Сюнь Ань молчал. Тогда Сунь Чань ухватила его за руку и всем телом навалилась на него, будто пыталась собственным весом его сломить.
— Скорее скажи, как меня звать! Не скажешь — не отпущу!
— Чань… — Сюнь Ань косо взглянул на неё, слегка приоткрыв рот. Он произнёс лишь половину имени, а в глазах уже блестели слёзы. Его брови, изящные, как дальние горы, мягко расправились — он походил на обольстительного духа, чарующего весь свет.
— Не получается у меня… — Он опустил голову, и на лице его отразилась такая обида и вина, будто он действительно не знал, как быть.
Сунь Чань великодушно отпустила его и махнула рукой:
— Ладно, на сегодня хватит. А завтра я снова заставлю тебя звать меня так. Рано или поздно привыкнешь.
Через некоторое время ей в голову пришла ещё одна мысль:
— Я — госпожа, и приказываю тебе впредь не грустить ни по какому поводу. Хотя… если ты расстроишься из-за того, что я посмотрю на другого мужчину, это можно простить. Справишься?
— Постараюсь.
……
Жаркие солнечные лучи пробивались сквозь плотные занавески кареты. Сунь Чань приподняла штору и увидела: сегодня погода прекрасная, но на дороге почти нет прохожих.
Внезапно карета остановилась. За дверью раздался голос Ши Сяня:
— Госпожа, западная дорога у Цайшикоу перекрыта. Объехать?
Сунь Чань прикинула: если ехать в объезд от пригородов столицы до герцогского дома, придётся потратить ещё целый час. Она открыла дверцу и спросила:
— Почему дорогу перекрыли?
— Сегодня на Цайшикоу казнят группу преступных чиновников.
— Сегодня же двадцать второе октября! Ни первое, ни пятнадцатое число — почему казнят чиновников? Да и обычно казни устраивают для толпы, чтобы служили предостережением другим. Как же так — перекрыли дорогу и никого не пускают?
— Сегодня… день рождения покойного императора. А почему дорогу перекрыли — позвольте уточнить.
Сунь Чань уже собиралась выйти и попросить пропустить, как вдруг услышала, как какой-то юноша в одежде слуги, указывая на их карету, надменно крикнул:
— Что за развалюха у вас?! Убирайтесь отсюда, быстро катитесь прочь!
Сунь Чань сегодня сознательно выбрала простую карету без герба герцогского дома, чтобы не привлекать внимания, — и вот её приняли за простолюдинку. Ши Сянь уже не сдерживал гнева и едва не выхватил меч.
Сунь Чань остановила его и спокойно обратилась к слуге:
— Из какого ты дома? Позови своего господина.
— Мой господин — младший брат императрицы, господин Фу И! Усвоила? Тогда проваливай! А не то вляпается тебе, если помешаешь ему!
Опять Фу И! Сунь Чань холодно усмехнулась. Почему в последние дни ей постоянно попадаются всякие странные люди? В любом случае, она не собиралась сворачивать.
Бросив Сюнь Аню успокаивающий взгляд, она приподняла подол и вышла из кареты.
Слуга до этого смотрел против солнца и не разглядел лица девушки в карете, решив, что это просто хорошенькая дочь мелкого чиновника. Но когда она подошла ближе, он увидел её величавую, благородную красоту — яркую, словно само солнце. Её присутствие источало такую власть, что смотреть на неё было страшно: казалось, её сияние обожжёт глаза.
Он невольно захотел преклонить колени, но, опомнившись, сплюнул и бросил:
— Кто ты такая? Господин Фу не для всякой доступен!
— Это разве не госпожа Сунь из герцогского дома? — раздался голос. К ним приближался человек с Цайшикоу, на лице которого играла улыбка, но она не доходила до глаз — будто он надел маску.
Это был Лю Сы, старший сын министра военных дел, один из тех, кто накануне ходил с Фу И в бордель.
Подойдя ближе, он с размаху ударил слугу, и тот упал на землю, хватаясь за голову и умоляя о пощаде. Затем Лю Сы учтиво поклонился Сунь Чань:
— Простите, госпожа Сунь. Эта собака не узнала вас.
И, указав рукой в сторону Цайшикоу, добавил:
— Господин Фу устроил сегодня представление. Не желаете ли взглянуть?
Сунь Чань хотела узнать, какие гнусности задумал Фу И, и, холодно улыбнувшись, кивнула. В момент поворота она незаметно кинула взгляд в сторону кареты, давая знак Ши Сяню оставаться на месте.
Сюнь Ань приподнял занавеску и увидел, как Сунь Чань следует за господином в пурпурном одеянии к Цайшикоу. Ветер донёс до него слова:
— Госпожа Сунь, господин Фу уже давно не видел вас и постоянно вспоминает. Когда встретитесь, непременно поговорите с ним по душам — пусть его томящееся сердце хоть немного утешится.
Сунь Чань не ответила. Сюнь Ань смотрел на их удаляющиеся спины, и его пальцы, белые, как нефрит, крепко сжали край окна.
……
На пустыре Цайшикоу коленопреклонённо стояли более десятка седовласых стариков в кандалах, готовые к казни. Однако палачей рядом не было.
Сунь Чань не выдержала и отвела взгляд: среди них были несколько бывших близких коллег её отца Сунь Вэньюаня, часто бывавших в герцогском доме и весело вручавших ей новогодние подарки. Теперь же они молча ожидали, когда кто-то положит конец их жизни.
— Это разве не Чань-эр? — раздался голос. Из тени вышел Фу И в алой одежде, с кривой ухмылкой на губах. Его глаза с белками вокруг зрачков смотрели похотливо и зловеще.
— Господин Фу, — Сунь Чань сделала лёгкий реверанс и холодно спросила: — Что за представление вы здесь устроили? Моей карете нужно проехать по западной дороге. Не соизволите ли уступить?
Фу И погладил висящий у пояса кнут. Металлическое лезвие отразило солнечный свет.
— Конечно, представление! Я не хочу, чтобы нам мешали. А ты, Чань-эр, — лучшая зрительница.
Он почесал подбородок и усмехнулся:
— Раз уж ты пришла именно сейчас, значит, судьба. Присядь в тени, посмотри как следует.
Сунь Чань вошла в навес, но, увидев грязные стол и стулья, садиться не стала. Скрестив руки, она сказала:
— Начинайте.
Фу И зловеще рассмеялся, подошёл к коленопреклонённым преступникам и хлестнул кнутом по земле, подняв облако пыли. Его пронзительный крик заставил худых стариков дрожать.
Сунь Чань хмурилась, наблюдая, как Фу И начал бить стариков кнутом. Он оскалил зубы, на лбу вздулись жилы — казалось, он сам вылез из девятого круга ада.
Старики стонали, повсюду разливалась кровь. Одному из них спину разорвало, будто лохмотья красной ткани; плоть и кровь слились в одно. Старик плюнул кровью и потерял сознание. Сунь Чань помнила его как одного из самых уважаемых чиновников, любимца императора, — доброго и честного человека.
— Что это за издевательство?! — Сунь Чань сжала кулаки под рукавами.
Лю Сы, покачивая веером, ответил:
— Все они всё равно умрут. Пусть хоть послужат господину Фу, чтобы тот выплеснул злость.
— Если они всё равно умрут, зачем лишать их последнего достоинства?
Лю Сы прикрыл рот, будто услышал самый смешной анекдот на свете.
— Эти люди создавали фракции, продавали должности, брали взятки! Их следовало бы четвертовать и после смерти отправить в животные перерождения, чтобы вовек не подняли головы!
Он пристально смотрел на Сунь Чань, и в его глазах мелькнула змеиная злоба, будто он уже высунул ядовитый язык.
Под палящим солнцем Сунь Чань почувствовала, будто её сердце окунулось в лёд. Большинство людей на площади были чиновниками покойного императора. Едва тот умер, как их ждала такая участь. А главным доверенным лицом покойного был её отец, Сунь Вэньюань. Герцогский дом теперь словно лодка в бурном море — один порыв ветра — и погибель.
Она холодно произнесла:
— Представление окончено. Я ухожу.
Лю Сы протянул руку, преграждая путь:
— Ещё рано, госпожа Сунь. Посидите ещё.
Сунь Чань нахмурилась:
— Ты смеешь мне грубить?
— Герцог Сунь ведь уже несколько месяцев не выходит на аудиенции? Интересно, сколько ещё осталось у герцогского дома? — Лю Сы медленно водил взглядом по её лицу, и в его глазах читалась жестокость. — Надеюсь, госпожа Сунь найдёт себе достойного мужа, чтобы хоть как-то сохранить остатки былого величия дома.
Мужчина вытянул руку, преграждая путь, и Сунь Чань почувствовала давление и дискомфорт. Она уже пожалела, что сегодня так легкомысленно вышла из дома, не ожидая такой наглости от Лю Сы.
Она уже думала, как выйти из положения, как вдруг увидела, как к Лю Сы подбежал юный стражник в белом. Он ударил его по руке рукоятью меча и, взяв Сунь Чань за руку, оттащил к себе.
Сегодня он не носил обычной стражной одежды, а был облачён в собственную белую одежду. Его плащ взметнулся в воздухе, и он казался божественным, словно спустившийся с небес.
Сунь Чань прижала его руку с мечом и, подняв голову, с достоинством сказала:
— Лю Сы, даже если герцогский дом и пришёл в упадок, он всё равно остаётся герцогским домом. Сам император не осмелился бы так поступать.
Она понизила голос, добавляя в него больше власти:
— Ты всего лишь сын министра военных дел. Даже если объединить все ваши силы… Ваш род Лю, в сущности, держится лишь за семьи Фу и Вэнь. У вас самих-то последователей — раз-два и обчёлся. Но если герцогский дом задействует все свои ресурсы, вам обоим будет хуже смерти.
— Что случилось, Лю Сы? — Фу И подошёл, волоча за собой уже окровавленный кнут. Его следы и следы кнута оставляли на земле кровавые полосы.
— А кто этот господин? — Он уставился на Сюнь Аня. Его глаза, разгорячённые убийствами, были налиты кровью и смотрели мрачно.
— Представление, кажется, подошло к концу, но Лю Сы не пускает меня. Что это значит? Господин Фу, родители ждут меня к обеду дома.
Фу И пристально смотрел на Сюнь Аня, и Сунь Чань это раздражало. Она встала перед Сюнь Анем, защищая его своим хрупким телом, и холодно сказала:
— Господин Фу!
Фу И взмахнул рукавом, и на площадь выбежали палачи, которые одним движением отрубили головы истекающим кровью старикам.
Сунь Чань вовремя отвела взгляд, но в голове всё ещё стоял образ брызг крови. С самого утра на неё обрушилось столько потрясений, что она не успевала прийти в себя.
Встретившись глазами с Фу И, она собралась с духом:
— Господин Фу, давно ли вы видели императрицу? Сегодня утром она прислала мне головные украшения к церемонии цзили. Мне не терпится примерить их дома.
Фу И молчал, не сводя с Сюнь Аня безумного взгляда:
— Кто ты?
Сунь Чань взяла Сюнь Аня за руку и открыто сказала:
— Господин Фу имеет претензии к моему возлюбленному?
— Возлюбленному? — Фу И почесал подбородок, и его насмешливый взгляд вернулся к её лицу. — Сегодня, Чань-эр, ты можешь уйти. А он — нет.
Он махнул рукой, и со всех сторон появились чёрные стражники с мечами. Сюнь Ань выхватил меч, развернулся и прикрыл Сунь Чань собой.
Сунь Чань не понимала, зачем он это делает, и крикнула в ярости:
— Фу И! Что ты задумал? Ты хочешь убить и меня?!
Фу И не слушал. Он смотрел только на Сюнь Аня:
— Как бы то ни было, он не должен уйти живым.
Затем он поманил Сунь Чань:
— Чань-эр, если не хочешь пострадать по ошибке, иди ко мне.
Сюнь Ань ещё крепче сжал её руку. Сунь Чань покачала их сплетёнными ладонями и тихо сказала:
— Увези меня отсюда, Сюнь Ань. Увези меня.
Сюнь Ань взглянул на неё, развернулся так, чтобы она оказалась перед ним, и одним движением меча сбил нескольких нападавших. Пробившись сквозь толпу, они бросились к выходу с Цайшикоу.
За ними гнались десятки чёрных стражников. Сюнь Ань подхватил Сунь Чань на руки, взлетел на большой винный бочонок у обочины и оттуда, используя его как трамплин, запрыгнул на крышу.
Сунь Чань почти не касалась ногами земли — её несли, прижав к себе. Она крепко обхватила талию стража, закрыв глаза, и летела над черепицей домов. Если бы не преследователи и не кровь, текущая по мечу у её пояса, она могла бы подумать, что это романтическое приключение.
Ледяной ветер хлестал по лицу. Она открыла глаза и вдруг увидела, как справа на крышу взбирается ещё одна группа чёрных стражников.
— Осторожно! — крикнула она, предупреждая Сюнь Аня.
Тот мгновенно сбил двоих впереди и прыгнул на левую крышу.
Сунь Чань показалось, что дорога внизу знакома. Она постучала Сюнь Аня по спине:
— Заберёмся в лавку «Цзиньчоу» через окно второго этажа!
Сюнь Ань сбавил скорость и приземлился на карниз первого этажа лавки. Окно как раз было открыто — они юркнули внутрь и тут же пригнулись.
Выглянув осторожно наружу, они увидели, как чёрные стражники потеряли их след и рассеялись в разные стороны.
Они сели на пол под окном, тяжело дыша. Несмотря на нелепую ситуацию, их взгляды встретились — и они рассмеялись. Сунь Чань широко улыбалась, а Сюнь Ань лишь слегка приподнял уголки губ.
Сунь Чань сама не понимала, почему они смеются в такой момент. Наверное, погоня вызвала у неё ощущение, будто они с её стражником бегут вместе навстречу судьбе, деля и опасность, и жизнь.
Она тихонько подняла голову, убедилась, что снаружи никого нет, и закрыла окно.
— Фу И совсем спятил! Кто мог подумать, что он осмелится на такое в полдень! Может, кровь вскружила ему голову?
Сюнь Ань, носивший её через крыши, был измотан. Он всё ещё тяжело дышал, лицо его покраснело, а с волос капал пот, будто они парили.
Сунь Чань с сочувствием достала платок и стала вытирать ему пот.
— Хватит уже дышать так тяжело! Кто-нибудь подумает, что я слишком тяжёлая.
Сюнь Ань был так устав, что не мог вымолвить и слова. Сунь Чань аккуратно вытирала ему лицо и шею, как вдруг услышала шаги на лестнице.
— Госпожа, у нас наверху ещё много моделей. Вам точно подойдут! — раздался голос Сяохэ, которая вела покупательницу на второй этаж.
Сунь Чань потянула Сюнь Аня вверх и спрятала его в примерочной, отгороженной тканью. Его меч оставил на полу лужу крови, но времени её убирать не было — они лишь бросили на пол один из выставленных нарядов, чтобы скрыть следы.
— Подождите немного, госпожа, — сказала Сяохэ, — я сейчас принесу деревянную линейку, чтобы снять с вас мерки.
http://bllate.org/book/4369/447481
Готово:
