Бубу когда-то слышала от Тянь У, что у членов клана Си Шоу, обладающих небесными зверями, не бывает преград на пути к росту силы. Им достаточно просто находиться рядом со своим небесным зверем: благодаря договору духовная мощь нарастает сама собой, без медитации. Этим многие завидовали — ревновали и даже ненавидели.
Однако нельзя не признать: хотя клан Си Шоу веками жил в уединении, каждый его член, достигнув зрелости, обязан был покидать родные земли и защищать их извне. Желающих завладеть их силой было слишком много, и из-за этого клан нес тяжёлые потери. К тому же они никогда не принимали чужаков, поэтому число соплеменников неуклонно сокращалось, оставаясь лишь на пределе выживания.
Но где есть утрата, там обязательно найдётся и приобретение — так было испокон веков.
* * *
Обычно Бубу не мешала Тянь Туну заниматься. Чаще всего она тихо лежала, свернувшись клубочком на его коленях, дремала и грызла морковку, стараясь не капать соком туда, куда не следует.
Нельзя не признать: в детском возрасте ей требовалось очень много сна и пищи. Мальчик, выступавший одновременно в роли хозяина и слуги, время от времени отрывался от книги, чтобы погладить зверька по голове и аккуратно вытереть ему мордочку платком. Это было по-настоящему уютно и трогательно.
А сейчас у его ног важно расхаживала та самая Бубу — уже выспавшаяся, наевшаяся и решившая немного повеселиться. В такие моменты она становилась особенно озорной.
Подкравшись к Тянь Туну сзади, она вдруг вспомнила о тех двух милых, словно ангельских, крылышках, растущих у него за спиной. Не раздумывая ни секунды, Бубу отступила на несколько шагов, поджала задние лапки, помахала хвостиком, разбежалась — и прыгнула, повиснув всей своей тушкой на спине мальчика.
От неожиданного толчка Тянь Тун чуть не упал вперёд. Он закрыл книгу и, вопросительно глядя на зверька, издал недоумённое:
— Э?
— Бу~! — радостно пискнула Бубу. Она быстро вскарабкалась ему на плечо, а затем, словно затеяв шалость, нырнула в его слегка просторную одежду.
Тянь Тун на мгновение застыл, рука потянулась назад, пытаясь вытащить озорницу, но безуспешно. В конце концов он сдался и начал расстёгивать пояс. Чёрные длинные волосы, собранные в хвост, он перекинул вперёд, медленно снял верхнюю одежду, обнажив сначала плечи, затем спину.
Полураздетый мальчик представлял собой прекрасное зрелище.
Хотя он ещё не вырос, в его облике уже невольно проступала особая, почти соблазнительная грация.
— Бу? — Бубу растерялась от внезапной яркости света, но как только глаза привыкли, перед ней во всей красе предстали те самые крылышки.
Лёгкий наклон мальчика позволял зверьку висеть у него на спине, не рискуя упасть. Она осторожно положила мясистую лапку на одно из крыльев.
Оно оказалось мягким и тёплым!
Тянь Тун внезапно дрогнул, и от ушей по всему лицу разлился лёгкий румянец.
Он обернулся, пытаясь разглядеть пушистый комочек, и уже собрался что-то сказать…
Но Бубу осмелилась лизнуть белоснежное оперение язычком.
Мир закружился. Мальчик резко повернулся, и Бубу чуть не вылетела из его рук, но в последний момент он поймал её и прижал к груди. В ушах зверька застучало тяжёлое, прерывистое дыхание Тянь Туна.
Его кожа, обычно трудно различимая по оттенку, теперь явственно покраснела, а на лбу выступила испарина.
Бубу поняла, что, похоже, совершила нечто недопустимое. С беспокойством глядя на мальчика, она выразила своё сожаление.
— Щекотно, — с трудом выдавил он, дыша неровно. — Очень щекотно. Это ощущение… будто проникает прямо в душу. Крылья невероятно чувствительны… Я еле выдерживаю.
— Бу~… — Бубу виновато лизнула его подбородок, извиняясь за свою опрометчивость. Но… разве она раньше видела Тянь Туна таким?
Обычно он держался сдержанно, даже немного холодно. С ней, правда, иногда позволял себе лёгкую улыбку, но сейчас… сейчас он весь покраснел, как будто опьянённый, глаза его затуманились, словно покрытые лёгкой дымкой. Такой милый и редкий образ был поистине бесценен!
«Побеждена! Снова побеждена! — подумала Бубу, чувствуя, как её сердечко готово разорваться от восторга. — Он же мой хозяин! Почему он постоянно отбирает у меня хлеб насущный? Неужели моё главное достоинство — милая внешность — так быстро увядает со временем?»
Она прикрыла лапками мордочку, ощущая лёгкую грусть.
— Никто никогда не видел их, — неожиданно заговорил Тянь Тун, и в его голосе прозвучала тяжесть, будто на его хрупкие плечи легла невидимая ноша. В глазах развеялся туман, обнажив печаль. — Никто не прикасался. Только ты… Только тебе я позволил увидеть. — Он ласково погладил зверька и добавил с торжественностью: — Это наш секрет.
У Бубу по всему телу пробежали мурашки — от волнения или от восторга?
Секрет…
Секрет — это ведь замечательная штука: нечто, принадлежащее только двоим.
Бубу почувствовала, как её щёки залились румянцем.
Доверие и жар, исходящие от мальчика, будто обожгли её.
«Почему ты так добр ко мне? Почему так легко принял меня? Почему я сама уже привязалась к тебе за столь короткое время?»
Было ли это влияние договора… или воля судьбы?
«Моё место… Ты выбрал меня, а я решила остаться с тобой. Каковы бы ни были наши первоначальные намерения, теперь это чувство уже не одностороннее, верно?»
Чувства Бубу становились всё глубже, и вдруг нечто вырвалось из неё, заставив светиться знак на груди мальчика.
Это был обет. Свидетельство.
«Я не хочу быть твоей хозяйкой. Я хочу быть твоей семьёй. Если однажды я стану сильной, я буду оставаться рядом, чтобы защищать тебя и дарить тебе радость».
Зверёк искренне помолился:
«Боже, если Ты действительно существуешь, исполни просьбу Тан Бубу. Спасибо, что дал мне шанс встретить его. Но я клянусь: Ты никогда не получишь возможности отнять его у меня! Тан Бубу никому не отдаст того, кто принадлежит ей!»
В глазах Бубу вспыхнул образ того грандиозного ритуала. Кристалл, некогда проглоченный ею, возник между ними, озаряя пространство своим сиянием, которое гармонировало со светом знака. Из кристалла вырвались узы, обвивая шеи обоих — снова и снова, создавая сложный, прекрасный узор. Свет, поднимающийся от земли, напоминал мерцающие звёзды.
Никто не знал, что эти узы связывали не тела, а самые души.
Поскольку их сердца были едины, процесс прошёл без малейшего сопротивления — естественно и неизбежно, вызывая благоговейное восхищение.
Сияние длилось недолго. Постепенно оно угасло, не оставив и следа. Кристалл вспыхнул всеми цветами радуги и снова исчез в воздухе.
«Договор заключён…»
Голос в сознании прозвучал так же, как и в первый раз, но теперь в нём чувствовалась большая мягкость… или, возможно, большая сила?
«Настоящий договор», — поняла Бубу и подняла голову, глядя на слегка растерянного мальчика.
— Бу~! — Зверёк снова прыгнул вперёд! Кто сказал, что договор помешает малышке проявлять нежность и капризничать?
«Тянь Тун, Тянь Тун, я теперь навсегда прилипну к тебе! Только не смей меня выгонять!»
Бубу вела себя так же беззастенчиво и преданно, как Сыньсянь — маленький волчонок.
Мальчик, казалось, всё ещё пытался уловить исчезающие отблески видения, ощущая жар на шее от уз. Затем он осторожно обнял зверька.
Всё его тело задрожало.
Страх, тревога, сомнения — всё исчезло из сознания.
«Меня приняли? Настоящий договор… Единственный в жизни договор с небесным зверем… Значит, Бубу тоже любит меня? Она останется со мной? Мы будем вместе навсегда?»
Тянь Тун улыбнулся, но глаза его наполнились слезами. Он никогда не думал, что сможет почувствовать такую полноту сердца. Всё, что он когда-то потерял, меркло перед обещанием вечного присутствия зверька.
«Как же хорошо… Я больше не один. В моей жизни теперь есть она — и она никогда меня не бросит».
В сердце мальчика была бездна одиночества, страх и боль, которые он долгие годы держал взаперти, даже усиливал их… но теперь всё это заполнилось теплом.
— Бубу… — Он лишь повторял её имя, прижимая зверька к себе, чтобы успокоить собственное волнение.
Возможно, Бубу недооценивала тьму в душе Тянь Туна. Она смиренно и с радостью прильнула к своему хозяину, будто чувствуя всё, что он переживал.
Теперь они радовались вместе — ведь они больше никогда не расстанутся…
Бубу склонила голову набок. Рядом ярко алел маленький «красный бобик». Кстати, Тянь Тун всё ещё полуголый, её мордочка снова прижата к его груди, его кожа действительно очень нежная… и, хоть сегодня и прохладно, его тело горячее обычного. «Надень же, наконец, одежду! Простуда — это недопустимо!»
Она начала царапать ему грудь.
В ответ мальчик издал несвойственный ему лёгкий смешок.
— Щекотно.
«Конечно, знаю! Одежду! Одежду надевай!»
Она продолжала царапать.
Но хозяин, конечно, воспринял это как проявление ласки. Он отстранил зверька, наклонился и быстро, как бабочка, коснулся губами её мордочки, после чего снова крепко обнял и начал тереться щекой о её пушистую шубку.
Бубу застыла, окаменела, а потом едва не рассыпалась на ветру.
«Что… что только что произошло? То тёплое ощущение… тот сладкий вкус… Это было не наяву? Неужели… неужели мой хозяин, слишком обрадованный, поцеловал меня в знак привязанности? Или как доказательство нашей связи?»
А теперь этот странный, неуправляемый человек продолжал тереться о неё…
«Импульсивность — это дьявол!»
«Тянь Тун, я ведь не забыла, что тебе всего лишь десять с лишним лет!» — Бубу мысленно рыдала и била кулаками по столу.
На самом деле, ощущение было приятным… но!
«Ты всё ещё не оделся, малыш! И если ты будешь так тереться, я… я тоже начну тереться в ответ! Понял?»
Маленький зверёк упрямо отказывался признавать, что сама наслаждается этим. Он прищурил глаза, изображая блаженство.
В итоге сильный и здоровый Тянь Тун, конечно, не простудился — и Бубу облегчённо выдохнула.
После этого случая мальчик стал чаще проявлять перед ней свои эмоции — радость, грусть, раздражение. Словом, он начал вести себя как настоящий ребёнок, даже позволял себе капризничать. При этом он стал ещё заботливее, внимательнее к зверьку… и ревнивее. Из-за этого Бубу теперь боялась долго играть с Сыньсянем — вдруг хозяин снова обидится?
Но с другой стороны, если бы Тянь Тун приблизился к какому-нибудь другому зверю, Бубу тут же бросилась бы на него, как настоящая фурия, чтобы отстоять своё право собственности.
Она прекрасно понимала такое чувство — ведь у неё внутри взрослое сознание. Хотя… признавая это, она почему-то чувствовала лёгкое смущение.
«Но это мелочь, не стоит обращать внимания».
«Я ведь уже давно в этом мире. Была только на площади и забредала в лес… Больше никуда не ходила? Неужели я стала такой домоседкой?»
Бубу лежала на солнце перед домом, размышляя, как бы уговорить Тянь Туна сходить с ней прогуляться и развеяться, как вдруг почувствовала восхитительный аромат.
Молочный?
Она причмокнула губами, решительно отказываясь признавать, что ей надоела морковка и что она обожает всё молочное.
Принюхавшись, она осторожно двинулась в сторону источника запаха, но через несколько шагов остановилась. Покрутила колокольчик на шее. Она не боялась, что Тянь Тун её отругает, но не хотела, чтобы он переживал. Если она убежит одна, ему будет больно. Лучше исследовать мир вместе с ним.
Решив так, она снова улеглась, стараясь не обращать внимания на соблазнительный аромат.
Странно, но как только Бубу остановилась, запах стал ещё сильнее. Наверняка кто-то специально провоцирует!
«Не пойду! Не пойду! Я ничего не чувствую!»
Она легла и прикрыла нос лапками.
Но вскоре из ближайших кустов послышался шорох.
Кто-то, наконец, не выдержал.
* * *
Движущиеся кусты?
Нет… это ветки…
http://bllate.org/book/4370/447549
Готово:
