Поэтому Чжэн Вэй никак не могла простить младшей дочери, принесшей ей столько горя — даже в выборе имени это было очевидно. Имя старшей дочери, Лянь Мэнцяо, тщательно продумывали, а «Лянь Цяо»… было всего лишь отходом, случайно оставшимся после основной работы.
Но как раз после рождения Лянь Мэнцяо оказалась слабой и болезненной, постоянно тревожа сердца супругов Лянь. Чем сильнее Лянь Говэй и Чжэн Вэй жалели и баловали старшую дочь, тем строже относились к младшей. Ведь в семье Лянь из двух дочерей одна обязательно должна была унаследовать бремя заботы о роде.
Так, незаметно для самой себя, Лянь Цяо рано повзрослела.
Однажды дома служанка принесла сваренные супы: борщ поставила перед молодым господином Ли, а сливочный грибной суп — перед Лянь Цяо.
Взгляд Лянь Цяо чуть дрогнул. Она наблюдала за тем, как уверенно служанка расставляет тарелки, и за тем, как молодой господин Ли с улыбкой провожает её взглядом, и поняла: они оба считают её дурой.
Чжэн Вэй строго запретила ей брать телефон на приёмы гостей, поэтому Лянь Цяо спрятала его в туалете.
Прикрывшись предлогом отправить сообщение Линь Чжоу, она не получила от него поддержки и сразу поняла: эту битву ей придётся вести в одиночку.
Умывшись, она вышла и обнаружила, что молодого господина Ли нет за столом. Сделав простой вывод, она взяла ключ от кладовой и направилась вниз.
Кладовая в доме находилась в подвале и соединялась только с гаражом. Дверь редко открывали, и ключ был всего один — запасного не существовало. Обычно им заведовала горничная Лиза.
Из приоткрытой двери кладовой доносились едва уловимые звуки — их невозможно было расслышать, не прислушавшись.
Лянь Цяо осторожно подкралась.
— Ах… всё ещё так мягко…
— Умоляю… потише… ах…
— Только что соблазняла меня, да? Знаешь ведь, что я люблю борщ?
— Нет… не надо… нас могут застать…
— Не застанут… этой девчонке всего шестнадцать, что она вообще понимает…
Даже самому кроткому и чистому человеку в такой момент было бы невозможно остаться безучастным. Лянь Цяо заперла дверь и выбросила ключ в мусорное ведро.
Она застала их с поличным. Этот скандал потряс Чжэн Вэй и довёл хрупкую Лянь Мэнцяо до обморока. Лянь Цяо думала, что теперь уж точно её больше не заставят участвовать в подобных обедах. Она даже не раз представляла, как Чжэн Вэй будет извиняться перед ней, утешать и мстить обидчикам.
Но мечты оказались прекрасны, а реальность — жестока.
После ссоры с Чжэн Вэй, разбитая и опустошённая, она вернулась в свою комнату собирать вещи. Именно в этот момент Лянь Мэнцяо, словно боясь, что мир станет слишком спокойным, подошла поглазеть на происходящее.
— Сяо Цяо, думаю, тебе стоит задуматься, — сказала Лянь Мэнцяо, поедая маленькое печенье. — Может, всё дело в том, что у тебя такой ужасный характер? Поэтому молодой господин Ли предпочёл обниматься со служанкой, а не с тобой?
От этих слов Лянь Цяо чуть не поперхнулась.
Она не могла понять: почему, будучи сёстрами, они живут в таких разных мирах?
У Лянь Мэнцяо была спальня, словно из сказки: кровать в стиле Диснея, кружевные балдахины, на тумбочке — десятки плюшевых игрушек, на столе — ни одной книги, только импортные сладости, и целая четырёхъярусная стойка с косметикой. А Лянь Цяо жила в школьном общежитии и обязана была держать кровать и стол в идеальном порядке. Лянь Мэнцяо могла спать, сколько вздумается, и играть, когда захочется; стоило ей сказать, что голова болит, — и уроки этикета отменялись. А Лянь Цяо не имела права валяться в постели: она должна была вставать и ложиться строго по расписанию, с самого среднего школьного возраста проходя бесконечные курсы подготовки!
И даже при всём этом, когда её обижали чужие, никто никогда не вставал на её сторону. Казалось, её воспринимали не как человека, а как бездушный товар, которого можно оценивать, возвращать или обменивать — и всё это считалось нормальным.
Это были тонкие ножи, не оставляющие крови при каждом ударе, но от множества порезов боль становилась невыносимой.
Неожиданно для самой себя она сорвалась. Уставшая после целого дня, даже в кедах её ноги болели до немоты. Она уже сбежала из дома, а тут ещё какой-то никому не известный хулиган осмелился её унизить.
— Я — красавица во всём цвету! Если вам нужны подделки, почему вы не грабите меня, а не трогаете мою внешность? Вы что, слепые?! — Лянь Цяо резко подняла голову и выкрикнула самые яростные слова, какие только могла придумать: — Да! Вы все слепые!
В тихом переулке глубокой ночью раздавалось лишь её прерывистое дыхание. Лянь Цяо изо всех сил сдерживала слёзы, но в воздухе уже витала горькая влага обиды.
Обиды, впрочем, звучали не слишком убедительно.
Человек наверху на мгновение замер.
Двухэтажный дом был невысоким, и с того места он отчётливо видел лицо девушки.
Овальное, как миндальное зёрнышко, с миндалевидными глазами, вишнёвыми губами, изящным носом и чёрными, будто вороньи, ресницами — всё в ней было безупречно: ни на волосок больше, ни на волосок меньше.
В глазах мерцали слёзы, и чем упрямее она пыталась сдержаться, тем трогательнее выглядела.
«Красавица во всём цвету» — преуменьшение.
Нет.
Недостаточно.
Он поднял руку, лежавшую на перилах, и провёл пальцами по волосам.
— Пан Ху — подкаблучник, — сказал он, будто отвечая на чужие мысли. — Его жена велит уйти — он не посмеет остаться. Поэтому он не грабит красоту.
Лянь Цяо: «?»
— Он действительно слепой… — в голосе наверху прозвучало раздражение. — Не только он, но и вся его шайка — слепые, как кроты.
Лянь Цяо растерянно подняла глаза:
— А…
— Я имею в виду… — человек наверху, казалось, сдался и тихо вздохнул: — Ты не безобразна. — Пауза. — Ты даже очень красива.
Лянь Цяо: «.»
Чувство было странным: она злилась из-за глупого повода — «меня не ограбили ради красоты», — а кто-то всерьёз старался её утешить.
Она не выдержала и фыркнула сквозь слёзы:
— Дурак.
— Что ты сказала? — тон сверху стал резким.
— Ничего, — ответила Лянь Цяо. — Я и так знаю, что красива. Пойду.
— Це, — бросил он. — Какая переменчивая.
Лянь Цяо фыркнула и, потянув за ручку чемодана, пошла, не желая больше спорить. Пройдя пару шагов, она услышала:
— Прямо двести метров, потом налево — там отель. Сними номер и ложись спать.
Лянь Цяо моргнула, обернулась, чтобы поблагодарить, но он уже скрылся в комнате.
Автор говорит:
Лянь Цяо: Голос такой приятный QwQ
Шэнь Юй: Красивая → →
Вам двоим, таким поверхностным, лучше пожениться.
Продолжайте писать комментарии — раздаю красные конверты!
Лянь Цяо думала, что отель на этой улице, пропахшей дешёвым маслом, окажется типичной «жестянкой» — такой, где сквозь стену слышно, как соседи занимаются любовью. Но, пройдя двести метров, она вышла на оживлённую магистраль.
Перед ней стоял вполне приличный отель национальной сети. Лянь Цяо облегчённо выдохнула, подошла к стойке и сняла номер.
Когда она закончила умываться, было уже за полночь. Лянь Цяо рухнула на кровать и глубоко вздохнула. Просмотрев телефон, она обнаружила множество непрочитанных сообщений.
Чжэн Вэй и Лянь Мэнцяо, конечно, не упустили случая: обе издевались, спрашивая, поняла ли она наконец, в чём ошиблась, и когда вернётся домой. Лянь Цяо просто удалила чаты и занесла их в чёрный список. Затем она увидела сообщение от Линь Чжоу: не нужна ли ей финансовая помощь, не перевести ли немного денег.
Для их круга двадцать тысяч юаней — сумма, которой не хватит даже на один поход по магазинам. Но для обычного человека это целое состояние, способное обеспечить сытый год.
Лянь Цяо вежливо отказалась от предложения Линь Чжоу, отложила телефон и закрыла глаза, ощущая неведомое доселе спокойствие.
Двадцать тысяч на счету, перевод в другую школу и… Единый государственный экзамен.
Внезапно забот стало больше, но и возможностей — тоже.
Это был вкус свободы.
Она перевернулась на другой бок, зарывшись лицом в подушку, и подумала: «Пусть сегодня будет таким. Завтра в школе решу, что делать дальше».
—
Ей приснился сон. Она снова была двенадцатилетней.
По воспоминаниям Лянь Цяо, с самого детства Чжэн Вэй пыталась наделить её различной коммерческой ценностью. В том году Чжэн Вэй принимала у себя дома влиятельного деятеля индустрии развлечений и велела Лянь Цяо нарядиться красиво — мол, будут обедать вместе.
Вскоре в дом пришёл плотный мужчина средних лет с густыми бакенбардами, держащий в зубах сигару. Разговаривая с Чжэн Вэй, он достал альбом с фотографиями — на всех снимках были девочки, одетые куда более взросло, чем соответствовало их возрасту.
Лянь Цяо наблюдала сверху и тут же позвонила Линь Чжоу.
— Линь Чжоу-гэ, — прошептала она в трубку, — можно к тебе прийти поиграть?
Она не объяснила причину, и Линь Чжоу, разумеется, сразу согласился.
Лянь Цяо уже знала дорогу и без труда добралась до особняка Линь. Зайдя внутрь, она не увидела Линь Чжоу в гостиной.
— Линь Чжоу-гэ? — позвала она.
— Ай! Сяо Цяо, посиди в гостиной! — донёсся его голос из ванной, суетливый и торопливый. — Ешь, что хочешь со стола, у меня тут одно дело… Эй, не махай хвостом! Мыло попало мне в глаза!
Лянь Цяо с любопытством посмотрела в сторону ванной. За матовым стеклом мелькали тени — там явно был ещё кто-то.
— Чёрт, Линь Чжоу, не хватай его за хвост!
Голос принадлежал мальчику в периоде мутации — средний тембр, слегка хрипловатый.
— Я же никогда не купал кота! Ааа, вода повсюду, похоже, слив забит шерстью!
— Ладно, я потом вымою пол и прочищу слив, только дай мне фен.
Лянь Цяо сидела на диване, поедая ломтики хурмы, и с интересом слушала их перепалку. Через минуту Линь Чжоу вышел из ванной: его светлая футболка была мокрой наполовину. Огромный рыжий кот «зюзюкнул» мимо его ног и прыгнул Лянь Цяо на колени, демонстрируя бодрость, резко контрастирующую с жалким видом двух человек.
Линь Чжоу улыбнулся Лянь Цяо и крикнул в ванную:
— Я принесу тебе свою одежду! Моя сестра здесь, так что не выходи!
— Понял!
Лянь Цяо гладила кота, когда вдруг зазвонил телефон на журнальном столике.
Линь Чжоу, перебирая вещи в шкафу, выскочил и снял трубку.
— Алло? Тётя Чжэн, — сказал он. — Сяо Цяо? Да, у меня.
Лянь Цяо мгновенно напряглась.
Линь Чжоу выслушал, положил трубку и, помедлив, произнёс:
— Твоя мама просит тебя срочно вернуться. Говорит, дома гости, и твой побег поставил её в неловкое положение.
Лянь Цяо свернулась клубочком на диване.
— Я не пойду, — отчаянно замотала она головой. — Если вернусь, меня съедят.
— Съедят? — Линь Чжоу не понял.
— Да! У того дяди есть альбом с фотографиями девочек, — объяснила Лянь Цяо. — Примерно моего возраста, но одеты совсем немного.
Лицо Линь Чжоу по-прежнему выражало недоумение.
Лянь Цяо чувствовала, что не может внятно объяснить, и от волнения заговорила быстрее:
— В общем, я не хочу возвращаться!
— Тогда не возвращайся, — неожиданно вмешался голос из ванной. — Линь Чжоу, скажи её маме, что её пригласили в гости в дом Шэнь.
— А? Так можно?
— Почему нет? — лениво отозвался тот. — Красивая девочка — сокровище человечества, её не должны осквернять и продавать. Согласна?
Лянь Цяо замерла. Она ещё не знала, что значит «осквернять», но решительно кивнула:
— Согласна!
Затем, немного смутившись, спросила:
— А откуда ты знаешь, что я… красивая?
— Хм, — он мягко рассмеялся. — Просто знаю.
В тот день Линь Чжоу перезвонил Чжэн Вэй. Та, к удивлению всех, отпустила Лянь Цяо, разрешив остаться на ночь. Лянь Цяо тут же облегчённо выдохнула и мгновенно заснула на диване в доме Линь. С тех пор она невольно стала ассоциировать Линь Чжоу с надёжной гаванью.
—
Телефон разрядился — будильника не было. Лянь Цяо проснулась, когда солнце уже стояло высоко. В панике она вызвала такси и к десяти часам утра добралась до школы Ханьлинь.
Во время уроков вся школа была тихой, но этаж, где располагалось управление по воспитательной работе, выделялся особой суетой.
Лянь Цяо осторожно поднялась по лестнице. Ещё не дойдя до поворота, она услышала громкий окрик, резкий и звонкий, словно боевой рог перед сражением:
— Ханьлинь — школа с вековой историей! Если даже семнадцатая школа, эта захолустная, получает звание передового коллектива, почему мы — нет?! Разве это не показатель?!
— Мы же провинциальная ключевая школа! Позор! Посмотрите на наших учеников: за последний месяц сплошные нарушения! Распущенность! Полное пренебрежение школьными правилами!
Лянь Цяо: — Я поступать.
http://bllate.org/book/4357/446645
Готово:
