На-На крепко держала её за подол и трясла изо всех сил. Цзи Лань с ласковым вздохом потрепала дочку по голове:
— На-На, давай подумаем о другом месте.
— Почему нельзя? — тихо покачивая её руку, настаивала На-На. — Мама, наша школа подходит идеально.
Она не отступала, глядя прямо в глаза с упрямым блеском, будто решительно отказывалась сдаваться.
Цзи Лань наконец встретилась с ней взглядом и, понизив голос, произнесла:
— Но ведь это твоя школа, На-На. Как мама может приходить сюда со своей тележкой и торговать?
Хотя труд не делит людей на высоких и низких, а зарабатывать честным потом — не стыдно, Цзи Лань всегда ставила дочь превыше всего и невольно мыслила с её точки зрения.
В этом возрасте дети стоят на пороге подросткового периода. Их мысли порой кажутся наивно простыми, но могут оказаться и удивительно сложными.
В коллективе неизбежны сравнения: кто круче, у кого больше карманных денег, кто красивее, чья семья богаче.
Даже одноклассники постоянно сверяют оценки — не говоря уже обо всём остальном.
Цзи Лань прекрасно понимала: их семья не сравнится с другими ни в достатке, ни в быту, и она не в силах дать На-На многого из того, что есть у сверстниц.
Но даже при этом она отдавала всё, что могла, лишь бы дочь не чувствовала себя хуже других.
Если в материальном плане она не могла восполнить пробелы, то в душевном — не оставляла ни малейшей щели.
Она не хотела, чтобы из-за неё дочь стала «особенной» в глазах сверстников — например, потому что её мама торгует у школьных ворот.
Это не позорно, но некоторые всё равно сочтут это унизительным.
И даже одна лишь мысль о насмешках и косых взглядах заставляла Цзи Лань инстинктивно отступать.
Она не боится ни клинков, ни стрел, но дрожит от страха, что хоть одна капля злобной слюны попадёт на её дочь.
***
Почему мама не может торговать у её школы?
Сначала На-На не понимала. Но, встретившись взглядом с нежными глазами Цзи Лань и увидев в них столько чувств, она вдруг всё осознала.
Это напомнило ей школьную подругу Тун Синь.
Самое яркое воспоминание о ней — довольная ухмылка и фразы вроде: «Твоя мама продаёт завтраки? А моя — владелица, зарабатывает кучу денег каждый день!»
На-На тогда не понимала, чему та радуется. Ведь каждая мама уникальна, независимо от её профессии.
Но со временем многое стало ясно само собой.
Та, кого ты считаешь единственной в мире, в глазах других — просто обычная, ничем не примечательная женщина. И отношение к ней зависит от того, чем она занимается и какой у неё социальный статус.
Не все люди злы, но стремление сравнивать себя с другими, тщеславие и чувство превосходства — неизбежны.
Это заложено в человеческой природе с незапамятных времён.
В гостиной горел лишь один маленький светильник. Лицо Цзи Лань в тёплом оранжевом свете казалось особенно мягким.
На-На машинально обняла её руку и прижалась щекой, словно пытаясь согреться от её тепла.
— В нашей столовой есть старшеклассник, который подрабатывает, — тихо сказала она. — У него тяжёлое материальное положение, но он отлично учится. Каждый день в обед он помогает работнице убирать и мыть посуду, а взамен получает бесплатный обед. Никто в школе его не насмехается. Все стараются помочь ему незаметно.
Цзи Лань опустила глаза и перебирала пальцами.
— Мы просто стараемся жить честно, и в этом нет ничего, чему нужно стыдиться, — продолжала На-На, подняв голову. Её длинные пушистые ресницы дрожали, а взгляд был полон искренности. — Так же, как мама гордится мной, я тайно горжусь тем, что у меня есть такая мама.
Цзи Лань посмотрела в её глаза, так похожие на глаза На Дайюна, и в груди защемило.
Она вновь по-настоящему почувствовала: дочь повзрослела. Не только ростом, но и душой.
В любом возрасте и при любом статусе человек остаётся уязвимым и нуждается в поддержке.
Она — не исключение.
— Ты правда гордишься мной? — спросила Цзи Лань.
— Всегда горжусь, — кивнула На-На и улыбнулась до ушей.
Чжао Чуньхуа сидела рядом и неспешно очищала мандарин. Её обычно колючее лицо в этот момент казалось неожиданно тёплым.
Цзи Лань повернулась к ней, колеблясь.
Чжао Чуньхуа тут же заговорила своим обычным язвительным тоном:
— На что смотришь? Ты взрослая женщина, неужели не можешь сама принять решение? У тебя дочь и то решительнее.
Цзи Лань смущённо улыбнулась. Её характер действительно был таким — она всегда всё обдумывала до мелочей, стремясь избежать любых неприятностей.
— Тогда попробуем? — осторожно спросила она, глядя на На-На.
На-На крепче обняла её руку и радостно закивала.
Хотя они договорились лишь «попробовать», Цзи Лань подошла к делу со всей серьёзностью.
Это ощущалось иначе, чем поиск работы: в ней проснулись азарт и энтузиазм, а в сердце робко затаилась надежда.
Цзи Лань горела желанием и за пару дней подготовила всё необходимое.
За несколько лет работы в завтраках она научилась всему: сначала дядя Ван и его жена немного придерживали рецепты, но со временем стали относиться к ней как к своей и даже сами обучали. Можно сказать, она получила настоящее мастерство.
В день первого выхода на рынок она встала ещё до трёх часов утра. Не зная, как пойдёт торговля, она не стала рисковать и приготовила чуть больше ста булочек и пирожков с начинкой, а также сварила свежее соевое молоко. Большой термос источал насыщенный, чистый аромат — без всяких примесей.
Поскольку нужно было успеть к открытию, Цзи Лань вышла из дома раньше На-На.
***
Ни Юй вышел из машины, держа во рту кусок хлеба, и закинул рюкзак на плечо.
— Не устраивай в школе драк, — крикнул Ни Цзяо Син из водительского кресла. — Я в командировке, наверное, неделю пробуду.
— Хватит уже! — раздражённо бросил Ни Юй и хлопнул дверью.
— Там морепродуктов полно. Привезу, устроим вам с мамой морской ужин.
— Ага, — рассеянно кивнул Ни Юй.
Ни Цзяо Син добродушно ругнулся:
— Эх, ты, негодник!
Ни Юй, придерживая рюкзак, зевнул. На его бледной щеке ещё не сошёл след от подушки, а полуприкрытые глаза выдавали сонливость.
Рассеянный утренний туман медленно таял в прохладном воздухе.
У школьных ворот, у самого цветника, на пустом месте, где раньше никого не было, сегодня стояла завтракная тележка.
Стопки паровых корзинок источали тонкие струйки пара, а сквозь утреннюю свежесть доносился лёгкий аромат соевого молока.
Когда туман окончательно рассеялся, обрисовалась знакомая фигура.
Возможно, из-за того, что это был первый день, а может, потому что она впервые занималась подобным, Цзи Лань чувствовала себя неловко и скованно. Стоя на холодном ветру и глядя на проходящих школьников, она будто окаменела.
Прохожие машинально бросали на неё взгляды — кто с любопытством, кто равнодушно, как на любого обычного продавца.
Ни Юй шёл к воротам школы, но, увидев Цзи Лань, мгновенно развернулся и бросился бежать обратно к машине отца.
Ни Цзяо Син как раз собирался трогаться, но, заметив сына, испуганно выглянул:
— Ты чего?
Ни Юй пригнулся за машину, будто прятался от кого-то.
— Тише, пап, — прошипел он, выглядывая в сторону тележки. — Не кричи, а то услышат.
Ни Цзяо Син проследил за его взглядом, прищурился, оперся локтем на окно и вытянул шею:
— Рыбка, это твоя тётя Лань?
Ни Юй, прячась за дверью, показал только глаза:
— Ага!
Ни Цзяо Син лёгким щелчком стукнул его по голове:
— Тогда чего стоишь? Иди поздоровайся! Кстати, я ещё не завтракал — купи мне пару пирожков.
— Не пойду. Сам иди.
— Да ты совсем бессердечный! — возмутился отец. — Твоя тётя Лань в детстве так тебя баловала! Первый день торговли — поддержать разве не надо?
— Я бы и сам хотел… но не могу, — пробормотал Ни Юй.
— Опять поссорился с На-На? — догадался Ни Цзяо Син.
— Нет! Нет! Нет! — закричал Ни Юй, и его кудрявые волосы встали дыбом.
На самом деле они не ссорились. Но стало даже хуже.
Они вдруг стали чужими. В школе На-На делала вид, будто не знает его вовсе — даже не кивала при встрече.
Больше не было тех детских обид, когда они молчали друг на друга пару дней, а потом снова мирились.
Теперь, стоит лишь взглянуть на На-На, как у него всё внутри сжимается от тревоги. Наверное, он заболел.
Ни Цзяо Син знал сына слишком хорошо и сразу понял: дело в обиде.
— Ты же мальчишка. Надо быть великодушнее. Если ты виноват — извинись первым.
— Ты не понимаешь, — ответил Ни Юй с вызовом подростка. — Это наше, молодёжное дело. Не лезь.
Он сорвал с переднего сиденья кепку и надвинул её на глаза.
Оглядевшись, Ни Юй заметил медленно бредущего, будто черепаха, Чжун Цзе.
Тот болтал с одноклассником — сначала о видеоиграх, потом о знаменитостях, и, наконец, перешёл к девочкам.
Школьные сплетни быстро набирали обороты. Уже не секрет, что Чжун Цзе из семнадцатого класса носит сладости Нин Даньдань из третьего. Подростки с жаром обсуждали подобные истории.
— Ну так она согласилась или нет? — допытывался одноклассник, пытаясь вытянуть из главного героя детали.
— Да сколько можно! — взмолился Чжун Цзе в восьмой раз. — Это не то, что вы думаете!
— Ладно-ладно, — кивнул товарищ. — Не стесняйся, мы всё равно никому не скажем.
— …Ты вот стесняешься! — покраснел Чжун Цзе. — Честно, не то! Хватит болтать!
— Если не то, зачем тогда даришь чипсы? Ты вообще парень или нет? Раз сделал — признавайся! — насмешливо фыркнул одноклассник. — Вот я, например, думаю, что соседка по парте у Нин Даньдань очень симпатичная. В следующий раз, когда пойдёшь к ней с чипсами, предупреди — я тоже куплю и подарю её подруге.
Из-за спины раздался ледяной голос:
— Ты кому собрался дарить чипсы?
Одноклассник поднял глаза и увидел мрачного «короля» средней школы.
Тот смотрел так свирепо, будто зверь, защищающий свою территорию, готовый вцепиться в горло.
Не разбираясь, в чём дело, парень мгновенно сдался и, бросив Чжун Цзе, пустился наутёк.
Ни Юй отвёл взгляд и фыркнул.
Затем повернулся к Чжун Цзе и вдруг заговорил с неожиданной заботой:
— Ты ещё не завтракал, да?
— ? — Чжун Цзе, настороженно сжав рюкзак, ответил: — Я… дома кашу съел.
— От каши сыт не будешь! — Ни Юй хлопнул его по плечу. — Пошли, я угощаю пирожками.
— Да я сыт!
— Скоро проголодаешься.
Он вытащил из кармана пятьдесят рублей и сунул Чжун Цзе, указывая на тележку у цветника:
— Видишь ту тётю? Самая красивая. Её пирожки — объедение, и соевое молоко отличное. Беги, купи.
Чжун Цзе, которого уже начали подталкивать, сдался:
— Ладно, куплю! Только не толкай. Сколько брать?
— Всё, что на эти деньги! Ни копейки не оставляй! — Ни Юй нашёл идеальный предлог. — Быстрее! Папе ждать некогда.
«Если папе так срочно, почему сам не идёшь?!» — подумал Чжун Цзе, но вслух сказал:
— Твой папа такой прожорливый?
Ни Юй шлёпнул его по рюкзаку:
— Тебе какое дело до моего отца!
У школьных ворот толпилось много народу, но к тележке Цзи Лань никто не подходил.
Она знала, что начинать бизнес трудно, но, привыкнув к суматохе в завтраках дяди Вана, теперь с грустью смотрела на почти нетронутые пирожки и булочки.
Глянув на часы, она подумала, что На-На скоро придёт, и, собравшись с духом, отложила для неё два пирожка и чашку тёплого соевого молока.
— Э-э…
Цзи Лань замерла, машинально улыбнулась и подняла глаза.
Её черты были мягкие и добрые, когда она спросила у юноши:
— Хочешь что-нибудь купить, парень?
http://bllate.org/book/4327/444350
Готово:
