— Кто там?
— Убежал в горы! Быстрее за ним!
За воротами двора поднялся переполох: двое слуг, крича, помчались вслед.
— Ладно, всё в порядке, отпусти меня, — тихо прошептала Сунь Чань, приблизившись к самому уху Сюнь Аня.
Тот резко обернулся, хмурый и недовольный. Отпустив её плечи, он аккуратно прикрыл оголённое плечо и усадил девушку рядом, собираясь выбраться из воды.
Сунь Чань закипела от злости. Ведь мгновение назад она отчётливо видела, как дрогнул его взгляд — и вся эта томная, пьянящая близость исчезла в один миг.
Она не могла упустить такой шанс.
Бросившись за ним, она обвила руками его талию и, влажно прикусив ухо, прошептала:
— Не ходи… Там уже послали людей. Даже если побежишь сейчас, всё равно ничего не успеешь.
Сюнь Ань холодно сбросил её руки. Сунь Чань тут же развернулась и встала у него на пути, пристально глядя в глаза.
— Я не позволю тебе уйти.
Её руки и ноги, словно лианы, обвили его, и она прильнула к нему, жадно целуя подбородок и кадык.
Оба рухнули в воду. Сюнь Ань перевернулся, вытащил её на поверхность, и ледяной блеск в его глазах уступил место жаркому пламени.
Она, окутанная его сильными руками, с румянцем на лице, будто свежесорванный цветок лотоса, вынырнувший из воды, напоминала скользкую рыбку, которую неумолимый рыбак загнал в узкую ловушку, не давая вырваться.
Чувствуя опасность, она лишь обрадовалась ещё больше и ринулась ему навстречу.
Сюнь Ань крепко прижал её к себе, и они вместе погрузились под воду.
Погружаясь в поцелуй, пропитанный свежестью бамбука, она приоткрыла глаза. В мутной воде термального источника мелькнула тревожная красная нить.
Сердце её сжалось. Она оттолкнула его, и оба вынырнули на поверхность.
Его ресницы были усыпаны каплями воды. Он смотрел на неё с недоумением, не понимая, почему она отстранилась, и выглядел почти наивно.
Сунь Чань поднесла руку к его носу и провела пальцем — на кончике осталась красная кровь.
…
Сунь Чань запрокинула Сюнь Аню голову и приложила шёлковый платок, чтобы остановить носовое кровотечение.
— Ну как так? — недовольно ворчала она. — Откуда вдруг кровь?
Они выбрались на берег, переоделись из промокшего белья, и Сунь Чань, укутавшись в тёплый лисий плащ, стояла под навесом и отчитывала его, сидевшего на длинной скамье.
— Ты, наверное, давно обо мне мечтаешь? Даже если ты такой бурлящий молодец, нельзя же в самый ответственный момент подводить!
Сюнь Ань слегка покачал головой. На его бледных щеках проступил лёгкий румянец, длинные ресницы опустились — он выглядел до невозможности жалобно.
Сунь Чань заметила, что его длинные волосы всё ещё мокрыми стекают по спине. Она велела ему пока держать платок самому и пошла за большой хлопковой тканью, чтобы завернуть его и вытереть чёрные пряди.
— У тебя раньше бывало… носовое кровотечение? — спросила она, наконец смилостивившись над ним, ведь он съёжился, как мокрый щенок.
Он покачал головой, взглянул на неё и тут же опустил глаза, будто стыдясь.
— А… может, ты недавно ел что-то очень питательное?
Она наклонилась, обхватила его голову сквозь ткань и нежно заглянула в глаза.
Он молча сжал губы и снова отрицательно качнул головой.
— Странно… — Сунь Чань вытерла ему волосы до полусухого состояния, потрепала его по голове и бросила ткань ему в руки. — Садись рядом, высуши мои волосы. И проверь, не течёт ли ещё кровь.
Кровотечение прекратилось, но в душе у неё осталась злость. Она повернулась спиной, и длинные чёрные пряди до пояса мягко потянулись под его руками. Ей стало так приятно, что она начала клевать носом.
Волосы высохли. Он обнял её, и она прижала щёчку к его шее, полусонно думая: между ней и Сюнь Анем, видимо, уже настолько привычные отношения, что даже после такого инцидента им не было ни капли неловко.
Если бы не беспокойство за его здоровье, она бы с радостью нырнула обратно в источник.
— Госпожа… вчера сварила мне снадобье, — медленно произнёс он.
Сунь Чань мгновенно проснулась и, посмотрев на него несколько секунд, расхохоталась прямо у него в объятиях.
Её мать, госпожа Юй, вечно скучала и обожала сама готовить какие-то «чудо-блюда». После того как и Сунь Чань, и её отец несколько раз отравились, они старались избегать её кулинарных экспериментов. Но после того как она сварила Сюнь Аню куриный бульон и увидела, как он съел всё до капли, она почувствовала себя великим поваром и теперь то и дело варила ему разные укрепляющие отвары. И этот наивный глупыш пил всё без возражений.
Вчерашнее снадобье, вероятно, содержало все самые дорогие ингредиенты, какие только пришли ей в голову, — оттого он и распух так.
Сунь Чань смеялась до слёз, обнимая его за руку.
— В следующий раз… не пей глупо мамин бульон. Если не можешь отказаться, выпей пару глотков, а остальное вылей на цветы.
Наконец сдержав смех, она вспомнила, что виновата в этом сама, кашлянула и серьёзно сказала:
— По возвращении вызови врача, пусть проверит пульс и пропишет что-нибудь охлаждающее, чтобы снять жар.
Она щипнула его за щёчку, наблюдая, как он обиженно кивнул.
Внезапно раздался стук в ворота — «тук-тук-тук». Сюнь Ань плотнее запахнул на ней плащ и пошёл открывать.
Тот самый слуга, который привёл их сюда, подошёл прямо к Сунь Чань и поклонился:
— Доложу госпоже: поймали вора. Это слуга молодого господина Ши. Молодой господин Ши просит передать, что отдаёт преступника на ваше усмотрение и сам желает прийти, чтобы лично извиниться.
Сунь Чань лениво махнула рукой:
— Не нужно. Пусть сами накажут его по правилам.
Слуга снова поклонился:
— Госпожа великодушна. Глава рода, узнав об этом, пришёл в ярость и предлагает вернуть вам все десять тысяч лянов серебром, которые вы заплатили. Примете ли вы такое возмещение?
Он протянул ей банковский вексель.
Десять тысяч лянов! Всех наличных денег в герцогском доме едва набиралось около тридцати тысяч. Вэнь Чжаоюй, оказывается, невероятно богата!
Сунь Чань спокойно взяла вексель, спрятала в карман плаща и величественно кивнула:
— Принимаю.
…
Птицы щебетали, утренний горный ветерок колыхал лёгкую ткань занавески на окне, пытаясь разбудить двух влюблённых, переплетённых в объятиях на втором этаже деревянного домика.
Отдохнув за ночь, Сунь Чань спала спокойно и не осмеливалась больше ничего предпринимать. Проснувшись, она обнаружила, что свернулась калачиком в объятиях Сюнь Аня: одна его рука служила ей подушкой, другая обнимала её за талию сзади.
Его рука была тяжёлой, и вырваться не получалось. Она просто повернулась и начала лёгкими ногтями, окрашенными в ярко-красный лак, щекотать ему лицо.
За ночь на его щеках пробилась щетина, и теперь он выглядел куда мужественнее прежнего юноши с нежной кожей и алыми губами. Она потрогала щетину, взяла его за подбородок и поцеловала в приподнятые губы.
Он недовольно нахмурился во сне, пробормотал что-то детским голосом. Сунь Чань потянулась, чтобы разгладить морщинки на его лбу.
— Чань-эр, не шали, — пробормотал он, поймал её руку и крепко сжал в своей.
Сердце Сунь Чань растаяло. Он всегда был рассудительным и сдержанным — даже в ту ночь, когда напился, на рассвете вскочил, как ни в чём не бывало. Когда же он в последний раз позволял себе так нежно цепляться за сон?
Видимо, вчерашняя ванна в источнике и немного вина перед сном хорошо его расслабили. Сунь Чань подняла его руку — краснота и опухоль от обморожения уже почти прошли.
— Спи, — сказала она, приподнявшись, обняла его и погладила по лицу. — Я здесь с тобой. Когда проснёшься, пойдём домой.
Перед возвращением домой им ещё нужно было заехать в несколько поместий семьи Сунь на окраине столицы. Сунь Чань сказала родителям, что сама поедет туда собирать арендную плату.
В каждом поместье жили сотни семей. У них в каждом были большие усадьбы — иногда, когда в столице становилось слишком жарко, они выбирали какое-нибудь прохладное горное поместье и жили там всё лето.
Управляющие герцогского дома приезжали ежегодно осенью, собирали арендную плату и отправляли деньги в кладовую. Семья редко вмешивалась в эти дела. В этом году Сунь Чань заявила, что лично займётся сбором аренды и заодно проверит бухгалтерские книги за последние десять лет.
Карета остановилась у ворот поместья Цзинъфэнчжуан. Под белой каменной табличкой вдоль дорожки тянулись аккуратные дома и перекрещивающиеся тропинки. Под большим деревом у входа в деревню сидели несколько женщин в тёплых халатах и платках, очевидно, болтая о чём-то за семечками.
Картина сельской жизни была по-настоящему умиротворяющей.
Сунь Чань подошла и вежливо спросила:
— Сестрицы, не могли бы вы проводить меня к управляющему?
Женщины замолчали и переглянулись. Одна из них — с высокими скулами и прищуренными глазами — окинула её оценивающим взглядом:
— Зачем тебе?
Сунь Чань вежливо улыбнулась:
— Я дочь герцога Сунь. Вот мой жетон. Сегодня я лично приехала собрать арендную плату. Помогите, пожалуйста, проводить меня.
— Ты — дочь герцога? Ха! А я — принцесса из дворца! — женщина даже не взглянула на жетон, лишь сверкнула глазами. — Госпожа никогда не приезжала в наше поместье. Сейчас всякую девчонку в хорошем платье выдают за барышню!
Сунь Чань слегка нахмурилась, но тут же снова улыбнулась и подошла ближе:
— Внимательно посмотрите на этот жетон. Это печать герцогского дома Сунь, дарованная самим императором. Подделка — смертное преступление.
Одна из женщин, выглядевшая добрее других, заметила, что у этой молодой девушки благородная осанка и властная аура — явно воспитанница из знатного дома. Таких девушек не было ни в одном селе на десятки ли вокруг. Возможно, она и вправду дочь герцога Сунь. Не стоит позволять этой язвительной болтушке Ван Фу нажить всем беду.
Она встала и почтительно сказала:
— Служанка проводит вас, госпожа.
— Чжан Сань-семейка, зачем ты её слушаешь? — фыркнула язвительная женщина, плюнув на землю и выплюнув несколько семечек. Сунь Чань поморщилась и больше не обращала на неё внимания.
Жена Чжан Саня пошла впереди, ещё две женщины тоже вызвались сопровождать. Когда они ушли, Ван Фу, пощёлкав ещё несколько семечек, неспешно двинулась следом.
…
Управляющий Чэнь Бо бывал в герцогском доме Сунь в столице и, конечно, узнал Сунь Чань. Он почтительно встретил её у ворот усадьбы.
— А это, верно, наш зять? — спросил он, глядя на Сюнь Аня, идущего рядом с ней в простой синей одежде стражника. Чэнь Бо не знал такого одеяния, но видел, что молодой господин одет в дорогую ткань, лицо его прекрасно, как нефрит, и осанка величественна. К тому же между ним и госпожой явно царила нежность, так что он решил, что это её муж.
Сунь Чань взглянула на Сюнь Аня, и они обменялись улыбками.
— Да, это мой муж.
В этом поместье у семьи Сунь был двухдворовый дом, но они никогда здесь не жили. Обычно Чэнь Бо с семьёй занимал боковые покои и присматривал за усадьбой.
Сунь Чань переступила порог. По снегу была расчищена дорожка из плитняка. На белых стенах виднелись следы давней сырости, в углах рос мох, а на чёрной черепице лежал толстый слой снега. С крыши капала вода, образуя за занавеской дождя тонкую водяную завесу.
Здесь не было ни жемчуга, ни нефрита, ни роскошных павильонов, но атмосфера была спокойной и уединённой.
Сунь Чань величаво уселась на главное место в зале и указала Сюнь Аню сесть рядом.
Ночью прошёл небольшой дождь, и сегодня небо было пасмурным. Тусклый свет едва проникал во двор, и в зале царила особая мрачность — казалось, вот-вот пойдёт дождь.
Жена Чэнь Бо принесла чай и, держа поднос, ушла во внутренний двор, уводя за собой нескольких детей, которые, присосавшись к пальцам, выглядывали из-за стены.
Сельские жители не привыкли кланяться, поэтому Чэнь Бо неуклюже сложил руки:
— Госпожа, попробуйте чай, собранный несколько дней назад.
Сунь Чань отпила глоток из пиалы — чай оказался свежим, нежным и оставлял приятное послевкусие.
— Это чай с ваших полей?
— Да. Господин однажды приезжал сюда и сказал, что климат здесь мягкий, зимой тепло, летом прохладно — идеально для чайных кустов, — ответил Чэнь Бо, лет сорока, в аккуратной грубой одежде, выглядел он подвижным и энергичным. — Жители сначала сопротивлялись: ведь раньше сеяли пшеницу и просо. Тогда я с женой посадили чай на своём участке. Когда собрали урожай и продали его в столице, заработали неплохо. После этого все начали сажать чай.
Он смущённо улыбнулся:
— Господин оказался прав. Знатные господа в столице предпочитают весенний чай из Цзяннани, но тот путь далёк и дорог. А у нас чай можно возить в столицу круглый год, и качество у него отличное. Благодаря продаже чая последние два года в поместье живётся всё лучше и лучше.
Чэнь Бо сиял от радости, и Сунь Чань искренне порадовалась за него.
— Это замечательно. Чэнь Бо, я приехала посмотреть бухгалтерские книги и собрать арендную плату за этот год.
Чэнь Бо кивнул и пошёл во внутренний двор за книгами.
Сунь Чань задумчиво смотрела на дождевые струи за занавеской. Внезапно она заметила, что рядом с Сюнь Анем стоит мальчик лет пяти-шести, смеётся и трогает его меч.
Сюнь Ань не рассердился, а лишь ущипнул мальчика за щёчку.
Тот широко улыбнулся, показав дырки от выпавших передних зубов, и в глазах у него засверкали звёздочки:
— Дядя, ты что, настоящий герой?
Сунь Чань с интересом наблюдала за ними, решив запомнить эту сцену, чтобы потом нарисовать.
— Ху-цзы, не смей так себя вести!
http://bllate.org/book/4369/447505
Готово:
