— Правда ведь? Ты тоже так думаешь, да? — Нин Даньдань обняла её за руку и гордо отвернулась, решив больше не обращать внимания на Чжун Цзе, чьи мысли были запутаннее морской иглы. — Ну и ну! Отказала всего раз — и он уже весь из себя такой! Я же прямо сказала: учиcь усерднее, это ведь не значит, что у тебя нет шансов! Утром, когда принёс чипсы, совсем другое лицо было. Противно!
Она взяла На-На под руку и развернулась, чтобы уйти.
Чжун Цзе, уже занёсший ногу для шага вперёд, резко остановился и чуть не расплакался от облегчения:
— Они ушли!
Ни Юй без промедления хлопнул его по плечу.
Тормозишь. Без характера.
*
Послеобеденные занятия проходили в размеренном ритме, и время, словно облачко на закате, стремительно ускользало.
Едва На-На вышла за школьные ворота, как увидела Цзи Лань, стоявшую рядом со своим велосипедом.
В час окончания занятий у ворот школы царило оживление: родители, приехавшие за детьми, в основном были одеты опрятно и подъезжали на машинах. Цзи Лань же, скромно одетая, стояла чуть поодаль от входа, возле клумбы, и среди прочих родителей почти не выделялась.
Заметив дочь, она сразу же улыбнулась и помахала рукой.
На-На сразу узнала её, попрощалась с Нин Даньдань и, прижимая к груди портфель, побежала к матери с радостным возгласом:
— Мама, ты как здесь?
Цзи Лань подошла ближе и протянула руку, чтобы взять у неё портфель.
На-На уклонилась с улыбкой:
— Не тяжёлый.
Цзи Лань погладила её по голове, не настаивая, и тихо сказала:
— Сегодня уволилась. Решила заодно тебя забрать.
На-На осторожно изучила её лицо и, убедившись, что всё в порядке, почти незаметно выдохнула с облегчением.
Видимо, событие того года, когда мать ушла с работы, оставило глубокий след в её памяти — теперь, услышав такие слова, первым делом она проверяла, не случилось ли чего плохого.
К счастью, на этот раз всё было нормально.
Цзи Лань села на велосипед, а На-На устроилась сзади и обхватила её за талию.
Как раз пик окончания занятий, дорога у школы была забита машинами, но велосипеду, маленькому и проворному, удалось легко проскользнуть мимо застрявших автомобилей.
Ло Цзяжуй сидел на заднем сиденье лимузина, пока водитель высунул голову в окно и спорил с соседним водителем, занявшим полосу.
На коленях у Ло Цзяжуя лежала книга. Он перевернул пару страниц, но споры мешали сосредоточиться.
Повернув голову к окну, он вдруг заметил женщину на велосипеде, которая ловко проехала между двумя заторными машинами, увозя школьницу.
Ло Цзяжуй замер, глядя вслед этим двум силуэтам — большим и маленькому. Книга выпала из его рук, но он даже не заметил этого.
Машина, наконец, тронулась. Весь путь домой Ло Цзяжуй молчал, и в салоне стояла гнетущая тишина.
Водитель удивился и посмотрел в зеркало заднего вида.
Ло Цзяжуй всё ещё смотрел в окно, брови его были нахмурены, будто в душе бушевали невысказанные чувства, и он безмолвно наблюдал за проплывающими улицами.
Некоторые воспоминания врезались в плоть и кровь так глубоко, что стоит лишь вспомнить — и всё тело пронзает боль, словно свежие раны.
Мать и дочь вернулись в съёмную квартиру. Дома никого не было.
Чжао Чуньхуа возобновила своё старое занятие — собирала бутылки и мусор. Но, к её удивлению, в новом районе улицы были на удивление чистыми: не то что пластиковых бутылок — даже окурков почти не находилось. В старом районе за один проход по улице можно было собрать десяток бутылок, а здесь приходилось рыться в мусорных контейнерах, чтобы найти хоть одну.
Хозяева магазинчиков тоже оказались не такими доброжелательными, как раньше — некоторые были черствы и гнали её, даже не узнав, зачем она пришла.
Дело шло плохо, поэтому Чжао Чуньхуа расширила радиус своих поисков и теперь возвращалась домой только к закату.
По пути домой она зашла на рынок и купила продуктов. Цзи Лань пошла готовить ужин, а На-На уселась за уроки.
Когда на небе уже сгустилась ночная тьма, На-На услышала, как в замке поворачивается ключ.
Чжао Чуньхуа вошла в квартиру в потрёпанной майке, с растрёпанными седыми волосами и суровым, морщинистым лицом.
В руке она держала пакет с мандаринами. Сняв обувь, она бросила пакет на стол, не сказав ни слова, и скрылась в своей комнате.
Цзи Лань, услышав шум, выглянула из кухни:
— Мам, ты вернулась?
Ответа не последовало.
На-На отложила ручку и громко крикнула:
— Мама, бабушка пришла, сейчас помоется.
Цзи Лань кивнула и вернулась к плите.
Первым делом после возвращения домой Чжао Чуньхуа всегда шла принимать душ.
Видимо, потому что квартира была съёмной, не их собственной, и арендная плата была немалой — она боялась испачкать или повредить чужое имущество.
А если повредишь — придётся платить.
В отличие от их старого дома, где в плохом настроении можно было пнуть стену и даже выломать кусок штукатурки — и никто бы не переживал.
А здесь, в чужом жилье, даже серый след на стене вызывал страх перед возможными претензиями хозяина.
Три месяца залога, которые они оставили владельцу, стали для Чжао Чуньхуа настоящими кандалами, лишившими её свободы действовать по своему усмотрению.
Когда На-На закончила уроки, Чжао Чуньхуа уже вышла из ванной, и Цзи Лань как раз подавала на стол.
Три блюда и суп: два — жареные овощи, одно — тушеная свинина, и миска томатного супа с яйцом.
За маленьким квадратным столом справа от Чжао Чуньхуа оставалось пустое место — там обычно сидел На Дайюн.
Из телевизора доносился голос диктора местных новостей.
Цзи Лань положила дочери кусочек мяса, а когда потянулась к бабушке, та резко подняла глаза и бросила взгляд, полный раздражения.
— У меня что, руки отвалились? Сама поем.
Цзи Лань направила палочки себе в тарелку. На-На молча взяла кусочек тушеной свинины и положила бабушке в миску.
Чжао Чуньхуа на миг замерла, но не вернула еду обратно.
Цзи Лань взглянула на дочь, и та улыбнулась.
Они обменялись тёплыми улыбками.
Атмосфера за столом немного разрядилась. Цзи Лань помедлила и тихо сказала:
— Мам, я уволилась.
Чжао Чуньхуа на секунду замерла, потом подняла глаза:
— Разве всё было не хорошо? Почему вдруг уволилась?
Цзи Лань ответила неохотно:
— Зарплата слишком низкая. Обещали две тысячи, а сегодня дали только тысячу восемьсот — придумывали всякие причины, чтобы вычесть.
После переезда в новый район Цзи Лань искала работу повсюду, но без образования и специальности ей удалось устроиться лишь помощницей на кухню в одном ресторане.
Хозяин тогда заверил, что будет платить две тысячи в месяц и давать два выходных. Цзи Лань понимала, что сумма невелика, но, учитывая свои возможности, согласилась. Однако на деле всё оказалось иначе: помимо кухни, её гоняли выполнять кучу других дел. Это её не смущало — всё равно работа в заведении. Но сегодня, в день получения зарплаты, хозяин начал придираться и списал на неё даже стоимость тарелок, разбитых шеф-поваром. Цзи Лань возразила — и её уволили.
Перед дочерью она сказала, что уволилась сама, но на самом деле её уволили.
На-На уже подрастала, и Цзи Лань больше не скрывала от неё семейные дела.
За столом повисло молчание.
Без работы Цзи Лань семья теряла свою опору — одного сильного порыва ветра хватило бы, чтобы всё разрушить.
Чжао Чуньхуа была в возрасте, и хотя желание работать осталось, сил уже не хватало. Да и кто возьмёт на работу пожилую женщину? А На-На ещё слишком молода — всё, что она могла сделать, — это крепко держать ручку, решать побольше задач и читать побольше книг, чтобы не добавлять родным лишних забот.
Работу в новом районе найти оказалось сложнее, чем казалось. Если эта работа потеряна, где искать следующую — неизвестно.
Чжао Чуньхуа положила палочки и вдруг сказала:
— Разве ты не умеешь делать булочки и пирожки? Годы продавала завтраки, и получалось неплохо.
Цзи Лань не сразу поняла:
— А?
Чжао Чуньхуа посмотрела на неё с явным раздражением, будто считая её глупой:
— Внизу, в том завтраке, пирожки хуже твоих — экономят на начинке, а торговля всё равно идёт. Если могут они, почему не можешь ты? Попробуй открыть свой лоток с завтраками.
Цзи Лань была поражена и сразу же захотела отказаться:
— Я? Да я не смогу! Я всю жизнь работала у кого-то, я не для этого...
— Почему нет? Все начинали с работы у других.
— Мам, правда, я не смогу...
На-На, держа палочки, вовремя вмешалась:
— Я тоже думаю, что маминские пирожки вкуснее, чем у соседей внизу. Они такие же, как у дедушки Ван.
Дедушка Ван был мастером завтраков — его начинка всегда была вкуснее других, тесто мягче и ароматнее. После того как бабушка Ван попала в больницу и месяц не работала, заведение вела только Цзи Лань — и ни один постоянный клиент не пожаловался на вкус. Очевидно, её пирожки ничем не отличались от тех, что делал дедушка Ван.
— Ну и пробуй! Работу всё равно трудно найти, — сказала Чжао Чуньхуа, бросив на дочь презрительный взгляд. — Похоже, ты просто не умеешь ладить с хозяевами. Из всех твоих работ только у старика Ван всё было нормально, но как только ты пришла — сразу закрылся.
Цзи Лань промолчала.
На-На тоже поддержала:
— Мама, у тебя получится.
Цзи Лань всё ещё сомневалась. Она привыкла быть наёмной работницей, как может стать хозяйкой, пусть даже самого маленького дела?
Эта мысль никак не укладывалась у неё в голове, и весь вечер она почти не говорила, нахмурив брови.
*
Прошло несколько дней. Цзи Лань ходила устраиваться на работу, но везде получала отказ.
Её считали слишком взрослой или неграмотной. Даже на должность официантки в ресторане говорили, что другие будут проворнее.
В конце концов, она всерьёз задумалась о возможности продавать завтраки.
Если она откроет лоток, Чжао Чуньхуа сможет помогать ей дома и не будет каждый день бродить по улицам.
Она давно беспокоилась за пожилую мать, особенно в жару — боялась, что та упадёт или потеряет сознание, и никто не заметит.
Как только в голове зародилась эта идея, она хлынула, словно прорванная дамба, и остановить её было невозможно.
Цзи Лань несколько дней наблюдала за торговлей внизу и даже покупала завтраки в соседних ларьках, чтобы попробовать.
Щёки её то краснели от смущения, то гордились: её пирожки и булочки действительно вкуснее чужих.
Сейчас все экономят время — даже тесто замешивают машинами. Такие булочки не только невкусные, но и имеют странный привкус.
Начинки у всех разные, но она была уверена: её рецепт, унаследованный от дяди Ван, самый особенный.
Его лавка проработала десятилетиями, и постоянных клиентов было множество — неспроста.
Она... хочет попробовать.
Попробовать — не значит потерять всё. Вложения минимальны, а если не продастся — они сами всё съедят.
Приняв решение, Цзи Лань начала думать, где ставить лоток.
Открываться прямо под окнами, отбирая клиентов у соседей, — плохая идея. В торговле тоже есть этикет: если бы она арендовала помещение, дело другое, но просто поставить лоток рядом с чужим — это врага нажить.
Она слышала истории о драках на рынке из-за мест для торговли.
Их семья не выдержит даже малейшего удара — всё надо делать осторожно.
Вечером вся семья сидела на диване, смотрела телевизор и ела мандарины.
Чжао Чуньхуа, как всегда, была практичнее дочери и предложила несколько мест, но все они были отвергнуты: либо слишком далеко, либо в центре города, где строго следят за порядком.
В таких районах не только запрещена уличная торговля, но и патрулируют городские служащие.
Когда мандарины закончились, подходящее место так и не нашлось.
На-На, держа дольку, медленно счищала с неё кожицу.
Она взглянула на мать и тихо предложила:
— Мама, а как насчёт нашей школы?
Цзи Лань сразу же отказалась:
— Нет.
Чжао Чуньхуа тоже покачала головой:
— Выбери другое место.
На-На, перепачкав пальцы маслом, нервно теребила дольку.
Она не ожидала такого категоричного отказа и тихо сказала:
— У нашей школы никто не продаёт пирожки. Людей много, магазины по бокам процветают, и мы никому торговлю не отберём.
Цзи Лань снова покачала головой.
На-На схватила край её рубашки и попыталась уговорить:
— Мама, правда, у нашей школы можно! После уроков там продают одон и шашлычки, и никто не прогоняет. И школа не запрещает. Правда можно!
http://bllate.org/book/4327/444349
Готово:
