Отец Чи припарковал машину у обочины. В багажнике лежала целая гора подарков для дедушки и бабушки Чи: массажёры, выданные преподавателям к празднику, деликатесы, привезённые коллегами из командировок, бусы, освящённые в храме Кайюань в городе Си, и несколько коробок с БАДами, которые удалось достать через знакомых.
Старый дом не имел лифта, а квартира семьи Чи находилась на самом верхнем этаже. С этой грудой свёртков и пакетов они то и дело останавливались передохнуть и только через полчаса добрались до нужной двери.
— Сестра Чжао! — едва дверь распахнулась, оттуда выскочила маленькая девочка лет шести-семи. От избытка забот и угощений она была кругленькой, словно пухлый комочек. Чи Чжао ловко отскочила в сторону — и едва успела увернуться от её броска.
Это была дочь тёти Чи — Чи Юэ, полуангличанка. Она редко бывала в Китае, но почему-то особенно привязалась именно к Чи Чжао.
Бабушка Чи и тётя тоже вышли встречать гостей. Увидев эту гору сумок и пакетов, бабушка поспешила помочь:
— Приехали — и ладно, зачем ещё столько тащить?
Тётя же сначала удивлённо уставилась на вошедшего первым Е Сыюя, но, заметив Чи Чжао, снова улыбнулась:
— Полгода не виделись, Чжао-чжао, а ты уже так подросла!
Отец спросил:
— А папа где?
— Узнал, что Чжао приедет, и с самого утра отправился на рынок — проверить, не появился ли продавец утят.
С этими словами бабушка добродушно улыбнулась мальчику рядом с Чи Чжао и поздоровалась:
— Здравствуй, внучек.
Чи Цзяньдун заранее рассказал по телефону о ситуации с Е Сыюем, так что появление «хвостика» её не удивило.
Е Сыюй был красив собой и вёл себя тихо и вежливо — именно такие дети особенно нравятся старшим.
— Здравствуйте, бабушка, — ответил он.
Бабушка всегда тепло относилась к детям и подросткам. Тётя же держалась с Е Сыюем чуть настороженно, хотя и не показывала этого открыто — она умела держать лицо. Только Чи Юэ, прячась за спиной матери, сердито уставилась на мальчика, явно испытывая к нему враждебность.
Квартира Чи была двухуровневой, и благодаря расположению на верхнем этаже над жилой зоной имелась ещё и мансарда. Узнав, что Е Сыюй приедет, бабушка заранее прибрала две спальни в мансарде — для него и Чи Чжао. После коротких приветствий Чи Чжао взяла свои вещи и поднялась наверх, за ней последовал Е Сыюй.
Комнаты в мансарде были небольшими — кровать занимала почти всё пространство. Чи Чжао быстро разложила свои вещи, как вдруг появилась Чи Юэ и, смешивая английский с китайским, начала капризничать и ластиться к старшей сестре. Двери двух спален находились напротив друг друга, и голос девочки звучал достаточно громко, так что Е Сыюй без труда понял: она жалуется, что любимую сестру Чжао у неё отобрали.
Чи Чжао обычно не отличалась терпением к детям, но с Чи Юэ было иначе — они с детства были очень близки.
Чи Чжао щёлкнула пальцем по пухлой щёчке девочки:
— Глупышка, разве плохо, что у тебя появится ещё один братик для игр? Да ещё и такой красивый!
Чи Юэ всё ещё дулась. У неё с детства была сильная собственническая жилка: купленные на Новый год в Лондоне куклы она тщательно проверяла каждое лето, опасаясь, что кто-то без её ведома их трогал. То же самое чувство она испытывала и к Чи Чжао.
Чи Юэ прижалась к сестре и спросила:
— А кого ты любишь больше всех?
Чи Чжао вздохнула и лёгким движением коснулась пальцем её лба:
— Тебя, конечно.
Лицо девочки сразу озарила улыбка.
*
Хотя девочка с самого начала решила ненавидеть этого внезапного «захватчика», к концу дня она полностью переметнулась на его сторону.
У Чи Юэ было увлечение — собирать модели. А у Е Сыюя, хоть он и не блистал в учёбе, руки были золотые. Всё благодаря его характеру: он был тихим, терпеливым и умел долго заниматься одним делом. В детстве, когда с ним никто не играл, он утешался, собирая всякие мелочи.
Поэтому они быстро нашли общий язык и целый день провели за сборкой моделей. В глазах Чи Юэ Е Сыюй мгновенно поднялся до второго места после Чи Чжао.
— Этот братик, конечно, немного заикается, но в остальном он просто замечательный!
Их мирное сосуществование принесло прямую выгоду Чи Чжао. Теперь ей не нужно было сидеть с младшей сестрой и помогать ей с детскими поделками. Сначала она думала, что привезти Е Сыюя — всего лишь небольшая услуга, но теперь поняла: это решение оказалось блестящим — и для неё, и для других.
Пока Е Сыюй занимался с Чи Юэ, Чи Чжао устроилась на диване с книгой. Старшие разошлись: отец встретился со старым одноклассником, а тётя увезла бабушку с дедушкой в супермаркет — закупаться к завтрашнему дню рождения отца.
Чи Юэ, наконец собрав макет самолёта при помощи Е Сыюя, подбежала к Чи Чжао и стала махать моделью у неё перед носом, оживлённо болтая по-английски. Девочка родилась в Англии и говорила по-английски лучше, чем по-китайски. Дома у неё с мамой было правило — использовать китайский, но в возбуждении она часто переключалась на родной язык.
От этой суматохи у Чи Чжао закружилась голова. Она придержала девочку за плечи, пытаясь утихомирить:
— Ладно-ладно, я уже вижу!
— Братик Е просто волшебный! — восхищённо воскликнула Чи Юэ. Когда она кого-то недолюбливала, это было всерьёз, но и любила — тоже по-настоящему.
Е Сыюй смутился от похвалы:
— Нет, нет, не так уж и… хорошо.
Чи Юэ озорно прищурилась и нарочито передразнила его:
— А по-че-му ты та-а-ак го-во-ришь?
Чи Чжао нахмурилась и лёгким шлепком по голове остановила её:
— Хватит дурачиться.
Девочка высунула язык и больше не смела шалить.
Сам Е Сыюй не особенно расстроился — над его заиканием и раньше часто подшучивали. Он знал: Чи Юэ не хотела обидеть.
— Извинись, — тихо напомнила Чи Чжао.
В этот момент в дверь вставили ключ.
Чи Чжао закрыла книгу и встала. Вернулись тётя и бабушка. Дедушки не было — он встретил на первом этаже бывшего студента и, видимо, задержится.
Чи Чжао помогла бабушке с сумками, за ней последовал и Е Сыюй. Тётя же разговаривала по телефону на английском — её голос звучал резко и быстро, а интонация делала речь чуть колючей и даже резковатой. Она сильно отличалась от своих родителей и брата — была остроглазой, деловой женщиной, проницательной и расчётливой. Е Сыюй чувствовал себя рядом с ней не так свободно, как с остальными.
Он попытался взять у неё пакеты, но та, продолжая размахивать руками во время разговора, будто не замечала его присутствия. Е Сыюю ничего не оставалось, как ждать в стороне.
Наконец тётя положила трубку. Заметив, что он всё ещё стоит рядом, она прищурилась, но тут же улыбнулась:
— Е…
— Е… Е Сыюй.
— А, да, — протянула она, передавая ему сумки и всё так же улыбаясь, хотя в её улыбке не было ни капли тепла. — Тогда спасибо тебе, Е Сыюй.
Е Сыюй интуитивно чувствовал, что тётя его недолюбливает, но не понимал почему.
Он молча отнёс покупки в кладовку. В этот момент Чи Юэ, гордо держа в руках самолёт, подбежала к матери:
— Мамочка, смотри, смотри!
— Что это? — спросила тётя.
— Модель, которую купил мне дедушка. Братик Е помог собрать. Разве не красиво?
Чи Юэ не упускала случая похвалить его. Е Сыюй чувствовал себя неловко от такого внимания — слишком уж искренне она его восхваляла.
Тётя бросила на Е Сыюя многозначительный взгляд, но ничего не сказала, лишь вернула модель дочери.
Е Сыюй невольно сделал шаг назад.
Чи Юэ ничего не заметила. Она была домашней сладкой конфеткой, и как только вернулись взрослые, сразу переключилась с Е Сыюя на бабушку и маму. Бабушка по-прежнему заботливо относилась к гостю, а тётя полностью его игнорировала.
Е Сыюй немного посидел в гостиной, но, видя, что ему не к чему приложить руки, тихо поднялся в свою комнату.
Чи Чжао уже была в мансарде. Из-за тесноты две спальни находились совсем близко. Дверь её комнаты была открыта, и она, лёжа на кровати с наушниками, заметила, как Е Сыюй поднимается по лестнице. Он выглядел подавленным, с опущенной головой.
Чи Чжао сняла наушники:
— Е Сыюй?
Мальчик вздрогнул и поднял глаза:
— Старшая сестра.
Чи Чжао внимательно осмотрела его:
— Что случилось?
— Ни-ничего, — пробормотал он, почёсывая затылок, явно смущаясь.
Чи Чжао приподняла бровь:
— Чи Юэ опять на тебя наехала?
— Нет, — покачал головой Е Сыюй. — Пра-правда, ни-ничего.
Быть нелюбимым с самого начала — не самое приятное чувство, но Е Сыюй не хотел, чтобы Чи Чжао узнала о его неловком положении.
Чи Чжао слегка нахмурилась, но не стала допытываться. Вместо этого она помахала ему своим плеером:
— Хочешь послушать?
Е Сыюй замялся, не веря своим ушам:
— Мо-можно?
Чи Чжао усмехнулась:
— Конечно.
Он подошёл и взял наушники. Е Сыюй никогда особо не интересовался музыкой, и никто никогда не делился с ним своими треками. Единственное, что он слышал, — это хуанмэйские оперы бабушки и популярные песни из радиоэфира. Но сейчас из наушников полилась мелодия на незнакомом языке — совершенно новая, непривычная.
Е Сыюй был в восторге.
Когда композиция закончилась, Чи Чжао сняла с него наушники:
— Ну как?
— Не по-онимаю, — честно признался он.
Чи Чжао редко смеялась, но сейчас не удержалась. Е Сыюй растерялся, а потом тоже глупо улыбнулся. Он впервые видел, как она смеётся.
— Нравится?
Е Сыюй кивнул:
— Хотя и не по-онимаю, но очень… нра-вится.
Чи Чжао сунула ему плеер вместе с двумя кассетами:
— Бери. Вернёшь, когда поедешь домой.
Е Сыюй замер, прижимая плеер к груди.
Чи Чжао лёгким движением потрепала его по голове:
— Иди отдыхай. И заодно закрой за мной дверь.
Е Сыюй послушно выполнил просьбу и вернулся в свою комнату. Только там он вдруг осознал:
Старшая сестра пыталась его утешить.
*
Е Сыюй испытывал к Чи Чжао странное уважение — не просто восхищение или преклонение. Ведь именно она могла спокойно сказать: «Они недостойны моего внимания», даже зная, что за её спиной о ней судачат. Такой человек был для него идеалом — тем, кем он сам мечтал стать.
Поэтому, глядя на плеер, который она ему дала, он не чувствовал радости, а, наоборот, тревожился и растерянно не знал, что с ним делать.
Это вещь старшей сестры.
Он боялся повредить её.
Е Сыюй бережно положил плеер на тумбочку, будто перед ним стояла священная реликвия. На кассетах было написано: одна — «Beatles», другая — «Cld Fact». С его скромным знанием английского он смог прочитать только слово «холод».
Он осторожно провёл пальцем по царапинам на старой кассете и, колеблясь между двумя, всё же выбрал вторую.
Надев наушники, он услышал музыку — ленивый, расслабленный вокал, будто импровизированный блюз. Поскольку запись была концертной, в неё попали и крики зрителей. Е Сыюй закрыл глаза, и волна аплодисментов и восторженных возгласов накрыла его с головой — ему показалось, будто он сам оказался на этом концерте.
Он по-прежнему ничего не понимал.
Но… но это было прекрасно.
Это был совершенно иной мир — не тот, в котором жила Е Сян.
Е Сыюй так и уснул в наушниках.
Музыка, видимо, повлияла на сны: ему привиделись обрывки воспоминаний, как в кино — он сам, бабушка Е и Е Сян.
Е Сян выглядела моложе, чем в реальности, и была полна энергии и решимости.
Она улыбнулась ему и сказала:
— Маленький Айюй, я уезжаю жить в очень далёкое место.
— Куда? — спросил он.
Е Сян не ответила. Просто махнула рукой и ушла, не оборачиваясь, легко и решительно.
Е Сыюй проснулся.
За окном уже стемнело.
Мансарда была душной и тесной, вентилятора не было, и в конце августа всё ещё стояла жара. Лишь из открытого окна доносился лёгкий прохладный ветерок.
Е Сыюй тяжело дышал, пытаясь прийти в себя и отделить сон от реальности.
Сновидение было слишком ярким — возможно, это и была другая реальность. Он давно готовился к тому дню.
Лёжа ещё некоторое время, пока сердцебиение не успокоилось, он потянулся за слайд-фоном, чтобы посмотреть время, и обнаружил пропущенный звонок от бабушки.
Он так крепко спал, что даже не услышал звонка.
Е Сыюй перезвонил. Бабушка ответила почти сразу. Её голос звучал холодно и сдержанно, как обычно, и она лишь спросила, добрался ли он, а потом наставила его не доставлять хлопот хозяевам. Е Сыюй всё тихо подтвердил.
Спустившись вниз ближе к ужину, он почувствовал, как по всей гостиной разносится аппетитный аромат. Чи Чжао сидела с Чи Юэ за пазлом. Услышав шаги, она подняла глаза:
— Проснулся?
http://bllate.org/book/4336/444942
Готово:
