Отлично сработано.
*
После ужина взрослые разошлись по своим делам: кто-то сел за шахматы, кто-то завёл беседу, а кто-то убирал со стола. В гостиной остались только трое молодых.
Мальчик Чжан Хаофэн, хоть и не был таким хвастливым, как его дедушка, всё равно не нравился ни Чи Чжао, ни Чи Юэ. Чи Чжао ещё в старших классах возненавидела его за то, что он, пытаясь подлизаться к старосте параллели, воспользовался своим положением двоюродного брата, чтобы сблизить их, и даже передал тому её номер телефона. Некоторое время она не могла видеть его без раздражения. Чи Юэ же злилась на него за постоянные насмешки над её весом.
— Ты опять поправилась, — сказал Чжан Хаофэн, тыча пальцем в щёку Чи Юэ. — Лицо стало ещё шире, прямо как у белки. Видела когда-нибудь белку?
Он надул щёки, подражая ей.
Чи Юэ фыркнула:
— Ты мстишь.
— За что?
— За то, что я сказала, будто ты хуже сестры Чи Чжао.
Чи Юэ показала ему язык:
— Бе-бе-бе! Ты и правда хуже.
Чжан Хаофэн презрительно цыкнул, но спорить с ребёнком было ниже его достоинства. Он уселся на самый дальний диван и достал телефон. Сообщения приходили одно за другим — переписка явно шла полным ходом.
Семья Чжан Хаофэна была весьма состоятельной, и Чи Чжао сразу узнала новенький iPhone 3GS.
После долгих лет с «Нокией» ей даже стало как-то тепло на душе от этого знакомого устройства.
Чи Юэ, выросшая за границей, не испытывала к таким «заморским штучкам» особого восторга. Она тихонько придвинулась к Чи Чжао:
— Мне всё же больше нравится братец Е.
Чи Чжао удивилась, а потом улыбнулась:
— Ты ещё помнишь его?
Чи Юэ смутилась и замялась — очевидно, ей было неловко из-за их последней ссоры.
— Бабушка сказала, что я не должна была так с ним обращаться, — прошептала она, теребя край своей кофты.
Чи Чжао погладила её по голове:
— В следующий раз обязательно извинись.
Чи Юэ подняла глаза:
— А мы вообще ещё увидимся?
Вопрос застал Чи Чжао врасплох. Она помолчала и наконец дала уклончивый ответ:
— Наверное.
Возможно, из-за неприятного инцидента за ужином дядюшка-дедушка не задержался надолго и вскоре уехал домой. В последующие дни он тоже не появлялся, ссылаясь на предновогоднюю занятость. Дедушка Чи только покачал головой с досадой и смехом:
— Просто человек, который не переносит, когда ему говорят правду в лицо. Всю жизнь его щадили, никто не осмеливался его поправлять, а тут вдруг услышал честное слово — и обиделся. Всё дело в избалованности.
Отец Чи лишь усмехнулся, не зная, что ответить.
Первые дни после возвращения в Китай Чи Юэ была в восторге от всего нового, но уже через несколько дней стала скучать по родителям. Ежедневные видеозвонки не помогали. По ночам, спав рядом с Чи Чжао, она просыпалась со всхлипами и на английском звала маму и папу.
Чи Чжао тоже просыпалась, но утешить сестру было нечем — она лишь гладила её по голове. Маленькая Чи Юэ бросалась к ней в объятия и рыдала, всхлипывая между слезами:
— Я хочу домой… Хочу своего щенка.
«Щенок» — так она называла нового питомца, недавно заведённого за границей.
Узнав о таком состоянии дочери, тётя Чи, находившаяся за рубежом, тоже разволновалась и пообещала постараться вернуться сразу после Нового года.
Так начался новый год.
В первый день Лунного Нового года Чи Чжао разбудил грохот фейерверков.
Бабушка купила Чи Юэ бенгальские огни. Девочка не дождалась полуночи — уснула ещё во время третьей песни в программе «Весенний вечер на канале CCTV» — и теперь с утра была полна энергии, требуя немедленно выйти на улицу.
Бабушка готовила завтрак, отец с дедушкой пошли на прогулку, и забота о Чи Юэ естественным образом легла на плечи её любимой сестры.
Чи Чжао надела тёплую куртку и укутала сестру так плотно, что издалека та напоминала круглый… шар.
— Я вообще ничего не вижу! — возмутился шарик.
Чи Чжао не обратила внимания:
— Лучше так, чем простудишься.
Она взяла сестру за руку и вышла с ней во двор. Студенческий район в праздничные дни был особенно тих, но жилой сектор оживал: здесь в основном проживали пожилые преподаватели университета, к которым на праздники приезжали дети и внуки. По пути вниз Чи Чжао и Чи Юэ встретили нескольких старых знакомых по детству, но годы разлуки стёрли имена из памяти.
Чи Чжао посидела с сестрой, пока та запускала несколько бенгальских огней, но самой ей это быстро наскучило. Она отошла в сторону, и в этот момент зазвонил её телефон.
Одетая в толстую куртку, Чи Чжао долго возилась с карманом, и звонок почти прекратился, когда она наконец ответила:
— Алло?
— С Новым годом.
Знакомый голос.
Чи Чжао на мгновение замерла, потом рассмеялась:
— Точно вовремя.
— Боялся, что если позвоню слишком рано, ты ещё не проснёшься, — сказал Е Сыюй, и в его речи не было и следа заикания, которое раньше его сопровождало.
Чи Чжао уловила иронию и парировала:
— А ты-то встал рано.
— Не то чтобы… Просто раньше тебя, — ответил Е Сыюй. — Ты смотрела «Весенний вечер»?
— Смотрела, — с трудом вспоминая, ответила Чи Чжао. Яркие праздничные декорации превратились в фоновый шум, и она уже не помнила ни песен, ни выступлений. — Хотя… сейчас всё вылетело из головы.
— Ученица с памятью золотой рыбки.
— Что?
— У неё память на три секунды.
Чи Чжао удивилась:
— Разве не на семь? Не ври мне.
Едва эти слова сорвались с её губ, как они одновременно рассмеялись.
Странная, но весёлая шутка.
С тех пор как начались каникулы, прошло уже больше двух недель, и они с Е Сыюем не общались. По сравнению с учебными днями, когда они ежедневно делали домашку вместе, разлука казалась бесконечной.
На улице было чересчур холодно, и Чи Чжао зажала телефон между плечом и ухом, пряча руки в рукава:
— Отдохнул хорошо?
— Нормально, — ответил Е Сыюй. На самом деле, кроме пары игр в баскетбол с Нин Ханом и компанией, он всё время сидел дома и решал задачи — даже в канун Нового года. Чтобы превзойти старшую сестру по учёбе, ему предстояло наверстать слишком многое.
После коротких новогодних пожеланий разговор иссяк.
Чи Чжао уже собиралась положить трубку, как вдруг заметила, что Чи Юэ всё ещё увлечённо разглядывает бенгальские огни. Она тихо сказала в телефон:
— Подожди немного.
Подойдя к сестре, она увидела, что та, несмотря на шапку и шарф, уже сопливит от холода.
— Это твой братец Е, — шепнула Чи Чжао, указывая на телефон. — Поговоришь с ним?
Чи Юэ шмыгнула носом и кивнула.
Чи Чжао протянула ей телефон. Девочка тут же схватила его и убежала подальше, чтобы сестра точно ничего не услышала.
Чи Чжао осталась ждать на месте. Через некоторое время Чи Юэ вернулась и вернула ей телефон.
— Ну как?
Чи Юэ сияла:
— Братец поздравил меня с Новым годом!
Чи Чжао лёгонько стукнула её по лбу:
— Я спрашивала про извинения.
Чи Юэ энергично закивала:
— Я извинилась! Братец сказал, что всё в порядке.
Чи Чжао убрала телефон.
После фейерверков Чи Юэ ещё немного поиграла в снежки с другими детьми во дворе, и только потом они вернулись домой завтракать.
Праздничные дни проходили в череде визитов родственников. Несмотря на неизбежные сравнения и сплетни, всё шло спокойно. На четвёртый день Нового года тётя Чи, несмотря на загруженность, всё же прилетела домой, и Чи Чжао, наконец, была освобождена от обязанностей временной няни. Лишь после Праздника фонарей, побывав с дедушкой и бабушкой на центральной уличной выставке фонарей, Чи Чжао и её отец вернулись в город Си.
Прошло уже больше месяца, но всё вокруг изменилось. Вдоль всей улицы у их дома развешивали красные фонарики, а на голых ветках деревьев вились гирлянды мелких огоньков. Недавно выпал снег, и белоснежное покрывало придало миру особую тишину и умиротворение.
Отец Чи поехал в прокат автомобилей сдавать машину, а Чи Чжао направилась домой. У подъезда она неожиданно столкнулась с Е Сыюем, выгуливающим «Пушистика». Юноша был одет в чёрную укороченную пуховку свободного кроя и белую толстовку с капюшоном. В тот миг, когда он вышел из подъезда, у Чи Чжао возникло единственное ощущение:
Он снова вырос.
Е Сыюй на мгновение замер, а потом улыбнулся:
— Вернулась.
Чи Чжао окинула его взглядом с ног до головы:
— Ты когда успел так подрасти?
— Правда? — удивился Е Сыюй. Сам он ничего не заметил.
«Пушистик», отлично помнивший Чи Чжао, подбежал к ней, понюхал и попытался прижаться, но юноша мягко отстранил пса ногой.
Изменилась не только внешность Е Сыюя. За каникулы и сама Чи Чжао сильно преобразилась. Её черты лица окончательно сформировались: детская пухлость исчезла, черты стали чёткими и выразительными, а главное — она сильно посветлела. Её путь к красоте можно было назвать вдохновляющим: в детстве она пошла в отца и всегда была самой смуглой среди сверстников на групповых фото в садике. Но с возрастом стала походить на мать — теперь её кожа сияла белизной, и подруг у неё практически не осталось.
Чи Чжао наклонилась, чтобы погладить «Пушистика». Её профиль был изящен, а когда она опустила глаза, длинные густые ресницы мягко опустились вниз. Подняв взгляд, она встретилась с ним глазами — и в них было столько красоты, что он невольно смутился.
Глаза Чи Чжао всегда были красивы. В отличие от параллельных век Сюй Чэньси, идеально подходящих для макияжа, у Чи Чжао были узкие веерообразные веки с лёгким приподнятым уголком. Именно отсюда исходила её особая, не детская, а скорее яркая притягательность. Однако её радужки были светло-коричневыми, что придавало этой красоте холодноватый оттенок. Из-за этого в школе её часто принимали за девушку с примесью иностранной крови.
Е Сыюй лишь сейчас осознал, насколько она изменилась.
Он замер на несколько секунд, прежде чем выдавил:
— Ты, кажется, посветлела… И стала красивее.
Вот и вернулось заикание — каждый раз, когда он видел старшую сестру.
— Правда? — на этот раз уже Чи Чжао удивилась.
Изменения происходят постепенно, но месячная разлука делает их особенно заметными.
Е Сыюй кивнул.
Чи Чжао улыбнулась, но не придала этому значения. Она убрала руку:
— Ладно, идите гулять. Я пойду домой.
Е Сыюй остался на месте. Чи Чжао сделала несколько шагов, но вдруг вспомнила что-то и вернулась.
— Кстати, вот это, — сказала она, вынимая из рюкзака коробочку, которую он дал ей перед отъездом. — Забирай обратно.
Е Сыюй взглянул на неё, но не взял:
— Тебе не понравилось?
— Нет, — честно ответила Чи Чжао. — Просто слишком дорого.
Е Сыюй именно этого и боялся. Он даже срезал бирку и специально переложил подарок в другую коробку. Но, видимо, старшая сестра всё равно раскусила.
— Если ты не возьмёшь, мне больше некому это подарить, — неожиданно твёрдо сказал Е Сыюй, впервые проявив упрямство перед ней.
Чи Чжао слегка удивилась.
— Если дело в цене, считай это компенсацией за все пропущенные дни рождения, — предложил он новый подход. — Если разделить стоимость на каждый год, получится совсем недорого.
Какая-то странная логика…
Чи Чжао на мгновение растерялась и не нашлась, что возразить.
Е Сыюй не дал ей времени подумать — махнул рукой и ушёл, уводя за собой «Пушистика».
Чи Чжао пришлось временно оставить коробку у себя.
Вернувшись домой, она поставила телефон на зарядку и обнаружила, что входящие сообщения от болтушки чуть не переполнили память.
— Чжао-чжао!!!!
— Ты уже вернулась?!?!
— Спаси мою жизнь — это же семь башен милосердия!!!
И так далее.
Чи Чжао и думать не надо было, зачем ей понадобилась её помощь.
Она ответила: «Забирай сама».
Едва сообщение ушло, как тут же пришёл ответ:
— Наконец-то дождалась тебя QAQ
— Хорошо, подожди меня
Чи Чжао положила телефон на стол и пошла распаковывать чемодан. Едва она начала, как снова раздался сигнал о новом сообщении:
— Я уже внизу. Можешь спустить? Боюсь встретить господина Чи QAQ
— Его нет дома, — ответила Чи Чжао.
Сюй Мэйцзин замолчала.
Но меньше чем через минуту снизу донёсся её голос:
— Чи——Чжао——!
Чи Чжао: «…»
… Как же неловко.
Она выглянула в окно. Сюй Мэйцзин, увидев её, радостно замахала и тут же побежала наверх.
— Я так давно не была у тебя, что забыла, на каком этаже ты живёшь, — запыхавшись, сказала она.
— …Могла бы просто позвонить и спросить. Зачем так по-детски кричать?
Сюй Мэйцзин хихикнула:
— Мне показалось, так быстрее.
… Никак не поймёшь логику этого ребёнка.
Сюй Мэйцзин закрыла за собой дверь и, увидев лицо Чи Чжао, на мгновение замерла.
— Чжао-чжао, ты ты ты…
— А?
— Ты такая красивая! — Сюй Мэйцзин внимательно разглядывала её. Черты лица почти не изменились, но она посветлела, немного похудела — и теперь выглядела совсем иначе, чем в прошлом семестре. — Вау, как тебе это удалось?
Чи Чжао достала домашку:
— Ещё хочешь?
— Хочу-хочу-хочу! — Сюй Мэйцзин вспомнила о главном. Перед лицом смертельной угрозы не до красоты.
Чи Чжао протянула ей тетради:
— Сколько осталось сделать?
— Немного, — Сюй Мэйцзин указала на стопку. — Примерно вот столько.
Чи Чжао: «…»
http://bllate.org/book/4336/444962
Готово:
