Сунь Чань вспомнила, отчего её сердце тогда забилось быстрее. Он хмурил брови, оставаясь невозмутимым — словно благородный бамбук, одиноко возвышающийся в скромной хижине, будто с самого рождения наделённый непоколебимой стойкостью.
Ей захотелось, чтобы этот бамбук склонился перед ней.
Погружённая в размышления, Сунь Чань прошла некоторое расстояние, и за небольшим холмом показался двухэтажный деревянный домик. Вокруг него, следуя изгибу склона, тянулась стена, а на деревянных воротах висела дощечка с тремя иероглифами: «Сянъюнь Тан».
Свернув на настиле, они прошли мимо «Сянъюнь Тан». Через широко распахнутые двери было видно, как перед домом клубится пар над бассейном.
— Госпожа! — раздался голос, полный и удивления, и радости.
Сунь Чань на мгновение замерла, вспомнив, что она — госпожа, и обернулась. У входа в «Сянъюнь Тан» стоял молодой человек в одежде благородного происхождения, сияя от счастья, он приблизился к их группе.
У него было ничем не примечательное лицо, всё в веснушках, и слегка полноватая фигура. Сунь Чань не могла вспомнить, кто он.
— Ши Юй, — представился он, — кланяюсь перед вами, госпожа Шаоцзя.
Сунь Чань замялась:
— Вы…
— Госпожа, — он опустил голову, руки скрестил перед собой, слегка смущённо, — мой отец — императорский цензор. Он однажды посылал сватов в герцогский дом.
Кажется, такое действительно было. Сунь Чань лишь слегка поклонилась в ответ.
Заметив, что он не собирается уходить, а, наоборот, любопытно оглядывается по сторонам, Сунь Чань улыбнулась:
— Молодой господин Ши, давайте попрощаемся здесь.
— Подождите! — он тут же поднял глаза, глядя на неё и глуповато улыбаясь. — У госпожи сегодня есть какие-нибудь планы? Может быть… я…
Он запнулся, не в силах вымолвить и слова. Сунь Чань поняла его намёк и без колебаний отказалась:
— У меня уже есть назначение. Не стану вас задерживать, молодой господин Ши.
…
Два слуги привели Сунь Чань и Сюнь Аня в «Сяошань Тан» — место, оформленное точно так же, как и «Сянъюнь Тан»: деревянный двухэтажный павильон, окружённый клубящимся паром от горячих источников.
Они сообщили, что всё необходимое внутри готово, и они будут дежурить в десяти шагах, в маленьком домике. При необходимости их можно будет позвать. Сказав это, слуги вышли и плотно закрыли за собой дверь.
Сюнь Ань приподнял бровь, глядя на неё. Сунь Чань направилась внутрь и проговорила:
— Покажу тебе кое-что интересное. Что с тобой? К тому же твои обмороженные руки хорошо бы прогреть в горячей воде.
— Я подожду у входа, хорошо?
— Нет! — Сунь Чань сняла тёплый плащ и положила его на скамью у крыльца. Она обернулась и бросила на него сердитый взгляд. — Ты, деревяшка без намёка на чувственность!
Больше она не обращала на него внимания. Раз уж он здесь, делать с ним что угодно — её полное право.
Войдя в дом, она увидела, что первый этаж открытый, поддерживаемый лишь несколькими колоннами. Посреди стоял низкий столик с двумя циновками, а на столе — немного сладостей и две чашки горячего чая.
Сунь Чань обошла лестницу, ведущую наверх, и увидела ещё один столик с письменными принадлежностями и несколькими сборниками стихов.
Всё здесь было до крайности изысканно и изящно.
— Сюнь Ань.
Она позвала своего деревянного стража.
— Я собираюсь написать твой портрет — «Красавец, выходящий из ванн».
…
Сюнь Ань застыл, сидя на скамье у небольшого павильона рядом с источником. Сунь Чань расстелила рисовальную бумагу и начала работать.
— Не двигайся! Ни в коем случае не шевелись, — Сунь Чань на мгновение остановила кисть. — Ты просто сидишь, и всё равно вертишься!
Сюнь Ань чувствовал себя обиженным. Если моргание тоже считается движением, тогда да, он действительно двигался.
— Погоди, — Сунь Чань подошла и буквально «настроила» его позу: одной рукой он теперь опирался на край скамьи, спиной прислонился к колонне, а голову слегка запрокинул к небу.
— Эта поза достаточно простая и не утомит тебя. Больше не двигайся.
Она вернулась к столу, взяла новый лист бумаги и, подняв кисть, пробормотала:
— Слушай, эта поза идеально передаёт твою обычную отстранённость и неземное величие. Для других это выглядело бы наигранно, но с твоим лицом… Просто совершенство! Ты словно божественное существо, сошедшее с небес. Поверь моему вкусу — я не ошибаюсь.
Сюнь Ань безмолвно воззрился в небо, надеясь лишь на то, что она скоро смилуется и прекратит эту пытку.
— Кстати, тот молодой господин Ши… он когда-то сватался ко мне, — как бы между делом сказала она.
— Ага, — холодно отозвался Сюнь Ань.
— И что значит это «ага»?
— Просто узнал.
Сунь Чань опустила глаза и продолжила рисовать, буркнув:
— Он только что всячески за мной ухаживал. Разве у тебя нет чувства тревоги?
Сюнь Ань по-прежнему смотрел в небо:
— Нет.
— Почему?
— Ты же любишь красивых. Он тебе и в глаза не бросится.
Он опустил взгляд, она подняла глаза — их взгляды встретились. В его глазах мелькнула насмешка. Щёки Сунь Чань вспыхнули, и она опустила голову:
— Не говори глупостей. Самовлюблённый.
Она отложила кисть, подошла и схватила его за лицо, поворачивая в нужную сторону.
— Я же сказала: не двигайся! Если будешь вертеться, придётся рисовать до ночи.
Оба замолчали. Сунь Чань полностью погрузилась в работу, не замечая, как у него покраснели уши.
Она лишь чёрной тушью набросала силуэт человека на фоне заснеженных гор, с мягкими очертаниями источника и изящного павильона. Увлечённая создавшейся атмосферой, она рисовала всё тщательнее и строже.
Когда небо начало темнеть, Сунь Чань отложила кисть, объявив, что работа завершена. Сюнь Ань потянул шею и подошёл к ней, любующейся картиной.
Сунь Чань велела ему взять свиток. На нём был изображён прекрасный юноша, опершись на перила, смотрящий вдаль. Его черты были словно нарисованы самой весной — нежные, изысканные. Чем дольше она смотрела, тем больше ей нравилось. Не удержавшись, она поцеловала уже высохшие чернила на портрете.
Рука Сюнь Аня дрогнула.
— Зачем так смотришь? Я целую картину, а не тебя.
…
Они перекусили изысканными сладостями, немного отдохнули, и Сунь Чань с энтузиазмом заявила, что собирается искупаться в источнике.
Заметив, что Сюнь Ань всё ещё колеблется, она не стала торопить его. Сняв изумрудно-зелёный верхний халат и кожаные сапожки, она сняла все украшения с волос и, оставшись в розовом нижнем платье, босиком вошла в воду. Десять пальцев её ног были белы, как нефрит.
На втором этаже, наверняка, приготовили одежду для купания, но ей было спокойнее в своём. К тому же, это же было специально подобранное платье из тончайшего шёлка…
— Ах… — выдохнула она, и всё тело её расслабилось, усталость ушла. Она опустила лицо в воду и пустила несколько пузырьков.
— Сюнь Ань.
Разве угол с мхом настолько интересен?
Сюнь Ань смотрел на красавицу в воде. Пар сделал её щёчки ещё нежнее, а мокрые ресницы дрожали, открывая большие, влажные, словно осенние озёра, глаза.
— Знаешь ли ты, — сказала она, подплыв к краю и положив подбородок на гладкие камни, — что сегодняшние траты превышают твоё жалованье за всю жизнь?
Она обиженно добавила:
— Сюнь Ань, скажи мне честно… Неужели я влюбилась в дурака?
— Иди сюда. Обещаю держаться подальше. Вода такая большая — по одной стороне каждый, хорошо? Твои обмороженные руки точно пойдут на поправку после такой ванны.
Сюнь Ань нахмурился, скрестил руки на груди и направился к двери, поворачиваясь к ней спиной:
— Я буду охранять здесь.
Какой упрямый человек! Сунь Чань плеснула водой в его сторону и тихо, без единого звука, подплыла ближе. Она немного помедлила, собираясь с чувствами.
Сюнь Ань почувствовал странную тишину позади и инстинктивно обернулся. Она прислонилась к краю бассейна, опустив глаза. По щекам явно стекали слёзы — это точно не был пар.
Он сделал несколько шагов, подошёл к ней, присел и провёл пальцем по её горячему лицу. Влага оказалась липкой — действительно слёзы.
Сунь Чань смотрела на него, продолжая молча плакать. Он помолчал, затем встал, снял с пояса меч, разделся с верхней одежды и сапог, оставшись в строгом белом нижнем платье.
Сунь Чань перестала плакать и не отрываясь смотрела, как он с другой стороны вошёл в воду. Ей так хотелось стать водой, чтобы обвить его, проникнуть в каждую черту его лица, смочить ресницы и брови.
Сюнь Ань, войдя в воду, сразу отошёл в сторону и закрыл глаза, будто злился. Сунь Чань томилась, не решаясь подойти.
Она смотрела на его благородное, холодное лицо и думала: как же можно быть одновременно таким отстранённым и таким нежным? Хотелось обнять его, сорвать одежду, стереть все границы и слиться с ним в одну плоть и кровь, чтобы никогда больше не разлучаться.
Ей было обидно. Ведь он думал, что они уже были близки, но всё равно держал дистанцию. Она-то совсем не против была отдать себя ему полностью.
Она же хотела, чтобы он попарился — ради его же пользы! А он избегает её, будто она хищник.
Сунь Чань обиделась и погрузилась с головой в воду.
Без его объятий её всё равно обнимало тепло.
Под водой она закрыла глаза и почувствовала облегчение. Вдруг её плечи схватили чьи-то руки и вытащили на поверхность.
Сюнь Ань с тревогой смотрел на неё. Увидев, что её глаза ясны и в них нет паники, он понял: с ней всё в порядке.
Он посадил её на край бассейна — бережно, но с ощутимой отстранённостью.
— Ты подумал, что я притворилась утопающей, чтобы заманить тебя?
Его настороженный взгляд ранил её. В глазах снова накопились слёзы, и одна из них скатилась по щеке — она плакала искренне.
— Я говорю тебе: я бы никогда не поступила так! Не стала бы снова и снова унижать себя, навязываясь тебе!
Она рыдала, заикаясь от слёз. Сюнь Ань обнял её и успокоил:
— Я знаю. Просто испугался, что ты утонешь. Я слишком за тебя переживаю.
— Ты ничего не понимаешь, — она хотела ударить его по спине, но вместо этого крепко обхватила его за талию. — Мы ведь уже… Ты боишься чего? Неужели не хочешь жениться на мне? Ведь в пьяном виде ты наговорил столько всего! Не думай, что я тебе позволю отвертеться.
Он отстранил её немного, посмотрел прямо в глаза и серьёзно сказал:
— Мы не были близки.
— Ты знаешь?
— Я знаю. Даже в опьянении я не позволил бы себе неуважения к тебе. — Он провёл большим пальцем по её мокрым ресницам. Она дёрнулась от щекотки, но он бережно обхватил её лицо ладонями. — Однако мы провели ночь под одной крышей, и этого уже достаточно, чтобы запятнать твою репутацию.
— Не понимаю. Что плохого в том, чтобы быть с тобой? Ты разве не хочешь жениться на мне? Ведь в пьяном виде ты наговорил столько всего! Не думай, что я тебе позволю отвертеться.
— Я хочу жениться на тебе. Хочу быть рядом. Это моё желание. Но я не могу позволить своему желанию навредить тебе.
В его глазах бушевала тьма, полная тревоги:
— Чань, я боюсь… что ты пожалеешь.
— Если ты пожалеешь, то возненавидишь меня. А я не хочу, чтобы ты меня ненавидел. Я хочу, чтобы в твоей памяти обо мне остались только прекрасные воспоминания.
Сунь Чань опустила его руки, которые всё ещё держали её лицо, и, переплетя пальцы с его, чмокнула его в мягкие губы.
— Я не пожалею. Я не просто так пристала к тебе. Я точно знаю, что делаю.
Она хитро улыбнулась и отступила.
Сюнь Ань замер на месте, глядя на неё, будто в трансе.
Его миндалевидные глаза наполнились светом, ресницы дрогнули, и из них выкатилась прозрачная слеза.
Сунь Чань вытерла ему слезу и, подражая его жесту, обеими ладонями взяла его лицо:
— Скажи, тебя не Ладья Нюйва специально для меня слепила?
Сюнь Ань сквозь слёзы улыбнулся. Его холодные брови разгладились, и в его лице появилось что-то детское. Он наклонился и поцеловал её ладонь.
Сунь Чань собиралась сделать то, о чём давно мечтала.
Она отступила на два шага к мелководью, томно глядя на него, и медленно поднялась из воды.
Розовое платье из тончайшего шёлка промокло и плотно облегало тело, словно вторая кожа. Она подняла руки и неспешно сняла его.
Плечи, точёные, как из нефрита, кожа — белоснежная, словно молоко. Каждый дюйм её тела был совершенен. Рукава сползли до локтей, обнажая запястья, обвитые серебряными нитями.
Сюнь Ань перестал дышать. Внезапно он заметил человека, карабкающегося по стене и заглядывающего внутрь. Его лицо исказилось.
Сунь Чань почувствовала холод в спине и уже собиралась броситься к нему, но он резко развернул её и прикрыл своим телом.
Он схватил камень со дна бассейна и метнул его в шпиона. Раздался вопль, а затем глухой удар — человек упал за пределы двора.
Сунь Чань тоже увидела тень на стене в тот миг, когда поворачивалась, и, дрожащая, прижалась к спине Сюнь Аня.
http://bllate.org/book/4369/447504
Готово:
