Сунь Чань почувствовала, что всё это поистине удивительно: она до сих пор не подозревала, что её отец — тот самый бездельник, чьи дни проходят в пирах и развлечениях, — на самом деле искусный мастер управления финансами.
В этот момент Сунь Вэньюань позвал из внутренних покоев:
— Пань-эр… Пань-эр… Хочу пить!
Мать прикрыла рот рукавом и, улыбаясь, пошла налить ему чашку чая.
Сунь Чань подошла ближе и увидела, как отец, устроившись в материнских объятиях, пьёт воду и при этом по-детски ноет и капризничает. Ей было почти невозможно представить этого человека коварным интриганом, способным плести заговоры и замышлять подлости.
— Отец, как ты вчера вечером повстречал тех двух дядюшек?
— Я… я и сам не знаю! Кого я вообще вчера видел? — Сунь Вэньюань широко распахнул свои маленькие глазки, полные растерянности. — Напился, а потом проснулся — и вот я здесь.
— Ты правда ничего не помнишь?
— Честно-честно! — твёрдо заверил он.
— Ладно, — сказала она, усаживаясь у изножья кровати и пристально глядя отцу в глаза. — Отец, давай поговорим.
Сунь Вэньюань, выпив чай, захотел мёдовой воды. Госпожа Юй отправилась за ней, а он снова растёкся по подушкам, как бесформенная масса, и вяло пробормотал:
— Говори, Чань-эр, только побыстрее. У твоего отца голова раскалывается, хочется ещё поспать.
— Я хочу научиться управлять финансами дома, — с ласковой улыбкой сказала она. — Ты ведь сам говорил, что всё в этом доме однажды станет моим? Значит, заранее ознакомиться с делами — не такая уж трудная задача, верно?
Сунь Вэньюань прищурил свои маленькие глазки и широко улыбнулся, обнажив белоснежные зубы:
— Конечно, конечно! Моя Чань-эр хочет заняться хозяйством — я только рад!
Но тут же добавил с предостережением:
— Только учти: у твоего отца расходы немалые, так что не смей их урезать!
— Тогда будь добр, покажи мне бухгалтерские книги, — попросила она.
Увидев, как Сунь Вэньюань прижал ладони к вискам и притворился, будто теряет сознание, Чань подошла и потянула его за руку:
— Пошли. Пока мама не вернулась, успеешь ещё понежиться.
Сунь Вэньюань надулся, пару раз фыркнул, но всё же встал, обул туфли и, вытащив из шкафа несколько книг, бросил их на стол.
— Бери. Эти книги уже до дыр перелистали те грубияны из Далисы. От одного вида их мне голова раскалывается. Давно не хочу этим заниматься.
Сунь Чань обхватила книги и улыбнулась:
— Спасибо, отец. Я пойду разберусь. Если что-то будет непонятно — приду за разъяснениями.
Уже на пороге она будто невзначай обернулась:
— Отец, когда господин Сюй Жэнь вернулся в столицу?
Сюй Жэнь был одним из тех двоих, с кем её отец пил вчера вечером. Она хотела проверить, не вырвется ли у него какая-нибудь неосторожная фраза.
— Кто его знает, — пробурчал Сунь Вэньюань, возвращаясь к кровати и натягивая одеяло. Он повернулся лицом к стене, оставив дочери лишь тёмный затылок. — Я его уже почти год не видел.
Сунь Чань задумчиво вышла из комнаты и прямо у двери столкнулась с матерью, возвращавшейся с мёдовой водой.
— Отец внешне спокоен, — тихо сказала она, — но ведёт себя странно. Думаю, вчерашнее событие его сильно задело. Пожалуйста, мама, поухаживай за ним эти дни.
…
Сунь Чань сидела в своей комнате и просматривала бухгалтерские книги. Цзянчжи вошла с подносом фруктов и начала чистить яблоко.
— Госпожа, вчера вечером в столице случилось нечто ужасное, — начала служанка. — Хотите узнать?
Сунь Чань, не отрываясь от книг, ответила:
— Говори.
— В квартале Юнхэфан на востоке города всю семью вырезали. Говорят, крови было столько, что она чуть ли не через порог вытекла.
Цзянчжи понизила голос, придавая рассказу таинственный оттенок. Подобные происшествия, хоть и редки, всё же случались, поэтому Сунь Чань лишь кивнула:
— М-м.
— Сегодня утром я слышала от привратника, что глава той семьи много лет назад торговал людьми.
Пальцы Сунь Чань, перелистывавшие страницы, замерли. Она подняла глаза:
— Продолжай.
Цзянчжи воодушевилась и, положив перед госпожой нарезанное яблоко, рассказывала всё более живо:
— Говорят, этот человек раньше был отъявленным бездельником и прожигателем жизни. Деньги, что у него были, он спустил на пьянство, игры и женщин. А потом, видя, сколько в столице богачей, решил заняться торговлей людьми. За несколько лет он похитил множество детей и сколотил огромное состояние. Но уезжать из столицы не захотел — просто сменил имя и купил дом на востоке города.
Сунь Чань наколола кусочек яблока на шпажку и слушала, как Цзянчжи продолжала:
— Но на днях его узнал один из похищенных когда-то детей. Тот пришёл к нему домой и устроил скандал. С тех пор пошли слухи. А вчера ночью случилось это… Видимо, родные тех похищенных детей отомстили.
Сунь Чань кивнула. Хотя всё это звучало невероятно, объяснение казалось вполне правдоподобным. Она не помнила, чтобы подобное происходило в прошлой жизни — возможно, тогда её мысли были заняты исключительно предстоящей церемонией цзили.
Теперь же её сердце было омрачено тревогой из-за Сюнь Аня.
Она смутно чувствовала: смерть этого торговца людьми как-то связана с ним.
Сунь Чань встала, сунула кусочек яблока Цзянчжи в рот и, приподняв юбку, выбежала из комнаты:
— Остальное ешь сама!
…
В зале боевых искусств Сюнь Аня не оказалось. Сунь Чань сразу же отправилась к управляющему Лао Цзиню и узнала, что тот ещё утром взял отпуск и уехал домой, не уточнив, когда вернётся.
Сердце Сунь Чань похолодело. Какой ещё дом? Разве он не ненавидел ту семью, что его удочерила? Неужели он пытается избежать встречи с ней? Может, она вчера была слишком настойчива?
— Дядя Цзинь, он не сказал, по какой причине уехал?
— Нет. Утром к нему пришёл земляк, что-то быстро ему сказал — и Сюнь Ань сразу ушёл с ним.
— Тогда, пожалуйста, скажите, откуда он родом.
Лао Цзинь почесал свою седую бороду, вытащил из ящика стола учётную книгу и, внимательно просмотрев записи, ткнул пальцем в одну строку:
— Вот здесь, госпожа. Его родина — деревня Динчжао уезда Лохэ под стенами столицы. У него дома остались родители и два брата…
— Спасибо, дядя Цзинь, — не дослушав, перебила она и развернулась, чтобы уйти.
— Госпожа! — окликнул её Лао Цзинь. — Возьмите с собой охранника. Ехать одной небезопасно!
Сунь Чань на мгновение задумалась и вернулась:
— Попросите Ши Сяня ждать меня у ворот. Мы вместе поедем в родную деревню Сюнь Аня.
Она распорядилась подать карету и, пока ехала в пригород, чувствовала нарастающее беспокойство.
Всю дорогу она сжимала пальцы, а мысли в её голове путались и никак не складывались в единое целое.
— Госпожа, мы приехали, — сказал Ши Сянь, помогая ей выйти из кареты.
Деревня была окружена горами. У подножия виднелись несколько хижин с дымком из труб, но глинистая тропинка, ведущая туда, была пуста. Всё вокруг выглядело жутко пустынно и мрачно.
Сунь Чань пошла вперёд и заметила: начиная с самого входа в деревню, все двери распахнуты, но внутри — ни души. Поля вдоль дороги пустовали. Её охватило тревожное предчувствие.
— Ши Сянь, куда все подевались?
— Не знаю, госпожа. В моей деревне у каждого дома сидели бы люди, отдыхали и болтали.
Сунь Чань шла дальше и наконец встретила девочку с двумя хвостиками, возвращавшуюся с противоположного конца дороги.
— Малышка, куда подевались все жители деревни?
Девочка сморщила носик и указала в ту сторону, откуда пришла Сунь Чань:
— Там, на западной окраине. Всю семью Сюнь вырезали. Все пошли смотреть. А мама велела мне не ходить и скорее бежать домой.
Сунь Чань удивилась, попрощалась с девочкой и быстрым шагом направилась туда. По дороге она видела, как дети группками возвращались, а несколько женщин мельком оглядывали её — чужачку.
Через полчаса, следуя за нарастающим гулом голосов, она добралась до места скопления народа.
— Старый Сюнь всегда воровал кур и любил залезать в чужие амбары. Говорят, он набрал долгов и всё проиграл в азартные игры. Ещё и старшего сына продал! Столько зла натворил — вот и получил по заслугам.
— Жалко только его старшего сына… Теперь от всего рода Сюнь остался лишь он один.
— Кто же такие злодеи, что убили целую семью?
Сунь Чань попросила Ши Сяня раздвинуть толпу. За низким забором лежали изуродованные трупы. Дверь хижины была распахнута, а внутри, спиной к свету, сидел Сюнь Ань. Лица его разглядеть было невозможно.
Сунь Чань, обходя тела, вбежала внутрь и захлопнула дверь.
Увидев её, Сюнь Ань удивлённо поднял глаза. Она обняла его.
В полумраке комнаты она провела рукой по его лицу — оно было сухим, без слёз.
— Сюнь Ань, это не твоя вина. Не вини себя, — спокойно сказала она.
Он кивнул. Сунь Чань облегчённо выдохнула, ещё немного прижала его к себе, погладила по гладким волосам — и вдруг услышала его вздох:
— Госпожа, не могли бы вы одолжить мне немного серебра? Мне нужно похоронить их.
— Конечно, — ответила она. Она всегда брала с собой кошелёк. Достав его, она слегка потрясла в руке. — А ты как меня назвал?
— Чань-эр.
Сунь Чань удовлетворённо улыбнулась, открыла дверь и приказала Ши Сяню, стоявшему снаружи:
— Разгони этих людей. Найди несколько крепких мужчин, пусть съездят в уездный город и купят четыре гроба. Нужно похоронить их как положено.
Ши Сянь ушёл выполнять приказ. Сунь Чань закрыла дверь и снова села рядом со своим стражником.
— Ты точно в порядке? — в полумраке её ясные миндальные глаза с тревогой смотрели на задумчивого юношу.
— Со мной всё хорошо. Просто… всё это случилось так внезапно. Хотя, честно говоря, я почти не чувствовал к ним ничего, — ответил он.
Какой же добрый человек её стражник! Даже после всего, что они с ним сделали, он сохранил в сердце доброту и великодушие.
— Не волнуйся. Когда Ши Сянь всё уладит, мы вместе вернёмся домой.
— Хорошо.
В комнате воцарилась тишина. Запах крови медленно расползался по воздуху, но Сунь Чань не хотела прерывать эту редкую возможность побыть наедине с Сюнь Анем. Она прижалась к его плечу, обхватив его руку.
Он на мгновение напрягся, но Сунь Чань сделала вид, что не заметила. В голове у неё крутились мысли о сегодняшних событиях.
Погибла ли семья Сюнь Аня в её прошлой жизни? Она не знала. Скорее всего, да — иначе он бы не стал скрывать подобное, особенно от неё, с которой тогда не был особенно близок.
Теперь она вспомнила: Сюнь Ань всегда был молчаливым, но с какого-то момента его взгляд стал ещё мрачнее. Его прекрасные миндалевидные глаза чаще смотрели вниз, будто отказываясь принимать свет мира. Наверное, именно тогда его и постигло это горе.
А если связать это с вчерашним убийством торговца людьми… Спина Сунь Чань покрылась холодным потом. Если оба преступления связаны с Сюнь Анем, как ей быть? Если за этим стоит кто-то, кто придет за ним, она уверена: герцогский дом сумеет его защитить. Но если Сюнь Ань узнает, что всё случилось из-за него, будет ли он мучиться угрызениями совести?
Конечно, будет. Ведь он такой добрый.
— Сюнь Ань, не волнуйся, — прошептала она, прижимаясь щекой к его плечу. — Мы справимся вместе. Ты не один.
— Хорошо, — ответил он. Окинув взглядом знакомую, но теперь разрушенную хижину — символ его жалкого происхождения — он посмотрел на девушку рядом, чьё тёплое, ароматное присутствие было его спасением в этом мрачном мире. Он наклонил голову и лёгкой щекой коснулся её пушистых волос. — Мы справимся вместе.
Сунь Чань и Сюнь Ань сидели в карете, а Ши Сянь правил лошадьми снаружи.
Сюнь Ань прислонился к стенке кареты и закрыл глаза. Под его бледной, словно нефрит, кожей чётко проступали лёгкие тени усталости. Сунь Чань смотрела на него с болью в сердце, внимательно изучая каждую черту его лица.
Он, как обычно, был бесстрастен, но брови не разглаживались, а между ними залегла лёгкая складка. Видимо, внутри он всё же страдал, хоть и старался этого не показывать.
Сунь Чань очень хотелось, чтобы он заплакал, чтобы поделился с ней своими чувствами. Но её стражник оставался таким холодным: едва сев в карету, он отстранился к стенке, скрестил руки на груди и больше не обращал на неё внимания.
— Хватит на меня пялиться, — вдруг сказал он, заставив её вздрогнуть.
Сунь Чань нахмурилась:
— Откуда ты знаешь, что я на тебя смотрю?
Сюнь Ань открыл глаза. После отдыха покраснение сошло, и взгляд стал ясным и прозрачным.
— Твой взгляд — как нож, скользит по моему лицу. Как можно этого не чувствовать?
Его тихий голос, лёгкая морщинка между бровями и бледность делали его особенно трогательным.
— Я хочу знать, что ты чувствуешь. Тебе сейчас больно?
— Нет, — покачал он головой. Его миндалевидные глаза опустились, и он отвернулся к стенке кареты, оставив ей лишь профиль с изящными чертами. — Это всё равно что услышать о смерти совершенно чужого человека.
— Совсем не больно.
— Ладно, — сказала Сунь Чань. — Буду считать, что тебе не больно. Но если однажды я увижу, что тебе грустно, я…
— Я тебя поцелую.
— Как ты можешь такое говорить, госпожа?! — Сюнь Ань с улыбкой посмотрел на неё. — Какая ты властная! А если я буду грустить по другой причине, это тоже запрещено?
Сунь Чань почувствовала, как сердце на мгновение замерло.
— Ты… ты улыбнулся?!
Сюнь Ань промолчал и снова закрыл глаза.
Но Сунь Чань не собиралась отступать. Она лёгким шлепком ударила его по руке:
— Ты только что снова назвал меня «госпожа». Разве это не наказуемо?
http://bllate.org/book/4369/447480
Готово:
