Спина Чжао Чуньхуа, до этого сгорбленная, выпрямилась. Старческие пальцы, сморщенные, как апельсиновая корка, указали на хозяина:
— Раз всё это правда, тогда и спорить не о чем. Моя Цзи Лань больше не будет у вас работать. Такого хозяина пусть терпят те, кому это по силам, а нам, нашей семье, уж точно не осилить. Сегодня двадцать пятое — до конца месяца осталось пять дней. Цзи Лань проработала у вас несколько лет. Да, труд за вознаграждение — это справедливо, но за эти годы она была прилежной и заслужила каждую копейку вашей зарплаты. Эти пять дней она не придёт, но деньги за них вы обязаны ей выплатить. И ещё — немедленно рассчитайтесь и напишите ей письмо с извинениями. После этого дело закроем.
За дверью уже начали выглядывать любопытные лица. Хозяин бросил взгляд, и один из работников пошёл закрывать дверь.
Чжао Чуньхуа не стала его останавливать.
Как только дверь захлопнулась, лицо хозяина мгновенно потемнело.
— Деньги я, конечно, отдам, без вопросов, — проворчал он. — Но письмо с извинениями — это уж слишком.
Чжао Чуньхуа молча развернулась и направилась к выходу.
Хозяин перепугался: вдруг она распахнёт дверь и начнёт кричать на весь район? Тогда ему и бизнеса не видать. Он бросился за ней и заслонил дорогу:
— Ладно, ладно! Всё сделаю, всё сделаю! Бабушка, только не шумите, прошу вас!
Чжао Чуньхуа резко отмахнулась от его руки и презрительно фыркнула.
Цзи Лань получала две тысячи шестьсот в месяц, плюс подработки и сверхурочные — в итоге набегало около трёх тысяч.
Деньги были выплачены, письмо с извинениями заняло целую страницу. Чжао Чуньхуа даже не стала его читать — она умела разбирать только своё имя и имя Да Юна, остальное для неё было тёмным лесом.
Сунув письмо и деньги в карман, она развернулась и вышла.
В её руках лежало всё, что Цзи Лань заработала за эти годы.
Месячная зарплата — справедливая награда за труд.
А тонкий листок бумаги? Несколько лет общения — и всё это не стоило и гроша.
Чжао Чуньхуа принесла деньги и письмо домой, швырнула их Цзи Лань и снова ушла.
Цзи Лань взяла письмо и почувствовала, как в груди заволновались противоречивые чувства.
С одной стороны — благодарность к свекрови, которая встала на её защиту. С другой — горечь от того, как изменились отношения с хозяином и коллегами за эти годы. Сердце сжималось от размышлений о непостоянстве людских чувств.
Чжао Чуньхуа славилась своей резкостью и упрямством. Когда-то Цзи Лань, вопреки протестам родителей, упорно вышла замуж за Да Юна. Все эти годы она так и не ощутила от свекрови ни капли заботы.
Даже сейчас, в глубине души, она понимала: отношение Чжао Чуньхуа к ней изменилось лишь из-за Да Юна.
Но ей было всё равно. Главное — чтобы они обе думали об одном: о благополучии семьи, о том, чтобы На-На росла здоровой и счастливой, чтобы Да Юн мог спокойно заниматься своими делами.
Больше ей ничего не нужно. Она ни на что не претендовала.
Уволиться — и почувствовать облегчение? Конечно, это было правдой.
Но в то же время Цзи Лань тревожилась: ведь ей нужно кормить семью, расслабляться ей некогда.
За время, когда она возила На-На в школу и забирала её оттуда, она почувствовала, как сияет от радости её дочь. И в голове у Цзи Лань зародилась мысль.
Она хотела найти работу, где можно было бы отвозить На-На в школу или забирать её после занятий. Она больше не хотела сжимать своё время в тиски. Хотела быть рядом с ребёнком, не хотела, чтобы в воспоминаниях дочери мать была лишь тенью, уходящей рано утром и возвращающейся поздно ночью.
У На-На уже не было отца. В её детстве не должно исчезнуть и образ матери.
Что до остального — пусть работа будет тяжёлой, зарплата — скромной, но ребёнку она никогда не позволит чувствовать себя обделённой.
Поколебавшись несколько дней, Цзи Лань осторожно заговорила об этом с Чжао Чуньхуа.
Семья как раз ужинала. На-На тайком взглянула на маму, положила в рот кусочек лотосового корня и настороженно прислушалась.
Чжао Чуньхуа молча хлебала рисовую кашу, лицо её было мрачным.
Цзи Лань тихо вздохнула про себя. Жевание На-На замедлилось. Мать и дочь смотрели на блюда на столе — и аппетит у обеих пропал.
После ужина Цзи Лань пошла мыть посуду, На-На — принимать душ, а Чжао Чуньхуа отправилась на вечернюю прогулку.
Ночное небо усыпали звёзды, ветерок звенел колокольчиками на балконе — чисто и мелодично.
Скоро должна была начаться промежуточная аттестация. На-На, вымывшись, сразу пошла в комнату готовиться к экзаменам.
Цзи Лань убрала на кухне, взяла пижаму и тоже пошла в душ. Потом выстирала одежду, которую они с дочерью успели испачкать за день, и, развешивая вещи, услышала, как открылась входная дверь — вернулась Чжао Чуньхуа.
Та не включила свет, уселась в своё любимое кресло с большим веером и уставилась на Цзи Лань на балконе.
Через некоторое время она негромко произнесла:
— Есть работа у продавщицы завтраков. Пойдёшь?
Цзи Лань замерла, повесила последнюю вещь, вытерла руки и подтащила стул к свекрови:
— Мама, расскажите подробнее.
Чжао Чуньхуа прищурилась. Из-за старческой дряблости кожи её глаза и так были лишь щёлочками:
— Разве не видишь ту закусочную рядом со школой На-На? Ту, где всегда очередь? Ты не сможешь отвозить её каждое утро, но вполне сможешь приносить обед и забирать после уроков.
Глаза Цзи Лань загорелись. Она знала эту закусочную.
Каждый день, отвозя дочь в школу, она видела, как перед этим заведением выстраивается длинная очередь. Там покупали не только школьники и учителя, но и офисные работники, приезжавшие на машинах издалека, и даже строители с ближайших площадок — они брали булочки и пирожки корзинами, а соевое молоко наливали в большие фарфоровые миски.
Эта картина запомнилась ей надолго. Услышав описание, она сразу поняла, о какой закусочной идёт речь.
— Но ведь там не висело объявление о наборе персонала, — осторожно заметила она.
Чжао Чуньхуа бросила на неё взгляд:
— В хороших заведениях разве объявления вешают? Там зарплата достойная, а такие места разбирают по знакомству. Иначе как думаешь, почему хорошие работы так трудно найти?
Цзи Лань промолчала.
Хотя это всего лишь закусочная, и звучит, может, и смешно, но такова реальность: даже на такую, казалось бы, простую должность многие готовы лезть друг через друга. Без связей — и мечтать нечего.
Чжао Чуньхуа зевнула — ей стало сонно.
— Та продавщица с первой улицы, помнишь, та, что всегда в пёстрых нарядах ходит? Она как-то мимоходом упомянула, что владелец этой закусочной — её родной дядюшка. Он там уже несколько десятилетий торгует, и благодаря своему мастерству держит такой наплыв клиентов, что никогда не нанимает посторонних. Я сегодня с ней поговорила — если хочешь, она тебя представит.
Не дожидаясь ответа, она продолжила:
— У дядюшки дела идут отлично, поэтому и работа тяжёлая. Нужно быть в заведении до четырёх утра. Но это же завтраки — основная суета утром. После утреннего наплыва тебе никто не мешает делать что хочешь, лишь бы к шести вечера закрыть лавку. Рабочий день длинный, но в чём-то даже свободный. Зарплата выше, чем у тебя раньше. Подумай хорошенько.
Цзи Лань не раздумывая ответила:
— Я хочу пойти.
Чжао Чуньхуа приподняла веки, кивнула:
— Завтра купим фрукты и зайдём к ней в магазин.
Цзи Лань согласно кивнула.
С окончанием промежуточной аттестации новая работа Цзи Лань была устроена.
Хозяева закусочной — пожилая пара. У них был один постоянный работник, но тот на днях ушёл из-за семейных обстоятельств.
Цзи Лань пришла как раз вовремя. Продавщица с первой улицы привела её на собеседование. Старички, увидев её тихую, неразговорчивую, но доброжелательную, предложили попробовать поработать две недели.
Цзи Лань дорожила этой возможностью. Хотя ей сказали приходить в четыре утра, она появлялась уже в три тридцать. С кухонной работой она была знакома, поэтому быстро освоилась и уже к полудню чувствовала себя как дома.
Утренний наплыв в закусочной был даже интенсивнее, чем в ресторане, где она работала раньше. Но кроме этого периода, остальное время проходило спокойно.
Главное — новое место работы находилось прямо напротив школы На-На. Даже во время суеты Цзи Лань могла бросить взгляд на школьные ворота — и ей казалось, будто она видит свою дочь.
Было утомительно, но душа была полна удовлетворения.
Старики быстро прониклись к ней симпатией. За несколько дней они убедились: хоть Цзи Лань и выглядела хрупкой, но аккуратно справлялась с мелкой работой и легко брала на себя тяжёлую. Каждый день она тщательно убирала заведение. Вскоре они доверили ей ключи от лавки.
Поскольку нанимали только одного работника, платили неплохо — три тысячи триста в месяц, плюс завтрак и обед. Работа без выходных, но при необходимости можно было брать отгулы.
Из-за преклонного возраста старички после утреннего наплыва поднимались отдыхать на второй этаж. После обеда, приготовив на вечер свежие булочки и пирожки, они уходили домой, а Цзи Лань оставалась сторожить лавку до шести вечера.
Эта занятость отличалась от работы в ресторане. Обычно утренняя суета заканчивалась к девяти тридцати, и до одиннадцати у неё было свободное время.
Старики оказались добрыми. Узнав, что её дочь учится в соседней школе, они сами предложили ей пользоваться газовой плитой, чтобы готовить обед для ребёнка. Цзи Лань с радостью использовала это время с пользой.
Потом она немного поработала в обед, а после двух часов дня снова оказывалась свободной — до того момента, как в школе заканчивались занятия.
После уроков На-На приходила в закусочную, делала домашнее задание и ждала, пока мама закончит работу. Затем они вместе возвращались домой.
Поскольку мама На-На теперь работала в закусочной у школьных ворот, та перестала обедать вместе с одноклассниками. Вслед за ней стал приходить и Ни Юй.
Со временем няня из дома Ни перестала ждать мальчика у школы — она просто приносила ему обед прямо в закусочную. А после уроков Ни Юй и На-На первыми делом бежали туда.
Вскоре весь класс узнал, что мама На-На продаёт завтраки у школьных ворот.
Как у Тун Синь в школе был старший брат из старших классов, и все считали, что у неё «железная крыша» над головой — стоит кому-то обидеть её, как тут же появляется брат, — так и у На-На теперь появилась своя «крыша»: её мама работала прямо у ворот школы. Кто посмеет её обижать?
Так думало большинство детей — просто и искренне.
Но нашлась и такая, как Тун Синь — вечная вторая. На промежуточной аттестации она набрала на несколько баллов меньше, чем На-На. И хотя Ни Юй, прозванный «крабом Ни», угрожал ей, что не пустит в туалет, если она снова будет подкидывать записки с надписью «Ещё один ученик не сдал тетрадь», Тун Синь всё равно нашла новый повод для насмешек.
Каждый день, когда Ни Юя рядом не было, она подходила к На-На и хвастливо говорила:
— Твоя мама продаёт завтраки! А знаешь, кем работает моя мама?
Она самодовольно продолжала:
— Моя мама — хозяйка бизнеса! Она зарабатывает кучу денег! Гораздо больше, чем твоя!
Каждый раз На-На ощущала на себе эту детскую, наивную злобу.
Она не понимала гордости Тун Синь и не видела смысла в её хвастовстве.
В её сердце мама была самой лучшей на свете — так же, как мама Тун Синь была лучшей для самой Тун Синь.
Мамы не сравниваются. Каждая — единственная в своём роде.
На провокации Тун Синь На-На обычно не реагировала вовсе.
Жизнь — не только радость. Не все одноклассники нравятся.
Но в целом мир детей, хоть и не лишён злобы, всё же полон наивной чистоты.
Дни шли один за другим, спокойно и размеренно.
В том возрасте, когда разница между первым и последним в классе редко превышала двадцать баллов, На-На выделялась своей поразительной успеваемостью.
Если в этом мире кто-то рождается под лучами софитов — будь то красота или харизма, — то На-На сияла по иной причине: своей сосредоточенностью.
Пока окружающие дети ещё блуждали в тумане, не зная, что ждёт их завтра, не понимая будущего и не видя пути вперёд,
в её сердце уже зрела чёткая цель, к которой она упрямо шла.
Ни Юй по-прежнему совмещал две должности: старосты и самого озорного ученика в классе.
Он был таким же, как и большинство сверстников: наивным, беззаботным, полным энтузиазма и радости от каждого дня.
Они вдвоём — одна усердно училась, другой весело играл — жили своей собственной, неповторимой детской жизнью.
Прошли зима и лето, время неумолимо мчалось вперёд.
Класс первого года несколько раз менял помещения: сначала переехал со второго этажа на третий, потом на четвёртый, а затем и на самый верхний.
Как и этажи, номера классов тоже менялись: сначала «один», потом «два», и наконец остановились на «шесть».
Трава росла, пели птицы, годы летели, словно стрелы.
http://bllate.org/book/4327/444328
Готово:
