Самая страшная мысль, которую Чэнь Хуаньчжи упорно гнал прочь и даже не смел обдумать всерьёз, теперь прозвучала из уст Ли Увэя легко и небрежно, будто речь шла о чём-то обыденном.
— Нравится?
Да, разве может быть иначе?
Ради неё он чуть не предал собственные убеждения.
Даже на службе в Министерстве финансов он бросал дела и тайком поглядывал на неё.
Если не из-за любви — то ради чего ещё?
Но что толку от этой любви?
Чанъян рассказывала, что в её мире существует нечто под названием «самолёт». Всего за несколько часов он способен перелететь от самой восточной до самой западной границы страны, преодолев реки и озёра, горы и степи.
Это самый быстрый способ сократить расстояние в её эпоху.
Но в его времени самолётов нет.
Даже если бы они существовали, Чанъян всё равно осталась бы в таком далёком месте, куда не долетел бы самолёт ни за десятки, ни за сотни, ни даже за тысячи лет.
Автор говорит: «Цзюй Сиюй: Вперёд, Чанъян!»
Дун Чанъян заняла место Чжу Сиюй за столом мацзяна.
Тётя и тётушка Чжу Сиюй, увидев перед собой старшеклассницу, одновременно усмехнулись:
— Основная задача школьницы — учиться. Как вы вообще осмелились прийти играть в мацзян? Это ведь совсем неприлично!
— Неужели, тётушка Бай, тебе не нравится, когда тебе даром дают деньги? — без обиняков парировала Чжу Сиюй. — Говорят, у новичков всегда удачливые руки. Неужели ты боишься?
— За столом мацзяна не бывает старших и младших, — ответила тётушка, — я просто боюсь, что потом вы обе будете плакать. Но раз уж ты настаиваешь, давайте сыграем. В конце концов, все мы родные, так что выигрывать или проигрывать — всё равно в семью.
Ха! Мацзян ещё не начался, а она уже уверена в победе? Какое самоуверенное лицо!
Чжу Сиюй питала к Дун Чанъян почти слепую веру. Она молча положила руку на плечо подруги, чтобы придать ей духа.
Мама Чжу Сиюй лишь удивлённо посмотрела на них, но ничего не сказала.
Дун Чанъян села за стол, слегка взволнованная.
Снаружи она казалась зрелой и спокойной, но внутри всё ещё хранила лёгкое чунэ-сияние.
«Помочь подруге, устроив взбучку её злым тётушкам прямо за игровым столом» — звучало как настоящий сюжет для главной героини!
— Я совсем недавно научилась играть в мацзян, — скромно опустила голову Дун Чанъян, готовясь сыграть роль невинной жертвы. — Надеюсь, вы будете ко мне снисходительны.
Тётушка и тётя Чжу Сиюй лишь усмехнулись и не стали отвечать.
Все начали перемешивать фишки.
В первой партии Дун Чанъян играла осторожно.
Чтобы заманить противника, нужно сначала показать слабость.
К тому же это был хороший способ проверить их уровень игры.
За три раунда тётушка и тётя Чжу Сиюй каждая выиграла по одной партии и один раз свели вничью.
А мама Чжу Сиюй постоянно «стреляла» — открывала комбинации противников.
Лицо Дун Чанъян стало немного деревянным.
Противник хоть и силён, как бог, но страшнее всего глупый союзник.
Честно говоря, уровень игры тётушки и тёти был весьма посредственным, но мама Чжу Сиюй играла настолько плохо, что просто раздавала им деньги.
Таких игроков явно использовали как «доноров».
Если бы тётушка и тётя не воспользовались этим — они бы сами были виноваты.
Воспользовавшись перерывом, чтобы сходить в туалет, Дун Чанъян честно всё рассказала Чжу Сиюй.
Чжу Сиюй сама не умела играть, но чувствовала, что её мама действительно играет ужасно.
— Чанъян, ты можешь выиграть? — с любопытством спросила она.
— Могу, конечно. Но твоя мама точно проиграет больше всех, — честно ответила Дун Чанъян.
Это было бы неловко.
Приехать в гости и полностью разорить хозяйку дома — звучит ужасно.
Дун Чанъян неплохо относилась к маме Чжу Сиюй и не хотела, чтобы та её возненавидела.
— Ничего страшного, — махнула рукой Чжу Сиюй, — я предпочитаю отдать деньги на благотворительность, чем им.
— Не волнуйся, я потом всё объясню маме, — похлопала она себя по груди.
Ладно, раз Чжу Сиюй так сказала, Дун Чанъян решила не церемониться.
— Погоди и увидишь, — потерла она ладони, чувствуя лёгкое волнение.
Она вовсе не страдала мацзян-зависимостью — просто помогала подруге отомстить!
С этими мыслями Дун Чанъян глубоко вдохнула и решила полностью сосредоточиться на следующих партиях, чтобы вернуть всё, что намеренно проиграла ранее.
Чжу Сиюй почувствовала, что аура Дун Чанъян изменилась.
— Ху.
— Извините, самосбор.
— Простите-простите, кажется, я снова выиграла.
Дун Чанъян выглядела смущённой.
Десять побед подряд.
Как такое возможно?
Все трое за столом остолбенели!
Особенно мама Чжу Сиюй — она просто не могла поверить.
Одноклассница её дочери так хорошо играет в мацзян? Но ведь Дун Чанъян же отличница! Может ли хорошая ученица быть такой сильной в мацзяне?
Однако когда Чжу Сиюй и Дун Чанъян вернулись за стол, ситуация начала меняться.
Дун Чанъян проиграла пять раз подряд?
Как… как такое возможно?
— В первой половине повезло вам, а во второй, похоже, удача перешла на нашу сторону, — улыбнулась тётушка Чжу Сиюй. — Но не переживай, девочка, в мацзяне главное — это удача.
Это невозможно!
Дун Чанъян едва могла поверить — как она может проигрывать пять раз подряд?
Чэнь Хуаньчжи вышел от Ли Увэя в полусознательном состоянии.
Но он ведь был тем самым Чэнь Хуаньчжи, которого все в столице хвалили. Он не мог позволить себе долго пребывать в таком состоянии. Осознав, что не должен демонстрировать Чанъян свои чувства, он заставил себя успокоиться.
Да, он не может сказать ей об этом.
Он смутно понимал, что их отношения находятся в странном состоянии. Для друг друга они были очень близкими и знакомыми людьми — возможно, даже лучше понимали друг друга, чем родные или друзья.
И в то же время они были так далеки и чужды.
Так далеко, что даже край света не сравнится с этой дистанцией.
В такой ситуации, будучи мужчиной и «старшим братом Чэнем», которому Чанъян доверяла, как он мог требовать от неё таких чувств?
Это было бы эгоистично.
Чанъян заслуживала лучшей и более счастливой жизни. Как он мог позволить ей страдать из-за человека, с которым им всё равно не быть вместе?
Он не мог этого допустить.
Впервые в жизни Чэнь Хуаньчжи понял, что влюбился в девушку. Впервые почувствовал трепет сердца. Впервые переживал из-за женщины.
Но он предпочёл бы этого не знать.
Нет.
Чэнь Хуаньчжи передумал: всё же лучше знать.
Если продолжать пребывать в неведении, можно упустить момент, когда оба уже влюблены, но не осознают этого. А это приведёт к ещё большей трагедии.
Он поднял глаза к небу. Солнечный свет показался ему особенно ярким, будто проникал в самый тёмный уголок его души.
Глубоко внутри он всё ещё надеялся на возможность быть с Чанъян. Просто разум насильно подавлял эту надежду.
Ли Увэй никак не мог понять.
Почему его ученик так расстроен? Даже если речь идёт о принцессе столицы, Чэнь Хуаньчжи вполне мог бы на ней жениться. Почему же он выглядит так, будто его чувства не признаны?
Неужели есть женщины, которые не любят Чэнь Хуаньчжи?
Возможно, есть. Ведь та, о ком идёт речь, отлично играет в мацзян — даже обыгрывает самого Чэнь Хуаньчжи.
Но они ещё молоды, быстро забывают. Даже если не получится быть с любимым человеком, это не значит, что в будущем не встретится кто-то лучше.
Ли Увэй усмехнулся и перестал думать об этом.
Чэнь Хуаньчжи сразу отправился в Министерство финансов, чтобы работать.
С древних времён карьеристы решали проблемы разбитого сердца одинаково: полностью погружались в работу. Это, пожалуй, лучший способ забыть боль от неудачной любви.
Чэнь Хуаньчжи работал без отдыха несколько дней подряд. Такое рвение напугало даже опытных чиновников Министерства финансов.
— В наше время новички совсем не такие, как раньше.
Чэнь Хуаньчжи был молод, талантлив и имел влиятельную поддержку. Даже если он ошибётся, его семья всё покроет. Но у них-то такой роскоши нет. Сколько людей только и ждут, чтобы поймать Министерство финансов на ошибке! Один неверный шаг — и карьера окончена.
Хотя старшие чиновники и ворчали на усердие новичка, результат был очевиден: эффективность работы всего Министерства заметно выросла. Никто не хотел, чтобы его пересилил какой-то юнец.
Чэнь Хуаньчжи начал проверять финансовые отчёты.
Это…
Он просмотрел годовые бухгалтерские книги и был потрясён: как в казне могла образоваться такая огромная дыра?
— Господин Чэнь, министр финансов желает вас видеть, — в этот момент подошёл гонец.
Бухгалтерские книги — не игрушка. Не каждый имеет право их просматривать. Чэнь Хуаньчжи получил доступ лишь благодаря особому разрешению министра. Рассчитав, что к этому времени он уже закончит проверку, министр немедленно прислал за ним человека.
Чэнь Хуаньчжи давно не видел министра финансов. Вернее, давно не видел его наедине.
Шесть министров старались избегать как наследного принца, так и Чэнь Хуаньчжи, не желая ввязываться в политические интриги.
По их мнению, Его Величество был ещё в расцвете сил и вряд ли скоро отречётся от престола. Поэтому делать ставку на того или иного наследника было глупо.
Как важный союзник наследного принца, Чэнь Хуаньчжи естественно вызывал у них настороженность.
С тех пор, как Чэнь Хуаньчжи прибыл в Министерство финансов по указу Его Величества, они почти не встречались.
Так зачем же его вызвали сейчас?
Чэнь Хуаньчжи задумался. Единственное возможное объяснение — дело в бухгалтерских книгах.
Других причин он не видел.
И он оказался прав. Увидев Чэнь Хуаньчжи, министр финансов сразу перешёл к делу:
— Ты, наверное, уже просмотрел книги?
Чэнь Хуаньчжи молча кивнул.
Государственная казна пока не пуста, но в ней зияет огромная брешь. Причина — почти все аристократические семьи и члены императорской фамилии брали взаймы из казны.
Займы из казны почти беспроцентные и выдаются наличными. Кто устоит перед таким искушением?
Один раз занял — потом второй, третий…
Скоро это превратилось в гигантскую сеть долгов.
Когда министр финансов вступил в должность и увидел этот дефицит, он был в отчаянии.
Он мог лишь запрещать брать новые займы, ссылаясь на нехватку средств, но стоило заговорить о возврате — все начинали увиливать.
Даже Его Величество пока не придумал идеального способа вернуть долги. Ведь одно неверное движение — и вся система рухнет.
— Раз ты уже всё видел, не буду ходить вокруг да около. Если сможешь заставить должников добровольно вернуть деньги казне — это будет великолепно.
Министр финансов передал Чэнь Хуаньчжи этот горячий картофель.
— Вы шутите, господин министр, — ответил Чэнь Хуаньчжи, не желая попасться на удочку. — Я здесь совсем недавно, как могу взять на себя такую ответственность?
— Именно Его Величество отметил твои способности к управлению финансами и перевёл тебя в Министерство. Мне всё равно, чей ты человек — наследного принца или кого-то ещё. Главное — ты служишь государству. Раз стал чиновником, смотри шире: не на одного человека или город, а на всю страну. Ты из знатной семьи, но молод. Даже если при взыскании долгов что-то пойдёт не так — это простительно. Но если тебе удастся вернуть государственные долги, я гарантирую: через несколько лет, когда я уйду в отставку, пост министра финансов достанется тебе.
— В твоём возрасте занять такой пост — это путь к бессмертной славе.
Должность министра финансов — одна из самых высоких в империи.
С любой точки зрения, это предложение звучало крайне заманчиво.
Но Чэнь Хуаньчжи и представить не мог, что его долгожданная карьерная дорога начнётся с… взыскания долгов.
Дун Чанъян отвела Чжу Сиюй в сторону.
— Они точно жульничают. Наверняка у них в рукавах или сумках спрятаны лишние фишки, — скрипнула зубами Дун Чанъян. — Надо что-то придумать.
— Откуда ты знаешь, что они жульничают? Может, нам просто не везёт? — Чжу Сиюй не могла поверить, что обычная семейная игра в мацзян для развлечения превратилась в мошенничество.
http://bllate.org/book/4294/441993
Готово:
