Чтобы занять себя делом, она направилась в кабинет и принялась приводить в порядок стол, заваленный бумагами после недавних поисков материалов. Распечатанные листы она аккуратно рассортировала по папкам, и в самом конце на поверхности стола осталась лишь одна старая фотография, брошенная без всякой мысли.
На снимке мальчик по-прежнему выглядел бледным, под глазами легла тень усталости, спина его была прямой, а фигура — хрупкой и измождённой.
Жуань Чжи вздохнула и бережно заложила фотографию между страницами книги.
«Интересно, как он сейчас живёт? Стал ли успешным и уверенным в себе или, наоборот, окончательно сломался и сдался?»
Дома, скучая, она досмотрела «Первого» и «Второго Капитанов Америки», а за окном тем временем небо постепенно темнело, пока не поглотила его полная тьма. Жуань Чжи зевнула и уже собиралась снять макияж, переодеться и лечь спать, как вдруг неожиданный звонок от Гу Нянь мгновенно вернул её в бодрствующее состояние.
Через час они встретились у входа в шумный шашлычный лоток в центре города А.
Гу Нянь стояла на каблуках почти десяти сантиметров, макияж её по-прежнему сверкал безупречностью, но вокруг глаз пролегли лёгкие красные следы — будто она совсем недавно плакала.
Жуань Чжи сразу всё поняла: наверняка опять поссорилась с Чэн Фэнцзинем.
Они заказали целую гору шашлыков и ящик пива. Гу Нянь величественно махнула рукой и решительно отказалась от предложения Жуань Чжи заплатить, расплатившись сама.
Шашлык из баранины, свиной вырезки, говядины с золотистыми иглами, жареный баклажан, лук-порей на гриле… и огромная порция жареной рыбы.
Жуань Чжи окинула взглядом весь этот изобилующий стол и окончательно остолбенела:
— Гу Нянь, ты что, свинья? Или думаешь, что я свинья?
Та, однако, не обратила внимания, схватила шампур с вырезкой и, жуя, жалобно протянула:
— Дорогая, просто поешь со мной ещё немного. Я же почти потеряла любимого человека.
Жуань Чжи вздохнула и вовремя наполнила её кружку пивом:
— Какая ещё потеря? Вы же уже дату свадьбы выбрали.
— Ты не знаешь, какой Чэн Фэнцзинь мерзавец! Несколько дней назад сказал, что задерживается на работе, и я, дура, решила быть снисходительной и не стала расспрашивать. А потом, в тот же вечер, я пошла поужинать с коллегами — и представь себе! В том же ресторане он сидел за другим столиком с какой-то незнакомой женщиной. Они весело болтали, а он ещё и чай ей наливал, и воду подавал!
Голос Гу Нянь и так был сладким и звонким, а теперь, с примесью обиды, он делал образ Чэн Фэнцзиня просто чудовищным.
Но Жуань Чжи осталась совершенно невозмутимой:
— Может, они просто коллеги? После работы вместе поужинать — разве это странно? Чэн Фэнцзинь — образованный человек, он же не станет заставлять девушку самой наливать чай и воду. По-моему, ты просто накрутила себя.
Гу Нянь сделала большой глоток пива, собралась возразить, но вдруг поняла, что подруга права, и не нашла, что ответить. Она лишь виновато пробормотала:
— Ну… я тогда так разозлилась… А дома он ещё и сказал, что я капризничаю и слишком вспыльчива. Как я могла это стерпеть?
Её губы дрогнули, и казалось, вот-вот снова потекут слёзы.
— Сегодня же Новый год… Мы хотели пойти в лучший ресторан с вращающимся залом в городе А. А теперь всё испорчено.
Жуань Чжи с улыбкой смотрела на неё, словно на обиженную маленькую жену:
— Это ты сама решила, что всё испорчено. Сейчас ты одна ушла из дома, но держу пари — не пройдёт и получаса, как Чэн Фэнцзинь позвонит мне искать тебя.
Она даже поддразнила:
— Скажи-ка, госпожа Гу Нянь, отдам я тебя ему или всё-таки отдам?
Не успела она договорить, как раздался звонок. Жуань Чжи вытащила телефон из кармана пуховика, взглянула на экран и, как ни в чём не бывало, ответила.
Гу Нянь, которая ещё секунду назад бушевала от злости, увидев, что Чэн Фэнцзинь действительно звонит, мгновенно превратилась в послушного котёнка.
— Ладно, он сейчас подъедет за тобой. Идите, веселитесь и встречайте Новый год вдвоём. А мне, бедной свечке, пора домой спать, — сказала Жуань Чжи, положив трубку с видом человека, выполнившего свой долг.
Гу Нянь смотрела на неё, открывала рот, будто хотела что-то сказать, но молчала. Наконец, собравшись с духом, произнесла:
— Чжи Чжи… Прошло уже три года. Ты… так и не смогла отпустить?
Рука Жуань Чжи, наливавшая пиво, на миг замерла, но тут же продолжила движение. Она небрежно ответила:
— Как можно так просто отпустить чувства?
Глотнув пива, она устремила взгляд вдаль, где мелькали огни улиц.
— На самом деле… Я сама сейчас думаю: то, что я испытываю к Ли Сичэню… Это всё ещё любовь или просто упрямство?
Гу Нянь смотрела на её прекрасные, но пустые глаза и, помолчав, всё же решилась:
— Чжи Чжи, знаешь… Ли Сичэнь скоро возвращается работать в город А. Он будет в бизнес-центре «Чэньхуэй». Если… если ты всё ещё его любишь, может быть…
Она не договорила — в этот момент раздался пронзительный гудок автомобиля.
Из машины, как и следовало ожидать, вышел Чэн Фэнцзинь. Его лицо, обычно строгое и собранное, сейчас было слегка растрёпано — видимо, спешил.
Жуань Чжи улыбнулась, сделала глоток пива и помахала Гу Нянь:
— Он приехал. Иди с ним. А насчёт меня… Не волнуйся, я сама знаю, что для меня лучше всего.
Забыть того человека и больше никогда с ним не встречаться — вот что действительно лучше для неё. Хотя сейчас она ещё не могла этого сделать, но время рано или поздно сотрёт и последнюю тень воспоминаний, полностью вычеркнув его из её жизни.
Поболтав немного с парой, она трижды отказалась от предложения Чэн Фэнцзиня подвезти её домой и, помахав на прощание, отправилась одна по оживлённым улицам центра.
Она плохо переносила алкоголь, и даже одна кружка слабого пива уже дала о себе знать — голова кружилась, мысли путались. Холодный ночной ветерок, однако, немного освежил её раскалённые щёки.
Сегодня было тридцать первое декабря. После полуночи начнётся новый год. Мать Жуань Чжи постоянно в разъездах и вряд ли помнит об этом дне. А друзей у неё немного — кроме Гу Нянь, с кем ещё можно было бы встретить Новый год?
На самом деле… ей было немного одиноко.
Неоновые огни мерцали, толпы людей на улицах были исключительно парами, счастливыми и сияющими. Только она — одна.
В воздухе закружились первые снежинки. Жуань Чжи протянула ладонь, поймала одну и молча наблюдала, как та тает и исчезает.
Кто же из них по-настоящему холоден душой?
Пройдя в одиночестве целый квартал, даже такая независимая, как Жуань Чжи, начала чувствовать, что хочет бежать от всех этих обнимающихся пар.
Она вздохнула и решила на следующем перекрёстке поймать такси.
Мороз был лютый, ветер резал лицо, но тусклый свет уличного фонаря казался тёплым и уютным — настолько, что даже самый ничтожный человек мог почувствовать в нём надежду на спасение. Дойдя до перекрёстка, Жуань Чжи уже собиралась поднять руку, чтобы остановить машину, как вдруг, в самый разгар зимней стужи, увидела Ши Яня.
Он тоже был один. Стоял под жёлтым светом фонаря, одинокий и отстранённый. На кончике его пальца плясала крошечная искорка, окутывая его тонкой дымкой серо-голубого дыма. Всё это придавало ему почти неземной, иллюзорный вид.
Да, именно «иллюзорный» — так Жуань Чжи описала бы эту неожиданную встречу.
Очевидно, Ши Янь тоже её заметил: его тёмные, бесстрастные глаза смотрели прямо на неё — с лёгкой дымкой, смягчённостью, но без малейшего удивления.
Под действием алкоголя Жуань Чжи с трудом соображала: почему он не удивлён?
Жест, чтобы поймать такси, сам собой замер. Она смотрела, как Ши Янь тушит сигарету и небрежно бросает её в урну, а затем… делает шаг к ней.
Один, второй, третий — и вот он уже стоит перед ней.
Привычное ощущение давления от его присутствия снова накрыло её с головой. Жуань Чжи усилием воли попыталась прийти в себя и, натянуто улыбнувшись, сказала:
— Ши Янь, давно не виделись.
Он опустил глаза, и в их глубине мелькнула тень:
— Да, давно.
Казалось, время застыло. Улица, прохожие, фонари — всё исчезло. Остался только этот мужчина с холодным, почти мрачным взглядом.
Как неизбежная судьба — эта встреча.
Жуань Чжи оглянулась и заметила, что многие прохожие бросают на них многозначительные взгляды. Пусть и номинально, но теперь она, как и все вокруг, не одна — рядом с ней кто-то есть. От этой мысли в её душе мелькнула крошечная искра радости.
Она снова посмотрела на Ши Яня и вежливо спросила:
— Как ты поживаешь?
Но Ши Янь даже не стал отвечать на её вопрос. Он просто подошёл ближе, встал рядом и совершенно естественно произнёс:
— Ты ведь обещала, что в следующую встречу угостишь меня ужином. Так почему бы не сегодня? Выбирай, куда пойдём.
Жуань Чжи: «…»
Через пятнадцать минут они сидели рядом в круглосуточном магазине у окна. Перед ними стояли две коробки скромного кантонского супа с варёными ингредиентами и две чашки дымящегося молочного чая. За большим витринным окном проплывали прохожие.
Жуань Чжи слегка смутилась и кашлянула:
— Давай в другой раз, когда рестораны ещё не закрыты. Тогда угощу тебя по-настоящему.
Только сказав это, она поняла, что оступилась. «В другой раз»… Будет ли у них вообще «другой раз»? Даже живя в одном городе, такие, как они, вряд ли часто пересекаются.
В холодном декабрьском воздухе они сидели бок о бок в тесном уголке магазина, деля одну коробку ароматного супа. Неловкость постепенно улетучивалась.
Алкогольное опьянение уже прошло. Жуань Чжи подумала, что, наверное, только под его влиянием она так легко согласилась привести его сюда.
Пригубив тёплый чай, она осторожно завела разговор:
— Ши Янь, почему ты гуляешь один? Разве не с семьёй должен быть?
Ши Янь изящно положил в рот кусочек еды и, даже не моргнув, спокойно ответил:
— Мои родители уже умерли.
Жуань Чжи замерла. В голове наступила пустота, мысли перестали работать. Слова «уже умерли» имели множество значений, но все они были плохими. Она смутилась и молча закрыла рот, чувствуя себя глупо — явно не умеет заводить разговоры.
Ши Янь, почувствовав её раскаяние, слегка улыбнулся и повернулся к ней. Его глаза, опущенные вниз, горели тихим, страстным огнём:
— Но теперь, когда ты рядом, этого достаточно.
— …Что ты сказал? — Жуань Чжи, не веря своим ушам, переспросила сквозь кусочек еды во рту.
Ши Янь легко покачал головой, и огонь в его глазах медленно погас.
Пока они болтали ни о чём, стрелки часов приблизились к полуночи.
Внезапно раздался оглушительный хлопок, за ним ещё один — и в небе расцвели сотни фейерверков. Яркие вспышки, словно метеоритный дождь, озарили всю тёмную ночь.
Наступил Новый год.
Уже четвёртый раз. Жуань Чжи подняла глаза к небу сквозь стекло и мысленно пообещала себе: в этом году она наконец забудет Ли Сичэня.
Даже работники магазина выбежали на улицу полюбоваться салютом, оставив их вдвоём — каждого со своими тайнами.
Ши Янь смотрел на Жуань Чжи, увлечённо наблюдающую за фейерверками. Вокруг него больше не витала привычная отстранённость и усталость. Туман в его глазах рассеялся, оставив лишь чистую, нежную белизну. Скрытую, страстную и невысказанную.
http://bllate.org/book/4354/446447
Готово:
