— Ты ещё не ожил? — тыкнула в него мизинцем Бубу. — Ещё немного — и я тебя съем!
Голод в её глазах выглядел слишком убедительно, чтобы быть притворным.
Дрожь… дрожь… вибрация!
Чёрный шар будто понял её слова и начал бешено трястись, раскачиваться из стороны в сторону. Сначала появился красный — зрители ещё сохраняли спокойствие.
Но затем один за другим вспыхнули оранжевый, жёлтый, зелёный, голубой, синий и, наконец, фиолетовый! Что за чертовщина?!
И самое странное — он застыл именно на фиолетовом и упорно отказывался менять цвет дальше.
Бубу растерялась и сдалась:
— Да ты дурак! Хотя бы выбрал нормальный цвет! Фиолетовый — это же несерьёзно, кого ты хочешь обмануть?!
Бум!
Шар с грохотом упал на землю, перекатился несколько раз, обвившись лианами, и замер у ног Бубу.
Кто-нибудь может объяснить — это вообще металл? Или что за штука? Ведь он ведёт себя почти как живой!
— Пойдём, — сказал Тянь Тун, подошёл к Бубу и поднял её на руки.
— Ладно… Хотя здесь и просторно, но даже ребёнка не берут. Какая скупость! — Бубу категорически отказывалась признавать, что ей больно. Ведь её действительно выгнали. Хотя она с детства знала, что её способности оставляют желать лучшего, всё равно больно, когда тебе прямо в лицо говорят об этом. Но она и Тянь Тун неразлучны, и Бубу никогда не скажет ему что-то вроде «оставайся здесь, я пойду одна» — это было бы глупо и лицемерно.
К тому же такие злодеи-антагонисты, которые пытаются разлучить главных героев, — самые отвратительные!
Они уже направились обратно, но тот чёрный шар, упрямо катящийся следом за ними, обмотанный лианами, — что с ним не так?
Неужели он мазохист? Все с подозрением уставились на шар.
— Постойте! — раздался голос, когда все наставники в панике обсуждали что-то с суровым учителем в белом. Неожиданно появилась очень добрая на вид старушка.
Её фиолетовые волосы были аккуратно уложены в пучок и украшены несколькими жемчужинами. Сгорбленная фигура опиралась на деревянную трость. Рядом с ней стоял высокомерный мальчишка лет пяти-шести, миловидность которого могла соперничать с детским Бао Бао. У обоих были фиолетовые волосы и светло-голубые глаза. Неужели они родственники?
— Госпожа И Цзы! — все учителя быстро окружили старушку, а ученики почтительно склонили головы.
— Мои старые кости редко выбираются на прогулку, а тут вдруг увидела нечто весьма любопытное, — сказала она, сначала взглянув на Тянь Туна, а затем остановив взгляд на Бубу.
— Бай Сюань, каково ваше мнение? — спросила она с улыбкой учителя в белом.
— Она съела мёд лотосового царя, трёхцветную тыкву, ледяной нефритовый плод и десятки других редких фруктов. Обычный человек давно бы взорвался от такого количества энергии, а даже культиватор не выдержал бы столкновения небесных сил и погиб бы. Но с ней ничего не случилось. Значит, в ней есть нечто особенное… — учитель замолчал. Он не мог найти, в чём именно заключается эта особенность. Неужели они должны принять её из-за сверхъестественной пищеварительной системы?
Бубу кивнула про себя. Тянь Тун, конечно, не дал бы ей есть то, что могло бы навредить. Возможно, он уже проверил или знал, что эти плоды безопасны для неё…
Неужели в детстве она ела ещё более мощные вещи? Может, морковку от Ку Ку? Или тот фиолетовый плод? А может, молоко змеиной мамы?
Почему же она никогда не чувствовала, что это так полезно?
Старушка одобрительно кивнула:
— А этот юноша — Тянь Тун? У него выдающийся талант. Такой ценный кадр — и вы хотите уйти?
Она явно всё видела с самого начала, но всё равно задаёт такой вопрос!
— Она остаётся — я остаюсь. Она уходит — я ухожу, — Тянь Тун крепко прижимал Бубу, и в его голосе звучала непоколебимая решимость.
— Тогда пусть остаётся, — спокойно сказала старушка, будто уже давно приняла решение. — Пусть живёт в Павильоне Семи Цветов и составит компанию нашему Сяо Сянъюню. Как тебе такое предложение? — последнее она адресовала мальчику.
— Старая карга! Я же сказал — не зови меня Сянъюнем! И уж точно не добавляй «Сяо»! Не надо называть меня в честь травы! — ребёнок, до этого спокойно игравший пальцами, вдруг взбесился.
— Но ты же не хочешь говорить своё настоящее имя, так что мне пришлось придумать. Ведь когда я тебя нашла, рядом как раз рос цветок удачи, — старушка с невинным видом вспомнила тот день.
— Я просто забыл! Не зови меня Сянъюнем! И уж точно не «Сяо Сянъюнем»! — мальчик подпрыгнул и вцепился зубами в руку старушки, скрежеща.
«Сколько же мне лет, если меня называют „малышом“?» — Бубу почувствовала лёгкую грусть. Может, ей стоит возразить?
— Эй, передо мной стоит всего лишь на капельку выше меня малыш, — с вызовом заявила она. — Очень приятно сообщить тебе, что мне совершенно не нужна твоя помощь! У меня есть мой Тянь Тун, и этого достаточно!
Тянь Тун, чья аура только что остыла от слов старушки о «компаньоне» для мальчика, мгновенно снова разогрелся — и даже перегрелся.
Ах, детские споры… Такая типичная горделивая перепалка!
Автор говорит: теперь вы точно знаете, кто эти два милых существа! Кто из них милее, как думаете?
* * *
Пока дети сверлили друг друга взглядами, а Тянь Тун усердно помогал Бубу «стрелять глазами» в ответ, старушка смеялась всё громче.
— Ты жульничаешь! — закричал мальчик, которому было невыносимо тяжело выдерживать двойной взгляд, особенно от Тянь Туна. — Это нечестно!
— Ха-ха! Если тебе не нравится, найди себе кого-нибудь, кто будет смотреть за тебя! Я не запрещаю! — Бубу торжествующе уперла руки в бока.
— Я… я… — мальчик огляделся, но, заметив старушку, явно расстроился и опустил плечи. — Ты… ты погоди! — и, не выдержав, бросился бежать в лес.
Все с недоумением смотрели ему вслед. Детские ссоры всегда заканчиваются одинаково… Неужели нельзя придумать что-то новенькое?
— Раз вы так сказали, вопрос решён, — нарушил тишину Бай Сюань, словно соглашаясь с капризом старушки. Все учителя тоже не возразили.
Значит, она, Бубу, стала первой, кого приняли без экзамена? Ей всё ещё казалось, что это какой-то сон.
— Тебе всё равно придётся пройти испытание, — обратился Бай Сюань к Тянь Туну с едва уловимым восхищением. — Думаю, ты не откажешься.
Тянь Тун промолчал — похоже, согласился.
Конечно, некоторые недовольно ворчали, но Бай Сюань тут же парировал:
— Если кто-то из вас сумеет заставить основательницу академии изменить решение или получит её личное разрешение на зачисление без испытаний — мы не возражаем.
Выходит, попасть в Павильон Семи Цветов так просто?
Старушка улыбнулась, прищурив глаза, и потрясла рукой, на которой ещё виднелись следы зубов:
— Я сегодня достаточно погуляла. Мои старые кости пора возвращать домой. Интересно, где сейчас плачет наш Сяо Сянъюнь?
Не успели все моргнуть, как она исчезла с невероятной скоростью.
Вот так и ушла единственная в академии практикующая на уровне светло-голубого ранга — и ушла столь же эффектно, как и появилась. Бубу с восхищением сжала кулачки.
Разочарованные вздохи раздались повсюду. Остальные ученики неохотно двинулись дальше по указанию.
Бубу, наконец спущенная на землю, с тревогой смотрела на чёрный шар, который упрямо катился следом.
— Уходи! Уходи! Я не буду тебя есть! Если съем — придётся платить компенсацию! — Бубу замахала руками, пытаясь прогнать его.
Шар на мгновение замер, а потом с ещё большим энтузиазмом устремился к ней.
— Ещё раз подойдёшь — правда съем! — Бубу поняла, что сказала не то, и быстро сменила тактику.
Но шар только закружил вокруг неё, катаясь у ног, будто капризничал и устраивал истерику. От этого кругового движения у Бубу закружилась голова.
Хватит!
Она разозлилась и пнула шар изо всех сил. Тот отлетел, но тут же вернулся. Так повторилось раз десять. В конце концов, глядя на упрямый шарик у своих ног, Бубу сдалась.
Тянь Тун метнул десять серебряных игл подряд — ни одна не смогла даже поцарапать его поверхность.
— Может, достать тот меч? — нахмурился он, будто перед ним стоял смертельный враг.
Бубу поспешно отказалась. До такого ещё не дошло!
— Э-э… господин Бай Сюань, не могли бы вы убрать эту штуку? — с отчаянием в голосе спросила она. — Если она будет мельтешить перед глазами, боюсь, не сдержу аппетита!
Бай Сюань странно посмотрел на чёрный шар:
— Это Камень Определения Рангов. Я никогда не видел, чтобы он двигался. Он висел на воротах почти тысячу лет. Это сокровище академии, ценность которого невозможно измерить. Пока он не вернётся на своё место, советую тебе вести себя осторожно.
Прямая угроза! Наглая угроза!
Бубу вцепилась в одежду Тянь Туна в поисках утешения. Даже Сяо Сынь в детстве не был таким привязчивым!
Или… был?
Где сейчас Сяо Сынь? Она обещала ему вернуться, но сколько прошло лет? Ждёт ли он её до сих пор?
Вспомнив о друзьях из Тянькуя, Бубу почувствовала лёгкую тоску.
Так, с тяжёлым «багажом» за спиной, Бубу последовала за остальными к месту, напоминающему арену.
Значит, небесная энергия — не всё? Нужно проверять и другие способности?
Маленький зверёк с нетерпением ждал, как его хозяин покажет всем класс!
Но… не переборщит ли он? Бубу решила предупредить Тянь Туна: «Режь, как арбуз, но не слишком жёстко. Достаточно снять кожуру — вдруг они станут одноклассниками? Надо оставить им лицо».
Но что это за странная штука?
Вместо ожидаемой арены перед ними раскинулось огромное зелёное поле, усыпанное розовыми цветами.
Бубу заметила дугообразный прозрачный барьер, отделяющий это пространство от входа.
Разве не должны были сражаться? Или, может, просто пить чай и болтать?
От растения расходились семь цветных колец, каждое дальше предыдущего.
— Это место называется Испытательной Землёй Иллюзий, — объявил Бай Сюань. — В центре — Трава Иллюзий низшего зелёного ранга. Чем ближе подходишь, тем сильнее воздействие иллюзий. Небесная энергия может частично защитить, но главное — это сила воли и твой потенциал. Для растения зелёный ранг — уже огромная сила. Не стоит недооценивать его. Те, кто выдержит, получат неожиданную награду. Многие прорывались здесь через застои. Это не только место испытаний, но и сокровище академии. Обычно сюда нужно подавать заявку, но сегодня все могут пройти испытание одновременно.
Каждому выдадут маленький амулет отступления. Если не выдержишь — раздави его, и он вернёт тебя сюда. Правила просты: независимо от возраста и опыта, если ты достигнешь кольца, соответствующего твоему рангу, — попадёшь в Академию Небесного Ранга. Если дойдёшь до высшего уровня своего цвета — в Павильон Семи Цветов. Например, если ты жёлтого ранга, достаточно дойти до начального жёлтого кольца, чтобы попасть в академию, и до высшего — чтобы в Павильон. Но помни: не переоценивай себя. Если из жадности не раздавишь амулет и потеряешь рассудок в иллюзиях — никто не сможет тебя спасти.
Все оживились, жадно глядя на свои цели. Если удастся дойти до нужного кольца… Академия! Нет, Павильон Семи Цветов!
Но так ли это просто?
— Ты собираешься взять её с собой? — Бай Сюань явно уделял Тянь Туну особое внимание.
Конечно! — первая мысль Бубу.
— Нет, — неожиданно ответил Тянь Тун. Он опустился на корточки и посмотрел на Бубу. — Подожди меня здесь. Я скоро вернусь.
http://bllate.org/book/4370/447581
Готово:
