Чэнь Бо подал Сунь Чань бухгалтерскую книгу и отослал сына, который, улыбаясь, убежал:
— Госпожа, моего непослушного мальчика зовут Ху Цзы. Он ещё мал и несмышлёный — прошу вас, не гневайтесь на него.
При тусклом свете свечи Сунь Чань перелистывала страницы книги и вскоре заметила несоответствие:
— Чэнь Бо, два года назад Его Величество издал указ об увеличении налога на сельское хозяйство и шелководство по всей стране на одну десятую. Почему же в поместье до сих пор собирают прежние две десятые?
— Доложу госпоже, — ответил Чэнь Бо, — это повеление самого господина. Раньше наше поместье принадлежало императорской казне и было крайне бедным — каждый год от голода умирали люди. Позже Его Величество пожаловал его нашему господину. Из милосердия к местным жителям он первые несколько лет освободил их от налогов. Когда дела пошли лучше, налоги постепенно вернули к обычному уровню. А когда два года назад по всей стране повысили сборы, господин приказал продолжать брать лишь прежние две десятые и сам покрывал недостающую сумму для отправки в казну.
Сунь Чань кивнула. Её отец любил совершать такие добрые дела, а герцогскому дому хватало средств — пусть считается благотворительностью.
— Согласно правилам, одна десятая дохода с земли идёт на арендную плату. В прошлом году арендная плата составила одну тысячу шестьсот пятьдесят семь лянов. Всё верно.
Она вернула книгу Чэнь Бо.
…
Сунь Чань собиралась немного отдохнуть и уехать, но Чэнь Бо доложил, что деревенские жители, узнав о приезде дочери герцога Сунь, просят позволения лично поблагодарить её и уже устроили пир на площади перед родовым храмом. Отказаться было невозможно.
— Попросите их вежливо отказаться, Чэнь Бо. Уже почти полдень, мне нужно посетить ещё два поместья и вернуться домой до вечера.
Сунь Чань никогда не любила шумные застолья, тем более сидеть рядом с простыми крестьянами. Мысль о том, как все будут разговаривать, разбрызгивая слюну, заставила её улыбку напрячься.
— Это… — Чэнь Бо смущённо улыбнулся. — Люди так рады, зарезали кур и баранов. Может, госпожа просто заглянет на минутку? Чтобы исполнить их искреннее почтение.
Сунь Чань колебалась, но решила: если всего на минуту — можно.
На открытом воздухе стояли большие круглые столы, на них — жареный поросёнок и баранина, чаши с жёлтым вином. Лица крестьян светились простой радостью. Увидев Сунь Чань, все замерли в благоговейном восхищении, робко теребя полы одежды.
Чэнь Бо представил ей глав нескольких богатых семей, и Сунь Чань вежливо поздоровалась.
Её опасения оказались напрасными: для неё отдельно накрыли стол всего на троих. Она без колебаний села.
Будучи молодой девушкой, она вызывала уважение даже у самых отъявленных пьяниц. Один чернобородый мужчина, уже сильно подвыпивший, положил руку на плечо Сюнь Аня и, икая, проговорил:
— Зя… зятёк! Герцог Сунь — человек, которого я, Лю У, больше всех на свете уважаю! Выпьем со мной! Обязательно! Не откажи мне в этой чести!
Сунь Чань нахмурилась, глядя на его грязную, грубую ладонь. Чэнь Бо поспешил вмешаться:
— Лю У, уходи! Не приставай к госпоже в своём пьяном виде!
— Чэнь Бо, я… — тот выпрямился, тяжело дыша. — Герцог уже много лет не был у нас. Я просто хочу выпить с зятём чашку вина.
Сюнь Ань взял чашу. По сравнению с Лю У он выглядел настоящим учёным-конфуцианцем.
— Я выпью одну чашу.
— Нет, — холодно сказала Сунь Чань. — Ты не будешь пить.
Сюнь Ань послушно поставил чашу и посмотрел на неё с лёгкой улыбкой.
Лю У, сконфуженный, ушёл. Сунь Чань принялась тыкать ложкой в рис, запихивая в рот мелкие комочки. Блюда на столе были сытные, но слишком жирные и солёные, мясо — тяжёлое и приторное. Она съела всего пару ложек риса.
Она уже собиралась сказать, что пора уезжать, как вдруг появился Ху Цзы и потянул её за рукав:
— Сестричка…
Она опустила взгляд. Руки мальчика были в грязи, но она, к своему удивлению, не отстранилась.
Мальчик смотрел на почти нетронутую курицу на столе и жадно сглотнул, глядя на большой куриный окорок. Чэнь Бо одёрнул его:
— Ху Цзы, иди играть в другое место! Не беспокой госпожу!
— Пусть ест, — сказала Сунь Чань.
Ху Цзы обрадовался, встал на цыпочки, схватил окорок и убежал.
— Простите, госпожа… Мой сын бестолочь.
— Ничего страшного.
Она проводила его взглядом. Ху Цзы убежал к группе играющих детей у храма. Они весело бегали и хором пели детскую песенку:
«Восемнадцати лет — отбил набег хунну,
Двадцати — сражался в ущелье Сяо Гу.
Река Ли катит свои воды,
Народ плывёт по ней, как лодка».
Сунь Чань была потрясена:
— Что это за песенка, Чэнь Бо?
— Не знаю, госпожа. Дети, верно, сами сочинили — так, для забавы.
Простые люди не знали, что эта песенка восхваляет подвиги третьего императорского сына Ли Линьчжоу. Для них главное — иметь хлеб насущный; им всё равно, кто правит страной. Но если эта песня дойдёт до столицы, её поймут все.
Такая песня могла распространиться только в отдалённых поместьях, но это поместье находилось всего в пяти ли от столицы — легко добраться и быстро донести слухи. Значит, её отец начал готовить почву для этого ещё несколько месяцев назад. Вспомнив его виноватый вид в подземелье, Сунь Чань поняла: слова Вэнь Чжаоюй были правдой. Император действительно поручил ему поддержать третьего принца, но из-за опасений за безопасность жены и дочери он нарушил завет государя.
Грозовые тучи сгустились, и хлынул проливной дождь. Жители разбежались по домам, убирая столы. Сюнь Ань укрыл Сунь Чань плащом и проводил обратно в усадьбу. Она всё ещё была в растерянности, не найдя ответов.
Гром прогремел, разрывая небо. Хотя был день, стало так темно, будто перевернули чернильницу. Двери закрыли, но ветер и дождь грохотали по стенам и окнам, и казалось, будто весь дом вот-вот сорвёт с фундамента и унесёт в небо.
В комнате сидели молча. Сунь Чань была серьёзна: дождь собирался несколько дней и теперь обрушился с такой силой, что, скорее всего, не прекратится в ближайшее время. Сегодня им, вероятно, придётся переночевать здесь.
Ни Сунь Чань, ни Сюнь Ань не были болтливыми. Они молча пили чай, чашка за чашкой. Чэнь Бо, чувствуя неловкость, добродушно рассмеялся:
— Кажется, за все эти годы впервые такой ливень! Госпожа так редко навещает нас… Видно, дождь сам решил задержать вас! Ха-ха-ха!
Сунь Чань лишь слегка приподняла уголки губ и ничего не ответила.
Чэнь Бо махнул рукой в сторону мальчика, выглядывавшего из-за стены:
— Ху Цзы, иди сюда!
— Что ты выучил в школе? Пусть госпожа проверит твои знания.
Ху Цзы глупо улыбнулся, покачал головой и, подпрыгивая, побежал через дождевой переход во двор. Через мгновение он вернулся с деревянным мечом и громко закричал:
— Убиваю!
Он встал посреди зала и начал размахивать мечом, крутясь в своей толстой ватной куртке, словно толстый волчок. После нескольких неуклюжих движений он с силой воткнул меч в пол, уперся кулаком в бок и, задрав голову, спросил Сюнь Аня:
— Братец, я смогу стать великим героем?
Все рассмеялись. Сюнь Ань, к удивлению всех, всерьёз оценил «боевые искусства» мальчика:
— В твоих ударах чувствуется острота школы Хуаньшань, а в завершении — плавность школы Хэншуй. Твой клинок стремителен и мощен — видно, что ты усердно тренировался. Станешь великим героем — вопрос времени.
Сунь Чань улыбнулась, опершись подбородком на ладонь, и посмотрела на него. Он тоже невольно взглянул на неё. Их взгляды встретились в воздухе, на мгновение сплелись — и оба отвели глаза.
Ху Цзы сиял от счастья, его щёки раскраснелись, как яблоки. Он робко взглянул на отца, потом снова подбежал к Сюнь Аню и стал размахивать мечом, будто показывая новые приёмы.
Когда он остановился, Сюнь Ань взял чистый платок со стола и поманил его:
— Подойди.
Он аккуратно вытер пот со лба мальчика. Ху Цзы смутился и отвёл глаза.
— Есть один недостаток, — мягко сказал Сюнь Ань, словно лёгкий ветерок. — Ты ещё слаб. Нужно есть больше, чтобы набраться сил и стать великим героем.
Сунь Чань смотрела на эту сцену и не могла перестать улыбаться. Сюнь Ань внешне холоден и отстранён, но внутри — очень добрый. Если бы у неё с ним был ребёнок, он стал бы прекрасным отцом.
Ху Цзы, получив похвалу, сиял ещё ярче. Его глаза блестели от восхищения, и, пока Сюнь Ань вытирал ему пот с шеи, мальчик вдруг бросился ему на шею и начал тереться щекой то в одну, то в другую сторону.
Сунь Чань нахмурилась.
— Эй, Ху Цзы, — сказала она, глядя прямо перед собой, — ты обмочился.
Мальчик нащупал заднюю часть штанов — там действительно была влага. На самом деле, пока он бегал по открытому переходу под дождём, одежда промокла, но из-за толстого слоя ваты он не заметил.
Сунь Чань косо взглянула на него, в уголках губ играла насмешливая улыбка.
— Да, ты обмочился. Такой большой, а всё ещё писаешься. Стыдно должно быть!
Ху Цзы заревел, одной рукой прижимая деревянный меч, другой — прикрывая штаны, и убежал во двор.
Его больше расстроило не то, что обмочился, а то, что эта небесная красавица, к которой он так робко относился, публично унизила его! Оказывается, фея — вовсе не ангел, а злюка!
Чэнь Бо с тревогой смотрел вслед сыну. Сунь Чань хитро улыбнулась:
— Простите, Чэнь Бо, я просто пошутила с Ху Цзы.
— Этот мальчишка и так слишком распущен. Хорошо, что госпожа немного его приручила.
Тем не менее, Чэнь Бо поспешил за сыном. В зале остались только Сунь Чань и Сюнь Ань.
Сунь Чань почувствовала себя гораздо свободнее.
Она повернулась — и встретила взгляд Сюнь Аня. Его миндалевидные глаза с тёплым блеском смотрели прямо на неё.
Она подняла подбородок, ответила тем же и поманила его пальцем, чтобы он протянул руку на стол между ними.
Она положила свою ладонь на его длинные, стройные пальцы и переплела с ним пальцы.
…
Прошло ещё немного времени. Разговор шёл ни о чём, развлечений не было, и Сунь Чань начала чувствовать усталость. Она решила пойти отдохнуть в комнату во дворе.
Внезапно в дверь громко застучали — три коротких удара, прерываемых яростным ливнем. Снаружи кто-то кричал.
Чэнь Бо подбежал к двери. Внутрь ввалился человек, весь в грязи, неузнаваемый от дождя.
— Управляющий! Дамбу на реке Ли, участок Ванцзякоу… прорвало! Уже затопило чайные плантации, скоро вода дойдёт до поместья!
— Все здоровые мужчины там?
— Все! Несут мешки с песком, чтобы заделать прорыв. Лю У первым прыгнул в воду… теперь его нигде нет.
Тот схватил Чэнь Бо за штанину. Чэнь Бо пошатнулся, зонт упал, но он не обратил внимания и выбежал наружу.
— Дамбу на реке Ли… прорвало? — переспросила Сунь Чань, глядя на Сюнь Аня.
На лицах обоих читалось недоверие.
Сюнь Ань встал:
— Я тоже пойду посмотреть. У меня есть боевые навыки — возможно, смогу помочь.
Сунь Чань схватила его за руку:
— Ты здесь не живёшь, не знаешь местности так, как крестьяне. Пойдёшь — только помешаешь. Оставайся здесь.
Чэнь Бо и гонец убежали. Дверь осталась открытой, и ветер с дождём ворвались внутрь. Можно было представить, насколько опасна сейчас прорванная дамба. Зная характер Сюнь Аня, он обязательно примет участие в спасательных работах и будет рисковать жизнью.
— Я запрещаю тебе идти, — холодно сказала она.
Сюнь Ань опустился на одно колено, чтобы быть на одном уровне с ней, и вытер слезу, скатившуюся по её щеке.
— Чань-эр, если я хочу жениться на тебе, я не могу прятаться за твоей спиной. Это твоё поместье, твои люди. Ты не можешь равнодушно смотреть, как они погибают. У меня есть силы — я обещаю беречь себя.
— Мне всё равно, — прошептала она, обхватив его шею, голос дрожал. — Я не допущу, чтобы с тобой случилось хоть что-то. Мне не нужно, чтобы тебя восхвалял народ. Я хочу, чтобы ты остался моим стражником.
Сунь Чань нервно теребила платок, то садилась и постукивала пальцами по столу, то подходила к окну, прислушиваясь — не утих ли дождь.
Сюнь Ань ушёл около часа назад. Он был нежен, но непреклонен, смотрел на неё так мягко и спокойно, будто она — капризный ребёнок.
Он сказал:
— Чань-эр, эти простые люди могут остаться без домов, могут погибнуть в наводнении. Я, может, и не смогу помочь, но если не пойду, совесть меня будет мучить всю жизнь.
http://bllate.org/book/4369/447506
Готово:
