Она не могла его остановить — точно так же, как в детстве смотрела на мать, которая день за днём стояла за воротами и провожала глазами отца, уходившего на службу; его одинокая спина исчезала вдали.
Неужели в сердце каждого мужчины живёт стремление защищать простой народ?
Ветер и дождь не утихали ни на миг. Сунь Чань томилась тревогой. Вдруг жена Чэнь Бо вошла с миской простой рисовой каши и поставила её на столик. Склонив голову, тихо сказала:
— Господин велел приготовить кашу: сказал, будто госпожа почти ничего не ела на пиру. Пожалуйста, съешьте немного.
Сунь Чань было не до еды. Вспомнив доброту Сюнь Аня, она почувствовала, как в носу защипало. В прошлой жизни он дожил до семнадцатого года эры Синьань, но теперь, в новом круге жизни, всё шло иначе. Она не могла быть уверена, что с ним всё будет в порядке.
— Где сейчас односельчане? — хрипло спросила она.
— Собрались у павильона возле русла реки. Многие мужчины спустились в воду укреплять дамбу, — ответила служанка, всё так же опустив глаза. — Не волнуйтесь, госпожа: деревня стоит на возвышенности, а этот дом — в самом безопасном месте.
— Бывали ли раньше такие наводнения?
Женщина задумалась на миг:
— Никогда. Участок реки Ли, что проходит мимо Цзинъфэнчжуана, широкий и глубокий, течение там всегда спокойное. Никто не слышал, чтобы здесь когда-либо прорывало дамбу.
Сунь Чань нахмурилась, размышляя. Верхнее течение реки Ли, участок в округе Яньчжоу, — вот где настоящая опасность: русло там мелкое и узкое, дамбы рушатся год за годом, несмотря на постоянные ремонты. Лишь дойдя до пригородных земель, река успокаивается. Три года назад третий господин Фу, Фу Сюй, получил указ укрепить дамбу на участке в Яньчжоу. Возможно, именно из-за этих работ в верховьях поток усилился и снёс глиняную дамбу у Цзинъфэнчжуана — ту, что была построена без должного расчёта.
Какая же безответственность! Решили проблему в Яньчжоу, лишь чтобы перенести её в пригород столицы. Если пострадает пригород, ущерб будет куда ощутимее, чем в Яньчжоу.
— Пойдём со мной, — сказала она, отставляя чашку.
…
Ветер и дождь бушевали с неистовой силой. Голые ветви деревьев метались из стороны в сторону, будто вот-вот оборвутся. Бумажный зонтик, едва раскрытый, тут же переломился.
Сунь Чань сняла тёплый плащ, надела дождевик и соломенную шляпу, а затем ступила на горную тропу, где чередовались лужи и грязь. Её крошечные кожаные сапожки скользили по раскисшей земле.
Гром грянул прямо над ухом. Ледяные капли больно хлестали по лицу, стекали под воротник дождевика и заставляли её судорожно вдыхать от холода.
Она шла быстро, боясь, что ветер унесёт её или сбросит с горы дерево, которое оглушит её ударом.
На пологом склоне стоял павильон, полный людей. Женщины и дети, ещё недавно радостно пировавшие, теперь тревожно всматривались в сторону реки, где вода уже затопила их поля — источник жизни. Там, по пояс в воде, их мужья и сыновья, сняв рубахи, таскали мешки с песком, укрепляя дамбу.
За их спинами — хижины из соломы и глины, где спали младенцы, где старики опирались на костыли, где хранилось всё их имущество.
Сунь Чань протолкалась вперёд. Кто-то заметил её и поклонился.
Взгляд её упал на фигуру в воде: прямая спина, движения плавные и уверенные. Его белая рубаха промокла насквозь, и Сунь Чань даже представить не могла, как ему холодно.
Сложив ладони рупором, она закричала:
— Сюнь Ань!
Он не услышал. Ветер ревел, дождь хлестал так, что глаза невозможно было открыть.
Он стоял неподвижно, пока другие юноши и мужчины подтаскивали мешки с песком и камни, чтобы укрепить насыпь. Сунь Чань наконец поняла: он встал в самое бурное место потока, принимая на себя основной удар воды, чтобы другим было легче удержаться.
Мутный поток с песком и галькой хлестал ему в поясницу и спину. Как же это больно! Глаза Сунь Чань заволокло слезами.
В небе вспыхнула молния, прорезав тьму. Сердце её сжалось, будто ножом. Она рванулась вперёд, не в силах больше сдерживаться:
— Сюнь Ань! Сюнь Ань, немедленно возвращайся!
Спускаясь по ступеням, она поскользнулась и едва не упала. Жена Чэнь Бо подхватила её.
— Госпожа, господин добрый, как бодхисаттва. Но сейчас опасно — вы можете пострадать, а он будет отвлекаться, — тихо уговаривала служанка.
Сунь Чань, плача, позволила усадить себя на скамью.
Беспомощность накрыла её с головой. Перед лицом стихии человеческая жизнь так хрупка. Она молилась про себя: «Сюнь Ань, только бы ты остался цел».
Вдруг вокруг поднялся шум. Одна из женщин вскрикнула:
— Кто-то упал в воду!
Сунь Чань вскочила на ноги — и облегчённо выдохнула: это не Сюнь Ань. Он всё ещё стоял на своём месте.
— Это Ван Фу! Мой Ван Фу! — закричала женщина неподалёку, вскакивая. — Я же говорила этому дурню не лезть туда! Жирный, как свинья, да ещё и слабый — как он устоит в этой воде?!
Она то ругалась, то плакала, лицо её покраснело от волнения. Сунь Чань узнала её — это была та самая женщина с колючим взглядом, которую она видела утром у деревенских ворот.
Другие женщины стали её успокаивать, говоря, что недавно Лю У вынесло к холму у деревни, так что с Ван Фу, скорее всего, тоже всё будет в порядке.
Та продолжала плакать и ругать мужа, но в глазах читалась тревога. Сунь Чань молча отвернулась и снова устремила взгляд на Сюнь Аня.
Внезапно та женщина упала на колени прямо перед ней, схватила край её юбки и запричитала сквозь слёзы:
— Госпожа, прошу вас! Умоляю! Господин ведь так силён — пусть он найдёт Ван Фу! Он такой тяжёлый… боюсь, его унесло на дно!
Сунь Чань молча поправила юбку.
— Госпожа! — Женщина отползла на шаг и начала кланяться до земли. — Простите меня за сегодняшнюю дерзость — я была слепа и глупа. Готова служить вам до конца дней, только спасите Ван Фу!
Её голос раздражал. Сунь Чань закрыла глаза, не в силах больше слушать. Жена Чэнь Бо, заметив, что госпожа раздражена, поспешила поднять женщину:
— У Ван Фу лицо счастливца — он обязательно выживет. Перестань шуметь.
Сунь Чань снова смотрела на реку. Чэнь Бо подошёл к Сюнь Аню, что-то показал и сказал. Тот кивнул и направился в указанную сторону.
Она сжала кулаки. Сердце её колотилось. Сюнь Ань скрылся за холмом.
…
Дождь постепенно стих. Дамбу укрепили и заделали. Женщины одна за другой стали уводить своих мужчин домой.
Полуголые, с кожей, сморщенной от воды, в мелких царапинах от гальки и песка, бледные, но счастливые — они обнимали жён и детей, не заботясь о грязи, радуясь, что остались живы.
Их дом уцелел.
Сунь Чань смотрела в пустоту. Среди возвращающихся не было Сюнь Аня. Он исчез за холмом и больше не появлялся — наверное, искал упавшего Ван Фу.
Улыбка застыла у неё на губах. В голове будто вата — она чувствовала себя потерянной, будто лишилась опоры. В свежем, прохладном воздухе после дождя ей стало дурно.
Скоро сгущались сумерки.
Где же её Сюнь Ань? Если с ним что-то случится, зачем ей эта вторая жизнь?
— Госпожа, пойдёмте, здесь ветрено, — Чэнь Бо, переодевшись в сухое, подошёл к павильону и увидел, что его жена всё ещё сидит с госпожой. — Господин обязательно вернётся целым.
Сунь Чань не слышала. Она не отрывала взгляда от спокойной теперь реки.
Жена Ван Фу сидела на земле и тихо всхлипывала.
Вдруг вдалеке, на берегу, показалась точка. На фоне заката, в лучах, бьющих навстречу, фигура становилась всё чётче.
Глаза Сунь Чань снова наполнились слезами. Сюнь Ань шёл, поддерживая под руку тучного мужчину.
Она плакала, но уголки губ сами собой приподнялись. Потом вспомнила, как он рисковал, и лицо её снова стало суровым. Она встала и пошла ему навстречу.
— Слава небесам! Господин нашёл Ван Фу! — воскликнула жена Чэнь Бо.
Сюнь Ань шёл неуверенно. Подойдя ближе, стало ясно: Ван Фу без сознания, и весь его вес держал Сюнь Ань.
Жена Ван Фу бросилась вперёд, и двое его братьев помогли перехватить тело. Все трое стали кланяться Сюнь Аню, благодаря его до земли.
Тот вежливо отмахнулся, сказав, что с ним всё в порядке, и вошёл в павильон. Его взгляд сразу нашёл Сунь Чань.
Одежда его была в грязи, лицо покрыто илом, мутная вода стекала с мокрых прядей, прилипших ко лбу. Но Сунь Чань никогда ещё так не хотелось броситься к нему и обнять.
Он слабо улыбался, глаза его сияли, как звёзды. Протянул руку — побелевшую от долгого пребывания в воде — будто ждал, что она возьмёт её и бросится ему в объятия.
Она должна была сердиться… но вместо этого шагнула вперёд и обняла его — обняла весь свой вновь обретённый мир.
Тёплое дыхание Сюнь Аня коснулось её уха, согревая её озябшую душу.
— Сюнь Ань, я так тебя люблю, — прошептала она.
Он расслышал, тихо рассмеялся… и вдруг осел на неё всем весом.
Он потерял сознание.
Автор: В следующей главе снова будут сладкие и нежные моменты.
Чэнь Бо позвал пару парней, и они отнесли без сознания Сюнь Аня в дом.
Сунь Чань шла следом, не отставая ни на шаг. Его длинные ресницы, чёрные, как вороньи перья, были сомкнуты, на лбу — несколько засохших царапин, а сам он выглядел так, будто его только что вытащили из грязи.
Когда его уложили в постель, Чэнь Бо велел двум юношам обмыть его и переодеть в чистую рубаху. Сунь Чань с досадой подумала, что сама бы всё сделала, будь у неё хоть немного больше сил.
Деревенский лекарь осмотрел Сюнь Аня и сказал, что тот просто измучен до предела и потерял сознание, а раны — лишь поверхностные. Ничего опасного. Достаточно будет выпить отвар для восстановления сил.
Сунь Чань велела жене Чэнь Бо сварить отвар, а сама осталась в комнате. Пока юноши снимали с Сюнь Аня одежду, из складок рубахи выпало несколько ягод, величиной с перстень.
— Что это? — подошла она, подняв одну. Ягода была налитой, ярко-красной, явно кисло-сладкой.
Один из юношей пояснил:
— Госпожа, это посоло-ягоды. Очень кислые и сочные, отлично возбуждают аппетит. Их полно на горах вокруг усадьбы.
Она кивнула. Ягоды на постели всё ещё хранили тепло его тела. Сунь Чань собрала их и, пошатываясь, вышла из комнаты.
С крыши по всему двору стекала дождевая вода. Пройдя по галерее, она вышла на кухню, тщательно вымыла ягоды и осторожно откусила одну.
Сочный, сладкий сок разлился во рту, согрел горло и, наконец, пробудил её подавленный весь день желудок.
Она стояла у кухонного окна, глядя на небо — чистое и прозрачное после дождя. Сумерки сгущались, капли с крыши падали размеренно, отдаваясь эхом в её сердце.
На кухне жена Чэнь Бо развевала веером пар над горшком с отваром. Сунь Чань спрятала ягоды в мешочек и подошла:
— Сестра, я хочу сварить кашу. Не научишь?
…
Ху-цзы долго стоял у кровати и, наконец, взгромоздился на неё, прильнул ухом к груди Сюнь Аня и сосредоточенно прислушался.
— Ну как? — сдерживая улыбку, спросила Сунь Чань.
Ху-цзы помнил, что эта госпожа, хоть и выглядит нежной, на деле коварна, и побаивался её. Спрыгнув с кровати, он встал, опустив руки перед собой, и почтительно ответил:
— Докладываю госпоже: сердце бьётся. Братец ещё жив.
Сунь Чань рассмеялась и потрепала его по голове, вынув из мешочка серебряную монету:
— Спасибо, что так переживаешь за брата. Иди, поиграй.
Глаза мальчика загорелись. Он прикусил монету зубами, поблагодарил и, не забыв закрыть дверь, пулей вылетел из комнаты.
Сунь Чань покачала головой, улыбаясь.
Сюнь Ань лежал на постели. Его и без того бледное лицо стало почти прозрачным, словно из белого нефрита, лишь несколько царапин на лбу нарушали эту хрупкую красоту.
Его уже привели в порядок: волосы вымыты, лежали влажными прядями вдоль тела.
Сунь Чань села на край кровати, осторожно подняла его голову и положила себе на колени. Мягкой тканью она стала вытирать его ещё влажные волосы.
Его ресницы дрогнули. Она провела пальцем по его лицу — по едва заметным царапинам на лбу, по изящным бровям, напоминающим далёкие горы, по прямому, благородному носу, по полным, но чётко очерченным губам, по сильной линии подбородка. Она хотела запечатлеть его черты в памяти навсегда.
Наклонившись, она поцеловала его в губы.
Будто сработал какой-то механизм: его лицо мгновенно залилось румянцем — щёки, кончики ушей, губы стали алыми, как утренняя заря. Изображение изящного юноши сошло с картины, озарив комнату сиянием.
Прекрасный спящий пробудился, и в его глазах заиграла весенняя вода.
Сунь Чань не отводила взгляда, её ладони всё ещё обрамляли его лицо. Он слегка отвёл глаза, будто стесняясь её пристального взгляда.
Она вдруг подумала, что, возможно, выглядит не лучшим образом, погладила его по волосам — те уже высохли — уложила его голову на подушку и, опустившись на корточки у кровати, подперла подбородок ладонями, глядя на него с лёгкой улыбкой.
— Почему так смотришь на меня? — спросил он, отводя глаза к стене.
— Потому что люблю тебя, — ответила она.
Сюнь Ань вздрогнул, поднял глаза — и увидел, как к нему приближается девушка с томной улыбкой, неся с собой тёплый, сладкий аромат.
http://bllate.org/book/4369/447507
Готово:
