Дай Шу остановилась как вкопанная.
— Заманил меня так далеко под предлогом викторины. Говори, какие у тебя замыслы?
— Никаких замыслов, — спокойно ответил Чжоу И. — Просто хотел, чтобы ты немного прошлась.
Небо, ещё не успевшее как следует посветлеть, снова потемнело. По прогнозу погоды, в Цзяши сегодня должен был пойти дождь со снегом.
— Завтра я уезжаю в Аньши и вернусь только после Нового года, — сказал он, оборачиваясь на ступенях. — Ноги и мозг у тебя свои, но раз уж они почти не используются, стоит хоть немного их размять, а то вдруг начнётся органическое поражение.
Значит, он имеет в виду: «Раз никого нет рядом, будь умницей и не выкидывай глупостей»?
Дай Шу знала, что каждый год под Новый год Чжоу И ездит в Аньши навестить дедушку и бабушку. Обычно он задерживался там на три–пять дней и возвращался. Но в этом году, на празднике «Одиннадцатого октября», у бабушки внезапно диагностировали инфаркт миокарда, и тогда Чжоу И пробыл в Аньши три дня. Сейчас же зимние каникулы — значит, задержится надолго. До трёх лет он рос именно в Аньши, и хотя воспоминаний осталось немного, с бабушкой и дедушкой он был очень близок.
Дай Шу моргнула, медленно осознавая одну вещь: кажется, с тех пор как они познакомились, они ни разу не разлучались больше чем на полмесяца. Точнее, сейчас им предстояло впервые провести врозь так долго.
Увидев, как она хмурится, Чжоу И щёлкнул её по лбу.
— Чего нахмурилась? Если уж хмуриться, так мне.
Его речь незаметно замедлилась:
— Иногда боюсь, что вернусь — а тебя уже и след простыл.
Даже сквозь шапку этот «щелчок богов» не причинил особой боли.
Дай Шу опешила. В глазах Чжоу И мелькнуло… сожаление? Да ведь это же не прощание навеки — просто разлука подольше. Зачем вдруг такая сентиментальность? Аж захотелось отломить веточку ивовую на прощанье.
Только где её зимой взять?
Однако в следующий миг это настроение полностью рассеялось.
— Такая здоровая свинья, её бы вывести на продажу — наверняка дорого сойдёт. Кто ж от такого откажется?
Словно проверяя, насколько она «здоровая», Чжоу И ущипнул её за щёку.
— Да пошёл ты! — фыркнула Дай Шу. — У госпожи Шэнь уже под сорок, вряд ли она родит второго ребёнка! — и она сбросила его руку со своей щеки. — Я разве похожа на свинью?
— У тебя аппетит и уровень активности свиньи, но нет её массы. Как думаешь, согласится ли на это сама свинья?
Дай Шу снова захотелось закатить глаза до небес.
— Ага, — протянула она, весело улыбаясь. — А ты согласен?
Чжоу И с улыбкой оглядел её с ног до головы.
Шапка, шарф и перчатки, вероятно, куплены тётей Вэнь — всё в розовых тонах, на шапке даже помпончик. Длинное белое пуховое пальто полностью её окутывало, делая ещё более миниатюрной. Меховая опушка на капюшоне колыхалась на ветру, придавая ей почти сказочный вид.
Выглядела она вся в розово-белых оттенках.
Он чуть приподнял уголок губ и отвернулся.
Согласен? Как можно не согласиться? Свиньи ведь не бывают такими милыми.
Видя, что он молчит, Дай Шу шагнула за ним вслед и проворчала:
— Если я свинья, то кто ещё захочет есть свинину? Она точно залежится на прилавках и подорвёт национальную экономику!
— Откуда у тебя столько самоуверенности?
— А что такое самоуверенность? Это вера в себя. А кто ещё, как не я сама, может мне верить?
С детства она была окружена любовью, и жизнь её складывалась довольно гладко. Самолюбования в ней не было, но и занижать себя она тоже не собиралась.
Она ведь такая милая! Даже если свинья — то невероятно милая свинка.
Они продолжили подниматься по ступеням. Чжоу И нарочно замедлил шаг, но лестница, казалось, не имела конца. Дай Шу съела два пирожка с начинкой, чтобы подкрепиться, но силы уже иссякали.
— Больше не могу, — сказала она, присев на одну из ступеней и уткнувшись лицом в колени. Она покачивалась, будто вот-вот уснёт.
Впереди Чжоу И остановился и опустил взгляд на землю.
В это время года в трещинах камней не было ни единого мха, трава по обе стороны поблекла и пожухла — повсюду царили признаки суровой зимы.
— Залезай.
Сквозь дремоту Дай Шу услышала эти два слова. Она подняла голову и увидела впереди на ступени сидящего юношу в чёрной спортивной одежде. Его плечи ещё не были широкими, спина — ещё не крепкой, но всё же казалось, что на него можно опереться.
— Ты меня понесёшь? — с восьмого класса Чжоу И, кажется, ни разу её не носил на спине.
Парень в ответ произнёс:
— Проверю, свинья ты или нет. Обычная свинья весит двести–триста цзиней — мне бы не поднять.
Раз так — чего стесняться?
Дай Шу была одета объёмно, да и движения у неё были резкими — как только она запрыгнула ему на спину, Чжоу И чуть не упал вперёд. Удержавшись, он встал, подхватив её.
Одной рукой она обхватила его шею, другой похлопала по плечу:
— Вот это молодец! Держи крепче, парень!
Прижавшись щекой к его плечу, Дай Шу уже собиралась уснуть, как вдруг откуда-то донёсся лёгкий, приятный аромат.
Казалось, цветочный.
Любопытная, она приподняла голову и огляделась. Справа впереди она заметила источник запаха.
— Как странно! Почему сливы зацвели так рано в этом году?
Цзяши находился в южных широтах, и сливы здесь распускались раньше, чем на севере, но обычно всё равно не раньше февраля. А сейчас только конец января.
— Возможно, из-за явления Эль-Ниньо погода стала теплее, — предположил Чжоу И.
— Эль чего? — не расслышала Дай Шу. По звучанию явно заимствованное слово, и это её раздражало. — Чжоу И, если ещё раз начнёшь сыпать английским, я с тобой поссорюсь!
За последние два месяца она лишь перестала ненавидеть английский. До интереса было ещё далеко.
— Эль-Ниньо, — терпеливо повторил Чжоу И. — Это испанское слово, означает «младенец Христов». Так называют природное явление, которое в серьёзных случаях может влиять на климат во всём мире. У него есть «сестра-близнец» — Ла-Нинья. Эль — старший брат, а Ла-Нинья по-испански значит «Святая Дева».
Дай Шу была поклонницей истории, а такие, как она, обычно увлекались и географией. Услышав от Чжоу И такое поверхностное объяснение, она, конечно, осталась недовольна и начала засыпать его вопросами. Чжоу И терпеливо отвечал на каждый.
Когда она наконец исчерпала все вопросы, одной рукой похлопала его по плечу, а другой указала на красные сливы:
— Чжоу И, пойдём туда, к тем деревьям!
Добравшись до сливы, она слезла с его спины.
Большинство цветков на дереве ещё не распустились — лишь несколько бутонов и пара раскрытых цветов. Дай Шу потянулась, дотронулась до лепестков и тихо прошептала:
— Не бойся, не бойся. Мы любим цветы, но не срываем их.
Чжоу И стоял рядом и не отрываясь смотрел, как она разыгрывает целое представление.
С детства она любила общаться с существами, не владеющими человеческой речью. Когда-то, заведя шелкопрядов, она могла полдня восторгаться, как один из них съедает листик шелковицы.
В десять лет у неё началась аллергия на пыльцу — она кашляла так, будто весь дом трясётся, а на лице выступили красные прыщики. К счастью, вовремя изолировали, и астма не началась. Все за неё переживали, а она, напротив, заявила себе в императоры: «Ничего страшного! Наверное, моё лицо просто стесняется — ведь это же первая близость с пыльцой!»
Её глуповатые слова и ещё более глуповатое лицо рассмешили всех до слёз.
Тогда он стоял рядом и думал лишь одно: какая она смешная… и такая милая. И хотел, чтобы она всегда оставалась такой — смешной и милой.
Закончив свои нежные разговоры с цветком, Дай Шу присела и подняла с земли упавший цветок сливы.
— Говорят, в эпоху Южных и Северных династий был очень популярен «сливовый макияж». Чжоу И, ты слышал о принцессе Шоуян?
— Нет.
О! Такой редкий шанс похвастаться перед ним! Она, конечно, не упустила возможности и с важным видом пояснила:
— Это была принцесса эпохи Южных и Северных династий. Однажды она заснула, и прямо на её лоб упал цветок сливы. Проснувшись, она не могла оттереть его — цветок будто впечатался в кожу. Через три дня цветок смылся, но отпечаток остался. Звучит неправдоподобно, но очень поэтично.
Сказав это, она встала, приложила поднятый цветок к лбу Чжоу И и, внимательно оценив, склонила голову:
— Вот видишь? Практика — источник истины! Наверное, у принцессы Шоуян был лоб размером с лоб божества долголетия, раз на нём уместился такой огромный цветок!
В глазах Чжоу И мелькнула улыбка. Он нагнулся, поднял самый крошечный цветок, стряхнул с него пыль, слегка приподнял ей шапку и приложил цветок к её лбу.
— А так? Неплохо смотрится.
— А? — Дай Шу машинально почесала щёку. Не из-за близости жеста, а из-за его взгляда — в нём было что-то необычное.
Она поспешно отогнала странное ощущение, приложила цветок к его лбу и хихикнула:
— Ты сейчас напоминаешь мне одного персонажа.
Он приподнял бровь.
Дай Шу подмигнула:
— Восточный Непобедимый из «Восходящего солнца на Востоке»! — и провела пальцем по его подбородку. — Ну же, позови меня «Лянь-ди»!
Чжоу И сегодня был необычайно терпелив и не рассердился, а лишь спросил:
— Ты будешь Лянь-ди?
— Конечно! Мне не в убыток: в книге ведь Восточный Непобедимый прислуживал Яну Ляньтину.
— Хорошо. Я буду прислуживать тебе, — улыбнулся Чжоу И и, повернувшись, присел на корточки.
Дай Шу, как обычно, сообразила с опозданием. Она сняла цветок со лба, положила его вместе с другим в карман и молча снова забралась ему на спину.
Значит, её предположение верно? Сегодня Чжоу И действительно не в себе?
Прямо как второй мужской персонаж из тех романтических новелл, которые читает её подруга — такой нежный, что даже мурашки по коже.
Она подумала и нашла объяснение:
— Чжоу И, ты что-то сделал мне плохое? Или собираешься сделать?
— Почему ты так спрашиваешь? — он никак не мог угнаться за её мыслями.
Дай Шу уже открыла рот, чтобы объяснить, как вдруг почувствовала холод на кончике носа. Она подняла глаза к небу и обрадовалась:
— О, идёт снег?
— По прогнозу погоды — просто дождь со снегом.
— Опять дождь со снегом? — её голос сразу погрустнел.
На севере снег лежит дольше, чем повязка на ноге старухи. Как жительнице юга, ей было бы достаточно хоть раз в год увидеть настоящий снег, хотя бы с осадками в один миллиметр.
А в этом году опять то же самое — ни то ни сё, мокрый и противный дождь со снегом.
Она посмотрела на чёрную макушку Чжоу И — одна белая точка, две, три…
— Чжоу И, у тебя поседели волосы, — сказала она с улыбкой, смахнула снежинки с его головы и прикрыла её ладонью, будто оберегая.
Ощутив её движение, он почувствовал тепло в груди и тихо спросил:
— У меня поседели волосы, а у тебя?
— У меня есть шапка.
Он усмехнулся и больше ничего не сказал.
Снежинок с неба падало не больше и не меньше обычного, но, взглянув на тёмное небо, Дай Шу указала вперёд:
— Чжоу И, вон там беседка. Пойдём туда, подождём, пока снег закончится.
— Недолго будет. Мы почти у вершины, а с той стороны — обратно к месту, откуда начали. Сегодня погода не для игры в мяч, они, наверное, уже ждут нас. Надо скорее возвращаться.
— Ладно. Тогда на вершине ты меня поставишь, и я сама спущусь вниз.
— Хорошо.
— Кстати, Чжоу И, тебе не холодно? — Дай Шу то хлопала его по голове, то растирала уши. Уши Чжоу И становились всё краснее, и она, довольная, накрыла его руки своими перчатками. — Давай, подними свои нежные копытца повыше — мои перчатки их прикроют, и тебе не будет холодно.
— …
Дождь со снегом прекратился, пока они спускались вниз.
Небо прояснилось. Его будто выкрасили в ярко-голубой цвет, и Дай Шу невольно запрокинула голову, радостно улыбаясь.
Хорошая погода — хорошее настроение.
По горной тропинке Дай Шу прыгала, как заяц, весело перебегая с места на место. Чжоу И шёл следом, сердце его то и дело замирало от страха.
Пока она не поскользнулась — и он крепко прижал её к себе.
— Ходи нормально!
— Ладно.
Дай Шу испугалась и послушно пошла за ним, медленно и осторожно.
Глядя на его спину впереди, она вспомнила, что скоро им предстоит расстаться на две недели с лишним. Надо бы как-то выразить свои чувства.
— Чжоу И, возвращайся скорее. И привези мне ананасовые пирожные, ириски и манго… Только очень большое и зелёное!
http://bllate.org/book/4333/444789
Готово:
