— Эти сладости продаются только в Павильоне Цзиньцзян, — первой сказала принцесса. — Даже у меня нет рецепта. Ведь это сокровище заведения, его фирменное лакомство. Просить его у меня было бы неловко — просто неприлично.
Кто-то всё равно должен был сыграть роль злого человека.
Принцесса была старшей дочерью Наследного принца и первой внучкой Его Величества. Её недавний плач оказался настолько мощным, что несколько принцев тут же отпрянули — и даже захотели обнять собственных дочерей, лишь бы те тоже поплакали.
Всем было известно, что Наследный принц чрезвычайно балует эту дочь. Кому на самом деле принадлежит эта чайная, все делали вид, будто не знают. Но раз уж заведение принадлежит Наследному принцу, а сама принцесса так прямо высказалась, другим уже неудобно стало просить рецепт.
Вот и вся разница между теми, кто обладает властью, и теми, кто её лишён.
Без связей и влияния даже самое уникальное наследственное лакомство легко отберут знатные господа. Добрые хотя бы будут покупать как обычно, а вот злые — без труда придумают пару обвинений и заберут всё себе.
Правда, Чэнь Хуаньчжи пока не собирался рассказывать Дун Чанъян о таких мрачных вещах.
— Если будет торт, гостей точно будет не счесть! — задумалась Дун Чанъян. — Может, я куплю ещё кулинарных книг? Расскажу тебе, как готовить шуанпи най, пудинг и прочее.
— Не торопись, — сказал Чэнь Хуаньчжи, тронутый её заботой, но всё же отказавшись.
— Почему?
— Если выпускать новинки слишком часто, это вызовёт проблемы, — ответил он. — Пусть торт и пользуется успехом, но люди всё же привыкли к привычным вкусам с детства. Иногда съесть что-то новенькое — приятно, но если таких блюд станет слишком много, начнутся сложности.
Ведь их главная цель — собирать информацию, а не торговать сладостями.
— А… — Дун Чанъян кивнула, хотя до конца не поняла. — Но теперь ты, наверное, спокоен, Чэнь-гэ?
— Да, — слегка кивнул Чэнь Хуаньчжи. — Даже лучше, чем я ожидал. Если Павильон Цзиньцзян выдержит начальный этап, дальше мы сможем получать немало сведений.
К тому времени даже другие принцы не смогут вытеснить их, сколько бы ни вложили денег.
— Собирать сведения? — Дун Чанъян моргнула, подумав, что ослышалась.
— Да. Мужчины не могут ничего скрыть от жён и дочерей. Придворные чиновники молчат как рыбы, но перед своими женщинами всё равно проговариваются. Если суметь собирать такую информацию и улавливать малейшие детали, можно заранее подготовиться ко многому.
Конечно, всё не так просто.
Иногда можно воздействовать и через самих женщин.
В семьях чиновников «муж и жена — единое целое» — не просто пустые слова.
— А?! Но в наших сериалах шпионов обычно держат в игорных домах и борделях!
— В игорные дома мы уже не проникнем, а бордели… высокопоставленным чиновникам туда ходить запрещено. Разве что какие-нибудь бездельники, и то все делают вид, что не замечают.
— Павильон Цзиньцзян создан для того, чтобы женщины расслабились и невольно проболтались о секретах за разговорами.
— !!!
Какой же ты хитрый!
Дун Чанъян начала перебирать в памяти, не сболтнула ли она сама чего-нибудь лишнего при Чэнь Хуаньчжи.
Хм… Не вспоминает.
— Шучу. Ты уже всё осмотрела? Благовония почти догорели. Это моё дело, я сам подумаю, — сказал Чэнь Хуаньчжи, заметив, как Дун Чанъян закусила губу, и захотелось ему дотронуться до её щёчки.
— Погоди, погоди, Чэнь-гэ! У меня есть идея, которая поможет решить твою проблему! — глаза Дун Чанъян засияли, и всё лицо кричало: «Хвали меня скорее!»
— Какая? — Чэнь Хуаньчжи не удержался и рассмеялся.
От его смеха действительно становилось светло.
Дун Чанъян прижала ладонь к груди:
— А-а-а! Как же ярко! У тебя прямо цветочная аура! Хорошо, что у нас много красивых актёров, иначе я бы точно не выдержала!
— Что? — Чэнь Хуаньчжи не понял.
Ярко?
— Ничего, — кашлянула Дун Чанъян. — Просто моя девичья душа проснулась. Ты ведь не поймёшь.
Девичья душа?
— Ладно, к делу! — Дун Чанъян указала на себя. — Мацзян! Стоит им сесть за мацзян, и я гарантирую — ты узнаешь даже, какие трусы носят их мужья!
— Это знать не обязательно.
— Мацзян? — Чэнь Хуаньчжи услышал слова Дун Чанъян и тут же захотелось её подразнить. — Но разве ты не говорила, что мацзян — это способ общения? И ещё что-то про «ху»?
— Ну да, — Дун Чанъян стиснула зубы и начала импровизировать. — Ты же не знаешь, мацзян у нас — национальное достояние! Не только в нашей стране, но и во многих азиатских государствах его обожают. Есть даже международные турниры! Ради него снимают сериалы, фильмы — всё из любви!
Дун Чанъян была той самой отличницей, чьи сочинения учителя читали вслух как образцы, и теперь её выдумки становились всё убедительнее — она почти сама поверила в свои слова.
— Иногда нельзя действовать открыто, и тогда всё решается за столом мацзяна.
Она спрыгнула с кровати, распахнула шторы, чтобы солнечный свет стал её фоном.
Пусть у неё и нет того самого цветочного сияния, как у Чэнь Хуаньчжи, но она может создать его сама.
Словно стоит в центре сцены, и все софиты, все камеры направлены только на неё.
Она — настоящая звезда!
Её чунэ-дух пылал ярким пламенем!
Дун Чанъян чуть приподняла подбородок и большими пальцами обеих рук указала на себя, будто бы босс из гангстерского фильма, появляющийся в финале. Но в таком виде, с такой позой и интонацией, она выглядела не устрашающе, а просто мило и забавно.
— Тадам! Перед тобой — самая крутая в округе! Меня зовут Маленькая Богиня Мацзяна!
Чэнь Хуаньчжи отвёл взгляд, сдерживая смех.
— Ты чего смеёшься? — возмутилась Дун Чанъян. — Я же серьёзно! Я и правда лучшая в мацзяне!
— Верю. Но твои волосы…
— Волосы? — Дун Чанъян машинально потрогала их.
Торчат?
Она мгновенно скатилась с кровати и помчалась в ванную — зеркало было только там.
В зеркале её прическа была совершенно растрёпанной, пряди торчали во все стороны.
Ох…
Наверное, из-за того, что она каталась по кровати.
Её имидж!
Тот самый образ послушной, разумной и целеустремлённой девушки, который она так старательно выстраивала перед Чэнь-гэ!
Дун Чанъян услышала, как её сердце разбилось на кусочки.
— Э-э, расскажи-ка мне, что такое мацзян? — Чэнь Хуаньчжи, заметив, как погас её взгляд, поспешил сменить тему, подавив улыбку.
— Это я знаю как никто! — Дун Чанъян быстро пришла в себя. Она ведь ещё молода, настроение меняется мгновенно.
Ладно, всё равно долго притворяться не получится.
— Объяснять правила мацзяна — долго. Лучше я в общих чертах расскажу, а потом покажу, как играю. Посмотришь пару дней — и всё поймёшь!
— А как же экзамены? — напомнил Чэнь Хуаньчжи. — До экзаменов при переходе в среднюю школу остался всего месяц. Не зазнавайся.
Хотя после отборочного экзамена участие в них уже не так важно, но раз уж она сама пообещала, придётся держать слово.
Вздох.
Похоже, действительно нужно учиться.
— Но после занятий каждый день ты можешь учиться у меня за столом, — добавил Чэнь Хуаньчжи. — Хотя это, возможно, помешает твоей учёбе. Прошу прощения.
— Да что ты! Ты мне тоже очень помогаешь! — Дун Чанъян сразу повеселела. — Тогда я пойду учиться, решу пару вариантов и потом расскажу подробнее.
— Хорошо.
С этого момента жизнь Дун Чанъян стала строго расписана.
Утром она занималась рисованием вместе с Чэнь Хуаньчжи, днём повторяла материал и решала тесты, а под вечер обходила все мацзян-клубы в округе. Иногда даже немного маскировалась, чтобы избежать сплетен.
Поначалу она думала, что так будет всего два-три дня.
Мацзян — дело простое, Чэнь-гэ такой умный, сразу поймёт!
Но Дун Чанъян ошиблась.
В уезде Шаннань, где мацзян в ходу повсюду, она с детства видела, как играют взрослые. Для неё «бамбук», «черви» и «круги» — как дважды два.
Но Чэнь Хуаньчжи — совсем другое дело.
С самого рождения его окружали люди, которые всеми силами ограждали его от всего «неподобающего».
Он не только не играл в мацзян — он даже в кости никогда не играл.
Его учили музыке, шахматам, живописи, поэзии, вину, чаю, верховой езде и фехтованию. Ещё приходилось сопровождать Наследного принца на встречи с хитрыми чиновниками. За девятнадцать лет жизни у него просто не было места для чего-то вроде «азартных игр».
Единственное, что он знал об азартных играх, — это само их существование.
Самый близкий случай — когда он с управляющим Ваном осматривал помещения для лавки и проходил мимо игорного дома.
Поэтому обучение шло совсем не так гладко, как она ожидала.
— Перед началом игры бросают кости, чтобы определить, кто берёт фишки… — объясняла Дун Чанъян, глядя, как противник бросает кости. — Хотя и в броске есть навык. Покажу тебе дома, главное — ловкость рук.
Чэнь Хуаньчжи молча отметил этот момент.
Надо будет попросить служанку купить кости и вырезать набор квадратных фишек с разными символами.
— Главное в мацзяне — считать фишки. Надо помнить, сколько всего каждого типа. Например: «Если три дома подряд проиграли — стол проклят. Если у тебя слабая рука — не рискуй. Если до конца игры осталось мало фишек — бери рискованные».
Чэнь Хуаньчжи: …
Много непонятных слов. Каждое по отдельности он понимает, но вместе — полная тьма.
— Э-э, это всё фразы, которые тётушки и тёти на столе повторяют. В них есть доля правды, но не верь всему. Иногда всё решает удача и шестое чувство!
Чэнь Хуаньчжи вдруг понял: мацзян, возможно, сложнее, чем изучение поэзии и классики.
Дом Чэней.
Странное поведение Чэнь Хуаньчжи не осталось незамеченным слугами, и вскоре донесения дошли до главы семьи и его супруги.
Отец был очень доволен таким сыном. У него было несколько сыновей, но все они были заурядны. Только Чэнь Хуаньчжи выделялся. Вероятно, именно поэтому мать уделяла его воспитанию особое внимание. В отличие от других знатных юношей, он почти ничего «неподобающего» не трогал.
Именно благодаря такому строгому воспитанию он и стал таким выдающимся.
Как говорится: «Женись на мудрой женщине» — и правда не лжёт.
Но теперь этот безупречный сын вдруг начал запираться в комнате и разговаривать сам с собой, не пуская никого. Сегодня ещё прислал служанку за костями и заказал вырезать кучу квадратных фишек с какими-то странными узорами?
Отец растерялся и пошёл спросить жену.
Госпожа Чэнь была не менее озадачена.
— Недавно Наследный принц поручил ему управлять несколькими лавками. Я отправила к нему своего лучшего управляющего Вана — боялась, как бы его не обманули.
http://bllate.org/book/4294/441950
Готово:
