Она долго и тщательно перебирала содержимое сумочки и с удивлением обнаружила, что, похоже, ничего не пропало — да и сама сумка не имела ни малейших следов насильственного вмешательства.
Это было по-настоящему странно.
«Неужели я слишком много себе нагадала?» — недоумевала Лянь Цяо.
Прижав сумку к груди, она задумчиво нахмурилась, но вдруг словно молния озарила её сознание. Она снова раскрыла сумочку и потянулась к скрытому карману у самого дна. И действительно — тот самый карман, которым она никогда не пользовалась, теперь был плотно набит чем-то объёмным.
Внутри лежала целая пачка денег.
Лянь Цяо нахмурилась ещё сильнее. Вынув аккуратно свёрнутую связку купюр, она сняла резинку и развернула стопку. Среди плотной пачки юаней оказались только мелкие номиналы, даже несколько старых банкнот. Такой беспорядочный набор мелочи и старых купюр при этом был чрезвычайно аккуратно уложен. Кто бы стал этим заниматься?
Лянь Цяо вдруг вспомнила недавний разговор с Чжу Янь:
— А эти деньги выделяет школа или берут из классного фонда?
— Из классного фонда.
Классный фонд?
Взгляд Лянь Цяо дрогнул.
Хотя смартфоны давно стали обыденностью среди школьников, всё ещё находились ученики из скромных семей, которые не могли себе позволить такой гаджет. Даже те, у кого он был, редко имели собственные банковские карты — в этом возрасте почти все тратили родительские деньги, и собственных источников дохода у них не было.
Поэтому сборы на классный фонд по-прежнему велись старым добрым способом — наличными.
Но почему эти деньги оказались в её сумке?
В глазах Лянь Цяо мелькнула тень.
Кстати, Чжу Янь пошла рассчитываться — почему до сих пор не вернулась?
Она оглянулась. У стойки у входа стоял лишь один мужчина средних лет — от Чжу Янь и след простыл.
В голове начали всплывать обрывки мыслей, как пазл, постепенно складываясь в цельную картину. Лянь Цяо презрительно фыркнула и, с лёгкой усмешкой, откинулась на спинку стула.
Она смотрела на пачку купюр и думала: если бы она не заметила, что сумку трогали, и просто ушла бы в школу в полном недоумении, то кто-то уже начал бы раздувать из этого целую историю.
Неужели это Сунь Шуюэ?
Вряд ли.
Между ними не было ни старых обид, ни новых конфликтов. Да и самой Сунь Шуюэ от пропажи фонда был бы прямой ущерб — смысла в этом никакого. К тому же какая выгода для неё — новенькой переводчицы — быть обвинённой в краже? Очевидно, что минусов гораздо больше, чем плюсов.
Тогда кому это выгодно?
Лянь Цяо холодно опустила ресницы, взвесила пачку в руке — и вдруг швырнула её в пепельницу рядом.
Затем она спокойно собрала сумку, поднялась и подошла к стойке:
— Счёт, пожалуйста.
Официантка безучастно пробила платёж. Лянь Цяо уже собиралась выйти, как её преградил путь мужчина средних лет.
— Извините, госпожа, вы что-то забыли. Пожалуйста, заберите.
В его словах прозвучала неуловимая насмешка. Лянь Цяо приподняла бровь:
— Спасибо за напоминание, но я ничего не забывала.
— Вам лучше ещё раз проверить, — настаивал он, внешне вежливый, но тон был твёрдым. — Если вы оставите здесь что-то из своих вещей, нам потом не разобраться.
— Ничего нет, — твёрдо ответила Лянь Цяо.
— Мы в этом заведении никогда не оставляем чужие деньги, — парировал он, уже открыто преграждая путь. — Заберите свои деньги.
— Это не мои деньги, — терпение Лянь Цяо иссякло. Она нахмурилась и скрестила руки на груди. — Я повторяю в последний раз: я ничего здесь не забывала. Пропустите.
Ситуация зашла в тупик.
Лянь Цяо не рассердилась — наоборот, усмехнулась:
— Что, собираетесь меня здесь задержать? — Она слегка приподняла подбородок. — Отключите, пожалуйста, вашу записывающую аппаратуру.
Фраза прозвучала ни с того ни с сего, но лицо мужчины побледнело. Он машинально провёл рукой по нагрудному карману.
Вот и всё.
Лянь Цяо холодно усмехнулась.
Он пытался вынудить её признать право собственности на эти деньги. Что они собирались делать дальше — она уже не знала.
Разобравшись в его цели, Лянь Цяо успокоилась.
Подобные уловки она не раз видела дома. «Ипиньлянь Энтертейнмент» создавали вместе Чжэн Вэй и Лянь Говэй. Сначала Лянь Говэй предоставил стартовый капитал, а всё дальнейшее развитие и управление легло на плечи Чжэн Вэй. По сути, Чжэн Вэй была главным стратегом за спиной Лянь Говэя.
Все, кто бороздил моря бизнеса, были хитрыми, как обезьяны, а Чжэн Вэй довела эту хитрость до предела рациональности. Она всегда просчитывала партнёров до мелочей, и запись разговоров на диктофон в поисках лазеек была для неё повседневной практикой. Лянь Цяо, хоть и не хотела, но годами наблюдала за этим и даже сама становилась орудием в руках матери — так что усвоила, по крайней мере, половину её приёмов.
У неё не было доказательств, но, основываясь на логике, она почти наверняка заподозрила Сунь Шуюэ.
Сначала она удивлялась: как такой человек с низкими моральными качествами мог стать старостой курса? Теперь всё стало ясно — за ней стояла серьёзная поддержка.
У Сунь Шуюэ, похоже, был влиятельный покровитель.
Те, кто любит доносить, обычно становятся «любимчиками» учителей. Вероятно, Сунь Шуюэ именно таким способом — через ловушки и провокации — постепенно возвышалась, пока не стала ответственной за дисциплину в курсе.
Какая подлость.
Лянь Цяо вздохнула про себя: в большом лесу встречаются птицы всех мастей, и даже в элитной провинциальной школе не обойтись без отбросов.
Она презрительно скривила губы, вдруг подошла и встала рядом с мужчиной, толкнув его локтём.
Тот не ожидал такого поворота и настороженно посмотрел на неё.
Лянь Цяо тут же надела невинную, обаятельную улыбку.
— Дяденька, расскажу вам одну историю?
Мужчина с недоумением уставился на неё, но не отказал.
Лянь Цяо прекрасно знала: в этом мире мало тех, кто может устоять перед её просьбой.
Она сделала паузу и начала:
— Жила-была курица, которая мечтала стать фениксом и взлететь на самую высокую ветку. Но ей никак не удавалось дотянуться. Однажды она заметила под деревом ягнёнка, который пасся на лугу. Если бы ягнёнок подошёл прямо под дерево, курица смогла бы встать ему на спину и достать ветку. Но ягнёнок был далеко от дерева. Тогда курица договорилась с буйволом у озера: пусть тот напугает ягнёнка, чтобы тот сам пришёл под дерево. Но буйвол пил воду и не мог сразу пойти на луг. Поэтому он позвал осла, который пасся неподалёку, и велел ему пнуть ягнёнка. Осёл, получавший от буйвола сено, послушно отправился. Но едва он собрался пнуть ягнёнка, как увидел, что за ним присматривает огромная овчарка — злая, пьющая кровь и рвущая плоть. Буйвол испугался и сделал вид, что просто осматривает окрестности — ведь он стоял далеко на другом берегу. Так овчарка увидела только осла, который пытался напасть на ягнёнка. — Лянь Цяо улыбнулась. — Как вы думаете, что случилось с ослом?
Мужчина: «...»
Что за мрачная сказка!
Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался пронзительный крик:
— Ты сама курица! И вся твоя семья — куры!
Лянь Цяо: «.»
Она подняла глаза и увидела, как Сунь Шуюэ выскочила из кабинки, словно ураган, и бросилась к ней.
Лянь Цяо решила, что, возможно, переоценила уровень Сунь Шуюэ. Она даже подготовила несколько запасных ходов на случай серьёзного противника.
А теперь, похоже, всё это не понадобится...
Если бы она была Сунь Шуюэ, она бы ни за что не выскочила при обвинении «ты курица».
Так быстро раскрыть себя — и дальше что? У того, кто составлял план за кулисами, наверное, уже кровь из носа хлещет.
Сунь Шуюэ в ярости бросилась хватать Лянь Цяо за волосы. В этот момент сработала ужасная уборка в этом захудалом ресторане: Лянь Цяо с ужасом наблюдала, как Сунь Шуюэ наступила на лужу — то ли масла, то ли бульона — и резко поскользнулась, с размаху врезавшись в стол.
— Ух ты, — невольно вырвалось у Лянь Цяо.
Сунь Шуюэ судорожно ухватилась за угол стола, наконец удержавшись на ногах. Дрожа от страха и ярости, она закричала:
— Ты опять несёшь чушь! — и повернулась к мужчине: — Лао Чжан! Она тебя пугает! Она мастер врать и запугивать! Она обычная школьница! Не слушай её! Разберись с ней!
Лао Чжан промолчал, но брови его нахмурились — похоже, мрачная сказка его поколебала. Он раздражённо вытащил сигареты.
Лянь Цяо вдруг протянула руку:
— Не возражаете?
Этот ход был настолько неожиданным, что Лао Чжан замер, не зная, что и думать.
— Н-не возражаю, — запнулся он, с изумлением вытащил сигарету и положил ей в ладонь, затем достал зажигалку и неуверенно спросил: — Прикурить?
Лянь Цяо уже зажала сигарету в зубах и неопределённо кивнула, приближаясь к огню.
Когда тлеющий кончик вспыхнул, она глубоко затянулась и медленно выпустила колечко дыма.
Лао Чжан остолбенел. Сунь Шуюэ тоже.
До этого момента она считала Лянь Цяо обычной старшеклассницей — возможно, чуть богаче других, поэтому одетой моднее и ведущей себя высокомернее.
Именно из-за этого образа «избалованной принцессы» Сунь Шуюэ решила, что Лянь Цяо легко напугать уличной грубостью — и тогда всё пойдёт по плану.
Но теперь, глядя на её опытные, почти профессиональные движения курильщицы, Сунь Шуюэ почувствовала, как реальность начинает расплываться.
Лянь Цяо лениво повернулась, стряхивая пепел. Её юное, свежее лицо в дымке казалось нереальным. Полуприкрытые глаза, полные жизни, вдруг приобрели томный, соблазнительный оттенок зрелой женщины. Лао Чжан, держащий зажигалку, словно слуга, весь этот процесс наблюдал молча, и Сунь Шуюэ не посмела издать ни звука.
Но Лянь Цяо не собиралась давать ей передышку. Она неторопливо подошла и села напротив Сунь Шуюэ за тот же стол.
— Ты думаешь, что я лёгкая добыча? — спросила она, подперев щёку рукой, с лёгкой усмешкой.
Сунь Шуюэ сглотнула, не в силах выдержать её взгляд.
— Я не бесконечно терпелива, — сказала Лянь Цяо. — Не думай, будто я не знаю, кто за тобой стоит. — Она протянула руку и похлопала Сунь Шуюэ по щеке. — А он-то кто такой?
Лицо Сунь Шуюэ побелело, пальцы сжались в кулаки так, что ногти впились в ладони. Убедившись, что запугала достаточно, Лянь Цяо неторопливо встала и внезапно придавила тлеющий кончик сигареты к тыльной стороне руки Сунь Шуюэ.
Сунь Шуюэ взвизгнула и отпрянула, прижимая руку к груди.
Но Лянь Цяо лишь потушила сигарету в пепельнице.
— Не забудь вернуть деньги Чжу Янь, — сказала она, с силой придавив окурок, и взяла сумку.
Подойдя к двери, она почувствовала, что за ней следят не только Лао Чжан, но и ещё несколько пар глаз. Если бы взгляды были материальны, они бы прожгли в ней дыру.
Чем сильнее за ней следили, тем прямее она держала спину — как маленький павлин, полный достоинства и превосходства.
— Не дадите ещё одну? — спросила она у Лао Чжана.
Тот пристально смотрел на неё, но не шевелился — явно колебался.
Сердце Лянь Цяо дрогнуло.
http://bllate.org/book/4357/446666
Готово:
