Лишь спустя две недели после начала учебного года наконец-то хлынул первый в этом году ливень.
С самого утра Чжу Паньпань увидела, как отец вернулся с поля. Он сообщил, что за деревней разлилась речка и даже в их роще стоит вода, полная крупной рыбы. Правда, сейчас течение слишком стремительное — ловить рыбу опасно. Лучше подождать до вечера, когда вода спадёт.
Чжу Паньпань и её младшая сестра обрадовались: это означало бесплатный ужин из свежей рыбы.
На уроках Чжу Паньпань не могла сосредоточиться — всё думала о предстоящей рыбалке. Как только прозвенел звонок с последнего урока, она схватила портфель и выскочила из класса.
Ян Жуйлинь побежал следом и крикнул:
— Что случилось? Почему так спешишь?
Чжу Паньпань, не замедляя шага, ответила через плечо:
— Сегодня не буду тебя учить! Мне домой — ловить рыбу!
— Где ты собираешься ловить рыбу? — удивился Ян Жуйлинь.
— В речке за деревней! — крикнула Чжу Паньпань и уже скрылась за школьными воротами.
Дома старшая сестра Чжу Яньянь уже ждала её — тоже примчалась со школы раньше времени. Она жевала остывшую лепёшку и, запинаясь от еды, проговорила:
— Старшая сестра, папа уже пошёл к речке ловить рыбу. Нам можно идти прямо туда.
— Хорошо. Подожди, я переоденусь в шорты и надену сандалии, — сказала Чжу Паньпань, вынимая из портфеля пакетик хрустящих лапшевых палочек. — Держи, не ешь больше холодного. Попробуй это.
Чжу Яньянь взяла угощение и обрадовалась:
— Сестра, где ты взяла деньги на это? У одноклассников говорят, что это очень вкусно и хрустит. Правда?
— Не знаю, — улыбнулась Чжу Паньпань. — Открой и сама попробуй.
Чжу Яньянь уже собиралась разорвать упаковку, но передумала:
— Ладно, я пока не буду. Положу в ящик — пусть младшие тоже попробуют.
— Хорошо. Поедим вместе, когда вернёмся с рыбалки.
— Ага! Будем пить рыбный суп и хрустеть палочками!
Чжу Яньянь была на год младше Чжу Паньпань и училась в четвёртом классе. Она была очень послушной девочкой и никогда не доставляла хлопот родителям.
Сёстры взялись за руки и пошли к речке за деревней, к своей роще. Отец стоял у края рощи и лопатой направлял воду. Мама одной рукой держала младшего брата, другой — вела за руку самую маленькую сестрёнку. Они стояли на возвышении в роще. Рядом лежали самодельная рыболовная сеть отца и ведро.
В речке за рощей Чжу Паньпань всегда водилась рыба. Ведь выше по течению находилась вторая плотина деревни, а ниже — первая. Когда начинался разлив, рыба поднималась снизу и спускалась сверху. С самого детства в доме Чжу Паньпань ни разу не покупали рыбу.
Каждый разлив приносил им улов — они ловили много рыбы и держали её в домашнем пруду, а когда хотелось — варили суп или жарили.
Сейчас в речке множество людей ловили рыбу, хлопая по воде лопатами, чтобы оглушить рыб и поймать их. Но таким способом можно поймать только крупную рыбу — мелкая легко ускользает. У берега собралась толпа зевак. Хотя речка была неглубокой — вода доходила взрослым лишь до колен — у большинства не было подходящих снастей, и они могли только смотреть.
Чжу Паньпань и старшая сестра протянули самодельную сеть поперёк речки, перегородив её. Внизу сети была тяжёлая железная цепь, чтобы сеть лежала на дне и вдавливалась в ил. Так ни одна рыба не могла уйти.
Сёстры держали по краю сети, а отец стоял позади и нащупывал рыбу руками. Рыба, плывущая по течению, натыкалась на сеть, и отец чувствовал это — хватал её и бросал в ведро.
Рыбы было много — то и дело попадалась новая. Карпы, караси, мелкие белые амуры, толстолобики и даже много речных креветок.
Чжу Паньпань увидела, что отцу не справиться в одиночку, привязала свой край сети к тополю и тоже вошла в воду ловить рыбу. Вода доходила ей почти до бёдер.
В этот момент подоспел Ян Жуйлинь и увидел, как Чжу Паньпань ловит рыбу. Он поддразнил её:
— Чжу Паньпань, ты такая маленькая — согнёшься, и тебя совсем накроет водой. Осторожно, не захлебнись!
Чжу Паньпань, ни капли воды на лице, гордо ответила:
— Я с детства здесь купаюсь! Даже самая бурная вода меня не унесёт. Не волнуйся! Хочешь — спускайся, лови вместе!
Ян Жуйлинь махнул рукой и остался на берегу:
— В прошлом году я часто тебя здесь видел: то рыбу ловишь, то креветок собираешь. А однажды ты стирала у речки и одновременно удочкой ловила рыбу, а поймав — выбрасывала обратно.
— Не то чтобы не хотела, — пояснила Чжу Паньпань. — Просто тогда попался толстолобик. У него слишком много мелких костей, даже наша собака не ест такую рыбу.
Ян Жуйлинь рассмеялся:
— Ты прямо мальчишка! Целыми днями ловишь рыбу и креветок. Если бы рыба умела думать, она бы считала тебя ведьмой и боялась бы до смерти.
Чжу Паньпань как раз поймала карпа и швырнула его в Ян Жуйлиня:
— Заткнись!
Ян Жуйлинь еле поймал рыбу и, держа её двумя руками, весело сказал:
— Ну вот, даром получил! Раз уж ты не хочешь — я заберу домой и сварю суп.
Чжу Паньпань наклонилась и поймала ещё одну рыбу:
— Если не боишься, что она маленькая — забирай!
Ян Жуйлинь отряхнул чешую с одежды:
— Хотел рыбу — так и скажи прямо. Зачем кидаться? Совсем не по-женски.
Чжу Паньпань плеснула в него водой:
— Мечтатель! Кто сказал, что я хочу тебе рыбу отдавать? Хватит болтать — спускайся помогать!
Ян Жуйлинь спустился в воду, положил карпа в ведро и зашёл, не снимая обуви.
Чжу Паньпань засмеялась:
— Ты что, дурак? Теперь обувь мокрая. Надо босиком — так лучше чувствуешь рыбу!
— Боюсь, там камни — ногу порежу, — невозмутимо ответил Ян Жуйлинь. — Да и обувь не боится воды. Может, ещё и наступлю на рыбу!
Чжу Паньпань хохотнула:
— Ладно, посмотрим, как ты на неё наступишь!
Сначала Ян Жуйлинь вообще не знал, как ловить рыбу. Каждый раз, как только он хватал её, рыба выскальзывала и обдавала его брызгами. Чжу Паньпань, видя, что он ничего не умеет, стала объяснять ему приёмы ловли.
— Эй-эй, поймал! — воскликнул Ян Жуйлинь.
— Дурак, ты схватил мою руку!
— Правда? Почему твоя рука скользит сильнее рыбы?
— Быстрее отпусти! Твоя рука ещё скользче, чем угорь!
— На этот раз точно поймал! Ещё и шевелится!
— Тогда вытаскивай скорее! В воде рыба легко уйдёт.
Но когда Ян Жуйлинь вытащил «добычу», оказалось, что это вовсе не рыба, а гнилой кусок лотоса, который кто-то сбросил в воду. Кусок давно пролежал в реке, весь покрыт водорослями и невероятно скользкий.
— Ха-ха-ха, Ян Жуйлинь! Ты же сказал, что он шевелился! Ну-ка, заставь его пошевелиться сейчас! — смеялась Чжу Паньпань.
Ян Жуйлинь ухмыльнулся и схватил Чжу Паньпань за воротник, собираясь засунуть кусок лотоса ей за шиворот.
— Эй! Если сунешь — убью!
— Тогда перестань смеяться! Иначе точно засуну.
— Ладно, не буду… ха-ха! Хотя, честно, это очень смешно.
— Ты всё ещё смеёшься!
До заката они наловили целое ведро рыбы. Улов был богатый.
Отец Чжу Паньпань дал Ян Жуйлиню несколько крупных карпов в пакете — чтобы тот отнёс домой бабушке и дяде. Родители Ян Жуйлиня и его старшие брат с сестрой работали в Пекине, и дома остались только бабушка и холостяк-дядя.
Вечером Чжу Паньпань и её трое младших братьев и сестёр крутились вокруг плиты. Как только мама пожарила одну рыбку, они тут же её съели. Мама не успевала жарить — тарелка всё время оставалась пустой.
Отец, варивший рыбный суп, качал головой, сдерживая печаль, и шутил:
— Посмотрите на моих четырёх маленьких обжор! Совсем изголодались. Сегодня рыбы хватит всем, но ешьте медленно — берегитесь костей!
Чжу Паньпань ела меньше всех: сначала отдавала готовую рыбку младшему брату, потом — отцу и матери. Две сестры, вынув кости, сначала кормили Чжу Паньпань, а потом уже ели сами.
Вся семья весело ела рыбу и пила суп. Хотя они и не были богаты, но чувствовали себя по-настоящему счастливыми.
В субботу утром, ещё до рассвета, мама разбудила Чжу Паньпань. Родителям нужно было идти на поле копать арахис, и они просили старшую дочь присмотреть за младшими и принести им обед в полдень.
Чжу Паньпань сонно встала, увидела, что младшие ещё спят, и вышла во двор обрывать арахис. Этот урожай принесли вчера — нужно было успеть обработать, пока жара не испортила его.
Когда младшие проснулись, Чжу Паньпань приготовила им завтрак и накормила. Младшего брата она посадила в корзину, чтобы он сам игрался, а сама с двумя сёстрами принялась за арахис.
Старшая сестра работала быстро: хлопала стеблями арахиса о длинную толстую палку — «бах-бах-бах!» — и все орешки тут же осыпались. Младшей сестре было всего пять лет — силёнок мало, не могла хлопать, поэтому обрывала орешки по одному.
В полдень Чжу Паньпань приготовила обед, велела старшей сестре присмотреть за младшими, а сама поспешила нести еду в поле. Она также принесла полный термос горячей воды — на улице ещё стояла жара, и родительская вода наверняка уже кончилась.
На поле родители всё ещё копали арахис. Чжу Паньпань залезла на платан, сорвала несколько больших листьев, расстелила их на ровном месте, выложила еду и хлебцы, налила родителям по большой кружке воды.
Родители устали и проголодались. Они сели и стали жадно есть. Чжу Паньпань дома не успела поесть и теперь сидела рядом, жуя хлебец.
После обеда она не пошла домой, а иногда подменяла родителей, копая арахис. Мотыга была слишком тяжёлой — через несколько минут она уже не могла её поднять.
Сегодняшний урожай не успевали увезти домой, поэтому оставили его в поле. Отец боялся, что соседи из другой деревни могут украсть, и решил ночевать в поле — поставить маленькую палатку.
Чжу Паньпань принесла отцу ужин и не ушла сразу — решила посидеть с ним, составить компанию. Позже вернётся домой.
Их поле граничило с глубоким и длинным ущельем под названием «Волчий Хребет». Ущелье тянулось на запад до Западных гор, а на восток — до первой плотины.
Говорили, что раньше «Волчий Хребет» был путём миграции волчьих стай: каждую осень волки шли с северных Пёстрых гор через это ущелье к Западным горам. Отец рассказывал, что сам однажды видел волка здесь.
Но со временем волков истребили, и теперь их следов не найти. «Волчий Хребет» перестал быть опасным местом.
Правда, несколько лет назад здесь был кладбищенский овраг. Все мертворождённые или умершие в младенчестве дети из деревни хоронились именно здесь. Одна из сестёр Чжу Паньпань тоже была похоронена в этом овраге. Под землёй «Волчьего Хребта» покоились сотни таких малышей.
В ущелье было много могил. Их никто не ухаживал — обычно это были могилы бездетных или чужаков. Со временем одни заросли травой, другие почти сравнялись с землёй.
В детстве Чжу Паньпань не знала, что высокие холмики — это могилы, и даже стояла на них, чтобы сорвать кислые ягоды. Когда узнала — больше никогда не наступала на могилы.
В последние годы отец начал осваивать «Волчий Хребет»: на ровных участках посадил коноплю и сорго, а на склонах — деревья.
Внизу ущелья царила кромешная тьма, изредка доносился шорох — наверное, ласки или зайцы. Но Чжу Паньпань знала это место как свои пять пальцев и совсем не боялась.
Сидя на краю поля, она ясно видела дом Ян Жуйлиня. Его дом стоял в самом конце деревни, недалеко от их поля.
Дом Ян Жуйлиня был единственным двухэтажным в деревне. Вся наружная стена была облицована светло-зелёной плиткой, которая днём отражала солнечный свет, переливаясь всеми оттенками. В его доме горели яркие лампы накаливания с белым светом — особенно бросались в глаза ночью.
http://bllate.org/book/4298/442215
Готово:
