После снегопада дорога по трассе заняла вдвое больше времени, чем обычно.
Когда они добрались до дома бабушки, младшая двоюродная сестра уже ждала их — приехала за день до этого. Тётя Чи отсутствовала: погружённая в работу, она лишь привезла Чи Юэ и тут же уехала.
Прошло больше полугода, и летние обиды давно стерлись из памяти Чи Юэ. Без всякой злобы она снова с головой окунулась в игры со старшей сестрой и едва переступила порог, как тут же затеяла мериться ростом — хотела похвастаться любимой Чжао, насколько выросла.
Без тёти Чи в доме бабушки воцарились особая тишина и уют. Оба старика были людьми мягкими, безмятежными, далёкими от суеты. В обычные дни, когда внуков нет рядом, они пили чай и играли в шахматы, не лезли в чужие дела и ни о чём не тревожились понапрасну. Зато родня не унималась: каждый год в это время кто-нибудь обязательно заводил речь о том, что отцу Чи пора бы жениться повторно. Ведь развелся он так рано! Самыми рьяными свахами, помимо младшей тёти, оказывались дальние родственники, особенно один дядюшка-дедушка — двоюродный брат бабушки.
В тот день он как раз зашёл к дедушке Чи сыграть в шахматы, но вскоре незаметно перевёл разговор на излюбленную тему:
— Цзяньдун, тебе ведь уже не двадцать. Если будешь и дальше тянуть, потом будет ещё труднее найти. Раньше ты думал о Чжао — маленькая была, а теперь в средней школе учится. Дети сейчас рано взрослеют, наверняка не станет возражать.
В семье Чи, чего бы там ни было, все были единодушны в одном: терпеть не могли, когда кто-то лез в их дела. Отец Чи лишь вежливо улыбнулся и уклончиво ответил:
— Ничего, не тороплюсь.
— Как это «не торопишься»! — возмутился дядюшка-дедушка, явно недовольный, что его слова воспринимают вскользь. — Год за годом проходит, до каких пор так тянуть? Скажи сам, разве не так? — Последнее он адресовал дедушке Чи.
Тот неторопливо сделал глоток чая и спокойно произнёс:
— Пусть дети сами решают свои дела. Старикам лучше заботиться о себе.
Дядюшка-дедушка не получил поддержки, на которую рассчитывал, и на миг сник, но тут же выдвинул свой главный козырь:
— Я понимаю, Чжао у вас замечательная — и учёба, и внешность всё на уровне. Но девочка всё равно вырастет и выйдет замуж. А у вас ведь только один ребёнок в роду. Есть пословица, хоть и неприятная на слух, но правдивая: «Из трёх видов непочтительности самый тяжкий — не иметь потомства». Думай не только о себе, но и о родителях.
В отличие от бабушки Чи, получившей образование, дядюшка-дедушка в детстве попал под «культурную революцию». В те годы, когда интеллектуалов отправляли в деревню, а знания топтали в прах, грамотных было мало, особенно в глубинке. Только теперь, когда дети добились успеха, его перевезли в город. Он жил совсем иначе, чем дедушка Чи — выпускник университета, «интеллигент», как сам дядюшка-дедушка говорил с лёгкой завистью. Видимо, именно из-за такого контраста у тёти Чи с детства развилась такая сильная амбициозность.
Лицо отца Чи мгновенно потемнело.
Его самого критиковать — пожалуйста, он уважает старших и готов терпеть. Но трогать его дочь — это уже слишком.
Он заговорил твёрдо, хотя и сдержанно:
— Это вас не касается. Даже выйдя замуж, Чжао останется Чи. Не надо говорить о «потомстве» — мне вполне хватает одной дочери.
Будучи учителем, он умел подбирать слова так, что собеседник оставался без ответа.
Дядюшка-дедушка на миг опешил, но тут же обратился к дедушке Чи в надежде на поддержку.
Но дедушка Чи, обожавший Чжао, тоже не мог слышать подобного. Он поставил чашку на стол:
— Ты вообще бессмыслицу несёшь. Как старший можешь говорить такое? Чжао услышит — сердце разорвётся от обиды.
— Да я же не то имел в виду! — поспешил оправдаться дядюшка-дедушка. — Вы, интеллигенты, всё вкривь да вкось понимаете. Я просто за вас переживаю!
Отец Чи промолчал.
Дедушка Чи передвинул пешку вперёд:
— Я уже говорил: не лезьте в дела молодых. Каждый пусть сам заботится о своём.
Больше он ничего не добавил. Люди в возрасте, живущие большую часть жизни в рамках устоявшихся взглядов, редко меняют своё мнение.
Дядюшка-дедушка вздохнул и снова склонился над шахматной доской.
Автор говорит:
Благодарю ангелочков, которые поддержали меня бомбами или питательными растворами!
Особая благодарность за [бомбу]: Epiphqny314 — 1 шт.;
За [питательный раствор]: Си Гэрлань — 10 бутылок.
Спасибо всем за поддержку! Буду и дальше стараться!
— Дядюшка-дедушка такой противный, — прошептала Чи Юэ сестре, стоя за дверью.
Чи Юэ глубоко впитала теорию тёти Чи о том, что «девочкам надо быть самостоятельными», да и воспитывалась она за границей, поэтому особенно ненавидела подобные взгляды родственников на родине — особенно их пренебрежение к девочкам.
Чи Чжао ласково потрепала сестру по голове:
— Занеси им чай.
Маленькая Чи Юэ послушно кивнула и вошла внутрь с чашками.
Чи Чжао кое-что помнила о дядюшке-дедушке. Он был двоюродным братом бабушки Чи, всю жизнь проработал в деревне. Его сын, окончив университет, удачно вложился в стартапы и заработал немало, теперь живёт в городе С. Дядюшка-дедушка не привык к городской жизни у сына, но и в родную деревню возвращаться было далеко, поэтому поселился неподалёку от бабушки Чи. Злого умысла у него не было, но взгляды устаревшие, а рвение — чрезмерное. Из-за политики того времени он так и не получил образования и чувствовал себя неуютно рядом с дедушкой Чи, «интеллигентом». Часто сравнивал своего внука с Чи Чжао — от оценок в школе до кружков, каждый раз упоминая об этом до одури. А ведь его внук, хоть и был послушным в детстве, с возрастом стал своенравным: даже попав в Приморский лицей благодаря деньгам, курил, пил, дрался и прогуливал занятия.
В детстве Чи Чжао тоже злилась, не понимая, почему дедушка и бабушка так терпеливо относятся к этому человеку, постоянно создающему проблемы. Лишь позже отец рассказал ей о старой связи между семьями: в годы репрессий дед бабушки Чи, будучи из «богатой крестьянской семьи», чуть не погиб, но его спас отец дядюшки-дедушки. Поэтому, несмотря ни на что, семья Чи из уважения к этому долгу терпела выходки дядюшки-дедушки, пока тот не переходил черту.
После целого дня шахмат дядюшка-дедушка ушёл домой ещё до ужина. Его сын и внук тоже должны были приехать в тот день.
Ужин готовила бабушка Чи. На столе были масляные креветки, любимые Чи Юэ, и соевая утка с перцем — излюбленное блюдо Чи Чжао. Бабушка просто обожала обеих внучек, даже если те что-то натворят, не говорила им и слова упрёка. Без тёти Чи Чи Юэ распоясалась: перед сном съела целых три конфеты.
Ночью зубы разболелись так сильно, что она каталась по полу, громко рыдая.
Чи Чжао услышала всё это даже наверху. Малышка вновь продемонстрировала свой знаменитый плач, и все взрослые проснулись. Ей давали жевать перец, клали имбирь — перепробовали все народные средства, но боль утихла лишь к утру. Отец Чи срочно повёз её к стоматологу.
Когда они вернулись, щёка у Чи Юэ была сильно опухшей, во рту — марля, чтобы не текла слюна от обезболивающего.
После такого приключения Чи Юэ заметно притихла, стала вялой и больше не требовала, чтобы сестра играла с ней.
*
Вечером дядюшка-дедушка снова пришёл в дом Чи, но на этот раз не один — с сыном и внуком. Сын ничем не выделялся: в дорогом костюме, типичный успешный бизнесмен. В отличие от отца Чи, преподавателя университета, он был человеком светским, умелым в общении, держался в рамках приличия и не вызывал раздражения. Внук же был одет с иголочки, с начёсанными и уложенными волосами — по уровню ухоженности школьные одноклассники Чи Чжао с их короткими стрижками не шли с ним ни в какое сравнение.
— Ну и что с твоим личиком случилось, малышка? — поддразнил дядюшка-дедушка Чи Юэ.
Та спряталась за спину сестры, выглянув лишь наполовину, и бросила на него недружелюбный взгляд.
Внука звали Чжан Хаофэн. Раньше было просто Хаофэн, но дядюшка-дедушка решил, что имя слишком обыденное, и настоял на замене иероглифа, чтобы получилось «Хаофэн» — «величественный, властный, масштабный». Каждый раз при встрече он обязательно упоминал значение имени. Однажды маленькая Чи Юэ, ничего не понимая, спросила: «А он родственник Чжан Саньфэна?» — и дядюшка-дедушка замолчал, не зная, что ответить. С тех пор это стало семейной шуткой.
За ужином началось настоящее побоище.
Дядюшка-дедушка небрежно завёл речь об учёбе:
— Хаофэн занял пятнадцатое место в классе, сильно поднялся. Особенно хорошо у него идут точные науки — по ним он в первой десятке. Учителя говорят, что гуманитарные предметы легко наверстать, а раз разбирается в математике и физике, то уж точно поступит либо в Хуаци, либо в Бэйда, ну а если что — всегда можно в Аньда.
Хуаци и Бэйда — ведущие университеты страны, куда собираются лучшие умы со всей провинции. Чтобы иметь шанс поступить, нужно входить в первую двадцатку Приморского лицея. А ведь они ещё только в средней школе — говорить о поступлении в такие вузы было явным перебором. Даже отец Чи не осмелился бы так утверждать о дочери.
За столом повисла напряжённая тишина.
Чи Юэ, придерживая щёку, невнятно спросила:
— А Хуаци — это круто? Мама говорит, что я должна поступать в Оксфорд.
— В Окс… что? — нахмурился дядюшка-дедушка.
— Оксфорд, — повторила Чи Юэ.
Отец Чи быстро положил ей в тарелку кусочек креветки:
— Ешь скорее, а то остынет и живот заболит.
Это было недвусмысленным сигналом замолчать.
Чи Юэ высунула язык — обычно она не послушалась бы, но сегодня зубы болели.
Разговор, казалось, сошёл на нет, но бабушка Чи вежливо поинтересовалась у Чжан Хаофэна, как поживает его мама (та уехала в командировку и не приехала). Однако дядюшка-дедушка тут же вернул тему:
— Кстати, Чжао, как ты сдала в этот раз?
Чи Чжао весь вечер почти не говорила, и вопрос застал её врасплох. Она спокойно ответила:
— Нормально.
Дядюшка-дедушка, услышав такой ответ, решил, что она провалилась:
— В прошлом году ведь отлично сдала. Почему так упала?
Чи Юэ возмутилась за сестру:
— Сестра первая в классе! Мама велела мне брать с неё пример. Она совсем не упала!
Дядюшка-дедушка опешил и растерянно пробормотал:
— А… понятно.
Хотя он сам навлёк на себя неловкость, в его попытке втиснуться в мир, которого не знал, чувствовалась какая-то жалость.
Но вскоре он нашёл новую опору:
— Хотя первая в классе, ваша школа всё равно не сравнится с Приморским лицеем. Маленький Фэн говорит, что там собираются лучшие ученики со всей провинции, конкуренция жёсткая. Правда, Фэн?
Внук явно устал от болтовни деда и лишь неохотно буркнул:
— Ага.
Дядюшка-дедушка воодушевился:
— Вот именно! К тому же я слышал, что девочки, хоть и учатся стабильно, в старших классах отстают, особенно в точных науках — у них нет такой выносливости, как у мальчиков. Чжао, конечно, пока хорошо учится, но надо стараться ещё больше.
Подобные фразы Чи Чжао слышала бесчисленное количество раз — не только от дядюшки-дедушки, но и от всех тёток и двоюродных. Даже когда она поступила в топовый вуз с первым местом по всему городу, разговоры не прекратились — просто сменились с «девочкам не тягаться с мальчиками в науках» на «учиться-то умеешь, да толку? Главное — удачно выйти замуж».
Раньше она переживала из-за таких слов, но теперь ей было совершенно всё равно. В конце концов, за её жизнь отвечают не эти болтуны.
Отец Чи уже собрался возразить, но тут вмешалась Чи Юэ:
— Это неправда! Мама говорит, что мальчики и девочки равны. Мари Кюри была великой! Я вырасту и стану второй Марией Кюри!
Все за столом рассмеялись — детская наивность смягчила обстановку.
Но Чи Юэ не успокоилась:
— И сестра Чжао вообще супер! В её школе полно мальчишек, но ни один не может обогнать её в учёбе. А Фэнфэнь ни разу не был первым. Почему вы говорите, что он лучше?
Правда — лучшее оружие.
Превосходство Чи Чжао было очевидно для всех. Дядюшка-дедушка просто не хотел признавать, что его внук хуже девочки. Его мотивы были прозрачны, как тонкая бумага, но никто не спешил рвать её — до этого момента. Чи Юэ же, будучи ребёнком, говорила прямо, не думая о последствиях.
Дядюшка-дедушка не знал, что ответить. Его лицо то краснело, то бледнело — он явно чувствовал себя неловко.
Отец Чи уже собирался защитить дочь, но Чи Юэ одним ударом положила всех на лопатки.
За столом воцарилась полная тишина.
Чи Чжао положила сестре масляную креветку. Чи Юэ улыбнулась, обнажив опухшую щёку, и в её глазах блеснул хитрый огонёк.
http://bllate.org/book/4336/444961
Готово:
