— В торговом центре вон там, впереди, есть зоомагазин. Пойдём, я провожу тебя, — сказала Янь Си. — Мне самой кое-что нужно купить.
Уголки губ Цзян Ханя приподнялись, его миндалевидные глаза чуть прищурились — будто в спокойную гладь озера упал камешек и оставил за собой лёгкую рябь.
*
Торговый центр, о котором упомянула Янь Си, находился совсем недалеко от жилого комплекса: достаточно было пройти через небольшой парк и перейти один светофор. Доведя Цзян Ханя с его собачкой до знакомого зоомагазина, она вдруг вспомнила кое-что, достала блокнот с ручкой, прижала листок к стене и быстро записала номер телефона.
— Я тут завсегдатай, так что просто назови этот номер — и получишь пять процентов скидки.
Цзян Хань взял бумажку и долго смотрел на неё, прежде чем тихо рассмеялся.
Такому богатому наследнику, как он, мелкие скидки, конечно, были ни к чему. Но сам факт, что кто-то добровольно вручил ему «карту скидок», показался ему забавным.
— Тогда я вас дальше не провожу — мне ещё кое-что нужно купить, — сказал он, попрощался и исчез из виду.
Прошло несколько секунд, и Цзян Хань, всё ещё разглядывавший бумажку с восторгом, вдруг осознал:
Ах!
Это же её личный номер телефона!
Он невольно почувствовал себя победителем, присел на корточки и потрепал Тудоу по голове:
— Молодец, сынок! Сегодня ты отлично себя показал. За это получишь роскошный ужин и даже добавку!
— Гав! — Тудоу, похоже, уловил слово «роскошный ужин», радостно подпрыгнул, и его коротенькие лапки замелькали от возбуждения.
*
На втором этаже торгового центра располагался супермаркет, принадлежащий «дядюшке Ма». Янь Си купила там ингредиенты и инвентарь для выпечки, а заодно взяла несколько жёлтых рыб, фарш и тесто для вонтонов. Супермаркет «дядюшки Ма» был соединён с тем самым зоомагазином, и, спустившись на лифте, она сразу увидела вывеску.
Проходя мимо, она долго задержала взгляд на входе и даже пару раз заглянула внутрь.
Внезапно дверь распахнулась, и оттуда вышли двое. Янь Си почувствовала себя так, будто её застукали за чем-то запретным — словно школьника, читающего роман на уроке, которого вдруг заметил учитель. Она быстро отвела глаза и поспешила прочь.
Надеюсь, они уже всё сделали...
— С чего это я вдруг о нём вспомнила? — пробормотала она, стукнув себя по лбу. — Странно...
Из-за неприятных воспоминаний, связанных с парком, по дороге домой она выбрала большой обходной путь. Когда она добралась до своей студии, уже начало смеркаться — около пяти вечера.
Медовый закат просачивался сквозь окна, окрашивая кухонную зону в нежно-оранжевые тона.
Сегодня было особенно спокойно, и Янь Си вдруг решила приготовить вонтон с жёлтой рыбой и квашеной горчицей.
В отличие от северян, которые предпочитают цзяоцзы, жители Хайши любят вонтон. Хотя технология приготовления вонтонов и цзяоцзы во многом схожа, вонтон требует большего мастерства: здесь важно не только начинка, но и бульон. А вонтон с жёлтой рыбой особенно хорош, если готовить его на бульоне из той же рыбы.
Разделав рыбу, Янь Си быстро сняла филе, а кости и голову отправила на сковороду, чтобы обжарить до золотистой корочки. Затем она влила кипяток, добавила имбирь и лук и, сначала на сильном, а потом на слабом огне, стала варить наваристый бульон.
Пока бульон томился, она занялась начинкой: половину филе пропустила через мясорубку, смешала с фаршем, добавила специи и начала лепить аккуратные вонтончики.
К этому времени бульон уже был готов — по всей квартире разливался насыщенный аромат жёлтой рыбы. Запах мгновенно пробудил аппетит у Сири. Кошка выглянула из своего гнёздышка, бросила взгляд на кухню, потом неспешно подошла, легко запрыгнула на стол и понюхала вонтончики. Но, похоже, они её не впечатлили — Сири лишь высокомерно улеглась на столе и снова задремала.
— Какая же ты привереда! — Янь Си скривилась, изобразив Сири рожицу, и выключила плиту. Затем она достала две кастрюли: одну для вонтонов, другую — антипригарную — поставила на огонь.
Оставшееся филе она замариновала, затем обжарила в холодном масле и выложила на тарелку. На том же масле она обжарила квашеную горчицу. Горчица была домашней — мама сама её заквасила. Как только Янь Си открыла банку, сразу почувствовала кисловато-острый, возбуждающий аппетит аромат.
Когда горчица отдала свой вкус, она влила в сковороду процеженный рыбный бульон и добавила обжаренное филе. Бульон медленно закипел, и тогда Янь Си перелила его в кастрюлю с уже сваренными вонтонами.
Вонтон с жёлтой рыбой и квашеной горчицей был готов.
Бульон получился молочно-белым — благодаря тому, что кости сначала обжарили. Рыба была нежной и белоснежной, а кисловатая горчица придавала блюду особую пикантность. Одного взгляда на ароматный бульон и аппетитные вонтончики было достаточно, чтобы разбудить голод даже у сытого человека.
Сделав фотографию готового блюда, Янь Си вдруг поняла одну проблему:
Сегодня она явно переборщила с количеством.
Вонтончики можно было заморозить, но бульон из жёлтой рыбы на следующий день станет вязким и приобретёт неприятный запах — вся свежесть исчезнет. А сегодня Сяо Бэй не приходила, и одной ей точно не съесть всё это.
Выбрасывать такой шедевр было бы просто преступлением.
Она задумалась, а потом, словно в трансе, достала из шкафчика термос-ланчбокс и, не раздумывая, переложила туда вонтончики и налила бульон.
— Что я вообще делаю? Зачем упаковываю это? — пробормотала она себе под нос и подошла к Сири, погладив её пухлую мордашку. — Скажи, разве это не странно?
Сири: «...» Высокомерная рыжая кошка проигнорировала свою странную хозяйку, развернулась и ушла играть.
— Эй, ты сегодня меня избегаешь! — воскликнула Янь Си.
Ах да! Сегодня она гладила того кокер-спаниеля... Наверное, Сири ревнует.
Тудоу...
Сегодня всё получилось благодаря им.
Значит, будет вполне уместно отнести это блюдо в знак благодарности.
О, точно! Сегодня же ещё и торт нужно отдать.
Тогда уж заодно и вонтон принесу — всё равно не съесть одному.
Приняв решение, Янь Си достала из морозилки приготовленный торт и, взяв в другую руку термос, отправилась к лифту.
Поднявшись на пятый этаж и дойдя до двери 5B01, она вдруг засомневалась. Ей казалось, что она ведёт себя как-то нелепо, но объяснить почему — не могла.
— И что вообще сказать, когда он откроет? — шептала она себе. — Не подумает ли он чего-нибудь лишнего?
Но...
Как же всё сложно! Она точно чудачка — стоит только пообщаться с противоположным полом, как сразу начинает вести себя странно.
Пока она колебалась у двери, пытаясь собраться с духом, чтобы нажать на звонок, вдруг столкнулась с кем-то. Твёрдая грудь больно ударила её в нос.
— А? Ты как сюда попала?
Автор примечает:
Ах, проголодалась. Очень хочется вонтон с жёлтой рыбой... [Автор, поздно ночью, глотает слюнки]
Вчера господин Цзян был немного обижен — ведь никто не похвалил его за проявленную заботу. Как он сегодня проявил себя?
Но ничего страшного! Если заботы мало — добавим красных конвертов! Господин Цзян обещает раздать красные конверты всем, кто поддержит его.
Ах нет, я хотела сказать: давайте отметим этот крошечный, но всё же прогресс!
Янь Си глубоко вдохнула и резко подняла голову — прямо в глаза Цзян Ханю.
За окном уже стемнело, а тусклый свет в коридоре мягко освещал его черты. Он смотрел на неё с лёгкой улыбкой.
— Я... я просто... принесла торт. Сегодня я приготовила нью-йоркский чизкейк, — запинаясь, проговорила Янь Си.
Ох, почему она вдруг так разволновалась?
Какая же она несмелая!
— Спасибо. В следующий раз не нужно специально подниматься сюда — я сам спущусь за ним, — ответил Цзян Хань. Его взгляд упал на розовый термос в её руке. — А это... что такое?
— Вонтон с жёлтой рыбой и квашеной горчицей, — тихо ответила она.
Тудоу тоже заметил термос и радостно подбежал, принюхиваясь к нему.
Цзян Хань чуть приподнял уголки губ и совершенно без смущения спросил:
— Это мне?
Его неожиданная прямота застала Янь Си врасплох, и она кивнула:
— Да... Я сегодня переборщила с количеством. Если оставить на ночь — испортится. Так что... если не против, возьми. Это в знак благодарности за помощь сегодня днём.
Она протянула ему термос.
Он улыбнулся и взял его, лениво протянув:
— Ты сама приготовила? Как я могу отказаться? А?
Бум.
Сердце Янь Си громко забилось.
Почему его слова звучат так, будто он её дразнит?
Совсем несерьёзно.
И всё же... это не вызывало раздражения.
— Ешь пока горячее — остывшее будет невкусным. Пока! — сказала она и, не дожидаясь лифта, бросилась вниз по лестнице аварийного выхода.
*
Вернувшись в свою квартиру, Янь Си прислонилась спиной к двери и, прижав ладонь к груди, тяжело дышала.
Сердце готово было выскочить из груди. Откуда столько волнения?
Такого она раньше никогда не чувствовала.
В этот момент зазвонил телефон — звонила мама.
Янь Си успокоилась и ответила:
— Алло, мам?
— Ужинать уже начала? — спросила мама.
— Сейчас как раз собиралась. Приготовила вонтон с жёлтой рыбой и квашеной горчицей. Горчицу ты сама солила — получилось особенно вкусно. Только вот банку уже опустошила.
Говоря это, Янь Си направилась на кухню, чтобы снова поставить варить вонтон.
— Раз банка кончилась, заезжай как-нибудь домой. Недавно я засолила целую бочку горчицы, да и других солений, овощей привези. На рынке овощи не сравнить с теми, что мы сами выращиваем. К тому же пятнадцатого числа следующего месяца дядя отмечает шестидесятилетие — не забудь.
Янь Си родом из Хайши. Поскольку её семья живёт в пригороде, в собственном доме с большим участком, а работать удобнее в центре, она сняла лофт в черте города. К счастью, всё в пределах одного города, так что навещать родителей легко.
Однако последние пару лет она старалась реже туда ездить — соседи и дальняя родня постоянно приставали с вопросами о замужестве. Ведь для местной девушки её возраста уже пора выходить замуж. Хотя родители и не давили, уважая выбор дочери, но сплетни и навязчивые советы со стороны окружающих были невыносимы.
Ведь ей ещё и тридцати нет — совсем недавно окончила университет! А её уже толкают на свидания вслепую...
Да и потом... она знала, что ей будет нелегко преодолеть ту внутреннюю преграду.
Янь Си помолчала и нерешительно спросила:
— Обязательно ехать?
— Сыночек, я понимаю, тебе не хочется слушать их нравоучения, но ведь это твой дядя. Он ведь столько раз тебя угощал вкусностями в детстве.
Да, дядя действительно был добрым человеком.
Она подумала и наконец согласилась:
— Ладно, я приеду.
— Вот и славно, — облегчённо вздохнула мама. — Хотя, конечно, было бы здорово, если бы ты на этот раз привезла с собой кого-нибудь...
— Ма-а-ам!
— Ладно-ладно, просто шучу. Не буду тебя торопить. Но будь осторожна, когда гуляешь одна. Поняла?
После долгого нравоучения мама наконец повесила трубку. Избавившись от материнских наставлений, Янь Си глубоко вздохнула, но тут же на душе снова стало тревожно.
Это было странное чувство — такое, какого она не испытывала с тех самых пор...
Неужели всё наконец начинает налаживаться?
Янь Си даже забыла поесть и сразу набрала номер абонента под именем «Профессор Чжан».
*
А в это время Цзян Хань наслаждался вонтоном с жёлтой рыбой. Он был человеком привередливым, особенно в еде, и даже в ресторанах с мишленовскими звёздами умел находить десятки недостатков.
Но сегодняшний домашний вонтон казался ему совершенством.
Без всяких преувеличений — это было по-настоящему вкусно.
Нежные вонтончики, насыщенный бульон, кисловатая горчица, возбуждающая аппетит, и начинка из свинины с рыбой — всё это создавало неповторимую игру вкусов и текстур.
Словами не передать, насколько это было вкусно. Если бы описать это, как в знаменитом аниме «Маленький поварёнок», то казалось бы, будто ты паришь в облаках от восторга.
Цзян Хань ел быстро — вскоре тарелка опустела, и даже бульон он выпил до капли.
Тудоу сидел у его ног, широко раскрыв глаза и с надеждой глядя на хозяина.
Затем Цзян Хань распаковал чизкейк.
На поверхности нежно-жёлтого чизкейка лежал слой фруктового джема, сверху аккуратно разложили малину и чернику, а для контраста добавили несколько листочков мяты, придав композиции свежесть и изысканность.
Цзян Хань сразу отрезал кусочек и отправил его в рот.
http://bllate.org/book/4343/445661
Готово:
