мной всё в порядке.
«Младший князь», «благодарю» — эти слова чётко обозначили дистанцию между ними. Отчуждение было очевидным.
Цзян И почувствовал раздражение, но сдержался и, немного успокоившись, мягко произнёс:
— Раньше ты сама говорила, что обращение по титулу слишком формально, и просила звать меня просто Юйчжи.
Се Яохуа снова замолчала.
В юности она была полна пыла и искренности. Хотя и была девочкой, её с детства воспитывали как мальчика — без излишней сдержанности. Перед людьми она всегда выступала под личиной старшего брата Се Чжунхуа.
Лишь немногие знали, что на свете существует ещё и Се Яохуа.
Много лет назад Цзян И случайно узнал, что она — девушка, но так и не догадался, что у неё есть брат.
— Младший князь, того Се Чжунхуа, которого вы знали, три года назад уже нет в живых, — сказала она, не желая вдаваться в объяснения.
Лицо Цзяна И изменилось. Он уже собирался что-то сказать, как в комнату вошла Цинъе и быстро подошла к Се Яохуа, тихо прошептав ей на ухо:
— Госпожа, вернулся господин Юэбай. Услышав, что вы встречаетесь с Младшим князем, он вдруг разгневался и разбил тот набор белых нефритовых кубков, что прислал третий молодой господин.
— …
Какой расточитель!
Целый набор прекрасных нефритовых кубков — и Юй Цзыянь их разбил! Се Яохуа почувствовала острое сожаление и разозлилась. Забыв про Цзяна И, она тут же встала и вышла.
Цзян И не расслышал, о чём шепталась Цинъе, но уловил лишь слова «нефритовые кубки». Он запомнил это и, покинув Дом Маркиза Динъань, тут же приказал своим людям разыскать такие кубки.
А Се Яохуа, бросив Цзяна И, сердито вернулась в Ли Юань. Едва переступив порог своей комнаты, она наступила на осколок нефритового кубка.
— Кто осмелился устроить здесь буйство?! — закричала она в ярости.
Из-за ширмы послышался слабый голос:
— Яохуа… мне так больно… кажется, на этот раз рука точно откажет…
Он ещё недавно с такой силой швырял кубки, а теперь вдруг «рука откажет»?
Да ну тебя!
Се Яохуа глубоко вдохнула, сдерживая гнев, и быстро обошла ширму. То, что она увидела, поразило её до глубины души.
Юй Цзыянь лежал на спине, раскинув руки и ноги. Его левая ладонь была раскрыта, и в неё впились осколки нефритового кубка, из раны сочилась кровь.
Маска исчезла, и его лицо с уродливым шрамом было полностью открыто взгляду.
Он лежал на полу, лоб покрывали капли пота, правая рука, казалось, не слушалась. Он выглядел жалко и беспомощно.
Опередив вспышку гнева Се Яохуа, он первым начал жаловаться:
— Яохуа, я не могу пошевелить правой рукой, а левая так болит… Я не в силах подняться…
Его поведение было настолько театральным и явно притворным, что даже глупец понял бы: всё это задумано.
Се Яохуа была вне себя от злости. Подойдя к нему, она встала ногой ему на грудь и, глядя сверху вниз, холодно спросила:
— Захотелось пощекотать?
Цинъе, вошедшая вслед за ней, увидела эту сцену и тут же молча вышла из комнаты, стараясь не рассмеяться.
Сегодня она впервые поняла: господин Юэбай — человек необыкновенный. Осмелился устраивать представления перед госпожой, но при этом получает от неё особое снисхождение. До сих пор никто не позволял себе подобного.
Она служила госпоже много лет, но никогда ещё не видела, чтобы та так относилась к кому-либо.
Она прекрасно понимала: госпожа знает, что Юэбай притворяется, и его выходка — просто каприз. Но, несмотря на видимый гнев, на самом деле она не сердится.
В комнате двое не знали о мыслях Цинъе.
Лежащий под ногой Юй Цзыянь жалобно поднял левую руку, чтобы Се Яохуа увидела окровавленную ладонь.
— Я просто нечаянно… Не хотел разбивать твои кубки. Просто поскользнулся, и…
— …
Такая неуклюжая ложь, которую можно разоблачить одним словом… Он действительно постарался. Но Се Яохуа даже не стала его разоблачать. Увидев его жалкий вид, она смягчилась.
Она прекрасно понимала его маленькие хитрости.
— Хватит устраивать представления, — вздохнула она с досадой. — Такой роскошный набор нефритовых кубков… Ты разбил их просто ради звука? Неужели не жалко?
Юй Цзыянь на мгновение замер.
— Ты… больше не злишься?
Се Яохуа убрала ногу и отвернулась, тихо вздохнув:
— Впредь не делай так больше. Импульсивность и безрассудство… Причинять вред себе, чтобы понравиться другим — глупейшее занятие. В этом мире полно обстоятельств, не зависящих от нас. Никто не может всегда поступать так, как хочет.
Юй Цзыянь остался лежать на полу. Он закрыл глаза, потом снова открыл их — теперь в них читалась решимость.
— Мне не нравится, что ты встречаешься с Цзяном И. Я хочу, чтобы ты… чаще смотрела на меня…
Последние слова были почти неслышны.
Се Яохуа молчала, глядя на него.
Её молчание сбивало его с толку. Он чувствовал вину и не смел смотреть ей в глаза. Через мгновение он пробормотал:
— Я… возмещу убытки…
— Ты не в состоянии этого возместить, — безжалостно ответила Се Яохуа, констатируя факт.
Сейчас он ничего не имел, и действительно не мог заплатить.
Самолюбие Юй Цзыяня было уязвлено. Он чувствовал обиду, но не осмеливался возразить. Ладонь всё ещё кровоточила, боль была настоящей, и обида — искренней.
Се Яохуа, увидев, как он, несмотря на боль, стискивает зубы и терпит, всё же смягчилась. Она наклонилась, помогла ему сесть на стул и громко приказала Цинъе вызвать лекаря.
В Доме Маркиза уже несколько дней жил лекарь, вызванный накануне для осмотра Се Яохуа.
Вскоре Цинъе привела его в Ли Юань.
Увидев рану на левой руке Юй Цзыяня, старый лекарь почесал свою бородку и сокрушённо покачал головой:
— Сначала лицо порезал, вчера весь в синяках был, правая рука едва двигалась… А сегодня ещё и левая рука! Молодой человек, тебе не везёт, прямо скажем.
Вчера он уже обрабатывал раны Юй Цзыяня, и вот — спустя всего несколько часов — новые повреждения. Лекарь был озадачен.
К тому же рана на левой руке выглядела подозрительно.
Каким усилием нужно было сжать кубок, чтобы вонзить осколки в ладонь?
Старик посмотрел на Юй Цзыяня всё более странно и подумал: «Неужели у этого юноши с головой не в порядке?»
После перевязки лекарь ещё раз взглянул на Юй Цзыяня и, покачав головой, вышел. Во дворе он негромко сказал Цинъе:
— Цинъе, за этим господином Юэбаем нужно присматривать внимательнее. С головой у него, похоже, не всё в порядке.
Цинъе с трудом сдерживала смех и проводила лекаря обратно в его покои.
Этот лекарь был прислан самим Младшим князем, чтобы заботиться о госпоже. Значит, скоро Младший князь узнает, что у господина Юэбая «проблемы с головой».
Проводив лекаря, Цинъе велела служанкам убрать осколки. Когда всё было приведено в порядок, она заметила, что Юй Цзыянь всё ещё упорно остался в комнате.
— Господин Юэбай, госпожа хочет отдохнуть, — сказала она, давая понять, что ему пора уходить.
Юй Цзыянь уже надел маску. Он не мог двигать руками, но одарил Цинъе дружелюбной улыбкой, не сказал ни слова и не встал — просто устроился поудобнее, явно не собираясь уходить.
Цинъе хотела что-то добавить, но, увидев, как Се Яохуа покачала головой, молча отступила.
Когда Цинъе ушла, Се Яохуа перестала обращать внимание на Юй Цзыяня. Сняв верхнюю одежду, она легла в постель.
В комнате воцарилась тишина. Се Яохуа и так была измотана, а после встречи с Цзяном И чувствовала сильную усталость. Вскоре она уснула.
Юй Цзыянь подошёл к кровати и молча смотрел на её спящее лицо. Видя, как она измождена и слаба, он чувствовал и вину, и боль, но в то же время был счастлив — ведь у него есть возможность быть рядом с ней.
Он невольно протянул руку и коснулся её щеки.
Се Яохуа почувствовала что-то щекочущее на лице. Ей было слишком сонно, чтобы открыть глаза, и она просто провела рукой по щеке. Ощущение исчезло, и она спокойно уснула.
Ей приснилось, будто на неё напрыгивает чёрная собака. Она не успела увернуться — пёс повалил её на землю и начал лизать лицо, выражая свою привязанность…
*
*
*
Се Яохуа несколько дней отдыхала, и лишь к концу недели немного пришла в себя. Всё это время она не выходила из комнаты, проводя дни за чтением, сочинением рассказов и любованием цветами.
Весь Дом Маркиза Динъань кипел от дел, только в Ли Юане царила тишина — никто не осмеливался нарушать покой.
Му Вэй готовился вступить в права наследования титула маркиза и был невероятно занят, совсем не похож на прежнего повесу.
Му Цзин уже несколько дней оставался в королевском дворце, помогая западному князю в управлении делами.
Всё изменилось в одночасье.
Юй Цзыяня тоже не было видно несколько дней. Когда Цинъе принесла лекарство, Се Яохуа небрежно спросила:
— Юэбай не в доме?
Цинъе растерялась:
— Стража видела, как господин Юэбай вышел три дня назад, но с тех пор он не возвращался.
Заметив, что лицо Се Яохуа изменилось, Цинъе поспешила добавить:
— Не волнуйтесь, госпожа. Цинъинь всё это время охраняет господина Юэбая в тени. Если возникнет опасность, он непременно пришлёт весточку.
Цинъинь и Цинъе — брат и сестра, с детства служившие Се Яохуа. Вскоре после прибытия Юй Цзыяня в Си Юэ Се Яохуа поручила Цинъиню охранять его.
Месяц назад Юй Цзыянь чуть не погиб в пожаре — тогда его и спас Цинъинь.
Пока они говорили, в комнату вошёл Юй Цзыянь. За спиной он что-то прятал, словно держал сокровище.
Цинъе тактично удалилась.
Се Яохуа сидела в кресле и лишь мельком взглянула на вошедшего, больше не удостаивая его внимания. Она поднесла чашу с лекарством к носу, понюхала и вылила содержимое в горшок с растением.
Юй Цзыянь попытался остановить её, но опоздал.
— Горькое лекарство лечит, — вздохнул он. — Этот рецепт я получил у наставника Ляо У. Очень редкий состав.
Только теперь Се Яохуа посмотрела на него прямо:
— Что ты прячешь за спиной?
Она заметила коробочку в его руках.
— Случайно увидел безделушку, подумал, что тебе понравится, и купил, — ответил он, протягивая ей шкатулку, будто дарил сокровище.
Се Яохуа не взяла её, лишь отпила глоток чая и спокойно сказала:
— Если не ошибаюсь, у тебя нет ни гроша.
Даже на саму шкатулку у него не хватило бы денег. Скорее всего, он её украл.
Она не приняла подарок, и тогда Юй Цзыянь поставил шкатулку на стол и открыл её.
Внутри лежали два нефритовых кубка.
Се Яохуа удивилась:
— Откуда они у тебя?
Эти кубки были редким сокровищем. Предыдущий набор, присланный Му Вэем, стоил огромных денег.
Юй Цзыянь лишь загадочно улыбнулся и вдруг наклонился к ней.
Се Яохуа не отстранилась, лишь пристально смотрела на него.
Их лица оказались в считаных дюймах друг от друга. Юй Цзыянь не приблизился дальше, лишь изогнул губы в улыбке:
— Всё, что тебе нравится, даже если стоит тысячи или десятки тысяч золотых, я смогу купить.
Се Яохуа молчала, её глаза полны были подозрений.
http://bllate.org/book/4371/447641
Готово:
