Свет в глазах Сладкой Звёздочки, только что погасший, вновь вспыхнул. Она задумалась на мгновение, но всё же с достоинством отказалась:
— Дядя, не надо. Мама говорит, что новую одежду на Новый год детям могут покупать только папа и мама. Недавно тётя Цинь Гэ предложила подарить мне новое платье к празднику, но мама отказалась.
Цзи Фань молчал, оглушённый.
«Малышка, да я же твой папа! Я твой папа! Я твой папа, а-а-а-а!..» — кричал он мысленно, чувствуя, как внутри него разрывается сердце.
Тун Синь, переодев Сладкую Звёздочку, вышла на кухню готовить ужин и оставила девочку играть в гостиной.
Цзи Фань вышел из ванной и увидел, как малышка сидит на пушистом коврике и одевает куклу Барби. Он подошёл и, наконец решившись на давно обдуманный план, сказал:
— Сладкая Звёздочка, а можно мне сегодня остаться у вас поужинать?
Девочка только что надела на куклу платье принцессы и подняла на него глаза. Её личико выглядело немного озадаченным:
— Дядя, мне бы очень хотелось пригласить тебя поесть, но мама сказала, что сегодня мы не ходили за продуктами, и оставшихся продуктов едва хватит на нас двоих.
У Цзи Фаня сразу же упали плечи. А потом Сладкая Звёздочка мягко и заботливо предложила:
— Дядя Цзи, тебе стоит найти жену, которая будет готовить тебе еду. У нас нет денег, чтобы тебя кормить.
Он часто просился поесть у них, но мама говорила, что они очень бедные.
— Сладкая Звёздочка права! — раздался за спиной голос Тун Синь. — Иди скорее домой, найди себе женщину, которая будет готовить тебе еду. Мы тебя не задерживаем!
Цзи Фаню показалось, будто его сердце только что пронзили ножом, а потом ещё и посыпали солью.
— Синь, у меня нет других женщин, — взволнованно воскликнул Цзи Фань и поспешно встал, приблизившись к ней и тихо прошептав ей на ухо: — Есть только ты.
Он попытался взять её за руку, но она ловко уклонилась.
Его нежные слова, словно набегающие волны, бились о её сердце, но на лице Тун Синь по-прежнему было спокойствие:
— Мне всё равно, есть у тебя женщины или нет. Мне нужно готовить ужин, так что не провожаю. Делай, что хочешь.
С этими словами она развернулась и направилась на кухню.
Цзи Фань смотрел на её решительную спину и тяжело вздохнул, но почти сразу же в его глазах снова вспыхнул боевой огонь. На этот раз он обязательно должен вернуть её к себе — навсегда.
Он попрощался со Сладкой Звёздочкой и, опустив голову, вышел из квартиры.
Тун Синь стояла на кухне и резала овощи. Услышав громкий щелчок захлопнувшейся двери, она почувствовала смешанные эмоции: с одной стороны, облегчение, с другой — лёгкую пустоту.
На следующий день была суббота, и Сладкой Звёздочке не нужно было идти в детский сад. Из-за лютого холода мать и дочь решили поваляться в постели подольше.
Кто бы мог подумать, что ровно в семь утра, когда небо ещё не успело как следует посветлеть, раздался звонок в дверь.
Они недавно вернулись в Пекин и всё это время находились под своего рода «наблюдением» Цзи Фаня. Новых друзей у них не было, и никто, кроме владельца квартиры, не знал, где они живут.
У Цзи Фаня, конечно, был ключ от квартиры, но когда они только заселялись, Тун Синь чётко сказала ему: «Ни в коем случае не входи сам! Мне будет очень трудно объяснить Сладкой Звёздочке, почему у постороннего человека есть ключ от нашего дома».
Цзи Фаню, оказавшемуся в роли «постороннего», это, конечно, не понравилось, но, поскольку он наконец-то сумел заставить Тун Синь остаться, тогда он согласился на её условия.
Теперь же Тун Синь не хотела идти открывать дверь — ей было лень вставать. Однако Цзи Фань явно собирался звонить до тех пор, пока она не откроет.
Звонок не умолкал, и Сладкая Звёздочка проснулась:
— Мама, кто-то звонит в дверь. Может, я пойду открою?
Девочка уже собиралась встать, но Тун Синь мягко удержала её:
— Лежи спокойно, мама сама пойдёт открывать.
Раздражённая тем, что её разбудили, Тун Синь открыла дверь. Она ожидала, что Цзи Фань, которому пришлось так долго ждать, обязательно начнёт на неё кричать. Вместо этого он с тревогой посмотрел на неё:
— С тобой всё в порядке?
Тун Синь краем глаза заметила два больших пакета в его руках и недоумённо спросила:
— А с тобой всё в порядке? С ума сошёл? Зачем ты сюда пришёл с двумя чемоданами?
Цзи Фань так долго звонил, но никто не открывал. Вспомнив, что у неё анемия, он испугался, что она могла потерять сознание. К тому же сегодня он забыл взять ключ.
Раз она ещё способна раздражаться на него — значит, всё в порядке.
— Главное, что с тобой всё хорошо! — облегчённо выдохнул он и, не дожидаясь разрешения, занёс оба пакета внутрь. Тун Синь даже не успела его остановить.
— Эй… зачем ты принёс сюда два пакета с вещами? — крикнула она ему вслед, внезапно почувствовав дурное предчувствие.
— В старом особняке начинается капитальный ремонт, так что я временно переберусь сюда, — сказал Цзи Фань, ставя пакеты на журнальный столик в гостиной и поворачиваясь к ней.
— Зачем тебе переезжать именно сюда? Не верю, что у Цзи Фаня в Пекине только эта квартира, — прямо сказала Тун Синь, ясно давая понять, что хочет его выгнать.
Цзи Фань ещё не успел ответить, как раздался голос Сладкой Звёздочки:
— Дядя Цзи, ты переезжаешь к нам?
Для Цзи Фаня девочка была словно спасительный ангел. Пусть она и часто наносила ему «удары ниже пояса», но в трудную минуту именно на неё можно было положиться.
— Сладкая Звёздочка, мой дом уже давно не ремонтировали, и сейчас в нём появились протечки. Мне негде жить, поэтому я хотел бы временно пожить у вас. Ты не против?
Он опустился на корточки перед девочкой и с жалобным видом посмотрел на неё.
Сладкая Звёздочка была доброй и кивнула:
— Конечно, хорошо!
— Спасибо, Сладкая Звёздочка! — улыбнулся Цзи Фань, но тут же сделал обиженное лицо: — Только твоя мама, похоже, не согласна.
Тун Синь не просто не согласна — она готова была вручить ему «Оскар» за лучшую мужскую роль. «Дом старый и протекает»? Да он, видимо, думает, что она никогда не бывала в особняке Цзи!
Сладкая Звёздочка растерялась и с недоумением посмотрела то на маму, то на Цзи Фаня.
Цзи Фань, как будто заранее зная, что скажет Тун Синь, невозмутимо добавил:
— Кроме старого особняка, все мои недвижимости в Пекине сейчас сданы в аренду по долгосрочным договорам. Вернуть их обратно быстро не получится.
В итоге Тун Синь, загнанная в угол «старой лисой» Цзи Фанем и «предателем» Сладкой Звёздочкой, не смогла ничего возразить и с неохотой согласилась на его просьбу. Она смотрела, как он гордо несёт свои вещи в гостевую спальню, и только вслед ему сжала кулаки в бессильной злости.
Цзи Фань, хоть и оказался «на положении» гостя, вёл себя очень тактично. В одном из пакетов были его личные вещи, а в другом — полный набор дорогих продуктов: ласточкины гнёзда, рыбий плавательный пузырь, женьшень и прочие деликатесы. Он назвал это «оплатой за питание».
Когда Тун Синь увидела, как он запихивает всё это в их кухонные шкафы, она поняла: этот человек не только умудрился прижиться у них, но и обеспечил себе полноценное питание.
Однако в первый же день своего «пребывания» Цзи Фань не осмелился просить Тун Синь приготовить для него еду. Вместо этого он предложил отвезти их с дочерью в ресторан.
Тун Синь, конечно, отказывалась, но Сладкая Звёздочка, настоящая маленькая гурманка, тут же «перешла на сторону врага». А раз её дочь согласна, Тун Синь пришлось идти вместе с ними.
Дети в возрасте Сладкой Звёздочки обычно обожают фастфуд вроде McDonald’s или KFC, но Цзи Фань знал, что Тун Синь не разрешает ей туда ходить. Сегодня он уже добился своего — сумел въехать к ним, — так что не стоило рисковать и раздражать её ещё больше.
В такой мороз самое подходящее блюдо — горячий горшок. Цзи Фань так увлечённо рассказывал о нём Сладкой Звёздочке, что девочка уже с нетерпением ждала обеда.
Когда машина Цзи Фаня остановилась у старого переулка, Тун Синь на мгновение замерла, а затем из глубин её памяти хлынули воспоминания.
— Помнишь это место? — спросил Цзи Фань, выключая двигатель и оборачиваясь к ней на заднем сиденье.
Тун Синь на секунду задумалась, но тут же отвела взгляд:
— Не помню.
Как будто можно забыть!
В детстве Цзи Фань часто дразнил её, но относился к ней очень хорошо. Зная, что она обожает горячий горшок, зимой он просил водителя отвозить их в этот переулок, где в старинном четырёхугольном дворе находилась знаменитая чунцинская закусочная.
Хозяин был родом из Чунцина, и его бульон был по-настоящему аутентичным, как и все ингредиенты. Несмотря на укромное расположение, слава о заведении разнеслась далеко, и многие специально приезжали сюда, чтобы попробовать.
Тун Синь, живя с тётей Мэй, редко ела что-то вкусное, и этот горячий горшок был её любимым блюдом в детстве — без всяких сомнений. Цзи Фань всегда щедро заказывал много еды, чтобы она могла наесться вдоволь.
Тогда, в детстве, она даже мечтала: «Если я когда-нибудь выйду за Цзи Фаня, пусть он каждый день водит меня сюда есть горячий горшок».
Позже она действительно вышла за него замуж… но так ни разу и не съела горячий горшок.
Цзи Фань по выражению её лица понял, что она лжёт, но не стал её разоблачать.
Они вышли из машины и направились во двор.
Когда Тун Синь переступила порог четырёхугольного двора, она с удивлением обнаружила, что всё здесь осталось точно таким же: та же планировка сада, те же столы, те же тарелки и палочки. Благодаря заботе хозяина, хотя всё и выглядело немного поношенным, но было чисто и блестело.
Официант провёл их в заранее забронированный частный кабинет. Тун Синь сразу поняла: Цзи Фань заранее всё спланировал, ещё до того как въехать к ним.
Цзи Фань предложил Тун Синь и Сладкой Звёздочке выбрать блюда, но та сказала, что пусть он сам решает. Он не стал настаивать и заказал двойной котёл: острый — для Тун Синь, которая любит острое, и мягкий — для Сладкой Звёздочки, которой ещё рано есть слишком жгучую еду.
Потом Цзи Фань начал перечислять блюда:
— Желудок быка, говядина, тофу…
Он даже не смотрел в меню — будто читал по памяти, называя всё, что когда-то было любимо Тун Синь.
С каждым названием её сердце сжималось всё сильнее. Она понимала: всё, что он заказывает, — это её прежние любимые блюда.
Атмосфера стала невыносимой. Она почувствовала давление и решила выйти подышать свежим воздухом.
— Мама пойдёт в туалет. Ты хочешь со мной? Если нет, оставайся с дядей Цзи и не бегай по чужим местам, — сказала она Сладкой Звёздочке.
Девочка ответила, что не хочет, и послушно осталась. Тун Синь вышла из кабинета, всё ещё слыша за спиной голос Цзи Фаня, перечисляющего блюда.
Цзи Фань смотрел ей вслед и снова тяжело вздохнул. Когда же она начнёт хоть немного принимать его?
Тун Синь на самом деле не пошла в туалет, а вышла в сад подышать.
Там по-прежнему росли изысканные цветы и деревья, аккуратно подстриженные. Проходя мимо, она вспоминала, как впервые оказалась здесь — как Лю Баоюй в «Сне в красном тереме» — и засыпала Цзи Фаня вопросами.
Он тогда делал вид, что раздражён, но всё равно терпеливо отвечал на каждый её вопрос.
Пройдя мимо кустов и деревьев, Тун Синь дошла до пруда с золотыми рыбками и вспомнила, как они с Цзи Фанем кормили их в детстве.
Куда ни глянь — везде его следы. Тун Синь разозлилась на себя за слабость и раздражённо зашагала обратно.
Звукоизоляция в кабинетах была хорошей, но ещё издалека она услышала звонкий смех Сладкой Звёздочки и её болтовню.
Наверняка внутри сейчас очень уютно. Если бы у Сладкой Звёздочки был настоящий отец, который любил бы их обеих, это было бы настоящее счастье.
Но в жизни редко бывает всё идеально и завершённо.
Тун Синь подошла к двери кабинета, и как раз в этот момент услышала, как Цзи Фань говорит Сладкой Звёздочке:
— Мы с твоей мамой — закадычные друзья с детства.
Сердце Тун Синь дрогнуло. «Закадычные друзья с детства»… Какое прекрасное словосочетание…
Тун Синь помнила, как впервые встретила Цзи Фаня — ей тогда было пять лет.
С самого рождения Тун Синь воспитывала тётя Мэй: её мать, Фан Цин, наняла её ещё во время беременности. По воспоминаниям Тун Синь, Фан Цин почти никогда не бывала дома — иногда уезжала на месяц и больше. Большая часть детства Тун Синь прошла под опекой тёти Мэй.
Тётя Мэй считала, что Фан Цин совершенно не похожа на мать, но, получая зарплату, не осмеливалась говорить лишнего.
Так продолжалось до тех пор, пока Тун Синь не исполнилось пять лет.
Однажды к ним пришёл человек, представившийся владельцем дома, и заявил, что они уже три месяца не платят арендную плату, арендатор пропал без вести, и ему нужно вернуть недвижимость.
Тётя Мэй не поверила, пока сотрудники управляющей компании не подтвердили это. Тогда она поняла: Фан Цин была содержанкой, а дом действительно снимали. Она немедленно позвонила Фан Цин, но номер оказался отключён.
С этого момента Тун Синь стала сиротой. Но тётя Мэй, не в силах расстаться с ребёнком, которого сама вырастила с пелёнок, оставила её у себя. Владелец дома, видя их бедственное положение, дал им неделю на то, чтобы съехать.
Через неделю тётя Мэй устроилась горничной в семью Цзи и вместе с Тун Синь переехала в особняк Цзи.
Именно в тот день Тун Синь впервые встретила Цзи Фаня.
http://bllate.org/book/4363/447046
Готово:
