Конечно, подобные «мудрые наставления» Чэнь Хуаньчжи всё равно не услышит.
Дун Чанъян могла лишь нервничать в сторонке — и ничего больше.
Оставалось только молиться, чтобы старший брат Чэнь, проиграв несколько раз подряд, наконец одумался и связался с ней.
Эти трое, хоть и новички за столом в мацзянь, действовали настолько слаженно, что явно были давними мастерами в чём-то другом.
В играх такого рода всё взаимосвязано: освоил одну — поймёшь и остальные. Да и мацзянь вовсе не так уж сложна.
Если Чэнь Хуаньчжи продолжит играть так безрассудно, ему будет становиться всё хуже, а удача — всё дальше ускользать.
Дун Чанъян, выросшая в уезде Шаннань, хорошо знала местные суеверия, связанные с «удачей за столом».
Одно из них гласило: нельзя позволять себе в пылу удачи бездумно раскидывать фишки — иначе удача испугается и убежит.
Хотя в этом, конечно, нет и тени научного обоснования, все всё равно инстинктивно следовали этому правилу.
Именно в таком положении сейчас оказался Чэнь Хуаньчжи.
Перед ним явно маячила возможность собрать крупную комбинацию, но он упрямо ловил мелкую.
Разве это не глупость?
Нет, точнее сказать, в нынешней обстановке, при такой слаженности троицы, Чэнь Хуаньчжи и вовсе едва ли сможет собрать хоть какую-нибудь комбинацию.
— Ху! — Чжуцзюй сдвинула свои фишки вперёд, слегка покраснев. — Это мой первый выигрыш за мацзянь. Прошу прощения, господин Чэнь, вы уступили.
Чэнь Хуаньчжи взглянул на её комбинацию и с достоинством кивнул:
— Отнюдь. Просто вы отлично играете.
Говорят, характер человека проявляется и в игре.
Техника Чэнь Хуаньчжи оставляла желать лучшего: с детства его все баловали, он почти никогда не учился читать чужие лица и, естественно, не понимал, что даже в молчаливой игре существует множество способов невербального общения. Однако его «игровая честь» была безупречна: проигрывая, он не кричал и не злился, а, напротив, сохранял полное спокойствие и благородство, будто поражение его нисколько не задело.
Да, в этом и заключалась одна из сильных сторон старшего брата Чэнь.
Дун Чанъян тоже заметила: как бы ни был плох Чэнь Хуаньчжи в мацзянь, он всегда сохранял прекрасное расположение духа. Иными словами, он никогда не позволял эмоциям взять верх и не впадал в «азарт игрока» — перед ними был настоящий джентльмен.
Но зачем быть таким джентльменом в игре?
Ведь другие-то с ним вовсе не церемонились!
— Забавно, забавно! — Ли Увэй, перетасовывая фишки, с улыбкой смотрел на Чэнь Хуаньчжи. — Эта игра мацзянь поистине увлекательна! Я сыграл уже несколько партий, и ни одна не повторилась. Много раз у меня была возможность взять фишку или разобрать комбинацию, и порой исход зависел лишь от одного решения. Всё это одновременно и волнительно, и интересно. Готов поспорить, как только мацзянь появится в продаже, вся столица с ума сойдёт — все, от знати до простолюдинов, будут в неё играть.
— Раз вы так говорите, я спокоен, — улыбнулся Чэнь Хуаньчжи. — Господин Ли, как я слышал, у вас в столице множество знакомых. Не могли бы вы, когда мацзянь выйдет в свет, временно одолжить мне девушек Мэйлань и Чжуцзюй? Пусть они несколько дней поработают в Павильоне Цзиньцзян. Посетительницы там исключительно женщины, а чтобы игра прижилась, нужно именно женское наставничество.
— И только-то? — Ли Увэй подпер подбородок ладонью. — Ты ведь ещё кое-что не договорил? У меня столько друзей… Неужели ты не хочешь, чтобы я разослал пару писем с просьбой поддержать твоё начинание? Или, может, сам заглянул бы в твой Павильон Цзиньцзян?
— Вы, как всегда, проницательны, — Чэнь Хуаньчжи слегка склонил голову, не отрицая.
В юности Ли Увэй был настоящей знаменитостью столицы: хоть и не отличался учёностью, зато был необычайно красив и мастерски умел развлекать. Таких, как он, старшее поколение презирало, но для девушек, воспитанных в строгих традициях, он был почти героем.
Перед отъездом мать тайком сказала Чэнь Хуаньчжи: если Ли Увэй хоть раз появится в Павильоне Цзиньцзян, многие сдержанные знатные дамы непременно захотят заглянуть туда — в отличие от нынешней публики, состоящей исключительно из юных девиц.
Юные девушки — это, конечно, неплохо, но по сравнению со своими матерями они обладают куда более ограниченной информацией. Для сбора сведений в Павильоне Цзиньцзян они почти бесполезны.
А вот привлечь этих искушённых, много повидавших дам — задача куда сложнее.
Именно поэтому Ли Увэй и был идеальным козырем.
Вот почему Чэнь Хуаньчжи так послушно приехал сюда.
Возможно, в глазах Дун Чанъян он казался образцом добродетели, но Чэнь Хуаньчжи с детства рос при дворе наследного принца, повидал немало интриг и тайных схваток. Пусть внешне он и выглядел безупречно честным, в душе у него наверняка таилась изрядная доля хитрости.
Обычными методами Ли Увэя не заманить.
Но сейчас разговор зашёл именно туда, атмосфера сложилась именно такая.
«Если не воспользуешься даром небес — сам понесёшь убытки».
Чэнь Хуаньчжи понимал: это прекраснейший шанс.
Шанс, который мгновенно выведет мацзянь на вершину популярности в столице!
Время, сэкономленное благодаря этому, с лихвой покроет все предыдущие неудачи.
Значит, стоит рискнуть.
Тем более у него в рукаве ещё есть козырь!
— В этом ты похож на своего отца, — усмехнулся Ли Увэй, явно не опасаясь проиграть. Уровень Чэнь Хуаньчжи он уже ясно увидел за несколько партий.
Раз так, можно позволить ему немного поторговаться — вреда-то никакого.
Без ставок любая игра на удачу становится скучной.
— Я не стану тебя мучить. Если в азартной игре нет ставок, это просто скучно. Давай так: мы четверо внесём по пятьсот лянов, и к закату, если у тебя на столе окажется больше серебра, чем у меня, я помогу тебе. Девушки Мэйлань и Чжуцзюй тоже временно перейдут к тебе.
— Вы не шутите?
— Конечно, нет.
Чэнь Хуаньчжи перевёл дух — план уже зрел в его голове.
Дун Чанъян, услышав эти слова, тоже невольно улыбнулась — той же улыбкой, что и Чэнь Хуаньчжи.
Говорят: «Близость к добродетельному делает добродетельным, близость к чернилам окрашивает в чёрный».
В этот миг Дун Чанъян тоже поняла, что задумал старший брат Чэнь.
Кто сказал, что в мацзянь нельзя пригласить советника?
Они ведь сражаются не в одиночку!
— Господин Ли, договорились. Но у меня есть одна странность: чтобы полностью сосредоточиться на деле, мне нужно омыть руки и зажечь благовония, чтобы помолиться духам. Не найдётся ли у вас благовоний?
Автор примечает: Чэнь Хуаньчжи: у вас сёстры-двойняшки, а у нас — супружеская пара.
В наши дни настоящий знаток, если у него нет нескольких причуд, стесняется называться знатоком.
Чэнь Хуаньчжи, конечно, не был знатоком, но как один из самых желанных женихов столицы он вполне мог позволить себе подобную «странность», как омовение рук и возжигание благовоний. На самом деле это даже не причуда.
В игорных домах игроки соблюдают куда более странные приметы. Ли Увэй за свою жизнь повидал столько причуд, что и не сосчитать.
— Делай, как тебе угодно, — усмехнулся Ли Увэй. — Хватит ли тебе одного часа?
— Вполне. Благодарю вас, господин Ли.
Чэнь Хуаньчжи вежливо встал:
— Тогда позвольте мне откланяться.
— Ступай.
Как только Чэнь Хуаньчжи вышел, Мэйлань и Чжуцзюй тут же подбежали к Ли Увэю: одна стала массировать ему плечи, другая — растирать ноги.
— Господин устал.
— Вы ведь нарочно не ловили ху только что?
Ли Увэй ласково ущипнул Мэйлань за щёку:
— Ну, это же младший товарищ. Если бы я его совсем разорил, его родители пришли бы ко мне с претензиями.
— Но вы же только что согласились помочь господину Чэню…
— Разве он может выиграть у меня? — Ли Увэй посмотрел на Чжуцзюй. — Ты давно со мной, а глазомер так и не развил.
— Господин несправедлив! — Мэйлань слегка усилила нажим на плечи, на лице появилась обида. — Сестра от природы добрая, как ей тягаться с таким хитроумным, как вы?
— Ай-ай-ай, больно! Прости, я погорячился. Только не так сильно — я ведь уже не молод! — Ли Увэй притворно взмолился, но всё же пояснил растерянной Чжуцзюй: — Этот Чэнь Хуаньчжи — не простой человек.
— Это и так видно, — кивнула Чжуцзюй. — По одежде сразу ясно: он из знати. Я видела немало аристократов вместе с господином, но таких, как господин Чэнь, встречала лишь второй раз.
— О?
— Первый раз — это вы в юности.
— Ха-ха, ты по-прежнему умеешь говорить сладко! — рассмеялся Ли Увэй. — Этот юноша не из тех, кто остаётся в пруду. Его Павильон Цзиньцзян внешне кажется обычной чайной, но на самом деле служит интересам нынешнего наследного принца. Хотя все и так знают, что он — спутник наследного принца. Однако он стал таковым, когда принц уже почти достиг совершеннолетия, а прежний спутник был с ним в большой дружбе. В таких условиях мальчику удалось пробиться ко двору и удержаться там — и тут дело не только в усердии.
Ли Увэй сам был из знатного рода и прекрасно понимал, насколько важен талант.
Ведь чтобы стать чиновником, одного ума мало.
А нынешняя обстановка и вовсе неясна: даже он, живущий в отдалении, знает, что государь стал мягкосердечен, а сыновья повзрослели. Наступает время смены эпох.
Род наследного принца почти уничтожен, опоры у него почти нет, а главная поддержка — семья Чэней. Но и Чэни — не вершина столичной знати. В борьбе за трон одной семьёй не справиться.
Положение наследного принца шатко, хаос уже назревает.
Чэнь Хуаньчжи, будучи сыном Чэней и спутником наследного принца, с рождения лишился выбора.
Но в молодом поколении Чэней таланты редки, а единственный достойный — Чэнь Хуаньчжи — ещё слишком юн и нуждается в закалке. Оттого положение становится ещё хуже.
Тем не менее, в таком возрасте он сумел заслужить доверие наследного принца — значит, в нём точно есть нечто выдающееся.
Самое главное — он понимает силу женщин.
В наше время женщины часто недооцениваются, их запирают во внутренних покоях и считают, что этого достаточно. Но даже в этих покоях женщины держат всё под контролем, и многие мужчины, сами того не ведая, становятся их пешками.
Ли Увэя удивляло другое: обычно такие прозрения приходят лишь тем, кто много времени провёл в обществе женщин, знает их натуру и тонко чувствует их психологию. Но Чэнь Хуаньчжи, судя по всему, не увлекается женщинами — перед Мэйлань и Чжуцзюй он даже не бросил лишнего взгляда. Откуда же он так точно уловил эту коммерческую нишу?
Неужели на свете действительно бывают люди, рождённые с мудростью?
Если это так, то этот юноша, возможно, ещё опаснее, чем он думал. Его будущее не ограничено пределами.
Ли Увэй в юности был самонадеян и не терпел глупцов, поэтому жил по своим правилам. У него много друзей, но достойных соперников почти нет.
Между людьми всегда хочется выяснить, кто сильнее.
— Но если вы не хотите проигрывать, зачем согласились на его условия? — всё ещё не понимала Чжуцзюй.
— Молодые всегда горячи, — Ли Увэй подпер подбородок, и на лице его появилось хитрое, почти дерзкое выражение, совсем не похожее на прежнее. — Его отец прислал его ко мне не только затем, чтобы я научил его «низким искусствам», но и чтобы немного пригасил его пыл. Чэнь Хуаньчжи — как необработанный нефрит, настоящий талант. У меня нет ни детей, ни учеников, а в играх на удачу уже давно не было соперников. Единственное развлечение — немного потрепать этих юных выскочек. Это единственная радость для такого полузабытого старика, как я.
Когда-то и он сам был объектом подобной «закалки». Теперь же, став на другую сторону, он испытывает неописуемое удовлетворение.
А уж если перед ним такой редкий талант, как Чэнь Хуаньчжи, то стоит дать ему урок.
Пусть узнает, что в этом мире не всё получается по первому желанию.
Интересно, заплачет ли он? Придут ли тогда его родители разбираться?
Но это тоже было бы забавно.
— Господин шутит.
— Если господин — старик, то на свете не осталось молодых.
— Ха-ха, душа моя всё ещё молода!
Чэнь Хуаньчжи вошёл в комнату, отослал всех слуг и медленно зажёг благовония.
Как только аромат заполнил помещение, перед ним возникло разгневанное лицо Дун Чанъян.
http://bllate.org/book/4294/441953
Готово:
