Чжао Чуньхуа выпила две миски рисовой каши и отложила палочки. Взглянув на На-На, она нахмурилась и сказала:
— Сегодня тебя в школу отвезёт мама.
На-На жевала булочку и, услышав это, тихо кивнула:
— Хорошо.
Цзи Лань очистила для неё яйцо и протянула. Она смотрела на лицо дочери, приоткрыла рот, будто хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
С самого утра — с момента, как На-На проснулась, умылась и села за завтрак, — Цзи Лань инстинктивно избегала встречаться с ней глазами.
Она боялась, что дочь спросит: «Мама, разве ты сегодня не на работе?» Если она ответит «да», ребёнок наверняка продолжит: «А сегодня особенный день?» — или просто спросит: «Почему?»
Цзи Лань плохо умела лгать, и потому её пугали такие вопросы. Ведь если бы дочь стала настаивать, она непременно рассказала бы, что мама уволилась… Но причину увольнения объяснить ребёнку было невозможно.
То, чем был наполнен взрослый мир — грязь и мерзость, — мать должна была держать под замком: зажимать себе рот и затыкать уши дочери.
На-На была умнее и чувствительнее обычных детей. Любая уклончивость со стороны матери неминуемо вызвала бы у неё подозрения.
Цзи Лань не хотела, чтобы дочь слишком много думала. Такие вещи были ей не по возрасту.
К счастью, На-На ничего не спрашивала. Она лишь стала ещё более привязчивой и послушной, чем обычно.
Утром было прохладно. Утренний туман ещё не рассеялся, а солнце медленно поднималось с востока, скрываясь за облаками и скупясь на свои лучи.
Согласно прогнозу погоды, сегодня ожидалась переменная облачность с переходом в мелкий дождь.
В семь часов у старого платана группа пожилых людей занималась цигуном. Молодые люди, отправлявшиеся на работу, неторопливо выходили из двора, держа во рту булочки и пончики, а дети с портфелями весело бегали и шумели.
Каждый повторял вчерашний день, но одновременно создавал совершенно новое сегодня.
Спускаясь по лестнице, На-На постучала в дверь семьи Сан. Бабушка Чэнь сказала, что Сан Юэюэ с братьями уже ушли в школу.
Раньше, когда её возила Чжао Чуньхуа, трое Санов никогда не шли вместе с На-На. Дело в том, что отношения между Чжао Чуньхуа и бабушкой Чэнь были далеки от дружеских. Вернее сказать, Чжао Чуньхуа не ладила ни с одной из соседок во дворе — их общение ограничивалось лишь формальным «товариществом по борьбе». А бабушка Чэнь была мягкой и доброжелательной, никогда не позволяла себе грубости, поэтому Чжао Чуньхуа постоянно давила на неё словами.
Видя, как унижают свою бабушку, трое Санов невзлюбили Чжао Чуньхуа всеми фибрами души.
Цзи Лань села на велосипед, а На-На устроилась на заднем сиденье, обхватив её за талию.
Утренний ветерок был прохладным, но прижавшись щекой к спине матери, девочка чувствовала исходящее от неё тепло — такое уютное и приятное.
Сегодня На-На удивительно молчалива. Проехав немного, Цзи Лань повернула голову и увидела лишь покорно опущенную головку дочери.
Держась за руль и глядя вперёд, она произнесла так, что ветер донёс слова до ушей На-На:
— На-На, тебе нехорошо? Почему ты сегодня такая тихая? Маме даже непривычно стало.
На-На крепко сжала её одежду и слегка покачала головой:
— Нет, мне хорошо.
— Тогда почему молчишь?
— Радуюсь.
Цзи Лань улыбнулась и мягко спросила:
— Радуешься, что мама везёт тебя в школу?
На-На тихо ответила:
— Угу.
На лице Цзи Лань расцвела улыбка, но внутри у неё было горько.
Она считала, что делает всё возможное как мать: проводит с дочерью всё свободное время, старается быть хорошей матерью и даже берёт на себя часть отцовских обязанностей. Но из-за долгого рабочего дня у неё почти не остаётся личного времени. Она хочет быть рядом с дочерью, но может лишь вечером, вернувшись домой, постоять у её кровати и погладить маленькое лицо, которое будто преждевременно состарилось под грузом времени.
То мягкое, пухлое личико, которое раньше всегда светилось улыбкой, и медлительный характер, из-за которого родители переживали, — всё это, казалось, растворилось в реке времени без следа.
На-На всего шесть лет, но она будто тайком, пока взрослые не смотрят, стремительно взрослеет.
Чем больше Цзи Лань об этом думала, тем больнее становилось. Все любят послушных детей, но ей хотелось, чтобы её дочь была капризной.
Она была слишком послушной — до боли в сердце, слишком разумной — до слёз.
По дороге они больше не разговаривали.
На-На прижималась лицом к спине матери. То же самое тепло напомнило ей дни, когда папа носил её на плечах на работу.
Та же теплота, другая широта плеч — но оба были её любимыми родителями.
Добравшись до школы, Цзи Лань поставила велосипед, а На-На послушно ждала рядом.
Будто зная, что сегодня мама не торопится на работу, девочка понимала: мама проводит её до входа.
И правда, Цзи Лань взяла её за руку и довела до школьных ворот, затем присела перед ней и спросила:
— Мама принесёт тебе обед сегодня, хорошо?
На-На сжала ремешок портфеля и, не скрывая радости, кивнула:
— Хорошо!
Цзи Лань погладила её по волосам, помедлила и осторожно произнесла:
— На-На, мама, возможно, несколько дней не будет ходить на работу. Эти дни я буду возить тебя в школу, приносить обед и забирать после занятий. Хорошо?
На-На инстинктивно схватила её за руку. Рука Цзи Лань была покрыта тонкими мозолями и покрасневшими, распухшими участками — рука женщины, много лет провозившейся на кухне. Она была некрасивой, но и не уродливой; трудно было поверить, что такая рука принадлежит женщине с таким нежным лицом.
Но На-На очень её любила. Сжимая мамины пальцы, она требовала гарантии:
— Правда? Мама точно придёт с обедом?
Цзи Лань улыбнулась и кивнула:
— Правда. Мама не обманывает.
На-На покачала её пальцами, будто заключая договор:
— Тогда я буду ждать маму в обед.
Цзи Лань не смогла сдержать радости и решила приготовить что-нибудь вкусненькое:
— На-На, хочешь чего-нибудь особенного? Мама сейчас схожу на рынок и куплю всё, что пожелаешь.
На-На собиралась отрицательно покачать головой, но, встретившись взглядом с матерью, передумала:
— Хочу томаты с яйцами, как мама готовит.
Цзи Лань кивнула:
— Хорошо. Ещё что-нибудь?
На-На улыбнулась так, что глазки превратились в месяцы:
— Только томаты с яйцами. Больше ничего не надо — только как мама готовит.
Не дожидаясь ответа, она помахала рукой и побежала в школу.
В классе.
Учитель математики ходил по классу с учебником в руках. Из соседнего кабинета доносилось чтение вслух, и из-за этого в первом классе сегодня стояла необычная тишина.
Ни Юй лежал на парте и смотрел на затылок На-На. Ему показалось (или это ему почудилось?), что сегодня На-На стала ещё усерднее учиться, чем вчера.
В чём именно это проявлялось, он не мог сказать — ведь сам Ни Юй был из тех, кто учёбой не особенно интересовался.
Рядом его одноклассник Чжу Ифань вытягивал руку, чтобы щекотать в поясницу Чжоу Хао, и при этом хитро ухмылялся.
Полненький Чжоу Хао извивался, уворачиваясь: если он двигался влево, Чжу Ифань тут же тыкал влево; если вправо — тотчас перемещал палец вправо.
Чжоу Хао не смел жаловаться учителю и не осмеливался обернуться, чтобы одёрнуть обидчика. Он выглядел как обиженный восьмидесятикилограммовый малыш, сдерживая слёзы и дрожащей рукой записывая конспект.
Через проход, чуть выше и правее, Тун Синь то и дело бросала злобные взгляды то на На-На, то на доску, соревнуясь с ней в усердии и количестве записей в тетради.
И всё это время она не забывала стрельнуть глазками и в сторону Ни Юя — из-за него она теперь в ссоре со своим братом!
Но её соперничество и неприязнь были односторонними: На-На вообще не обращала на неё внимания.
Ведь скоро промежуточные экзамены, а цель На-На — полный балл и первое место.
Каждый урок учитель напоминал об этом, и занятия всё чаще превращались в повторение ключевых тем.
Напряжённая атмосфера впервые заставила этих первоклассников, впервые сталкивающихся с коллективным испытанием, почувствовать, что такое тревога и ожидание.
Конечно, совмещать тревогу и ожидание в одном человеке — большая редкость.
На-На ждала с нетерпением, Чжоу Хао нервничал, Тун Синь испытывала и то, и другое, а Ни Юй...
Он ничего не понимал.
Его глаза видели только сладости, а сердце мечтало только об играх.
В отличие от На-На, которая будто преждевременно спешила повзрослеть, Ни Юй развивался естественно — именно так, как положено мальчику его возраста.
Как и обещала, Цзи Лань в последующие дни каждый день лично возила На-На в школу и забирала её.
Хотя ни Цзи Лань, ни Чжао Чуньхуа не говорили об этом прямо, внезапная перемена в распорядке — самый занятой человек в доме вдруг оказался свободен — не вызвала у На-На ни вопросов, ни любопытства. Это удивляло Цзи Лань, но в то же время облегчало ей душу.
Чжао Чуньхуа отправилась в заведение, где работала Цзи Лань. Хотя бабушка пришла туда, чтобы выместить злость, она не собиралась ссориться с владельцем — ведь зарплата дочери всё ещё находилась в его руках.
Она пришла не в час пик, когда полно клиентов, а рано утром, сразу после открытия, когда в зале были только хозяин и несколько сотрудников. Ворвавшись внутрь, она уселась прямо посреди зала и, под шокированными взглядами всех присутствующих, начала громко причитать и жаловаться на несправедливость.
Когда Чжао Чуньхуа ругалась, мало кто выдерживал, а когда она плакала — никто не выдерживал.
Владельцы бизнеса больше всего боятся скандалов. Хозяин заведения Цзи Лань был не только трусом, но и человеком, который особенно опасался, что шум повредит его делу.
Чжао Чуньхуа рыдала, хлопая себя по бедру и стуча кулаками по полу:
— Моя невестка работает у вас уже несколько лет! Разве вы, как хозяин, не знаете, какой она человек? Она никогда никому не грубила, со всеми ладила! К кому из коллег обращались, когда нужна была замена? Разве она хоть раз отказалась? Каждый день она приходила первой и уходила последней! Сколько бы работы ни было, она ни разу не пожаловалась! С таким характером, когда каждый может наступить ей на шею, разве она стала бы бросать поднос в человека, если бы её по-настоящему не довели? А?! Скажите по совести, хозяин, разве вина в этом случае лежит на Цзи Лань?
Лицо хозяина покраснело, потом позеленело: краснело от стыда — ведь Чжао Чуньхуа говорила правду: среди всех сотрудников Цзи Лань была самой порядочной. А позеленело — потому что, даже будучи правой, она не должна была так открыто говорить об этом при всех, ведь это делало его, как владельца, ещё более неправым.
Именно этого и добивалась Чжао Чуньхуа — чтобы он оказался в проигрыше. Она надрывала голос, рыдая с отчаянием:
— Ясно, что те люди знакомы с вами! Вы все в одной лодке! Иначе как они посмели бы днём, при свете белом, так бесцеремонно издеваться над нашей Цзи Лань!
Хозяин стал ещё зеленее и сделал шаг вперёд:
— Бабушка, так нельзя говорить! Откуда вы знаете, что я с ними знаком? Я их в глаза не видел!
Чжао Чуньхуа с трудом поднялась с пола. Её седые волосы растрепались, а вид был такой, будто сошла с ума — от одного взгляда на неё становилось жутко.
Она бросилась к ближайшему столу, схватила чайник и со всей силы швырнула его об пол. Её ярость заставляла всех пятиться назад:
— Сам знаешь, правду ли я говорю! Как можно стоять и смотреть, как твоего сотрудника унижают гости, когда другие коллеги уже готовы были вмешаться, а ты, хозяин, запретил им это делать?! После такого ещё заставляешь Цзи Лань извиняться перед обидчиками! Хотите обидеть нас, сирот и вдову? Но не таким способом! Говорю тебе прямо: если сегодня не получишь от тебя внятного объяснения, я с тобой не закончу!
Хозяин был ошеломлён. Он даже не подумал требовать компенсацию за чайник — настолько боялся, что эта фурия вцепится ему в волосы.
Вообще-то, если разобраться по справедливости, он действительно был не прав.
А если мериться наглостью — разве он мог сравниться с Чжао Чуньхуа в таком состоянии?
Хозяин изо всех сил пытался улыбнуться, но из-за чувства вины улыбка получилась фальшивой и натянутой:
— Бабушка, вы меня сильно обижаете. Цзи Лань работает у меня уже несколько лет — все знают, какая она. По той же логике, она тоже знает, какой я человек. Может, я и хуже других хозяев, но разве я пошёл бы на то, чтобы кто-то приходил и обижал моих сотрудников?
Чжао Чуньхуа презрительно фыркнула и язвительно процедила:
— Ну, хоть признаёшь, что не самый хороший хозяин! Это уже повод для праздника.
Хозяин сделал глубокий вдох, собираясь оправдаться.
Но Чжао Чуньхуа перебила его и, повернувшись к сотрудникам, которые прятались по углам, пронзительно крикнула:
— Мне не нужны твои красивые слова! Сколько бы ты ни говорил, всё это пустой звук. Факт в том, что мою Цзи Лань обидели гости. Факт в том, что ты, как хозяин, не только не защитил своего сотрудника, но и запретил другим помогать. И факт в том, что потом ты заставил Цзи Лань извиняться перед этими людьми!
Лицо хозяина стало мрачным.
http://bllate.org/book/4327/444327
Готово:
