Ши Янь бросил на Жуань Чжи рассеянный взгляд, бросил вслед эту фразу и развернулся, направившись к автомату с напитками, будто только что произнесённые слова не имели к нему ни малейшего отношения.
Жуань Чжи и Чэнь Цзяянь остались вдвоём и растерянно переглянулись.
— …Ты нездорова? — спросил Чэнь Цзяянь.
— …Да, немного, — ответила Жуань Чжи.
Откуда у Ши Яня такие глаза-телескопы? Как он вообще это уловил?
Она помолчала, мысленно возмущаясь, но не удержалась и обернулась. Подняв голову, она увидела, как Ши Янь выходит из здания с только что купленной бутылкой минеральной воды и неспешно движется сквозь толпу.
Люди вокруг сновали, как река, но он, облачённый в белую пуховую куртку, с чёрными, аккуратными волосами, стоял среди них с такой расслабленной небрежностью, что всё это людское море вдруг поблекло на фоне его фигуры.
Пейзажи горы Юйлуншань были волшебны и захватывали дух, но теперь они лишь подчёркивали его присутствие, будто сами стали его обрамлением.
Жуань Чжи смотрела на его удаляющуюся спину и на мгновение застыла в оцепенении.
Подняться на вершину можно было либо пешком, либо на канатной дороге. После долгих внутренних колебаний Жуань Чжи всё же решила, что личное восхождение будет значимее.
Из-за слабого здоровья она с младших классов почти не посещала уроки физкультуры, не говоря уже о двухчасовом пешем подъёме в гору.
Уже через час пути она задыхалась от усталости. Гид впереди шёл с неослабевающим энтузиазмом, то и дело поднимая громкоговоритель, чтобы рассказать о достопримечательностях, и при этом шагал так быстро, что Жуань Чжи еле поспевала за ним.
Её ноги будто налились свинцом, и каждый следующий шаг давался с огромным трудом. Остановившись, она подняла глаза и увидела, что остальные туристы всё ещё полны сил и не выказывают усталости. Вздохнув, она уже собралась покорно двинуться дальше, как вдруг услышала знакомый голос:
— Гид, давайте передохнём немного. Я устал.
Говорил Ши Янь.
Все, включая Жуань Чжи, повернулись к нему. Тот стоял с невозмутимым лицом и, опустив голову, игрался со своим телефоном. Он даже не запыхался, но при этом совершенно спокойно произнёс: «Я устал».
Гид, подумав, решил, что действительно шёл слишком быстро, и, учтя возраст некоторых профессоров в группе, объявил короткий перерыв: кто хотел — фотографировался, кто — шёл в туалет, а кто — просто отдыхал.
Жуань Чжи с облегчением выдохнула и тут же заняла свободную скамейку. Массируя ноющие икры, она в сотый раз мысленно прокляла Гу Нянь: «Надо было не соглашаться».
Отдохнув немного и почувствовав, что силы возвращаются, она достала из рюкзака баллончик с кислородом и сделала несколько глубоких вдохов. Затем, на всякий случай, вытащила зеркальце и тщательно осмотрела себя, убедившись, что выглядит не слишком растрёпанной, после чего убрала всё обратно.
Они находились на высоте почти три тысячи метров над уровнем моря, и в этот зимний день воздух был разрежённым, а температура — ледяной. Жуань Чжи сидела на скамейке, крепко обхватив себя и укутавшись в напрокат взятую стёганую куртку, но всё равно дрожала от холода.
В этот момент к ней приблизились шаги. Они становились всё громче и в конце концов замерли прямо перед ней.
Жуань Чжи подняла глаза — и удивлённо замерла: перед ней стоял Ши Янь.
На нём по-прежнему была та же тонкая белая пуховка. Он молча стоял, и Жуань Чжи пришлось сильно запрокинуть голову, чтобы встретиться с ним взглядом.
Ши Янь молчал. Она тоже. Неловкое молчание повисло между ними. Внезапно он медленно присел на корточки, снял с шеи толстый вязаный шарф и, прежде чем она успела что-то сказать, обернул его вокруг её шеи.
— Лучше? — спросил он таким тоном, будто всё это было совершенно естественно.
Естественно, что он знал о её плохом самочувствии. Естественно, что в такую стужу он отдал ей свой шарф.
Жуань Чжи невольно коснулась шарфа. Ткань всё ещё хранила его тепло. Она хотела отказаться — ведь это неправильно, — но в этот момент он прервал её.
Ши Янь, всё ещё сидя на корточках, достал из кармана куртки синюю зажигалку и щёлкнул ею прямо перед её глазами.
Жуань Чжи нахмурилась, не понимая, зачем он это делает, и вдруг их взгляды встретились.
Глаза Ши Яня были чёрными, как бездонное море, холодными и отстранёнными, но в их глубине, казалось, клубились тёмные, неуловимые чувства, которые обрушились на неё с такой силой, что она почувствовала себя беспомощной.
— Положи руки над огнём — станет теплее. Только не слишком близко, а то обожжёшься, — сказал он хрипловатым, почти соблазнительным голосом, в котором прозвучала неожиданная нежность.
Будто заворожённая этой внезапной добротой, Жуань Чжи забыла все заготовленные слова отказа. Она послушно протянула руки над пламенем.
Действительно стало теплее.
— Спасибо, — прошептала она.
И только произнеся это, вдруг осознала: с тех пор как она его знает, она постоянно благодарит его.
Это чувство было крайне неприятным.
Ши Янь кивнул, ничего не добавляя, и продолжал молча греть её зажигалкой.
Через некоторое время Жуань Чжи почувствовала, как тепло постепенно растекается по всему телу. Она поспешила сказать ему, чтобы он вставал — ведь так долго сидеть на корточках наверняка утомительно.
Ши Янь поднял на неё глаза, убедился, что румянец вернулся на её щёки, и кивнул, поднимаясь. Его рука машинально потянулась в карман куртки. Жуань Чжи заметила это и доброжелательно напомнила:
— Курить на территории заповедника запрещено.
Он замер на мгновение, слегка наклонил голову и ответил:
— Спасибо за напоминание.
— Всегда пожалуйста, — улыбнулась она вежливо и плотнее завернулась в шарф, мысленно довольная: наконец-то и он сказал ей «спасибо». Иначе создавалось впечатление, что она постоянно его обременяет.
Хотя… на самом деле так и было.
Погода сегодня выдалась прекрасной: безветренной, солнечной и без единого облачка. Их выбор дня для посещения горы Юйлуншань оказался мудрым — только в такой ясный день можно было увидеть вершину во всей её красе.
Ши Янь стоял рядом, засунув руки в карманы куртки, и смотрел вдаль, на заснеженные пики. Его тёмные, глубокие глаза были совершенно бесстрастны.
Жуань Чжи смотрела на него и вдруг почувствовала, будто он вот-вот исчезнет.
Только что он нежно грел её руками, а теперь вёл себя как чужой, холодный и отстранённый.
Почему этот человек всегда такой непостижимый?
К счастью, в этот неловкий момент подошёл Чэнь Цзяянь — вечный заводила.
— Чжи, ты в порядке? Не чувствуешь себя плохо? — спросил он с искренней заботой в глазах.
Ей стало тепло на душе, и она мягко улыбнулась:
— Всё нормально. Кислород из баллончика, купленного у подножия, помог. Я уже чувствую себя лучше.
Чэнь Цзяянь внимательно посмотрел на неё, убедился, что она действительно в порядке, и продолжил:
— Кто бы мог подумать, что А Янь окажется таким пророком! Хорошо, что ты его послушалась. Если бы ты последовала моему совету и не купила кислород… Я бы теперь чувствовал себя виноватым до конца дней.
Его серьёзный тон рассмешил Жуань Чжи:
— Да ладно тебе, всё не так страшно. У меня с детства здоровье слабое — привыкла.
Возможно, потому что она редко позволяла себе такие открытые улыбки, Чэнь Цзяянь на мгновение замер, заворожённый. Оправившись, он тихо спросил:
— Чжи, можно задать тебе личный вопрос? У тебя… есть парень?
Она как раз открутила крышку с бутылкой воды, но при этих словах замерла. Ей показалось — или ей действительно почудилось, что Ши Янь, стоявший в стороне, бросил в их сторону короткий взгляд.
Она лишь на секунду задержала движение, затем спокойно сделала глоток и ответила ровно:
— Нет, я привыкла быть одна.
Глаза Чэнь Цзяяня в тот же миг загорелись. Он уже открыл рот, чтобы что-то сказать, но вдруг, словно вспомнив что-то, сменил тему:
— Серьёзно? Ты так красива и добра, как такое возможно?
Жуань Чжи закрутила крышку и убрала бутылку в сумку, равнодушно отвечая:
— Зачем мне врать? Если знаешь кого-то подходящего — знакомь. Мама уже два года как гонит меня замуж.
Она шутила, просто пытаясь разрядить напряжённую атмосферу, но Чэнь Цзяянь воспринял это всерьёз и тут же вызвался:
— А как насчёт меня? Двадцать восемь лет, есть машина и квартира, к девушкам всегда внимателен и терпелив, и полностью предан одной.
Его неожиданное признание застало её врасплох. Он смотрел на неё с обычной лёгкой ухмылкой, но в глазах читалась искренность.
Ли Сичэнь тоже всегда так с ней разговаривал: «Чжи, с тобой так хорошо», «Чжи, я уже не могу без тебя», — а на следующий день уходил с другими девушками, забыв о ней, как о старой тряпке.
Как говорила Гу Нянь, она провела рядом с Ли Сичэнем целых четыре года, но была даже хуже запасного варианта. Запасное колесо хотя бы не так самоотверженно служит — зовут, приходит; махнут рукой, уходит.
Чэнь Цзяянь уловил перемену в её лице и, поняв, что задел больное, тут же погас:
— Ха-ха, я просто шучу!
Он бросил взгляд на Ши Яня, стоявшего в стороне и равнодушно созерцавшего пейзаж, и тут же потянул его в разговор:
— На самом деле, А Янь тоже неплох. Я никогда не видел, чтобы он так заботился о девушке, как о тебе. По сравнению с Янь Жуй и другими, он просто ангел. Честно говоря, я даже подумал вчера в баре, не одержим ли он.
Жуань Чжи сидела, укутанная в стёганую куртку, руки держала в карманах своей пуховки. Услышав упоминание о вчерашнем вечере в баре, её пальцы непроизвольно дрогнули — и тут же коснулись бумажной розы, которую она до сих пор не вынула из кармана. Сердце заколотилось.
Она сжала губы и, не раздумывая, выпалила:
— Хватит сватать! У меня есть человек, которого я люблю.
Эти слова мгновенно остудили атмосферу.
Жуань Чжи опустила голову и начала нервно ковырять ногтем, не решаясь взглянуть Ши Яню в глаза.
Странно. Они же почти не знакомы. Кроме сегодняшнего случая на горе, она ему ничего не должна.
☆
Сегодняшняя программа была не слишком насыщенной — основной достопримечательностью оставалась гора Юйлуншань. Однако с учётом времени в автобусе, когда они вернулись в отель, уже было семь вечера.
Чэнь Цзяянь по-прежнему настойчиво приглашал Жуань Чжи поужинать вместе, но после целого дня изнурительной ходьбы она еле держалась на ногах.
Придерживая лоб и сдерживая головокружение, она вежливо отказалась и последовала за группой седовласых профессоров по скрипучей деревянной лестнице гостиницы.
Только вернувшись в свой номер, она наконец смогла расслабиться. Некоторое время она сидела на кровати, глядя в окно, а затем неспешно пошла принимать горячий душ.
Вода хлестала струями, пар наполнял комнату, и маленькое помещение мгновенно наполнилось теплом и уютом.
http://bllate.org/book/4354/446444
Готово:
