Казалось, он безмерно увлечён оригами.
Автобус трясло на ухабах всю дорогу, и лишь спустя два часа путешественники добрались до Национального парка Пудацио. Здесь, в нетронутой первозданной среде, соседствовали озёра и заболоченные равнины, густые леса и альпийские луга, редкие растения и животные — всё это делало парк одной из главных жемчужин Шангри-Ла.
Группа туристов купила билеты и двинулась вслед за гидом. Тот, как обычно, шёл впереди с микрофоном в руке, оживлённо рассказывая об окрестностях. За ним, с неподдельным интересом, шагали профессора среднего и пожилого возраста, а замыкали процессию Жуань Чжи и её молодые спутники, негромко переговариваясь между собой.
— Чжи, отлично выглядишь! — весело окликнул её Чэнь Цзяянь. — Видно, что хорошо отдохнула.
«Да уж, — подумала она, — он всегда остаётся самым жизнерадостным в любой компании».
Жуань Чжи вежливо улыбнулась:
— Да, спала как убитая.
Сказав это, она незаметно бросила взгляд на Ши Яня. Тот уже оказался в окружении девушек во главе с Янь Жуй и, судя по всему, что-то обсуждал с ними. На лице его не было и тени раздражения, но Жуань Чжи почему-то почувствовала: он, кажется, слегка раздосадован.
«Что за ерунда? — мысленно фыркнула она. — С каких пор я стала читать чужие эмоции?»
Покачав головой, чтобы стряхнуть навязчивую мысль, она вернулась к разговору с Чэнь Цзяянем, отвечая ему рассеянно, через слово.
Надо признать, пейзажи Пудацио поистине завораживали. Уже у самого озера Битахай повсюду раскинулись пышные заросли алых рододендронов — слой за слоем, словно живописные волны, сливаясь в единый ослепительный ковёр.
Чэнь Цзяянь глубоко вдохнул и с восторгом произнёс:
— Воздух на плато и правда несравнимо свежее городского.
Добравшись до озера Шуду, гид махнул рукой, предоставляя группе свободное время. Жуань Чжи быстро придумала предлог, чтобы отвязаться от Чэнь Цзяяня, и направилась к берегу, чтобы побыть в одиночестве.
Озёра Битахай и Шуду — две жемчужины нагорья. Их водная гладь, прозрачная до самого дна, отражала небо и облака, словно огромное зеркало, сотканное самой природой. Это и вправду было то самое слияние воды и небес, о котором пишут поэты.
— Любуетесь пейзажем?
Голос прозвучал внезапно, но не испугал — скорее, удивил своей мягкостью.
Жуань Чжи обернулась и улыбнулась:
— Да. Здесь по-настоящему красиво.
Ши Янь медленно подошёл сзади. Расстояние между ними с каждым шагом сокращалось, пока он не оказался почти вплотную — в считаных сантиметрах. Он слегка наклонился, и его губы почти коснулись её уха:
— Госпожа Жуань Чжи, не могли бы вы оказать мне одну маленькую услугу?
Она застыла. Её тело инстинктивно требовало отступить, вырваться из его личного пространства, но разум напомнил о его заботе в эти дни, и она сдержала порыв, тихо спросив:
— Какую?
— Просто стойте спокойно. Не двигайтесь. Не уходите.
— …Похоже, это несложно.
— Именно. Надеюсь, вы не откажете.
— Это же пустяк.
Внешне она сохраняла невозмутимость, но внутри всё бурлило. Из всех мужчин, кроме Ли Сичэня, никто никогда не подходил к ней так близко. А их «интимные» моменты ограничивались лишь тем, что она помогала ему завязать галстук или они склоняли головы над одной задачей — и то в самых невинных рамках.
Но… ощущение от Ши Яня было совершенно иным. Он загадочнее Ли Сичэня, опаснее и, без сомнения, притягательнее.
Глубоко вдохнув, Жуань Чжи постаралась игнорировать тепло, исходящее от его груди. В этот момент он протянул руку и небрежно поправил её развевающиеся на ветру пряди, закидывая волосы за ухо.
Его пальцы были прохладными. Коснувшись мочки уха, они вызвали лёгкое дрожание — будто удар током.
И в этот самый миг Жуань Чжи всё поняла. Её взгляд случайно упал на Янь Жуй, стоявшую вдалеке. Та, увидев их близость, выглядела крайне раздосадованной и что-то возбуждённо объясняла Чэнь Цзяяню и другим девушкам.
Жуань Чжи вздохнула с досадой:
— Выходит, вы используете меня как щит?
Ши Янь тихо рассмеялся — звук оказался удивительно мелодичным и чистым, совсем не соответствующим его обычно сдержанной натуре. Он легко провёл рукой по её волосам:
— Тс-с… Это останется между нами.
Лицо Жуань Чжи мгновенно вспыхнуло. Этот мужчина чересчур опасен… Надо скорее уходить. Решив так, она постаралась незаметно выйти из его почти объятия и, нацепив безобидную улыбку, сказала:
— Янь Жуй и остальные ушли. Задание выполнено. До свидания.
Ши Янь, ничуть не изменившись в лице, слегка опустил голову и с лёгким превосходством посмотрел на неё. Его глаза оставались спокойными, как глубокий колодец:
— До свидания.
Экскурсия по парку Пудацио завершилась около двух часов дня. Поскольку им нужно было успеть на самолёт, последний обед в составе группы они получили прямо в автобусе: коробочный обед — три блюда и суп, сбалансированный и даже аппетитный на вид. Однако Жуань Чжи, у которой аппетит был всегда слабым, съела всего несколько ложек и закрыла лоток.
В аэропорту Дицин в Шангри-Ла гид, как всегда заботливый, помог им оформить посадочные талоны, сдать багаж и официально, но с теплотой подвёл итоги поездки, прежде чем проводить их до контроля безопасности.
Пройдя контроль, Жуань Чжи хотела немного прогуляться и что-нибудь купить перекусить, но табло у выхода на посадку показывало: осталось всего пятнадцать минут. Погладив живот, она с досадой вздохнула.
Вообще-то она была крайне привередливой в еде: любила всякие сладости и закуски, но терпеть не могла основательные приёмы пищи. Поэтому при росте 165 см её вес едва достигал сорока пяти килограммов, и Гу Нянь постоянно поддразнивала её, мол, её и ветром унесёт.
Пока она предавалась размышлениям, у выхода на посадку уже выстроилась длинная очередь. Жуань Чжи оставалась на месте, пока почти все не прошли внутрь, и лишь тогда неспешно поднялась.
Когда она вошла в салон, почти все уже заняли свои места.
— 22C… — пробормотала она, глядя на посадочный талон, и вскоре заметила свободное место с таким номером.
Подойдя ближе, она с удивлением обнаружила, что рядом с ней у окна сидит Ши Янь.
Какая же это связь — судьба или карма?
— Привет, какая неожиданность, — сказала она, поворачиваясь к нему, но улыбка вышла слегка натянутой.
«Совсем не неожиданность… — подумала она. — Два с половиной часа рядом с ним — будет невыносимо неловко и скучно».
Ши Янь, будто не замечая её фальшивой весёлости, слегка приподнял бровь и вежливо ответил:
— Да, действительно неожиданно.
Самолёт плавно взлетел. Поскольку полёт длился всего два с половиной часа, горячего питания не предполагалось — вместо него раздали пакетики с молоком и печеньем.
Жуань Чжи смотрела видео на телефоне и быстро съела всё печенье. С наслаждением облизав пальцы, покрытые крошками, она с лёгким сожалением вздохнула.
В этот момент перед её глазами появилась рука с ещё одним нераспечатанным пакетиком молочного печенья. Жуань Чжи сглотнула и машинально взяла его. Распечатав упаковку и положив печенье в рот, она незаметно взглянула на Ши Яня и, слегка смутившись, спросила:
— Ши Янь, а ты не хочешь?
Тот, не отрываясь от книги, равнодушно ответил:
— Я не люблю печенье.
Жуань Чжи проследила за его взглядом и увидела, что в руках у него — знаменитое произведение Габриэля Гарсиа Маркеса «Сто лет одиночества».
Жуя печенье, она невольно произнесла:
— Мне тоже очень нравится эта книга.
…Она что, флиртует с ним? Ужас!
Ши Янь оторвался от чтения и, прищурившись с явным интересом, спросил:
— Какой персонаж тебе больше всего нравится?
Жуань Чжи проглотила последний кусочек и, подумав, ответила:
— Мне больше всего нравится история любви Ремедиос из пятого поколения.
Он кивнул, как будто это было вполне ожидаемо, и тихо, чуть хрипловато, но по-прежнему приятно произнёс:
— Уйти в монастырь и хранить молчание до конца жизни ради умершего возлюбленного… Действительно достойно уважения.
Жуань Чжи согласно кивнула. Она уже хотела спросить, кто нравится ему, но передумала — не покажется ли это слишком фамильярным?
В итоге она промолчала, вытерла пальцы влажной салфеткой и снова уткнулась в телефон.
За полчаса до посадки она досмотрела видео и, потянувшись, стала разминать затёкшую шею.
Рядом Ши Янь сделал глоток кофе. Его профиль был настолько совершенен, будто высеченный из мрамора — спокойный, изысканный, как экспонат в витрине музея, недоступный для покупки.
Глядя на него, Жуань Чжи вдруг подумала, что, возможно, этот мужчина не так уж загадочен, как ей казалось. Возможно, он просто такой же обычный человек, как и она, потерянный в океане чувств и переживаний.
— Ши Янь, — тихо спросила она, впервые решившись на искренний разговор, — у тебя тоже есть кто-то, кого ты любишь?
Ши Янь закрыл толстую книгу и опустил взгляд на потрёпанную обложку:
— Конечно, есть.
«Так и думала», — подумала она.
— А… знает ли об этом та девушка?
Ши Янь слегка наклонил голову и посмотрел на неё. Его глаза, отражая свет салонных ламп, то вспыхивали, то гасли:
— Она не знает. — Он сделал паузу и добавил с невозмутимым спокойствием: — Но однажды узнает. И однажды обязательно выйдет за меня замуж.
Жуань Чжи сконфузилась. Она уже собиралась спросить, откуда у него такая уверенность, но, взглянув на его лицо — настолько красивое, что вызывало гнев богов, — благоразумно промолчала.
Вероятно, не существует женщины, способной устоять перед его обаянием.
Она думала, что последние три года её сердце окаменело, но всего за пять дней этот мужчина сумел вывести её из равновесия.
Но ничего страшного. Жуань Чжи прекрасно понимала: это лишь мимолётное увлечение, как внезапное восхищение хрустальной туфелькой в витрине магазина. Такое чувство временное. Ведь всем нравятся прекрасные вещи, но не все продолжают их любить вечно.
Когда самолёт начал резко снижаться, она услышала, как рядом что-то тихо сказал Ши Янь. Но барабанные перепонки оглушил шум колёс на взлётно-посадочной полосе, и она ничего не разобрала, зажав уши.
Выстраиваясь в очередь на выход, Жуань Чжи всё же обернулась и искренне попрощалась:
— Ши Янь, спасибо тебе за заботу в эти дни. Если когда-нибудь встретимся снова, обязательно угощу тебя обедом.
Ши Янь лишь слегка улыбнулся. Его тёмные глаза, казалось, источали лёгкий туман — в них чувствовалось одиночество, но в глубине всё равно мерцал луч света.
— Этот день обязательно наступит, — ответил он.
И наступит очень скоро.
* * *
Время подобно песку в ладони: не важно, сжимаешь ли ты кулак или раскрываешь ладонь — оно всё равно ускользает, капля за каплей.
Прошла уже неделя с тех пор, как Жуань Чжи вернулась из Юньнани. Дни текли спокойно, и воспоминания о поездке постепенно стирались, кроме одного — образа того мужчины, чья фигура одиноко вырисовывалась на фоне заката.
Всегда гордый. Всегда молчаливый. Он шёл в одиночестве по бескрайнему миру.
Тем временем дело о богаче, убившем жену, над которым она работала, подошло к завершению. Жуань Чжи провела бессонную ночь, исправляя ошибки и опечатки в отчёте, и ранним утром сдала его боссу.
Что касается результата и прохождения испытательного срока — для человека, всю жизнь бывшего отличником, подобные вопросы не вызывали тревоги.
Сдав репортаж, Жуань Чжи внезапно ощутила избыток свободного времени. Вернувшись в пустую квартиру, она на мгновение растерялась — так быстро не смогла привыкнуть к тишине.
http://bllate.org/book/4354/446446
Готово:
