Жара по-прежнему не отпускала. Луис работал в небольшой клинике и случайно узнал, что сегодня она уезжает. «Случайно» — потому что Се Юань невзначай обронил эту фразу, когда Луис как раз делал укол одному из пациентов. Он даже не удивился:
— Её никто не удержит.
Днём Цзян Синло на вертолёте помчалась в аэропорт — так и закончилось её пребывание в Варде.
Восьмичасовой обратный путь она провела в кресле, проверяя содержимое карты памяти фотоаппарата. Случайно наткнулась на снимок спины Лю Чжаня. К счастью, он так и не заметил эту фотографию и не удалил её. Долго смотрела на неё, потом вдруг улыбнулась: какая странная судьба! Столько всего пережили, а в момент прощания даже совместного фото сделать не разрешил. Сказать ли, что он строго придерживается служебных рамок, или что он чересчур сух и неприступен? А может, и то, и другое сразу.
Цзян Синло не сообщила Цзяну Чэньюэ о своём возвращении. В тот же день, едва самолёт приземлился, а небо ещё не успело посветлеть, она спустилась на парковку и поехала домой — в свою частную квартиру с пятью комнатами и гостиной.
Бросив чемоданы, она даже переодеваться не стала, а просто рухнула на кровать. Закрыв глаза, в голове мелькнули обрывки воспоминаний. Ало смутно вспомнила, как этот мужчина прикрыл её своим широким и крепким телом, и блеск серебряной бляшки у него на груди… Пока вдруг не почувствовала затхлый запах от одеяла. Неудивительно — она вспомнила, что уже три-четыре месяца по-настоящему не убиралась.
Когда она проснулась во второй раз, было уже за десять. Наконец поднявшись, она вынесла пропахшее сыростью одеяло на балкон. Свежий ветерок дул всё сильнее, солнце поднималось выше, и его лучи залили землю светом. Такой спокойный рассвет был совсем не похож на вардийский. Ало глубоко вдохнула и направилась в ванную принимать душ. Через пятнадцать минут, переодевшись, она взяла телефон, готовясь к десятку пропущенных звонков и непрочитанных сообщений. Как и ожидалось, едва она его включила, тот завибрировал без остановки.
Она просто выключила его снова, надела обувь и вышла из дома.
Машина проехала перекрёсток, и на вывеске мелькнули слова: «Добро пожаловать в Центр Яочэна!». Улицы становились всё оживлённее, светофоров — всё больше, и время ожидания на них — всё дольше. Пока горел красный, Цзян Синло поправила макияж, достала помаду из сумочки и быстро подкрасила губы. Загорелся зелёный — она тронулась дальше.
Изначально она планировала навестить Го Лу, но потом решила, что нужно разобраться и с делами в редакции. Например, с Чжао Бэйцюй — владелицей газеты, которая сейчас переживала кризис и грозилась обанкротиться. Неделю назад Чжао Бэйцюй даже позвонила ей и в слезах жаловалась, что издательство вот-вот закроется… Хотя её компания уже дважды банкротилась. Сказать ли, что она до конца верна своим убеждениям, или что упряма до крайности?
Офис Чжао Бэйцюй находился на семнадцатом этаже в самом дальнем углу здания. Цзян Синло открыла дверь и сразу уловила запах доширака. Газеты были разбросаны повсюду, и даже четыре рабочих стола покрылись пылью. Ало перевела взгляд на самый дальний — за заваленным бумагами столом безжизненно лежала чья-то голова. Подойдя ближе, она постучала по столешнице:
— Ты в сознании?
— Не мешай мне, — буркнула Чжао Бэйцюй и швырнула в неё скомканный лист газеты. Цзян Синло легко уклонилась — подобное было для неё привычным делом.
Цзян Синло прочистила горло:
— Это я.
Узнав голос, Чжао Бэйцюй вскочила и радостно закричала:
— Сестра Цзян!
Цзян Синло скривилась:
— …Не зови меня сестрой.
— Ай-ай, — отозвалась Чжао Бэйцюй и из унылой владелицы с тёмными кругами под глазами мгновенно превратилась в заботливую нянюшку: — Босс, вы наконец-то вернулись! — в её словах явно слышалась надежда на инвестиции.
Чжао Бэйцюй засуетилась, наводя порядок, и заорала в сторону соседнего кабинета:
— Пань Сы, кипяток!
Пань Сы был единственным сотрудником редакции. Он занимался редактурой, печатью, а также всем, что связано с журналистскими расследованиями, фотосъёмками и прочей ерундой. Цзян Синло всегда удивлялась, как он до сих пор не ушёл.
На деле Пань Сы вовсе не был «толстым» — напротив, у него было подтянутое, мускулистое телосложение и приятная внешность. Непонятно было только, почему Чжао Бэйцюй звала его Пань Сы.
Чжао Бэйцюй тут же заговорила о возможности инвестировать в газету. Цзян Синло спросила:
— Те инвесторы отказались?
Чжао Бэйцюй с трудом выдавила:
— Несколько дней назад.
Она также планировала съездить в воинскую часть для интервью, но местное руководство до сих пор не давало разрешения. Чжао Бэйцюй покачала головой и пробормотала:
— Невозможно! Обязательно дадут согласие. Ведь господин Го лично пришёл договариваться об интервью. Как можно упустить возможность распространять позитив!
Цзян Синло фыркнула:
— Ты уверена, что тебя не гонят?
— Абсолютно! — кивнула Чжао Бэйцюй. — На днях меня даже узнали двое военных у ворот, едва я подошла.
— …
Пань Сы поднёс чайник:
— Кажется, Яочэнское телевидение тоже собирается туда.
Лицо Чжао Бэйцюй потемнело:
— Они постоянно нас подрезают.
Цзян Синло покачала головой:
— Дело не в этом.
— А в чём?
— Яочэнское телевидение даже не знает о существовании вашей газеты.
— …Ты иногда бьёшь прямо в больное место.
Цзян Синло сдержала смех и посмотрела на Пань Сы. Тот лишь слегка улыбнулся:
— Говорю как есть.
Чжао Бэйцюй снова уставилась на неё, не скрывая надежды:
— Сейчас здесь остаёмся только мы трое. Я же клялась отцу, что никогда не допущу банкротства… Ах да, мой отец торгует свининой.
Пань Сы улыбнулся:
— Последнюю фразу можно было и не произносить.
— Я сняла видео, — сказала Цзян Синло и достала из сумки флешку.
Просмотрев запись, Чжао Бэйцюй была потрясена. Она отряхнула пепел с одежды и воскликнула:
— Если бы не ты, я бы и не узнала, что сейчас происходит в Варде. Значит, у тебя был второй замысел, когда ты туда отправилась.
Она похлопала Цзян Синло по плечу:
— Когда вернётся твой жених?
Ало бросила на неё взгляд, и Чжао Бэйцюй тут же осеклась:
— Утром я как раз связалась с воинской частью. Руководство сообщило, что в конце месяца прибывает группа ветеранов, которые могут дать интервью.
Цзян Синло невозмутимо посмотрела на неё:
— У меня нет времени.
Чжао Бэйцюй тут же обхватила её руку:
— Ало, ты знаешь, из какой зоны эти солдаты?
— Из какой?
— Из Варды.
Цзян Синло поставила чашку на стол и долго смотрела на чёрный браслет с бусинами. Её настроение внезапно стало лёгким, почти воздушным, а сердце забилось без всякой логики. Она прекрасно понимала, что сейчас согласится на просьбу Чжао Бэйцюй. Даже если среди этих солдат не окажется его — она всё равно поедет.
Дни летели быстро. Цзян Синло наконец привыкла к городской жизни. Её документальный фильм о Варде, переданный Чжао Бэйцюй, был размещён на популярном видеохостинге в партнёрстве с компанией. Фильм вызвал бурное обсуждение: количество просмотров, репостов и комментариев стремительно росло. В конце ролика стояла подпись автора — Цзян Синло.
Это, естественно, привлекло внимание Цзяна Чэньюэ. Он послал людей караулить её квартиру. Но Цзян Синло заранее предвидела его замысел и переехала в дом Чжао Бэйцюй — хотя и там царил такой же хаос, и за последние полмесяца никто даже не пытался убраться.
Через несколько дней Чжао Бэйцюй вернулась и с восторгом обняла её:
— Те военные вернулись раньше срока! Завтра собирайся, поедем вместе. Слушай, в армии столько красивых парней! Я уже подумываю подыскать тебе кого-нибудь. Один такой — не скажу как зовут, но очень симпатичный. Познакомлю потом.
Цзян Синло доела кусочек баранины из горшочка и сказала:
— Ты что, считаешь воинскую часть местом для знакомств?
— Да ладно тебе! Руководство даже сказало, что пора решать личные дела своим ребятам.
— …А тебе самой не подыскать никого?
— Да некогда мне.
— …
На следующий день днём они втроём приехали в воинскую часть. Стояла ясная погода. Цзян Синло стояла в тени дерева и смотрела на широкую площадку без единого растения, где колонна солдат выполняла упражнения. Их громкие команды чётко доносились до неё. Пань Сы уже настроил камеру, а Чжао Бэйцюй помахала ей издалека:
— Иди сюда!
Чжао Бэйцюй сказала, что днём на базе пройдёт турнир по рукопашному бою, и руководство решило устроить для них небольшое представление.
Цзян Синло согласилась, но спросила:
— А те ветераны уже прибыли?
— Да, все на площадке, смотрят соревнования.
Войдя на тренировочную площадку, они увидели, как двое солдат с суровыми лицами внимательно следят друг за другом. По команде капитана один из них резко бросился в атаку. Чжао Бэйцюй пояснила, что это уже финал, и сегодня определят победителя.
Но внимание Цзян Синло было приковано не к поединку. Она искала глазами знакомую фигуру, но так и не нашла её.
«Возможно, он вообще не вернулся», — подумала она с лёгкой грустью.
К закату интервью завершилось. Руководство пригласило их остаться на ужин, и Чжао Бэйцюй, конечно, не могла отказаться:
— Я давно мечтала попробовать армейскую еду!
Руководитель рассмеялся и спросил Цзян Синло:
— Госпожа Цзян, а как там питание в Варде?
Цзян Синло задумалась:
— Острое. Всегда добавляют перец.
— Вам нравится?
Она улыбнулась:
— Очень.
Руководитель сказал:
— Сегодня один товарищ вернулся и сказал, что соскучился по армейской лапше.
Чжао Бэйцюй засмеялась:
— Видимо, ему не по душе вардийская еда.
— Конечно нет, — ответил руководитель. — Когда я был его наставником, он больше всего любил мою лапшу.
— Не знаю, удостоюсь ли я сегодня чести отведать лапшу от руководителя Чжана?
Руководитель показал на неё пальцем:
— Хитрюга.
В столовой появились горячие миски с лапшой. Солдаты выстроились в очередь. Цзян Синло, по привычке, потянулась за фотоаппаратом, чтобы запечатлеть момент, но не успела открыть крышку объектива, как рядом возникла чья-то тень, и крепкая рука мгновенно схватила камеру.
Цзян Синло ещё не успела опомниться, как над ней раздался слишком знакомый низкий голос. Она резко подняла голову и встретилась взглядом с тёмными глазами, в которых играла лёгкая улыбка. Сердце её сжалось:
— Лю… Лю Чжань.
Она медленно улыбнулась, и в его глазах, казалось, расцвели маленькие цветы.
Лю Чжань отпустил камеру и слегка улыбнулся:
— Добрый вечер, госпожа Цзян.
Его товарищи за спиной с любопытством выглядывали из-за плеч. Кто-то спросил:
— Лю, это твой друг?
— Эта девушка твоя однокурсница? — спросил другой.
Цзян Синло на секунду замерла, а потом спокойно ответила, чувствуя, как уши слегка покраснели:
— …Добрый вечер.
Он едва заметно кивнул и направился к соседнему столику. Его болтливый товарищ всё ещё не унимался:
— Ну и какая она тебе? Может, первая любовь?
При этих словах головы солдат за четырьмя-пятью столами разом повернулись в их сторону, и все хором протянули:
— О-о-о~
Лю Чжань безэмоционально уставился на того парня, пока тот не почувствовал холодок по спине и не сложил ладони:
— Простите, командир! Молчу!
Чжао Бэйцюй с изумлением посмотрела на Цзян Синло:
— Это твоя первая любовь?
Цзян Синло дернула уголком рта:
— Не выдумывай.
Чжао Бэйцюй вспомнила:
— Ах да, твоя первая любовь — Се Юань.
Ало бросила на неё взгляд, и та мудро замолчала. Цзян Синло повернулась к Лю Чжаню. Тот по-прежнему сохранял бесстрастное выражение лица, но правой рукой непрерывно помешивал лапшу в миске. Подошёл руководитель, взглянул на него и воскликнул:
— Лю Чжань, разве ты не сам просил лапшу? Почему только мешаешь, а не ешь?
Солдат по имени Сяо Ли поднял руку:
— Докладываю, командир! Лю Чжань встретил старого друга!
http://bllate.org/book/4292/441822
Готово:
