Где-то вдалеке семья играла в мацзян, и звонкий шелест перетасовываемых плиток сливался с шумом ночи. Прохожие, мелькавшие мимо, то и дело нарушали тишину: кто-то ворчливо жаловался по телефону неведомо на что, кто-то напевал себе под нос, безнадёжно фальшивя в наушниках. Все эти звуки сплетались в единый гул, стирая ту тревогу, которую рождает молчание.
Е Сыюй обернулся в темноте — силуэт Е Сян уже далеко отстал. Она всё ещё не уходила, прислонившись к машине и, не обращая внимания на любопытные взгляды прохожих, закурила. В клубах дыма она казалась человеком из другого мира.
На следующий день занятия в доме семьи Чжи прошли как обычно.
Чэн Чжаня не было, и положение Е Сыюя значительно улучшилось — по крайней мере, никто больше не искал повода его задеть. Однако после вчерашнего инцидента дружки Чэн Чжаня теперь смотрели на Чи Чжао с двумя частями страха и тремя — ненависти. Как только она появлялась, все они мгновенно замолкали, будто перед ними стояла не просто репетитор, а сама карающая справедливость.
Чи Чжао объясняла Е Сыюю задачу, но тот, к её удивлению, постоянно отвлекался. Он то и дело запускал руку в карман, будто проверяя, на месте ли спрятанная там вещь. Таких мелких движений накопилось столько, что даже Чи Чжао заметила.
— Что с тобой? — спросила она, бросив на него взгляд.
— Ни-ничего, — заикаясь ответил Е Сыюй. От волнения он запнулся ещё сильнее.
Чи Чжао больше не стала его расспрашивать, нарисовала несколько задач и ушла к себе в комнату.
Когда она вышла, Е Сыюй облегчённо выдохнул.
Он снова засунул руку в карман. Там лежал оставшийся браслет — тот самый, что он купил вчера. Жёсткая нить с мелкими стразами холодно колола ладонь.
Хотел подарить сестре-курсантке в знак благодарности.
Но… но она, наверное, не примет.
От этой мысли Е Сыюй немного приуныл. У него почти не было опыта общения со сверстниками. В школе мальчишки из-за его маленького роста и заикания никогда не включали его в игры, девочки относились дружелюбно, но из-за его застенчивости особой близости тоже не возникало.
В сущности, только сестра-курсантка была исключением.
Теперь он носил этот браслет, будто мину замедленного действия, и весь день не находил себе места.
За обедом отец Чи готовил, но вдруг обнаружил, что закончился соевый соус.
— Я с-схожу! — вызвался Е Сыюй.
Он уже почти месяц жил в доме семьи Чжи, и за это время все привыкли друг к другу. Отец Чи, стоя в фартуке и высунувшись из кухни, не стал церемониться:
— Мелочь лежит у двери, бери сам.
Е Сыюй кивнул. Чи Чжао, однако, посмотрела на него с сомнением:
— Ты вообще найдёшь дорогу?
— Внизу, внизу есть, — ответил он. — Я хо-ходил.
— Тогда побыстрее возвращайся, — сказала Чи Чжао и сунула ему в руку горсть монет.
В углу двора была старая лавочка, работавшая уже много лет. Окно в ней было разбито и заклеено газетой. Внутри не было окон, лишь тусклая лампочка освещала помещение, а в углу громоздились неразобранные коробки. Когда Е Сыюй толкнул дверь, поднялось облако пыли, и он закашлялся.
За прилавком сидел старик и играл в доудизу, даже не подняв головы:
— Чего надо?
— Соевый соус.
— Последняя полка, у лестницы.
Е Сыюй пошёл туда. Он никогда раньше не был в этой лавке и не знал её планировки. Дойдя до конца, он обнаружил, что за магазином есть ещё одна комната. Услышав шаги, оттуда вышел человек — высокий парень с короткой стрижкой, держащий в руках миску с едой. Он пристально посмотрел на Е Сыюя, стоявшего у полок.
Что-то… знакомое.
У Е Сыюя мгновенно возникло дурное предчувствие. Он поспешно схватил бутылку соуса и бросился к выходу.
Парень с короткой стрижкой узнал его и крикнул кому-то за спиной:
— Это не тот парень, одноклассник твоего брата?
Из комнаты вышел ещё один юноша, тоже с миской в руках. На нём была футболка с логотипом в виде галочки. Он был такого же роста, что и первый, что для восьмиклассника уже считалось высоким. У него были узкие глаза и чистое, красивое лицо — очень похожее на Чэн Чжаня, но куда более привлекательное, наверное, потому что черты уже раскрылись.
Чэн Чэнь узнал спину Е Сыюя и поставил миску на полку:
— Точно он.
Наконец-то поймал.
Е Сыюй, услышав голос сзади, бросил деньги на прилавок и выскочил из лавки, прижимая к груди бутылку соуса. Но разница в росте сыграла против него — через несколько шагов его настигли.
Сердце Е Сыюя упало.
Юноша с узкими глазами положил руку ему на плечо и зловеще усмехнулся:
— Ну как, помнишь меня?
Е Сыюй и без поворота знал, кто это. Скоро после переезда у него уже возникали стычки с этой компанией.
Он опустил глаза и молчал. Чэн Чэнь похлопал его по голове:
— Ну и молчишь, как рыба об лёд. Ты хоть понимаешь, через что пришлось пройти моему брату из-за тебя? Давай уж разом рассчитаемся — и за старое, и за новое?
На этот раз Е Сыюй шевельнулся. Он поднял глаза и серьёзно произнёс:
— Это не я его по-по-повредил.
Чэн Чэнь фыркнул.
— Он сам во вс-всём виноват, — добавил Е Сыюй.
Чэн Чэнь на миг опешил — не ожидал, что этот заикающийся молчун осмелится возразить. Он занёс кулак и сверху вниз посмотрел на Е Сыюя:
— Ты, часом, не ищешь драки?
Е Сыюй понял, что не убежит, и перестал думать о побеге. Он просто смотрел на Чэн Чэня, спокойный, будто ждал удара.
Это заставило Чэн Чэня на секунду замешкаться. Он лишь толкнул Е Сыюя:
— В прошлый раз тебе повезло — бабка спасла, да ещё с собакой. А теперь она снова сюда с псиной прибежит?
Е Сыюй промолчал.
Чэн Чэнь схватил его за воротник и резко притянул к себе:
— Ну, говори же!
— Не-не о чем го-говорить.
Парень с короткой стрижкой, наблюдавший за происходящим с миской в руках, фыркнул от смеха.
Братья Чэн были местными задирами — обидели они не одного человека. Но такого, как Е Сыюй, им ещё не попадался: то ли трус, то ли храбрец, но даже перед дракой сохраняет ледяное спокойствие. Очень уж странно.
Чэн Чэнь тоже разозлился:
— Мне, в общем-то, и не с руки тебя бить — ты ж мелочь. Но раз уж ты всё равно зовёшь взрослых, давай так: пойдёшь к моему брату и извинишься. Считай, что всё забыто. Устроит?
— Не-не устроит, — не раздумывая ответил Е Сыюй. — Это не моя ви-вина.
Чэн Чэнь уставился на него:
— Ага, теперь и не заикаешься? Не твоя вина? Не будь ты рядом, мой брат месяц бы не лежал сломя голову!
Е Сыюй моргнул и с полной серьёзностью сказал:
— Но это же не я его по-по-бил.
Чэн Чэнь чуть не запутался в его логике. Парень с короткой стрижкой, уже здорово разогревшись, подначил:
— Да чего ты с ним церемонишься? Бей и всё! А то мне ещё за дедом присмотреть надо.
Чэн Чэнь снова посмотрел на Е Сыюя:
— Ну как, извинишься?
Е Сыюй покачал головой.
Чэн Чэнь пнул его ногой, и Е Сыюй упал на землю. Следующий удар кулаком не достиг цели — Е Сыюй вцепился в руку обидчика и впился зубами в предплечье.
— Чёрт, да ты что, пёс?! — вырвался Чэн Чэнь и отшвырнул его.
Парень с короткой стрижкой громко захохотал:
— Ты вообще справишься с ним? Да он же младшеклассник!
— Ещё слово — и тебя заодно отделаю! — рявкнул Чэн Чэнь.
Парень мгновенно уткнулся в миску, делая вид, что его здесь нет.
Дурак, который свяжется с Чэн Чэнем.
Чэн Чэнь снова пнул Е Сыюя, на этот раз сильнее.
— Последний раз спрашиваю, — сказал он, прижав ногой край его куртки и присев на корточки. — Извинишься?
*
Отец Чи посмотрел на часы — прошло уже пятнадцать минут. Пора бы вернуться.
— Чжао, сходи посмотри, в чём дело.
Чи Чжао выглянула в окно:
— Неужели он действительно заблудился?
— Может и так. Он ведь недавно переехал, а двор здесь запутанный.
Это была правда. Двор был старый, и в последние годы его постоянно перестраивали — то сносили, то строили заново, так что даже местные порой терялись.
Чи Чжао спустилась вниз. Соевый соус можно было купить в двух местах: в новом магазине за пределами двора или в старой лавочке внутри. Она на секунду задумалась и решила сначала проверить лавку во дворе.
В полдень на улице почти никого не было — все уже ушли обедать или спать. Лишь цикады монотонно стрекотали в зное.
Чи Чжао шла вдоль аллеи и вскоре заметила у дерева возле лавки группу подростков. Они что-то обсуждали, а в центре стоял Е Сыюй.
— Е Сыюй! — крикнула она.
И Е Сыюй, и Чэн Чэнь обернулись. Увидев Чи Чжао, идущую к ним, Чэн Чэнь на миг напрягся, но тут же взял себя в руки.
Когда Чи Чжао подошла ближе, Чэн Чэнь первым заговорил, широко улыбаясь:
— Староста.
Сначала Чи Чжао даже не узнала его. Высокий парень с чистым лицом, но с вызывающе наглым выражением и ухмылкой, не предвещающей ничего хорошего.
Она помолчала пару секунд, прежде чем вспомнить, кто он.
Чэн Чэнь. Учился с ней в одном классе в средней школе. Она была старостой, а он постоянно устраивал ей проблемы.
Чи Чжао проигнорировала его и осмотрела Е Сыюя. Братья Чэн били всегда так, чтобы не оставить следов на лице — слишком легко потом вызывали родителей. Поэтому на лице у Е Сыюя не было новых синяков, но одежда была вся в пыли, и вид у него — жалкий.
— Что ты здесь делаешь? — спросила она Чэн Чэня.
Тот положил руку Е Сыюю на плечо, якобы дружески, но на самом деле давая понять: «Не высовывайся».
— Да так, просто поболтали с младшим товарищем.
Если бы это была правда, он бы не стоял здесь с таким лицом.
Чи Чжао не стала его разоблачать и лишь бросила холодный взгляд:
— Поболтали? И всё?
Чэн Чэнь, несмотря на свою браваду, всегда побаивался эту старосту. Он недовольно убрал руку:
— Всё.
Чи Чжао снова посмотрела на Е Сыюя:
— Тогда пошли домой.
Е Сыюй молча последовал за ней. Братья Чэн хоть и были задирами, но уважали авторитет отца Чи. Мать Чэн, хоть и держала весь район в страхе, перед отцом Чи проявляла особое уважение, так что Чэн Чэнь всё же держал себя в руках.
Когда они отошли достаточно далеко, Чи Чжао обернулась:
— Как ты с ними столкнулся?
Е Сыюй смотрел в землю, весь подавленный:
— Не по-повезло.
Действительно, не повезло этому парню.
Чи Чжао спросила:
— Они из-за Чэн Чжаня тебя достали?
Е Сыюй кивнул.
— А в прошлый раз?
Е Сыюй сначала не понял.
— В саду, — напомнила Чи Чжао, почти упомянув историю с бабушкиной собакой.
Е Сыюй вдруг всё понял и заикаясь объяснил:
— Из-за «Пу-Пушистика». Он чуть не укусил их.
Всё началось в день их переезда. Дверь не закрыли как следует, и огромный волкодав по кличке «Пушистик» выскочил на улицу. Правда, несмотря на грозный вид, собака служила в армии и была отлично дрессирована — без команды она не нападала на людей. Но Чэн Чжань с компанией решили поиздеваться: то дразнили, то кидали камнями. В итоге собака чуть не укусила их.
А теперь Е Сыюя снова поймал старший брат Чэн Чжаня — Чэн Чэнь.
— Ладно, — сказала Чи Чжао.
Теперь она поняла, откуда взялись слухи о Сюй Мэйцзин.
Е Сыюй опустил голову, крепко сжимая бутылку соуса — ладони у него вспотели.
Его снова спасла сестра-курсантка.
Какой же он… беспомощный.
Он не особо переживал из-за издевательств — на самом деле, он давно к ним привык. В мире школьников быть «другим» — уже преступление. Неполная семья, бабушка с одним глазом, врождённое заикание — всего этого хватало, чтобы стать мишенью для издевательств.
Но сейчас ему было особенно тяжело.
Он не хотел, чтобы единственный человек, который относился к нему как к равному, воспринимал его как слабого, никчёмного неудачника.
Как жалкую тварь, которую нужно спасать.
Когда он закончил объяснять причины стычки, обратный путь прошёл в молчании. Е Сыюй был так подавлен, что даже Чи Чжао, обычно совершенно невосприимчивая к чужим эмоциям, заметила неладное.
— Тебя ударили? — спросила она.
Е Сыюй не хотел, чтобы Чи Чжао узнала, что его уже избили, и покачал головой.
— Они наговорили тебе гадостей?
— Та-тоже нет.
Чи Чжао не могла придумать других причин.
http://bllate.org/book/4336/444940
Готово:
