Цзи Лань оглянулась на дочь, продолжая резать помидоры:
— Мама думала, тебя дома нет. Голодна? Сегодня сварю тебе суп из свиных рёбрышек с помидорами и сделаю ещё два овощных блюда. Хорошо?
На-На кивнула.
Цзи Лань бросила в кастрюлю ломтик имбиря и опустила рёбрышки в кипяток, чтобы снять пену:
— Бабушка дома?
— Спит у себя в комнате, — ответила На-На.
Цзи Лань нахмурилась, вытерла руки о фартук и направилась к двери спальни:
— Что с ней? Нездоровится? Обычно она так рано не ложится.
Проходя мимо дочери, она почувствовала, как та схватила её за подол.
Цзи Лань удивилась.
На-На подняла на неё глаза. Ей хотелось спросить: правда ли, что кто-то сватает ей жениха?
Но вместо этого из уст вырвалось:
— Мама, завтра мы пойдём в больницу навестить бабушку Ван?
Цзи Лань улыбнулась, погладила дочь по голове и кивнула:
— Да, пойдём завтра днём. Днём в завтраках всё равно меньше клиентов, смогу закрыться пораньше.
На-На не отпускала её фартук и тихо спросила:
— А почему ты сегодня так поздно вернулась?
— Жалюзи застряли — не опускались, — объяснила Цзи Лань. — Пришлось звать соседа, господина Чэня. Он долго возился, но, слава богу, в итоге починил. Иначе бы я до сих пор там торчала.
На-На опустила голову и замолчала.
Цзи Лань не заметила её лица, вздохнула:
— Так ему и надо отблагодарить. Завтра заодно купим фруктов.
На следующий день Цзи Лань повела На-На в больницу навестить бабушку Ван.
Та сильно похудела — больше чем на двадцать килограммов. Старушка лежала на больничной койке, болтались пустые рукава и штанины пижамы, обнажая хрупкие, иссохшие конечности.
Рядом сидел дедушка Ван и время от времени смачивал ей губы ватной палочкой, смоченной водой.
Увидев их с подарком — любимыми бабушкой Ван личи, — он улыбнулся и уступил им место у кровати.
— Здравствуйте, дедушка Ван, — тихо поздоровалась На-На и послушно встала рядом с матерью.
Бабушка Ван спала. Лицо её было напряжённым, брови глубоко сведены. Цзи Лань не стала будить, аккуратно поправила одеяло и присела вместе с дедушкой Ван на стулья у стены.
— Вы так добры, Сяо Цзи, — сказал он, — что пришли с На-На. Очень тронут.
Цзи Лань покачала головой, тревожно глядя на кровать:
— Как она себя чувствует? Так похудела...
Дедушка Ван тоже посмотрел на жену, потер свои грубые ладони и тихо ответил:
— С годами всё так. Болезнь — и только и остаётся, что терпеть.
Все понимали: бабушке Ван не выздороветь. Чтобы не расстраивать его ещё больше, Цзи Лань перевела разговор на магазин.
Дедушка Ван внимательно слушал и кивал.
Когда стало поздно, Цзи Лань с дочерью встали, чтобы уходить.
Дедушка Ван проводил их до двери палаты, помедлил и тихо сказал Цзи Лань:
— После... после всего, что случится с твоей тётей Ван, магазин, наверное, придётся закрыть.
Цзи Лань давно это предчувствовала, но, услышав прямо, растерялась.
— Я стар, — продолжал он. — Одному работать не то же самое, что вдвоём. Раньше просыпался утром — рядом кто-то есть, и всё легко, и весело. А потом... уже не так.
Цзи Лань, держа дочь за руку, машинально поглаживала её ладонь и кивнула:
— Я понимаю, дядя Ван.
Он с сожалением посмотрел на неё:
— Наверное, уже в этом месяце. Прости, что так внезапно. Тебе ведь придётся искать новую работу. В этом месяце я заплачу тебе за два — в благодарность за труды.
Цзи Лань поспешила отказаться:
— Нет, дядя Ван! Сколько положено — столько и получу.
Он махнул рукой, не желая спорить, и перевёл взгляд на На-На:
— На-На скоро в среднюю школу пойдёт? Куда планируете?
— У нас хорошая школа при начальной, — тихо ответила На-На. — Останусь там.
Дедушка Ван посмотрел на Цзи Лань и покачал головой:
— Школа при «Линцзян» лучше, чем восемнадцатая, но до второй и третьей ей далеко. У На-На такие оценки — жалко будет, если останется здесь.
Выходя из больницы, Цзи Лань молчала.
На-На подняла на неё глаза — мать хмурилась, в мыслях явно тонула.
Она слегка потянула её за руку, привлекая внимание, и тихо сказала:
— Мама, в нашей школе всё хорошо. Там Сан Юэюэ, Сан Ци и Сан Лэ.
Цзи Лань горько улыбнулась, погладила дочь по голове, но ничего не ответила.
Она хоть и не очень образованная, но разницу между хорошим и плохим видит чётко. Школа при «Линцзян» — далеко не третья.
На-На недавно сказала, что Ни Юй пойдёт в третью школу. Мать лучше всех знает свою дочь: сколько бы та ни прятала чувства, в глазах всё равно читалась зависть и тоска. Это была жажда попасть в хорошую школу. Но реальность заставляла молчать.
На-На всегда была такой — не просит, не требует. После смерти отца — тем более.
Как тогда в парке аттракционов: «Хочешь сахарную вату?» — и снова молчание. Но Цзи Лань знала — хотела.
На-На хочет в третью школу. Хочет.
Цзи Лань потрепала её по волосам и горько усмехнулась:
— На-На, ты можешь говорить маме всё, что хочешь. Если не скажешь — откуда мне знать?
На-На подняла на неё глаза, они уже блестели от слёз:
— Но...
Цзи Лань мягко перебила:
— Это взрослые должны решать такие вопросы. Ты пока молода — думай только об учёбе и о том, что поможет тебе расти. Остальное — на мне.
Только с матерью На-На могла быть настоящей девочкой — плакать, просить, бояться.
— Но в третьей школе нет общежития, мама... Она так далеко от дома...
Цзи Лань провела пальцем по её щеке — чувствовала, как та слегка влажная:
— Но ты хочешь туда, правда?
На-На кивнула, всхлипывая:
— Хочу.
Цзи Лань приняла решительный вид:
— Тогда пойдёшь. Хочешь — значит, пойдёшь. Мы снимем квартиру в новом районе, я найду там работу. Ты поступишь в любую школу, куда сможешь. Я всегда буду рядом. Не бойся — далеко от дома не останешься.
Цзи Лань вот-вот останется без работы, и решение переехать в новый район ради дочери давалось ей нелегко. Но ради На-На она не знала слова «отступить».
Приняв решение, она больше не колебалась. Отправила дочь заниматься, а сама достала банковскую карту и пошла в банк проверить счёт.
За эти годы, кроме повседневных расходов и обновок для На-На раз в год, почти ничего не тратили. Учебные принадлежности дочь получала как приз за первые места в школе. Сама Цзи Лань и свекровь Чжао Чуньхуа почти не покупали себе ничего — разве что новую одежду на Новый год.
Зарплата в завтраках была неплохой, да ещё и пенсия у Чжао Чуньхуа. Цзи Лань ежемесячно откладывала около 2500 юаней, плюс сбережения с мужем. Этого хватит на скромную квартиру в новом районе.
Посмотрев на остаток, она немного успокоилась.
Вообще не сомневалась, что На-На поступит в третью школу. Раз хочет — значит, обязательно сдаст.
Единственное, что тревожило — как сказать об этом свекрови.
Чжао Чуньхуа последнее время вела себя странно: то ворчит без причины, то ложится спать рано, даже на прогулку не выходит.
Цзи Лань подумала — может, ей нездоровится? Надо бы сводить к врачу.
Погружённая в мысли о переезде и здоровье свекрови, она не сразу заметила, как во дворе её схватила за руку пожилая женщина и потянула в укромное место.
Цзи Лань испугалась и рванулась.
— Это я, это я! Твоя тётя Хань, — поспешила сказать та.
Узнав голос, Цзи Лань выдохнула:
— Тётя Хань, что вы делаете?
Тётя Хань была примерно того же возраста, что и Чжао Чуньхуа, но выглядела моложе лет на пятнадцать. Она усмехнулась, кивнув в сторону группы женщин под платаном:
— Боюсь, чтобы не увидели. А то эта Чжао Чуньхуа, как услышит — сразу ко мне домой явится с кулаками!
Цзи Лань вздохнула. Репутация свекрови во дворе давно испорчена. Хотя в последние годы та никому не досаждала.
Тётя Хань крепко держала её за запястье:
— Ланьэр, ну как там насчёт того дела? Я ведь не вру — условия отличные. Работает в госучреждении, родители на пенсии. Единственное — есть сын, но он уже почти взрослый, в следующем году в старшую школу пойдёт, тебе с ним возиться не придётся.
— Спасибо, тётя Хань, но мне это не нужно.
— Да ты что, совсем дурочка?! — возмутилась та, шлёпнув её по руке. — Такие условия, а ты отказываешься! Неужели хочешь всю жизнь с этой девчонкой коротать?!
Цзи Лань серьёзно посмотрела на неё:
— Тётя Хань, я не шучу. Вся моя жизнь — это На-На. Я хочу видеть, как она вырастет, найдёт хорошую работу, создаст семью. Больше мне ничего не надо.
— Но ведь это не мешает найти кого-то! Женщине одной нелегко. Пусть хоть кто-то разделит тяготы!
— Не хочу. У меня был только Дайюн.
Тётя Хань никогда не встречала такой упрямой. Она снова потянула Цзи Лань за руку, уже повысив голос:
— Ты что, совсем...!
Не договорив, она вдруг отпрянула — из-за кустов выскочила Чжао Чуньхуа и вцепилась в Цзи Лань, указывая пальцем на тётю Хань:
— Вали отсюда! Ещё раз приблизишься к моей Цзи Лань — я развешаю фото и номер телефона твоей невестки по всему городу, чтобы ей женихов подыскивали!
Обе женщины ахнули от неожиданности.
Чжао Чуньхуа стояла мрачная, с таким выражением лица, будто готова была убить:
— За все мои годы не встречала большей сплетницы! Не успокоишься, пока чужую семью не разрушишь!
Тётя Хань задохнулась от злости:
— Ты... посмей!
— Посмотрим, посмею ли! — зарычала Чжао Чуньхуа.
Когда-то ей хватило одного намёка на то, что клиент тронул Цзи Лань, чтобы она с ножом бежала к нему домой. А теперь кто-то осмелился сватать её невестку? Это всё равно что ножом в сердце!
— Да ведь твой Дайюн умер много лет назад! — не выдержала тётя Хань. — Неужели хочешь, чтобы Цзи Лань всю жизнь за ним в могилу смотрела?!
Даже спустя годы Чжао Чуньхуа не могла слышать слова «умер» в связи с сыном. Она бросилась на тётю Хань:
— Это тебя не касается!!
Цзи Лань еле удержала её:
— Мама, успокойтесь!
— Не мешай! Сегодня я эту старую каргу прикончу!
http://bllate.org/book/4327/444339
Готово:
