Наконец старик убрал свои вещи, поправил одежду и, проявив немалое терпение, выслушал громкие причитания Ло Я. Его глаза вдруг выкатились, дыхание стало хриплым, он принялся хлопать себя по груди — казалось, вот-вот отправится к милосердному Богу. Лишь спустя некоторое время, с трудом пришедши в себя, он пронзительно уставился на Тянь Туна:
— Отлично! Прекрасно! Великолепно! Вот это да!
Он закинул голову и, словно одержимый, заржал, размахивая руками:
— Я победил! Я точно победил! Старик Цянь, старик Цянь! Ты и представить себе не мог! Целых десять золотых камней!
Не мог бы ты, кстати, перестать пускать слюни, пока смеёшься?
Видимо, он применил зелёный ветер — мгновение, и он уже стоял перед Тянь Туном. Его взгляд был странным до жути: будто перед ним не человек, а ходячий клад.
— Э-э… как вас зовут? — пролепетал он подобострастно, потирая ладони. — Вы точно главный здесь?
— Тянь Тун, — холодно ответил юноша, даже не глянув на старика. Он аккуратно вытер уголок рта Бубу и с нежностью смотрел, как его повелительница зверей сосёт конфету. — Говори прямо: что нужно?
— На этом континенте есть самая знаменитая Академия Небесного Ранга, а в ней — Павильон Семи Цветов. Сейчас как раз идёт набор. По правилам каждые пятьдесят лет особые города получают право рекомендовать кого-то от себя. Наш городок Лоло обладает особым историческим статусом… (далее следует длинное пояснение, опущенное здесь для краткости)… и у нас как раз появилась такая замечательная возможность. Конечно, с твоими невероятными способностями ты и сам бы прошёл испытания, но я очень надеюсь, что ты пойдёшь как представитель нашего городка Лоло. Поздравляю, юноша! Это же настоящий подарок судьбы — о таком многие мечтают, но не могут получить!
Все, кто наблюдал за происходящим, выглядели так, будто увидели привидение — даже больше, чем от осознания силы юноши.
— Главный! Почему именно он идёт?! Я тоже хочу!
— Главный! Дайте мне этот шанс! Мой отец — аристократ!
— Я заплачу! Позвольте мне пойти!
— Главный! Он ведь даже не из нашего городка Лоло! Хотя бы должен быть своим…
Люди сходили с ума: кто-то падал на колени, умоляя со слезами, будто от этого зависела их жизнь.
— Замолчите! Если бы у нас был подходящий кандидат, разве стал бы я так унижаться?! Аристократ? Да пошёл ты! Деньги? А сколько золотых камней ты можешь выложить? Даже если и найдёшь один-два, всё равно опозоришь меня в Академии! И вы, недотёпы, ещё осмеливаетесь просить?! Вы вообще знаете, что такое стыд? Хоть всю жизнь колени стирай — всё равно не попадёте туда! Если даже в Академию Небесного Ранга не берут, как вы смеете мечтать о Павильоне Семи Цветов? Лучше вернитесь в утробу матери и родитесь заново!
Старик разозлился и начал грубо ругаться, заставив всех замолчать и покраснеть от стыда.
— Ну как? — спросил он, и его лицо изменилось быстрее погоды.
— Не знаю.
— А?
— Что за академия? Не слышал. Не интересно.
Все замерли, глядя на Тянь Туна, будто на пришельца.
— Юноша, ничего страшного, если не знаешь! Главное — это прекрасное место! Знаешь ли ты, что туда принимают только тех, кто достиг Жёлтого ранга до ста пятидесяти лет? И даже тогда не факт, что пройдёшь собеседование! Там собраны самые выдающиеся гении континента! Стоит только окончить эту академию — и знать, богачи и правители будут лезть из кожи, чтобы заполучить тебя в союзники. Деньги будут сыпаться, как из рога изобилия!
Хватит уже, старик! Твоё лицо вот-вот перекосит от улыбки!
Тянь Тун уже терял терпение. Если бы не необходимость получить документ, удостоверяющий личность, он бы просто развернулся и ушёл.
— Юноша! Там невероятные ресурсы! Многие вещи дают бесплатно. Вот эти чудесные золотые камни — их можно получить, выполняя задания! Там столько ценных вещей, что и не сосчитать! Сила растёт быстрее, чем ветер!
Бла-бла-бла, бла-бла-бла~
— Умоляю тебя! Пожалуйста, согласись!
Старик был готов упасть на колени.
Бац!
Бубу внезапно вытянула шею и вцепилась зубами в золотой камень у него в руке. Затем раздался чёткий хруст — хрум-хрум! — и она проглотила его целиком.
Послышались звуки падающих челюстей.
— А-а-а! Моё сокровище! Мои золотые камни! Она съела… съела! Да ведь даже небесная энергия не может их разрубить! Как ты… съела?!
Эй, ты только сейчас это заметил?
Тянь Тун серьёзно нахмурился, ущипнул Бубу за щёчку и даже хотел засунуть палец ей в рот:
— Грязно! Выплюнь!
Его презрительный тон глубоко ранил старика.
— Уже переварила… — Бубу виновато опустила голову. Камень, едва попав в желудок, растворился и растёкся по телу. Выплюнуть было невозможно.
Откуда у неё вдруг возникло желание съесть камень?.. Ведь это же камень! Да ещё и тронутый этим стариком несколько раз! Фу, хоть бы помыл перед тем, как предлагать!.. Эй, у тебя в голове что, провода перепутаны?
— Тянь Тун, прости! Наверное, от одного раза не заболею. Я больше так не буду, в следующий раз обязательно буду соблюдать гигиену… — Бубу шептала, жалобно заискивая. О боже, не заставит ли он её промыть желудок?.
Спина старика выглядела особенно печально.
— Точно ничего? — взгляд Тянь Туна немного смягчился, он колебался. — Эта штука…
— Хрустящая! И вкусная даже, — Бубу невольно облизнулась и с жадностью уставилась на остальные камни в руках старика.
Тот дрожащей рукой быстро спрятал их под одежду и крепко прижал к груди.
— Там есть такие камни? — Тянь Тун заметил голодный блеск в глазах Бубу — явно инстинктивное желание.
— Где? В Павильоне Семи Цветов? Конечно есть! Их там много! Юноша, если ты согласишься, я… я даже не стану требовать компенсацию за тот золотой камень, который она съела… — Старик говорил так, будто вот-вот заплачет.
— Я согласен. Но мне нужно ещё три золотых камня, — ответил Тянь Тун без тени сомнения.
Старик пошатнулся:
— Три? Слишком много! Она только что съела один…
Тянь Тун направился к выходу.
— Правда, слишком много…
Юноша уже был у двери.
— Ладно! Согласен! — старик наконец не выдержал и сел на пол, громко рыдая.
То, что удалось вытянуть что-то из такого скупого и жадного главного, вызвало у всех благоговейный трепет. Они смотрели на Тянь Туна с новым уважением, а ещё больше — на ту девочку, которая может грызть золотые камни, как конфеты…
Эти двое точно не люди!
* * *
Кусочек светло-жёлтого нефрита мягко сиял. Он был похож на тот, что когда-то показывала Ван Сюань, только цвет изменился. Теперь Бубу поняла, почему охранники на аукционе так почтительно вели себя — всё из-за такой вот вещицы. Её до сих пор злило, что её тогда приняли за питомца.
Это был символ силы, выдаваемый «Небесной администрацией» — своего рода правительство — каждому городу. Наличие такого предмета равнялось удостоверению личности: с ним можно было беспрепятственно путешествовать по всему континенту. Кроме того, условия обращения зависели от цвета нефрита, ведь сила всегда уважали везде.
Бубу с завистью наблюдала, как Тянь Тун безразлично бросил этот предмет, вызывающий восхищение у многих, в сумку-хранилище, будто тот ничего не стоил.
В этом мире всё было удобно: вещи можно хранить в особых пространственных артефактах. Например, цветок на голове Бубу тоже был таким хранилищем, хотя и весьма необычным — ведь обычно пространственные предметы не бывают живыми растениями, а создаются искусственно из различных материалов.
Нефритовая колбочка Тянь Туна была наполнена любимым молоком Бубу. К его удивлению, он даже превратил колокольчик в хранилище, где сложил всевозможные деликатесы, которые инстинктивно искал и собирал для неё. Бубу обнаружила там даже свою старую молочную миску и полотенце, которым её вытирали много лет назад. В общем, всё, чем она пользовалась, оказывалось в этом пространстве. Если бы не ограничение объёма, он, наверное, затащил бы туда даже кровать и стулья.
«Хозяин, оказывается, у тебя коллекционерский синдром… Никогда бы не подумала…»
В любом случае, теперь это место стало личным уголком Бубу. В углу лежали и вещи Тянь Туна, включая его меч.
До отправления в Академию Небесного Ранга оставался ещё день — слухи гласили, что они поедут вместе с жителями соседнего города, так что торопиться не стоило.
Тянь Тун и Бубу, разумеется, остались ночевать в «Небесной администрации» и получили от старика по фамилии Ло три обещанных золотых камня. Глядя на его судорожно подёргивающееся лицо от боли за потерю, Бубу почему-то чувствовала огромное удовлетворение. Видимо, радость, построенная на чужих страданиях, действительно самая сладкая~
Золотые камни представляли собой сгустки элементальной энергии, но не чистые, а состоящие из пяти и более элементов, находящихся в идеальном равновесии. Это был редчайший минерал, способный очищать внутреннюю энергию от примесей, повышая её чистоту. Он служил ключевым компонентом магических кругов, а также значительно увеличивал шансы на успех при ковке оружия и доспешей. Его применение было чрезвычайно широким, но из-за крайней редкости он ценился невероятно высоко.
Для тех, кто находился на низких рангах, золотые камни почти не давали эффекта, но для практиков выше Зелёного ранга, застрявших на барьере, они были лучшим средством для прорыва. Их почти никогда не использовали в качестве валюты — даже если кто-то и решался продать, цена была астрономической. Кроме того, это был расходный материал: чем выше ранг практика, тем больше камней требовалось. Все государства и гильдии строго контролировали добычу этих редких минералов, поэтому неудивительно, что они сводили людей с ума.
Однако никто никогда не думал есть их. Ведь всем было известно: золотые камни настолько твёрды, что даже через сотни лет в желудке не переварились бы. Да и вдруг отравление металлами?
Расточительство таких сокровищ — преступление перед самой природой!
Тянь Тун специально расспросил старика о свойствах золотых камней и теперь с сомнением смотрел на три мерцающих предмета в руке, размышляя, стоит ли давать их Бубу.
Но одно было точно: независимо от того, будет ли он их давать или нет, эти три камня, покрытые микробами и бактериями старика, придётся хорошенько вымыть и продезинфицировать перед тем, как брать в руки.
Он быстро зашагал к двери, но, едва отойдя от Бубу, уже начал беспокоиться.
— Бубу? — позвал он, входя в комнату. Покои в «Небесной администрации» были просторными, кровать — огромной. Старик Ло, видимо, выделил им президентский люкс, чтобы удержать.
За ширмой на кровати шевелился круглый комочек. Тянь Тун смягчил взгляд и едва заметно улыбнулся.
Бубу изо всех сил пыталась выбраться из-под одеяла. Наконец её голова показалась наружу, но вместе с ней из-под покрывала выскочил пушистый хвост! Её звериные уши тоже вернулись в обычный вид и время от времени подрагивали — выглядело это невероятно мило.
— Тянь Тун~ — Бубу сияла, глупо улыбаясь, а её хвост радостно вилял.
Из-за этого движения юбка задралась, полностью открывая вид. Бубу стояла на четвереньках, и её розовые трусики едва прикрывали треть нежной попки, обнажая всё остальное. Тянь Тун увидел это во всех подробностях, без единого угла, скрытого от взгляда.
Юноша на мгновение замер, затем резко отвёл глаза. Однако его рука точно нашла Бубу, вытащила её из-под одеяла, приподняла и поправила задранную юбку. Но почему его пальцы слегка дрожали?
Увидев, как кожа юноши покраснела и стала горячей, Бубу наконец осознала произошедшее. Она в ужасе прикрыла ладошками ягодицы и в отчаянии воскликнула про себя: «Как же так быстро всё вернулось?! Неужели тот овощ действует ограниченное время?! Боже мой! Может ли быть что-нибудь ещё более позорное?! Неужели мои действия только что можно назвать „броситься в объятия“? Или даже… откровенно соблазнять?!»
Да ладно тебе! С твоим-то миниатюрным телом — не многовато ли фантазии?
Смущённая Бубу терлась щёчкой о грудь Тянь Туна, пытаясь утешить своё хрупкое сердечко.
— Я… может, переделаю одежду, когда будет время, — тихо произнёс юноша. Откуда в его голосе столько заботливости?
— Твои уши и хвост нельзя постоянно прятать? — не удержался Тянь Тун и снова потрогал милые звериные ушки. Ощущение было просто волшебным.
http://bllate.org/book/4370/447576
Готово:
