Сунь Вэньюань вздохнул:
— Никому не рассказывай о том, что сегодня видела и слышала. Я даю тебе слово, но сам выступать не стану. У меня есть свой способ помешать Его Величеству убить его.
……
Сунь Чань развязала верёвки на запястьях Вэнь Чжаоюй и, поддерживая её, пошла вперёд. Дядюшка Цзинь подошёл к Сунь Вэньюаню и тихо спросил:
— Господин, откуда вы знаете, что эта девушка не проболтается?
Сунь Вэньюань потёр живот и потянулся.
— Послушал, как маленькая девочка плакала, и теперь проголодался. Уже, наверное, сумерки.
Хотя дядюшка Цзинь знал, что его господин всегда действует обдуманно и никогда не рискует без нужды, он всё равно нахмурился с лёгкой тревогой:
— Я только что наблюдал за её поведением — в ней немало хитрости. Откуда нам знать, не притворяется ли она слабой, чтобы уйти и тут же донести? Если Его Величество узнает об этом, боюсь, всему дому не миновать беды.
— Не волнуйся. Даже если у неё есть свои расчёты, то, когда она говорила о третьем принце, её чувства были искренними — это не притворство. Говорят, ещё в начале года Его Величество собирался казнить третьего принца. Она пришла сюда в отчаянии, как утопающий, хватающийся за соломинку. Пока третий принц не окажется в безопасности, мы для неё — последняя надежда. Ей сейчас куда тревожнее, чем нам.
Голос Сунь Вэньюаня был спокоен. Он шагнул в коридор, где мерцал тусклый свет свечей, и его слова растворились в густом воздухе, долетев до дядюшки Цзиня уже едва слышно. Тот склонился ниже, стараясь разобрать каждое слово.
— Лао Цзинь… За все эти годы я по-настоящему устал. Как только мы благополучно вернёмся на родину, передадим всех этих людей третьему принцу.
……
Они вышли из-за шкафа в библиотеке и молча шли по двору. На белоснежном снегу уже лежал золотистый налёт вечернего света. Холодный ветерок налетел, и Вэнь Чжаоюй вздрогнула.
Её взгляд был пуст, она обхватила себя за плечи и, словно призрак, шла за Сунь Чань.
Сунь Чань расстегнула завязки своего плаща, чтобы укрыть ею подругу, но та поспешно остановила её:
— Нет, не надо. Ты сама гораздо слабее меня.
Сунь Чань сдалась и, обняв её за руку, надеялась хоть немного согреть.
Вернувшись во дворик, они увидели, что вход в подземелье уже засыпан. Биюй сидела в передней комнате за рукоделием и, поклонившись им, вышла, ничем не выдав тревоги.
Вэнь Чжаоюй повязала шаль, застегнула свой плащ и, ничего не сказав, быстро вышла из комнаты.
Сунь Чань заметила на мягком диванчике, где раньше лежала её одежда, коричневую бирку. Подняв её, она окликнула подругу:
— Подожди! Это твоё, верно?
Вэнь Чжаоюй обернулась. После недавних слёз её ресницы отяжелели от усталости, но она всё же слабо улыбнулась:
— Подарок для сестры Чань.
Сунь Чань сжала бирку в ладони. Обычное дерево, узор не особенно изыскан, но три золотых иероглифа, выписанных с размахом, гласили: «Сяошаньтан».
— Если хочешь сделать мне подарок, объясни хотя бы, что это за вещь?
Вэнь Чжаоюй развернулась, склонила голову набок и, лукаво улыбнувшись, будто вернулась прежняя Чжаоюй, ответила:
— Конечно, хорошая вещь! В Хуаянчи зимой принимают лишь одного гостя. Я прошлой зимой заплатила огромные деньги, чтобы зарезервировать его.
— Но… мне одному туда скучно. Так что наслаждайся сама, — добавила она, подняв остренький подбородок.
— Кстати, Фу И… два дня назад пришёл в себя. Будь осторожна.
Сказав это, она ушла.
Хуаянчи… Сунь Чань наконец осознала: обычная на вид бирка в её руке стоила целое состояние.
В прошлой жизни, уже будучи замужем, она однажды получила приглашение от императрицы и побывала там. Те горные термы под столицей были настоящим раем для знатных дам — уединённые, окружённые горами и водой, с огромными расстояниями между источниками, обеспечивающими полную приватность.
Когда она впервые ступила туда, то не могла перестать восхищаться этим облачным царством.
Вспомнив о Сюнь Ане, с которым они уже несколько дней не разговаривали, она подумала, что подарок Вэнь Чжаоюй пришёлся как нельзя кстати.
……
В ту ночь ветер не стихал ни на миг, шелестя бамбуком за домом.
Буря яростно колотила в закрытые ставни, но Сунь Чань, уютно устроившись в тёплой постели с ароматом благовоний и прижав к себе шёлковую подушку, спала как младенец.
Когда на следующее утро солнце уже высоко взошло, она всё ещё ворочалась под одеялом, не желая вставать.
Прошло уже два дня, но на простынях всё ещё ощущался свежий, прохладный аромат Сюнь Аня. Сунь Чань крепче прижала одеяло к себе, будто укрывалась в его объятиях, как уставшая птица, возвращающаяся в гнездо.
Только когда Биюй распахнула окно для проветривания и яркий свет упал ей на веки, она неохотно открыла глаза.
Настроение у неё было прекрасное. Накинув лёгкое пуховое одеяло, она подошла к шкафу и выбрала розовато-красную шёлковую рубашку, юбку из жёлтого парчового шёлка, тёплый зелёный халат с широкими рукавами из бархатистого атласа и сине-чёрный плащ из тонкой ткани с узором журавлей. В довершение — пару мягких и тёплых сапожек из овчины.
Перед зеркалом она собрала волосы в причёску «текущее облако». Хотя и не так искусно, как Цзянчжи, но вполне аккуратно. Закрепив причёску жемчужными шпильками, она тщательно нанесла лёгкий макияж. Тонкой кистью подвела глаза, удлинив линию у внешнего уголка, — её немного наивные миндалевидные глаза вдруг засверкали соблазнительно.
Румяна, приготовленные Юаньниань, источали тонкий аромат, совсем не похожий на резкие, приторные запахи дешёвой пудры. Этот запах проникал в самую душу.
Закончив, она приклеила между бровями пятилепестковую цветочную наклейку. Отражение в зеркале сияло красотой и обаянием — сама Сунь Чань не могла отвести от него взгляда.
Она сделала поворот — одежда после стирки была пропитана благовониями ландыша и мускуса, и теперь вокруг неё поднималось лёгкое благоухание. Будь сейчас весна, она бы непременно привлекла пчёл и бабочек.
Что-то всё же не хватало. Она открыла шкатулку с украшениями и выбрала изящный серебряный браслет с узором лотоса, надев его на тонкое запястье.
……
Сегодня у Сюнь Аня был выходной — не нужно было нести караул. Обычно в такие дни он брал меч и уходил в зал боевых искусств, но сегодня сел за простой стол в своей комнате с книгой.
Господин Сунь, будучи добр, нанял учителя для всех слуг, охранников и горничных в доме, чтобы те умели читать и писать. Поэтому Сюнь Ань знал все повседневные иероглифы.
Но в каллиграфии и поэзии он был совершенно беспомощен, а знать придворный этикет и вовсе не умел. Такой муж не подходит для неё.
У него осталось лишь красивое лицо. Но красота мимолётна. Если она однажды разлюбит его и бросит, как старую тряпку, что тогда?
Сюнь Ань почувствовал сухость в глазах. Чёрные иероглифы на странице начали плавать перед ним, кружась в воздухе. Впервые в жизни он возненавидел судьбу: всю жизнь он был доволен своей участью, принимал всё, что давала жизнь, но теперь небеса послали ему эту избалованную барышню, и теперь все его чувства — радость, гнев, печаль, страх — зависели только от неё.
Он смотрел в книгу, когда на плечо легла нежная ладонь.
Перед ним стояло существо, сотканное из лунного света и цветочных лепестков, облачённое в шёлковую ткань, — живая богиня, что сошла с цветущих ветвей, и теперь её тёплое дыхание щекотало ему ухо.
— Что читаешь? — Сунь Чань обвила руками его шею и, прищурившись, смотрела на его белоснежный профиль.
Сюнь Ань не ответил. Он размышлял: оттолкнуть её или притянуть к себе?
— «Собираешь ли ты крапиву? День без тебя — будто три месяца!» — Сунь Чань прочитала строки с его стола и звонко рассмеялась, прижавшись щекой к его шее. Её губы были в полпальца от его уха.
— День без тебя — как три осени. Неужели ты наконец понял и хочешь писать мне любовные стихи?
Она понятия не имела, как соблазнительно выглядела в этот миг — как настоящий демон, искушающий душу. Он внешне оставался спокойным и чистым, но внутри был обычным мужчиной. Пульс на висках бешено стучал, и ему стоило огромных усилий сдержать руки.
— Ну? Почему молчишь?
Сунь Чань, увидев, что он сидит, словно деревянный, и не шевелится, дотронулась пальцем до его уха — оно горело, как печка. «Вот и не такой уж святой», — подумала она про себя.
Пальцы нежно помяли его мочку, погладили волосы за ухом, и она, улыбаясь, собралась отстраниться… но он резко потянул её за руку, и она оказалась у него на коленях.
Сюнь Ань увидел её лицо и на миг лишился дыхания. Она сидела у него на руках, сияя улыбкой. Из-под зелёного халата выглянул розовый воротник рубашки, обнажив полоску белоснежной кожи на шее — зрелище было столь соблазнительно, что он невольно отвёл глаза.
Сунь Чань усмехнулась про себя: не зря она так старалась с нарядом. Его реакция её не разочаровала. Заметив борьбу в его глазах, она провела пальцем по его груди кругами.
Он закрыл глаза, подавив все вспыхнувшие желания.
Когда он вновь открыл их, разум вернулся. Он аккуратно поправил её слегка съехавшую нефритовую шпильку.
Сунь Чань сжала его правую руку и только тогда заметила красный нарыв от обморожения. Лишь теперь она осознала, насколько холодно в его комнате.
— Почему не топишь печь?
Она взяла его ладони в свои и стала дышать на них, чтобы согреть.
Она видела расходы по хозяйственной книге — каждому охраннику полагалось достаточно угля на зиму.
— Я редко бываю в комнате, поэтому отдал уголь Кэцзи.
Слова прозвучали легко, но Сунь Чань вспомнила этого ловкача Кэцзи и разозлилась:
— Неужели он обманом вытянул у тебя уголь? Как ты можешь быть таким добряком? У тебя-то самого тело дворянина, а судьба — стража!
— Ладно, впредь я буду присылать тебе уголь отдельно и велю Биюй протопить печь перед уходом.
Сюнь Ань смотрел на девушку у себя на коленях и едва заметно улыбнулся.
Сунь Чань выпрямилась, обняла его за шею и прижалась ухом к его груди, слушая бешеное сердцебиение.
— Я хочу, чтобы ты сопроводил меня в одно место.
……
Хуаянчи — тайный источник, спрятанный в горах за пределами столицы. Чтобы знатные господа не мучились с дорогой, владелец устроил в городе станцию «Хуаян», где по предъявлении броневой бирки подавали карету.
Сунь Чань сидела в экипаже и то и дело отодвигала занавеску, любуясь улицами, будто птичка, выпущенная из клетки. В самом деле, она уже полмесяца не выходила из дома.
Сегодня она была одета как неземная красавица, но вела себя как ребёнок. Сюнь Ань, краем глаза наблюдая за ней, сдерживал улыбку и сидел прямо, как на параде.
— Почему не спрашиваешь, куда мы едем? — Сунь Чань насмотрелась вдоволь и придвинулась ближе. — Не боишься, что я продам тебя?
— Если ты меня продашь, значит, не придётся за тебя жениться?
— Ты!.. — Сунь Чань возмущённо ткнула в него пальцем, но, увидев, как его глаза изогнулись в весёлые лепестки персика, поняла, что он просто шутит.
Она опустила руку, изобразила нежную улыбку, обняла его за руку и прижалась щекой к его плечу:
— Замечательно. Не считай меня госпожой, считай своей возлюбленной — мне от этого так радостно.
И тут же больно ущипнула его за мягкую кожу под мышкой.
Сюнь Ань промолчал. Увидев, что она сидит криво, почти лёжа на нём, он расслабился и прислонился спиной к стенке кареты, чтобы ей было удобнее.
Сунь Чань немного поспала и проснулась от лёгкого прикосновения. Она лежала в его объятиях.
Инстинктивно она проверила, не осталось ли на его синей одежде следов слюны.
Пощупав ткань, облегчённо вздохнула — всё чисто. Сонно подняв глаза, она увидела Сюнь Аня, озарённого контровым светом, и черты его лица не различила.
— Мы уже приехали. Выйти?
— Ага, выйдем, — пробормотала она, но не шевелилась, глядя на него затуманенными глазами.
Сюнь Ань сдержал желание потрепать её румяную щёчку и, подняв на руки, вышел из кареты.
У экипажа уже стояли два слуги, готовые проводить их. Сунь Чань, увидев это, похлопала Сюнь Аня по плечу, прося поставить её на землю.
Утром прошёл небольшой дождик, но деревянная дорожка осталась сухой. Вокруг — белоснежные горы, и свежий горный воздух бодрит.
Оба слуги были одеты в чёрные шёлковые халаты — если бы не отсутствие узоров, их можно было бы принять за сыновей знатных семей. Они вежливо поклонились, и один из них сказал:
— Прошлой зимой госпожа зарезервировала «Сяошаньтан». С тех пор мы ежедневно убираем его, ожидая вашего приезда.
Они разошлись по сторонам, указывая путь. По дороге повсюду клевали зёрна птицы, но, завидев людей, не улетали.
Сунь Чань удивилась:
— В такую стужу здесь столько птиц?
— Да, госпожа. Благодаря термальным водам здесь не так холодно зимой. Птицы издревле гнездятся в этих местах. Когда хозяин основал Хуаянчи, он велел беречь природу и кормить птиц. С тех пор они размножились и перестали бояться людей.
Сунь Чань кивнула и повернулась к Сюнь Аню. Тот выглядел спокойным.
— Сюнь Ань, разве это не прекрасно?
— Как будто попал в сказку, — честно ответил он.
http://bllate.org/book/4369/447503
Готово:
