Девушки, на которых смотрел Чэнь Хуаньчжи, откровенно и весело улыбнулись ему — ни капли не смущаясь и не застенчивея, вовсе не так, как другие девушки, которые при виде Чэнь Хуаньчжи обычно краснели и замирали от волнения.
Но и неудивительно: женщин, которых привёл Ли Увэй и которые к тому же отлично разбирались в азартных играх, вряд ли можно было назвать скромными благородными девицами.
— Только что говорила сестрёнке: неужто господин сегодня вдруг почувствовал вдохновение и решил сыграть с нами пару партий? А прихожу сюда — и вижу такого прекрасного молодого господина! Ах, господину следовало заранее сказать — я бы хоть принарядилась!
— Мэйлань, это сын моего друга. Зови его просто молодой господин Чэнь, — сказал Ли Увэй, а затем повернулся к Чэнь Хуаньчжи и представил ему своих наложниц: — Слева — Мэйлань, справа — Чжуцзюй. Обе раньше были советницами в игорном доме, но я их выиграл.
В игорных домах, конечно, бывали и женщины. Многие игроки, проиграв всё до последней монеты, в конце концов закладывали даже собственных жён и детей. Мэйлань и Чжуцзюй были именно из таких — но им повезло чуть больше, чем тем, кого продавали в бордели. Однажды одна из женских советниц в том игорном доме искала себе учениц и выбрала именно их. Позже же Ли Увэй так часто и так много выигрывал в том заведении, что хозяин, чтобы от него избавиться, преподнёс ему обеих девушек вместе с их долговыми расписками.
Ли Увэй специально выбрал именно этих двух — он искренне хотел увидеть, в чём особенность «костей мацзянь», которые привёс Чэнь Хуаньчжи.
— Похоже на кости для игры, но явно не так просто — их гораздо больше, чем обычных костей.
— И рисунки другие.
Мэйлань и Чжуцзюй с детства росли в игорном доме и потому сразу уловили интересную суть этих новых костей.
— Позвольте мне всё объяснить по порядку, — спокойно и чётко начал Чэнь Хуаньчжи, и его голос звучал так приятно, будто ласковый весенний ветерок.
Объяснение правил не заняло много времени, хотя в нём встречались довольно сложные термины, и Чэнь Хуаньчжи уже готовился повторить всё заново.
— Замечательно, замечательно! — лицо Мэйлань всё больше озарялось радостью. Если бы не сестра Чжуцзюй, она, пожалуй, уже бросилась бы к Чэнь Хуаньчжи, чтобы расспросить его обо всём подробнее.
— Такой игры в азартные развлечения я ещё не слышала. Эти кости словно собрали в себе всё лучшее от всех известных костяных игр — просты, увлекательны и никогда не повторяются. Настоящий шедевр среди азартных забав! Если их запустить в продажу, игорным домам, пожалуй, придётся срочно нанимать ещё несколько бухгалтеров.
Самое главное — в эту игру могут играть ровно четверо: ни больше, ни меньше. В самый раз для четырёх сторон одного стола.
А у женщин в те времена всегда находились подруги по переписке. Сидя за одним столом, можно и поиграть, и поболтать о домашних делах — разве не интереснее, чем играть на цитре или рисовать?
Мужчины могли выходить на улицу и развлекаться, как им вздумается, но женщинам большую часть времени полагалось сидеть дома, не переступая даже порога. Даже если выйти погулять, то лишь в определённое время и в строго отведённые места. А с мацзянь достаточно лишь тихой комнаты и одного стола.
Правда, эти кости довольно громко стучат, так что дома играть в них не очень удобно — ведь в доме всегда кто-то есть. Но в уютном кабинете чайной — это идеальный выбор!
Разве не спокойно отправиться с подругами в чайную?
Молодой господин Чэнь сказал, что эта игра создана специально для женщин из Павильона Цзиньцзян — и это действительно так.
Конечно, мужчины тоже могут играть, но сначала она, несомненно, станет популярной именно среди женщин.
— Ну же, давайте сыграем пару партий! — Ли Увэй уже не скрывал своего искреннего интереса. Его взгляд на Чэнь Хуаньчжи стал гораздо теплее и дружелюбнее — теперь он и вправду походил на доброго дядюшку.
Оказывается, племянник не просто болтает — он действительно принёс нечто стоящее!
Ли Увэй разбирался в играх даже лучше Мэйлань. Как завсегдатай всех игорных домов, он сразу оценил преимущества мацзянь. Он как раз скучал и искал что-то новенькое, поэтому и согласился помочь отцу Чэнь обучить его, как он выразился, «непонятливого сына». А тут — такой сюрприз!
Да кому теперь кого учить? Тот, кто сумел создать такую изящную игру, сам может стать учителем!
Чэнь Хуаньчжи ещё готовился повторно объяснить правила, но с изумлением заметил, что трое слушателей уже уселись за стол и начали перемешивать кости.
Если бы он не видел всё своими глазами, то подумал бы, что перед ним — опытные мастера, всю жизнь игравшие только в мацзянь!
— Племянник, племянник, скорее садись! Тебя как раз не хватает, — звал его Ли Увэй, одновременно перемешивая кости двумя руками. — Так правильно мешать?
— Совершенно верно.
Неужели они так быстро освоили игру?
Чэнь Хуаньчжи с трудом скрывал удивление и уже начал думать, как бы не проиграть им в первой же партии.
Во дворе раздался тихий, мерный стук костей мацзянь.
Автор говорит: Чэнь Хуаньчжи: «…Я не умею играть в мацзянь!»
Правила мацзянь довольно просты, но благодаря разнообразию комбинаций и рисунков игра становится невероятно увлекательной.
Сначала Ли Увэй и его наложницы играли осторожно — всё-таки они были незнакомы с Чэнь Хуаньчжи, и им казалось разумнее сначала понять ритм игры, чем торопиться с победой.
Чэнь Хуаньчжи, имея небольшой опыт, в первых партиях всё же сумел выиграть.
Это немного придало ему уверенности.
Видимо, Дун Чанъян сказала, что он не умеет играть, лишь сравнивая его со своей собственной игрой.
Чэнь Хуаньчжи сосредоточенно обдумывал каждый ход. Его бесстрастное выражение лица создавало впечатление глубокой загадочности, и Ли Увэй с наложницами поначалу не решались рисковать, предпочитая внимательно наблюдать за ним.
Однако через несколько партий Мэйлань незаметно подмигнула сестре.
Похоже, молодой господин Чэнь — лишь «блестящая обёртка». Судя по всему, он совсем не разбирается в азартных играх.
В первых партиях он выигрывал слишком поспешно и, кажется, даже не заметил, что сёстры тайно сговорились.
Мэйлань уже готовилась к тому, что её уличат — ведь в игорных домах такие сговоры были обычным делом.
— Сестра, не торопись. Дай-ка я проверю его, — передала Чжуцзюй знак сестре, взглянула на свои кости и выложила одну из «лепёшек».
Это был намеренный ход — проверить, на что собирается «ху» Чэнь Хуаньчжи.
Глаза Чэнь Хуаньчжи вспыхнули, и он без колебаний произнёс:
— Пэн!
Понятно.
Он собирает «чистую масть лепёшек».
Мэйлань сразу всё поняла и подмигнула Ли Увэю.
Молодой господин Чэнь, возможно, и вправду талантлив в литературе и боевых искусствах, но в азартных играх он полный новичок.
В мацзянь играют вчетвером, и трое из них — давние партнёры с безупречной координацией. Против такого юного и неопытного соперника им не составит труда одержать верх.
Ли Увэй едва заметно моргнул — и обе женщины поняли: господин хочет немного «проучить» этого юношу.
Ведь Чэнь Хуаньчжи так молод, а уже придумал столь увлекательную игру. Будучи старшим и наставником, Ли Увэй не мог допустить, чтобы его сочли слабее юного племянника.
Чэнь Хуаньчжи был ещё слишком наивен.
Он никогда не имел дела с азартными играми. Пусть даже его внешнее спокойствие внушало уважение, но возраст и неопытность выдавали его с головой. Как только его «маска» была сорвана, он легко попал в ловушку.
— Ху!
Чэнь Хуаньчжи почувствовал неладное. Его игра казалась слишком уж гладкой.
Так не бывает.
Пожалуй, в следующей партии стоит играть осторожнее.
Тем временем Дун Чанъян сходила в школу за экзаменационным листом.
Все одноклассники смотрели на неё с завистью и восхищением.
Конечно! Все они сейчас корпели над учебниками, готовясь к выпускным экзаменам, а Дун Чанъян могла спокойно сидеть дома и отдыхать. Кто бы не позавидовал?
И сейчас, получив лист, она сразу уходила, а учителя обращались с ней с особым уважением.
— Чанъян, дома хорошо повторяешь материал? Раз уж решила сдавать экзамены при переходе в старшую школу, постарайся получить отличный результат, — с особой теплотой сказала классный руководитель.
Если Дун Чанъян покажет высокие результаты и на этих экзаменах, это станет гордостью не только для Тринадцатой школы, но и лично для неё как для классного руководителя.
Даже если школу в итоге объединят с другой, она, опираясь на успех такой ученицы, как Дун Чанъян, сможет занять хорошую должность в новом учебном заведении. Из прошлого опыта было известно: те, кто входил в первую тройку на экзаменах при переходе в старшую школу или в первую пятёрку на отборочных экзаменах, почти наверняка становились студентами Цинхуа или Пекинского университета. А уж если учесть, что Дун Чанъян — ещё и участница художественных вступительных экзаменов, то при условии, что она не начнёт лениться в старшей школе, место в одном из лучших университетов ей обеспечено. Её имя вполне можно использовать в рекламных целях.
Именно поэтому так много школ стремились заполучить Дун Чанъян.
Первая школа, конечно, тоже не хотела терять такого таланта, но, будучи лучшей школой уезда Шаннань и провинциальной ключевой школой, пока не решалась опускаться до прямых уговоров.
— Только что решила контрольную, — улыбнулась Дун Чанъян в ответ на вопрос учительницы. — Извините, мне пора домой — скоро начнётся урок.
— Иди, иди, — учительница тепло проводила её и, вернувшись в класс, тут же начала привычную проповедь: — Видели? Я же говорила: чем усерднее учишься в седьмом и восьмом классах, тем легче в девятом. Если бы вы тогда хорошо занимались, сейчас тоже могли бы сидеть дома!
Ученики молча опустили головы над учебниками.
Их школа за все годы отправляла на отборочные экзамены немало учеников, но проходили единицы. А тут — Дун Чанъян, участница художественных экзаменов, занявшая первое место! Она наверняка станет легендой уезда Шаннань на ближайшие десять лет. За такими «монстрами знаний» не угнаться простыми усилиями!
Получив экзаменационный лист, Дун Чанъян впервые по-настоящему почувствовала, что скоро станет старшеклассницей.
Экзамены при переходе в старшую школу сильно отличались от отборочных. Первые проверяли базовые знания — сдать их на «удовлетворительно» было легко, и сложных заданий там почти не было. А отборочные экзамены состояли почти целиком из трудных задач и проверяли комплексные навыки. Привыкнув к таким заданиям, Дун Чанъян теперь сталкивалась с единственной проблемой — невнимательностью. Всё остальное давалось ей без труда.
По дороге домой она потратила ещё два юаня на дешёвый сборник заданий с плохой печатью.
Хм… Интересно, чем сейчас занят старший брат Чэнь?
Раньше он говорил, что собирается к «богу азартных игр» их эпохи, чтобы усовершенствовать мацзянь. Не попадёт ли он впросак?
Ведь старший брат — такой хороший парень, никогда не имевший дела с костями, картами и прочими азартными играми.
Чем больше она думала, тем тревожнее становилось.
Лучше посмотреть самой.
Дун Чанъян тут же зажгла благовонную палочку и, заглянув в глаза Чэнь Хуаньчжи, увидела сидящих перед ним людей и его кости.
Вау!
Какой красивый дядюшка!
Ой-ой-ой, да ещё и две прекрасные старшие сестры!
Дун Чанъян не могла сдержать восхищения. Неужели все вокруг старшего брата такие красавцы?
Но едва она насладилась зрелищем пару минут, как та, что в красном, выложила «лепёшку».
— Ой! Да не бей же её! — вскрикнула Дун Чанъян. — Это же ловушка!
Но в тот же миг Чэнь Хуаньчжи уже сказал:
— Пэн!
— Ах! — Дун Чанъян в отчаянии схватилась за голову. — Старший брат, ну как ты мог! Эти сёстры явно сговорились — специально выложили именно ту кость, которую ты хочешь, чтобы разрушить твою комбинацию!
Разве можно так просто отдавать им преимущество?
Увы, рядом с Чэнь Хуаньчжи не горела благовонная палочка, и все её крики оставались без ответа.
— Три лепёшки, — Чэнь Хуаньчжи вытянул кость и долго колебался, прежде чем решиться сбросить её.
— Нет-нет-нет! — завопила Дун Чанъян, будто сама сбрасывала эту кость. — Только не это! Они как раз собираются «ху» на неё!
http://bllate.org/book/4294/441952
Готово:
