— Нет, прости, — смущённо пробормотал Е Сыюй. — Просто закрыл глаза — и сразу уснул.
— Да за что извиняться? — лениво отозвалась Чи Чжао, возвращая на место один из кусочков пазла. — Наверное, ночью плохо спалось?
Бабушка Е Сыюя глубокой ночью упала, и он звонил, чтобы её увезли в больницу, так что действительно спал всего пару часов.
Чи Юэ радостно помахала ему:
— Е Сыюй, иди скорее играть с нами!
Из нескольких сотен деталей пазла оставалось собрать совсем немного. Чи Чжао передала остаток им и пошла на кухню за водой.
На кухне были только отец Чи и тётя Чи. Когда Чи Чжао уже собиралась открыть дверь, она услышала голос тёти:
— …Это точно он, ошибиться невозможно. Вылитая копия своей матери — разве можно перепутать?
Чи Чжао замерла.
Отец Чи ответил спокойно:
— Это всё дела старшего поколения. Какое отношение они имеют к ребёнку?
— Не скажи, — холодно возразила тётя. — Каков верх, таков и низ. У матери — одни связи и вольности… кто знает, что за человек её сын? Юэ ещё маленькая, ей ничего не грозит от общения с ним. А вот ты, Чи Чжао, — вы ровесники. В этом возрасте девочке особенно легко попасть впросак. Следи за ней.
— Ладно, ладно, — нетерпеливо перебил отец Чи. — Не так всё серьёзно, как ты думаешь.
Тётя фыркнула:
— А если Чи Чжао влюбится? Не боишься?
— У Чи Чжао голова на плечах, чего мне бояться? — возразил отец Чи. — Вот ты-то, раз уж живёшь за границей, где нравы другие, лучше присмотри за Юэ.
— Юэ ещё несколько лет подрастать должна…
Их разговор постепенно ушёл в сторону. Чи Чжао постояла у двери, прижав руку к ручке, и, помолчав, так и не вошла.
Она вернулась в гостиную. Е Сыюй занял её место за пазлом. Он всегда был сосредоточен — будь то домашнее задание или сборка моделей. Его профиль был изящным и тонким; из-за юного возраста черты лица ещё не раскрылись, и в первое мгновение можно было принять его за красивую девочку. Но в его взгляде, когда он не улыбался, чувствовалась лёгкая отстранённость, почти холодность — единственная черта, напоминающая того Е Сыюя, каким он станет через три года.
Чи Чжао примерно поняла, почему этот наивный мальчишка так подавлен.
Е Сыюй через три года будет совсем другим. В старших классах он станет настолько холодным, что окружающие будут считать его бесчувственным — ему всё равно: ни престижные места в университете, ни оценки. А сейчас он иной: более ранимый, внимательный к настроению других, даже с отцом Чи обращается с осторожностью, боясь ошибиться. Возможно, он почувствовал неприязнь тёти с самого начала.
Как он сам и говорил.
Этот парень и правда не везёт.
Интересно, откуда тётя узнала про его семью?
Чи Чжао так долго стояла рядом, что Е Сыюй наконец заметил её:
— Сестра по учёбе?
Чи Чжао поставила стакан и села рядом.
Е Сыюй удивился, увидев, что стакан пустой:
— Почему не… не налила воды?
— Горячая кончилась, позже схожу, — легко ответила Чи Чжао, ничем не выдавая, что слышала разговор.
На пазле была изображена розовая свинка. Е Сыюй уже собрал почти всё за Чи Чжао, осталась лишь одна дырка.
Чи Юэ закричала:
— Дай мне! Дай мне!
Е Сыюй уступил ей последний кусочек. Чи Юэ вставила его и с силой хлопнула по столу, отчего весь журнальный столик загудел.
Пазл был готов.
Чи Юэ схватила собранную картинку и побежала на кухню хвастаться, не обращая внимания на то, чья это заслуга. Её радостный голосок был слышен издалека:
— Бабушка, посмотри! Я собрала!
Тётя рассмеялась:
— Это же сестра Чи Чжао собрала, тебе не стыдно всё себе приписывать?
Девочка обиделась и надулась:
— Я тоже… я тоже помогала!
Отец Чи наградил её пачкой печенья:
— Наша Юэ — самая умница!
Голоса из кухни доносились то ближе, то дальше — это была дружная, счастливая семья. Е Сыюй смотрел в ту сторону и вдруг остро почувствовал, что он здесь чужой. Он не носит фамилию Чи, у него нет с ними родственных уз — он просто оказался здесь, потому что учителю Чи стало жалко мальчика без пристанища.
В груди у Е Сыюя вновь поднялась привычная, знакомая с детства тоска. Он часто жил у родственников, и это чувство одиночества сопровождало его всегда.
— Е Сыюй.
Рядом кто-то окликнул его, и эта безысходная грусть внезапно оборвалась.
Е Сыюй очнулся и вспомнил: сестра по учёбе всё ещё рядом.
Да, ведь есть ещё она.
— Хочешь что-нибудь посмотреть по телевизору? — спросила Чи Чжао, включая его пультом и не глядя на него, будто и не заметила его задумчивости.
Е Сыюй не успел ответить, как из кухни, услышав звук телевизора, выбежала Чи Юэ:
— Я хочу смотреть «Сакуру»!
— «Сакуру»?
— Да! — энергично кивнула Чи Юэ и изобразила знаменитый жест из мультфильма. — «Боевая Сакура»! Хочу смотреть «Боевую Сакуру»!
Ужин был обильным. Половину приготовила бабушка Чи, вторую — отец Чи, и разница в мастерстве была очевидна. Отец Чи недовольно посмотрел на свои почти нетронутые блюда:
— Уж так плохо?
Тётя не упустила случая поддеть его:
— Не скажу за всех, но только Чи Чжао столько лет терпит твою стряпню.
Отец Чи промолчал. Ему было неловко признаваться, что сейчас дома почти всё готовит сама Чи Чжао.
За городом, в студенческом районе, проходил фонариковый фестиваль — мероприятие для новичков, организованное студентами второго и третьего курсов. Тётя хотела, чтобы Чи Юэ почувствовала атмосферу местной культуры, и заранее пообещала сводить её. После ужина Юэ начала ныть и умолять отправляться немедленно.
Тётя не могла взять только одну девочку, поэтому оглядела остальных:
— Может, и вы с нами сходите?
Бабушка Чи улыбнулась:
— Сходите, раз уж попали вовремя. Такое бывает раз в год, в обычное время и не увидишь.
Чи Чжао было всё равно — подобные события её не интересовали. Она взглянула на Е Сыюя, спрашивая его мнение.
Е Сыюю было любопытно, и, заметив её взгляд, он кивнул в знак согласия.
Старшие не пошли: бабушка с дедушкой плохо ходили, да и жили неподалёку, так что не спешили в толпу. Отец Чи снова был вызван на встречу с однокурсниками и не мог отказаться. В итоге поехали только четверо.
Машина тёти стояла у подъезда — гораздо представительнее арендованной отцом Чи. Чи Юэ захотела сесть спереди, но тётя тут же отвела её назад и тихо сказала:
— Пусть сестра сядет.
Чи Чжао как раз открыла заднюю дверь и услышала эти слова. Вспомнив разговор на кухне, она почувствовала лёгкое раздражение.
— Не надо, я сзади посижу, — сказала она.
Тётя посмотрела на неё в зеркало заднего вида и больше ничего не сказала.
Фестиваль был недалеко — в конце улицы, за переулком, в торговом квартале у университета. Перед магазинами стояли стенды студенческих клубов. В те годы университет всё ещё оставался «башней из слоновой кости», пропитанной идеализмом девяностых: в моде были «Битлз», свобода и нонконформизм — совсем не то, что спустя несколько лет, когда на смену пришёл прагматизм.
Е Сыюй не думал ни о чём таком. Он вышел из машины и, глядя на улицу, забитую до отказа, подумал лишь одно:
Как же много людей!
«Народу — хоть ложкой греби» — это было не преувеличение.
Чи Юэ, неугомонная, как всегда, уже рвалась вперёд, но тётя крепко удержала её и отчитала. Покончив с Юэ, она обернулась к остальным:
— Держитесь ближе, здесь толпа, не растеряйтесь.
Рот тёти, видимо, был «освящён»: Е Сыюй не прошёл и нескольких шагов, как его оттеснили в сторону. Его несли вперёд потоки людей, и остановиться не получалось. Наконец, в более свободном месте он отступил к обочине — и понял, что совершенно потерялся.
Он позвонил Чи Чжао — никто не брал трубку. Наверное, в этой толпе никто не слышит звонков.
Стоять на месте было бессмысленно. Е Сыюй решил идти вперёд — вдруг наткнётся на них.
На улице было особенно многолюдно: проходили мероприятия, раздавали сувениры от студенческих клубов. Даже такой «социальный интроверт», как Е Сыюй, получил пару безделушек. Эта атмосфера праздника была ему совершенно незнакома — он даже представить не мог ничего подобного.
Вот оно — студенчество.
Е Сыюй замедлил шаг и вдруг остановился.
Впереди он увидел знакомую фигуру.
Женщина стояла у стенда керамического клуба и внимательно рассматривала не слишком умелые поделки студентов. Когда она улыбалась, её черты становились изысканными, как на обложке журнала, и даже дешёвый неоновый свет магазинов не портил этого впечатления.
Сначала Е Сыюй подумал, что это галлюцинация. В фильмах такое часто бывает. Он моргнул — образ не исчез. Наоборот, сердце его начало медленно, тяжело опускаться.
Он не мог ошибиться.
Трудно было описать, что он чувствовал в этот момент.
Обида. Гнев. Всё вместе.
Паника и отчаяние прошлой ночи, когда бабушка упала, теперь возвращались с удвоенной ясностью. Он думал, что эти эмоции уже прошли.
Но теперь они сжались в груди тяжёлым комом, превратившись в молчание.
Он постоял немного, колеблясь между тем, чтобы уйти или подойти, и выбрал второе.
Е Сян была ещё больше удивлена, чем он:
— Ты как здесь оказался?
В груди у Е Сыюя стоял тяжёлый ком. Он посмотрел на неё и коротко объяснил:
— Бабушка упала… упала и поранилась.
Е Сян на мгновение замерла, положила поделку и наклонилась к нему, впервые за долгое время глядя серьёзно:
— Малыш, нельзя врать.
— Правда… правда, — запинаясь ещё сильнее обычного, торопливо заговорил Е Сыюй. — Бабушка вчера вечером… получила звонок… и упала.
— Где она сейчас?
— В больнице.
Улыбка с лица Е Сян исчезла. Она пристально смотрела на сына, будто пытаясь найти в его лице признаки обмана.
— А ты… как ты здесь оказался? — спросил теперь Е Сыюй.
Е Сян сжала губы, но ничего не ответила.
Е Сыюй молча смотрел на неё. Его тёмные глаза, скрытые в тени неоновых огней, были бездонными.
— Я… — начала Е Сян, но в этот момент зазвонил её телефон.
Она взглянула на экран и не стала отвечать.
— Где ты живёшь сейчас?
— У учителя… у учителя Чи.
Е Сян знала, что сын занимается у репетитора внизу, и теперь поняла, почему он здесь.
Она не знала, что сказать. Помолчав, вытащила из кармана кошелёк и протянула ему.
Е Сыюй отказался:
— У меня… есть деньги.
— Я знаю, — мягко сказала Е Сян. — Эти деньги бабушка копила тебе на будущее и сама не тратит. Возьми, купите, что нужно.
— Не… не надо, — отчаянно запротестовал Е Сыюй, но из-за заикания не мог выразить мысль целиком. В итоге он просто спросил: — Ты… когда вернёшься?
Е Сян открыла рот, но не смогла дать обещания.
— Ты… не приедешь… навестить её?
— Е Сыюй!
В этот момент их окликнули — подбежала Чи Юэ с остальными.
Е Сян тоже услышала и, бросив взгляд за спину сыну, погладила его по голове:
— Иди домой. Я… через несколько дней зайду к вам.
С этими словами она собралась уходить.
Е Сыюй потянулся, чтобы остановить её, но его пальцы лишь скользнули по рукаву — и она ускользнула.
*
Чи Чжао в который раз подумала, что у Е Сыюя невероятно низкая заметность.
Она первой поняла, что его нет рядом, и, достав телефон, увидела несколько пропущенных звонков. Она перезвонила — аппарат был вне зоны действия.
Тётя нахмурилась, явно недовольная:
— Я же сказала быть осторожнее! Как так можно потеряться?
Чи Чжао равнодушно ответила:
— Здесь толпа, вы сами только вперёд смотрели. Ничего удивительного.
Тётя посмотрела на неё, но Чи Чжао отвела взгляд:
— Пойдём назад, наверное, где-то впереди потерялся.
Чи Юэ протяжно «ааа»нула, явно не желая возвращаться, и уже собралась убежать вперёд, но Чи Чжао опередила её, перехватив за плечи:
— Пойдём, куплю тебе карамель на палочке.
Чи Юэ тут же оживилась:
— Правда?
http://bllate.org/book/4336/444943
Готово:
