Минута! Прошло уже больше минуты! И на этого скучного человека я потратила целую минуту!
Сердце Тянь Туна забилось так, будто вспыхнуло пламенем, и он ускорил шаг, стремясь поскорее уйти.
Хотя он окружил Бубу всеми семьюдесятью защитными формациями, какие только имел при себе, простите — ведь перед ним был всего лишь напуганный подросток, находящийся в особенно уязвимом периоде.
В лесу остались чёрный плащ мужчины и серебряные иглы, лежащие на земле. Оба — и человек, и иглы — отбрасывали в лунном свете одинаково печальные тени.
— А-а-а! Да что же это такое?! Я с ума схожу! — мужчина сел на землю и начал яростно дёргать себя за волосы, его лицо исказилось, словно у обиженной женщины.
«Я же не сам хотел съесть завтрак всех сотрудников Небесной администрации!»
Глядя на ошеломлённые лица окружающих, на старика, хватавшегося за сердце и корчившегося от боли, и даже на рассеянную Ло Я, чья челюсть чуть не отвисла до земли, Бубу вздохнула. Похоже, выносливость этих людей оставляет желать лучшего.
Тянь Тун спокойно вытер рот маленькой зверушки и заботливо спросил:
— Хочешь ещё мисочку?
Окинув взглядом испуганные лица присутствующих, Бубу покачала головой: если она продолжит есть, это создаст им стресс, да и ей самой будет неловко.
— От такой маленькой порции быстро проголодаешься, — сказал Тянь Тун, игнорируя всех остальных, и с тревогой в глазах сунул Бубу в рот мёдовый леденец, но больше не стал уговаривать её терзать их хрупкие нервы.
«Ты что, хочешь откормить её как свинью?! Свинья хоть жир набирает, а эта девчонка? У неё разве что бездонный желудок! Всё ясно теперь — тот случай с золотыми камнями был вовсе не случайностью! Это заговор! Это убийство!»
Каждый раз, вспоминая ту сцену, старик чувствовал, как у него одновременно обостряются все хронические болезни.
Бубу машинально ущипнула себя за мягкий и упругий животик. Почему она никогда не задумывалась о том, чтобы немного ограничить себя в еде? А вдруг однажды она превратится в толстушку?
Держа во рту леденец, она взглянула на юношу рядом. Неужели она такая наглая, потому что знает: даже если она располнеет, Тянь Тун всё равно её не бросит?
Или просто у неё совсем нет силы воли?
Наверное, и то, и другое…
С тех пор как началась стадия роста, она постоянно голодала и хотела есть в любое время суток. И это не улучшилось даже после восстановления договора. Более того, перед завтраком Бубу уже успела сгрызть дюжину редьки — якобы для того, чтобы убрать звериные уши и хвост, но на самом деле просто от зуда во рту.
Аппетит Бубу полностью отпечатался в сознании Тянь Туна, и, вероятно, уже никогда не изменится.
При мысли об этом маленькая зверушка впала в отчаяние. Ладно, она — настоящая обжора…
В довольно удобной повозке, нагруженной всевозможными рекомендательными письмами и документами, Бубу и Тянь Тун скоро должны были отправиться в путь. К удивлению всех, возницей оказалась Ло Я. Это было по-настоящему пугающе. Хотя вокруг неё и мерцал оранжевый ранг, Бубу всё ещё помнила ту сцену, когда она трясла старика Ло, крича и вопя. Пусть Ло Я обычно была вежливой и мягкой, но первое впечатление, как известно, трудно стереть.
Люди из соседнего города прибыли вовремя. Из второй кареты вышли старик и юноша.
Старик Ло дружелюбно обнял другого старика за плечи. Оба улыбались, но в их улыбках сквозили холодные искры вражды.
— Вот наш представитель от городка Лоло — Тянь Тун! Ты же спорил со мной, что у нас никто не годится и не попадёт туда? Теперь жалеешь? — гордо указал на Тянь Туна, будто собирался вот-вот заложить руки на пояс и расхохотаться.
— Хм! Не торопись радоваться! Перед входом в Павильон Семи Цветов ещё есть предварительное испытание. Только пройдя его, можно считать дело сделанным, — фыркнул другой старик в ярко-красной одежде, почти задувая свои усы. — Наши люди из города Цянь намного талантливее! Цянь Шу, иди-ка сюда и покажи этому несведущему старику Ло, что к чему.
У юноши было изящное, белоснежное лицо, в нём чувствовалась книжная учёность, соответствующая его имени. Он выглядел истинным благородным красавцем.
Но Бубу широко раскрыла глаза, разинула рот и дрожащим пальцем указала на него:
— Ю-юноша с голыми ногами!
В воздухе повисла гнетущая тишина.
Не стоит забывать о сверхъестественном обонянии Бубу. Пусть тогда его причёска была экстравагантнее, лицо ярче, а одежда моднее, но запах остался прежним. Неудивительно, что она узнала его.
Улыбка Цянь Шу застыла. Услышав этот возглас и заметив только сейчас стоявших рядом Тянь Туна и Бубу, он задыхался, схватился за грудь и начал сильно дрожать — перед глазами всплыли ужасные воспоминания.
О, те времена… лучше бы их и вовсе не вспоминать!
Тянь Тун холодно взглянул на него — луч смерти попал точно в цель — и многозначительно усмехнулся.
«Раз сам явился под нож, было бы невежливо не воспользоваться случаем…»
Атмосфера в карете была напряжённой.
Тянь Тун совершенно естественно занял большую часть пространства. Хотя ему и не требовалось столько места, кто-то всё равно инстинктивно сжался в уголке, дрожащими пальцами сжимая одежду и выглядя как напуганное до смерти существо.
Похоже, тени прошлого действительно имеют долгую память…
Бубу активно разминала руки и ноги, ползая по своему хозяину, перекатываясь и кувыркаясь. Иногда она чуть не падала, но всегда вовремя ловилась юношей, который с лёгкой улыбкой поддерживал её и нежно терся щекой о её мордочку, просил быть осторожнее.
Здесь царила весенняя теплота, а там — зимний холод.
Цянь Шу чувствовал, что, наверное, недостаточно тепло оделся — почему же он так дрожит и мёрзнет внутри?
С того самого момента, как эта девочка выкрикнула ту фразу, а юноша бросил на него леденящий кровь взгляд и зловеще улыбнулся, он ощутил, будто его бёдра — или вообще все открытые участки тела — превратились в куски мяса с ценником «Попробуй бесплатно!» — и причём настолько дёшево, что хочется плакать.
При этой мысли он невольно сжал ноги и задрожал, как осиновый лист на осеннем ветру.
Бубу наконец устала играть и послушно устроилась в объятия хозяина. Её глазки забегали и остановились на юноше с голыми ногами. Ну, раз они едут вместе и, возможно, станут товарищами по учёбе, маленькой зверушке показалось, что стоит наладить с ним отношения.
Кстати, в Академию Небесного Ранга можно брать питомцев? Нет, стоп! Совсем не то! Можно ли брать… кого? Как ей объяснить своё присутствие? «Повелитель зверей» — не подходит. Может, родственница? Дочь? Девочка с соседней улицы? Младшая сестра? Бубу мучительно размышляла, но среди всех вариантов не могла выбрать ни одного подходящего.
«Да ладно, неважно!» — мотнула она головой и, обхватив руку Тянь Туна, прижалась к нему и снова показала Цянь Шу рожицу.
«Знаешь, что? То, что хозяин не проткнул тебя тысячью игл сразу при встрече — уже огромная милость…»
Хотя иногда моральное истязание страшнее физического.
В прошлый раз целью были глаза… а в этот раз — бёдра?
Что такого ужасного он сделал своими бёдрами? Бубу вспомнила ту белую, нежную плоть — и образ навсегда врезался ей в память.
— Э-э-э… — наконец не выдержал Цянь Шу, единственный, кто чувствовал на себе весь гнёт атмосферы. Ведь всё началось именно с него: его повозка сбила людей — это правда его вина. Но разве за это стоило убивать коня, разрушать карету и позорить его? Ладно, он и сам понимал: в гневе ворваться в раздевалку — это было грубо и не по-джентльменски. Но обязательно ли было превращать его в решето из игл, да ещё и сломать драгоценный элементальный амулет? Самое ужасное — он потерял всякую честь и был вынужден выплачивать компенсацию. Когда его семья пришла за ним, он чуть не умер от стыда! Он думал, что никогда больше не встретит этого демона, но почему судьба так жестока? Теперь они едут вместе, и, возможно, станут товарищами… При одной мысли об этом Цянь Шу готов был рыдать.
А ещё та девочка… Сначала он думал, что её, такую милую, держат рядом насильно, представляя, как её мучают и оскорбляют. Он считал её жертвой, как и себя. Но что происходит?! Этот демон не только слушается каждое её слово, но и смотрит на неё совсем иначе — так, что становится не по себе! Раньше он даже спас её жизнь, но теперь понял: всё началось именно с неё! Возможно, он не помешал какому-то «делу» юноши, а просто случайно увидел крошечный клочок кожи этой девочки — и за это подвергся таким пыткам!
Неужели именно из-за этого он бегал голым по площади?
Надо признать, юноша был абсолютно прав…
Этот «демон» питает к девочке безграничную привязанность и ревность. Дочь? Сестра? Как бы то ни было — она для него бесконечно важна, и обидеть её нельзя ни в коем случае!
— Всё, что было раньше, — недоразумение. Теперь, раз мы едем вместе, это знак судьбы. Меня зовут Цянь Шу. Надеюсь… надеюсь на ваше расположение, — быстро выпалил он, стараясь игнорировать ледяной взгляд. Ему показалось, что этот «демон» смотрит на него, как на труп.
Бубу склонила голову. Теперь она поняла: запах в той карете тоже был его. Значит, и вторжение в раздевалку имело объяснение. Но ни в коем случае нельзя говорить об этом Тянь Туну! Если он узнает, он не станет разбираться в деталях, а сразу обвинит юношу в покушении на Бубу и устроит новую резню.
Лучше завести знакомство, чем врага. Вдруг этот человек ещё пригодится? Во всём Тянь Тун был хорош, кроме общения с людьми — в этом он совершенно безнадёжен. Хотя Бубу и наслаждалась тем, что купается в его внимании одна, она всё равно волновалась за него.
Она потянула за рукав Тянь Туна и слегка потрясла его:
— Эй, эй, Тянь Тун, не злись больше. Мне не нравится, когда ты злишься.
Тянь Тун посмотрел на зверушку и, очевидно, понял её намёк. Его лицо то прояснялось, то темнело, но в конце концов он кивнул.
«Значит, меня помиловали?» — Цянь Шу едва не обрадовался, но тут же в его сторону полетел ещё более пронзительный холодный взгляд.
Конечно, Тянь Тун просто перестал злиться — исчезла угроза смерти, но к посторонним он по-прежнему относился с полным безразличием.
«А в чём тогда разница?!» — хотел закричать юноша и даже ударить кулаком по земле. Он умоляюще посмотрел на девочку, надеясь, что она заступится за него ещё раз. Ведь этот «демон», хоть и страшен, но превращение врага в друга — лучший способ решить проблему.
«Ах, Цянь Шу… Бао Бао столько усилий приложила, чтобы добиться хотя бы малейшего прогресса. А ты? Тянь Тун согласился не убивать тебя и игнорировать — это уже максимум на данном этапе. Чтобы подняться выше, тебе придётся очень постараться», — подумала Бубу, снова устроившись в объятиях Тянь Туна, как коала, и найдя удобную позу для сна.
Тянь Тун сам помог ей устроиться поудобнее, но вдруг между его пальцами блеснула серебряная игла и вонзилась в деревянную стенку кареты прямо у щеки Цянь Шу.
Со лба юноши медленно скатилась капля холодного пота.
Бубу зевнула. Она забыла предупредить: не смотри так на меня. Иначе хозяин решит, что ты замышляешь что-то недоброе. А ревность — штука полезная…
Так они и доехали в полной гармонии.
До Академии Небесного Ранга от городка Лоло было не так уж далеко — в ближайшем крупном городе находился портал перемещения, поэтому на повозке дорога занимала всего полдня.
Говорили, что Академия расположена на таинственном острове, добраться до которого можно лишь по специальному пути. На всём континенте существовало всего двадцать семь точек телепортации, и те открывались лишь в определённое время — видимо, это было делом большой важности.
Когда Тянь Тун и Бубу прибыли к точке телепортации, там уже собралось немало народу. Ведь на этот раз набор проводился не только в Павильон Семи Цветов, но и во все другие отделения Академии Небесного Ранга. Люди из десятков близлежащих городов и посёлков, прошедшие предварительный отбор, собрались здесь — более ста человек. На самом деле, это было не так уж много, учитывая, что на реальных испытаниях отсеивалась львиная доля кандидатов.
http://bllate.org/book/4370/447578
Готово:
