Обед Фэя Сяоюя был не менее обильным, но подан с изысканной аккуратностью и в умеренных порциях — на двоих явно не хватило бы. Тем не менее он тоже придвинул свою тарелку к центру стола.
На-На принесла самый скромный обед: одно яйцо, разрезанное пополам, и немного зелёных овощей. Половинку она положила Ни Юю, а оставшуюся часть тоже сдвинула к общему краю.
У троих Санов — братьев и сестры — еды оказалось больше всего. Их блюда были обычными, как у любой средней семьи: ничего выдающегося, но всё необходимое на столе присутствовало. Лучше, чем у На-На, но до изысканности обеда Ни Юя было далеко. И они, как и остальные, подвинули свои тарелки вперёд.
А напротив Тун Фэй и Тун Синь не переставали спорить и драться из-за еды. Заботливый старший брат Тун Фэй проявлял настоящий деспотизм за столом, отчего младшая сестра то плакала, то кричала от бессильной злости.
Под этот шумный фон На-На и её друзья спокойно и даже весело пообедали.
Обед закончился.
На-На собиралась вернуться в класс, чтобы вздремнуть после еды; Фэй Сяоюй направился на стадион повеселиться; а Ни Юй, у которого в кармане водились щедрые карманные деньги, отправился в школьный ларёк.
Шестеро разошлись кто куда.
Послеобеденное солнце клонило ко сну, а стадион гудел от детского гомона.
В мире младших школьников нет времён года и погоды, когда «нельзя играть» — есть лишь одна забота: можно ли вообще выйти на улицу.
На-На и Сан Юэюэ пересекли стадион и вошли в учебный корпус.
Сан Юэюэ непрерывно болтала, а На-На лишь изредка поддакивала.
Дело в том, что её братья-близнецы, Сан Ци и Сан Лэ, с детства страдавшие слабым здоровьем и которым строго запрещали любые физические нагрузки, сегодня вдруг решили сыграть в баскетбол. Сан Юэюэ, которой родители перед школой особенно наказали присматривать за ними, от волнения чуть не лишилась чувств.
Поэтому обычно защищавшая братьев Сан Юэюэ теперь ворчала:
— Мой брат всё чаще спорит со мной из-за телевизора. Он смотрит только то, что мне не нравится. Так раздражает!
На-На прикрыла глаза ладонью от солнца и прищурилась:
— А что он смотрит?
Сан Юэюэ любила солнечный свет и, идя рядом, прыгала по собственной тени:
— Второй брат обожает «Славных парней»! Он фанат Лью Чуаньфэна. Только что на площадке он копировал его движения, пытался быть таким же крутым.
На-На удивилась. Разве не Ни Юй копировал Лью Чуаньфэна на площадке?
— Со вторым братом ещё куда ни шло, мне тоже нравится Лью Чуаньфэн. А вот когда старший брат хватает пульт — это ужасно! Он смотрит «Детектива Конана». Ты смотрела?
На-На видела все эти мультфильмы. Каждые выходные Ни Юй приходил к ней делать уроки, а потом захватывал телевизор и смотрел аниме.
— «Конан» не такой уж страшный. Это ведь всё ненастоящее.
— Я знаю, что ненастоящее, но всё равно боюсь! А ты разве не боишься?
На-На покачала головой.
Телевизор для неё всегда был символом вымысла. Какой бы ни была атмосфера или сюжет — она никогда не испытывала страха. Её пугало только то, что происходило в реальности: неизбежное, непоправимое и неотвратимое.
Например, в тот вечер Цзи Лань, которая обычно задерживалась на работе, неожиданно вернулась домой гораздо раньше обычного.
Было всего семь часов. На-На как раз вышла из ванны и делала домашнее задание в своей комнате, когда услышала, как открылась входная дверь. По знакомым шагам она сразу поняла — это мама.
Она бросила ручку и выбежала в прихожую, как всегда бросилась к Цзи Лань и обняла её за талию:
— Мама, разве ты сегодня не на работе? Почему так рано вернулась?
Последние годы Цзи Лань работала без передышки. Даже в выходные она часто подменяла коллег, чтобы заработать дополнительные деньги. Она брала отпуск только по очень важным поводам — в день рождения На-На или в годовщину смерти На Дайюна. В остальное время она никогда не уходила с работы раньше времени, не говоря уже о том, чтобы вовсе не идти туда.
Даже в день поступления На-На в школу Цзи Лань взяла всего час отпуска, чтобы отвезти дочь, а потом сразу уехала на работу. Сегодня же она заранее сообщила, что будет работать допоздна, но вернулась домой в семь — такого раньше никогда не случалось.
Чжао Чуньхуа вышла прогуляться после ужина, и дома оставалась только На-На.
В гостиной не горел свет — лишь тусклый отсвет уличного фонаря проникал сквозь окна. Волосы Цзи Лань были распущены, и в полумраке её лица не было видно.
Она погладила дочь по волосам и медленно опустилась на колени, голос прозвучал хрипло:
— Домашку сделала?
На-На, радуясь неожиданному возвращению мамы, кивнула с улыбкой:
— Да! Домашнее задание закончила, теперь повторяю записи с сегодняшнего урока. Учительница по математике даже похвалила меня!
Цзи Лань слабо улыбнулась:
— Моя На-На молодец.
На-На смущённо прикусила губу.
Ей больше всего на свете нравилось, когда мама хвалила её — ведь Цзи Лань была самым близким и любимым человеком.
Во дворе всегда царила суета.
В семь часов одни уже гуляли после ужина, другие только начинали готовить, и ароматы ужинов из всех окон наполняли воздух — это и был запах дома.
Цзи Лань глубоко выдохнула, и гнетущая тяжесть в груди немного отпустила.
Она велела На-На вернуться в комнату и продолжить учёбу. Дождавшись, пока дверь закроется, Цзи Лань встала с онемевших ног и направилась на кухню.
Сварив себе лапшу, она села в темноте гостиной и, глядя на семейную фотографию над телевизором — на вечную улыбку На Дайюна — ела и беззвучно плакала.
Без надёжной опоры за спиной даже самое сильное сердце в глубокой ночи обнажает свою уязвимость.
Взрослому мужчине выжить в этом мире нелегко, а что уж говорить о вдове с ребёнком и престарелой матерью на руках.
Её могут обидеть все, и никто не вступится — ведь защищать некому. Приходится терпеть, потому что есть семья, которую нужно кормить: дочь ещё мала, мать уже стара, и держать всё на себе может только она.
Только она.
Поздней ночью На-На проснулась от жажды и пошла на кухню. У двери маминой комнаты она услышала голос бабушки.
Хотя разговор вели тихо, в ночной тишине каждый звук казался громким, особенно гневный.
В тусклом свете Цзи Лань сидела на краю кровати, а Чжао Чуньхуа — на стуле рядом. Лицо Цзи Лань было уставшим, глаза покраснели, а у Чжао Чуньхуа выражение было такое, будто с лица вот-вот потечёт вода.
— А твой начальник? Он что, спокойно смотрел, как клиент приставал к тебе? Почему не вмешался?
Голос Цзи Лань дрожал от обиды и усталости:
— Как он может вмешаться? Для него клиент — бог. Если он встанет на мою сторону, это ударит по бизнесу. Никто не станет за меня заступаться. Придётся просто смириться.
Чжао Чуньхуа в ярости вскричала:
— Да чтоб его! «Смириться»?! Завтра я сама пойду и покажу ему, что такое «смириться»!
Цзи Лань испугалась, что бабушка наделает глупостей, и поспешно остановила её:
— Мама, не надо ничего делать!
Чжао Чуньхуа хлопнула ладонью по подлокотнику стула:
— Не делать? Ты не делаешь, я не делаю — а кто тогда будет действовать? На-На? Да ей и десяти лет нет! У нас в доме осталось трое: одна беспомощная девочка, другая — слишком добрая, а третья — старуха, да только не покойница ещё! Мы что, будем молча глотать обиды? Сегодня он тронул тебя за зад, завтра за грудь потянется, а послезавтра? Скажи-ка мне, ты что, собираешься выйти замуж снова?!
Лицо Цзи Лань побледнело.
На-На, стоявшая у двери, увидела через щёлку, как спина мамы согнулась почти до живота.
Как будто стальной прут сломали пополам — точь-в-точь, как спина На Дайюна, когда он носил тяжести.
Глаза На-На внезапно защипало, слёзы хлынули сами собой. Она вцепилась пальцами в стену, стараясь не издать ни звука.
Цзи Лань подвергалась домогательствам не впервые.
Когда-то, будучи девушкой, она славилась красотой и осанкой — стоило ей появиться среди людей, и все сразу замечали её.
На Дайюн обожал и берёг её. Пока он был жив, он постоянно наведывался к ней на работу: то принесёт редкие фрукты, то тёплую одежду зимой. Все — от начальства до клиентов — знали, что за этой женщиной стоит высокий и сильный мужчина, и никто не осмеливался её обижать.
Тогда Цзи Лань работала на кухне и почти не виделась с посетителями, поэтому проблем не возникало.
Но всё изменилось после смерти На Дайюна. Чтобы прокормить семью, Цзи Лань стала выполнять двойную работу: и на кухне, и официанткой. Чем чаще она появлялась перед клиентами, тем чаще её замечали. А узнав, что она вдова, некоторые посетители начали вести себя вызывающе.
Сначала ограничивались грубыми шутками, но Цзи Лань, стеснительная и зависимая от работы, не решалась возражать. Видя её мягкость, хулиганы стали переходить к действиям.
Однажды один из них даже дотронулся до неё. Цзи Лань, в ужасе и гневе, ударила его подносом. Скандал разгорелся, но владелец ресторана, желая сохранить клиента, потребовал, чтобы она извинилась.
Цзи Лань не ожидала такой несправедливости от человека, с которым проработала годы, и ушла с работы.
Она никогда не рассказывала об этом На-На и не плакала при ней. Лишь Чжао Чуньхуа, вернувшись домой, заметила неладное и вытянула правду.
Чжао Чуньхуа не могла допустить, чтобы её невестку обижали.
Это была очень традиционная женщина. Для неё Цзи Лань навсегда осталась женой её сына На Дайюна. Даже после его смерти она считала, что Цзи Лань принадлежит семье На.
Единственным человеком, которого она любила всей душой, был её сын На Дайюн.
А раз его больше нет, она обязана защищать тех, кого он оставил: жену и дочь. Именно поэтому после смерти сына Чжао Чуньхуа проявляла к На-На чрезмерную опеку — ведь девочка была единственной кровинкой На Дайюна.
И к Цзи Лань она относилась почти так же.
Если бы какой-нибудь мужчина посмел претендовать на Цзи Лань, Чжао Чуньхуа действительно могла бы взять нож и убить его.
Никто не имел права обижать На-На. Никто не смел посягать на Цзи Лань. Ведь они — последние, кто остался от её сына.
В комнате раздавались приглушённые всхлипы. Цзи Лань опустила голову, а лицо Чжао Чуньхуа то темнело, то светлело.
Наконец, после долгого молчания, Чжао Чуньхуа заговорила:
— Ты правильно сделала, что не извинилась. Люди нашего рода не виноваты ни в чём. Даже если бы сам Небесный Император приказал нам пасть на колени, мы бы не стали. Пусть другие радуются, что я не пришла к ним с претензиями! Неужели мы, оставшись вдовой с ребёнком и старухой, должны позволять себе быть униженными? Завтра я сама пойду в твой ресторан и дам им понять: хоть нас и осталось немного, но мы не чьи-то игрушки! Старуха ещё жива!
Цзи Лань в ужасе воскликнула:
— Мама!
Чжао Чуньхуа мягко похлопала её по плечу.
За все годы, что Цзи Лань была в доме, бабушка впервые проявила к ней доброту:
— Твой начальник — ничтожество. Зачем тебе работать на такого человека? У нас ведь не голодная смерть грозит. Завтра я схожу туда, а ты увольняйся.
Слёзы, которые Цзи Лань уже сдержала, снова хлынули из глаз.
Понимание со стороны бабушки облегчило ей душу. Она боялась всего на свете, но больше всего — непонимания близких.
Она ушла с работы в порыве гнева, но, выйдя из ресторана, сразу пожалела: вдруг останется без заработка? А ещё страшнее было представить, как Чжао Чуньхуа осудит её за несдержанность.
Жизнь и так трудна — откуда взять смелость для импульсивных поступков?
Но к её удивлению, бабушка, которая всегда ставила деньги превыше всего, сама предложила уволиться и даже утешила её, не упрекнув.
Давление жизни было огромным, но Цзи Лань не боялась трудностей. Она не боялась перемен и готова была нести любые тяготы — лишь бы бабушка понимала её, а дочь росла в безопасности.
Цзи Лань плакала так, что не могла остановиться, и крепко прикусила руку, чтобы не разбудить На-На.
Чжао Чуньхуа проворчала:
— Хватит реветь! Тебе уже не ребёнок. Если бы ты усвоила хотя бы треть моего характера, тебя бы никто не осмелился так обижать.
Вспомнив упрямый нрав бабушки, Цзи Лань невольно рассмеялась сквозь слёзы.
В её глазах всё ещё стояли слёзы, но в них уже мерцал иной свет.
На следующее утро
на завтрак на столе стояли три миски каши, тарелка с булочками, тарелка с жареным арахисом и два яйца.
http://bllate.org/book/4327/444326
Готово:
