Руководителю, похоже, было искренне удивительно, что у Лю Чжаня вообще сохранились старые друзья. Ведь все эти годы он служил в армии, и кроме родителей у него почти не было близких. Любопытство взяло верх, и, усевшись напротив, тот спросил:
— У тебя ещё остались старые друзья?
Лю Чжань выпрямился и с трудом выдавил:
— Нет.
— Тогда почему ты сказал, что видел старого друга?
Сяо Ли улыбнулся:
— Ну как же — та самая госпожа Цзян. Они же знакомы.
Руководитель вдруг всё понял и перевёл взгляд на соседний столик, где сидела Цзян Синло:
— Вот оно что! Госпожа Цзян, позвольте предположить: тот военный, которого вы встретили в Варде, — это ведь Лю Чжань?
Лю Чжань помолчал и ответил:
— Не нужно гадать. Сяо Ли уже всё вам рассказал.
Руководитель бросил на него сердитый взгляд:
— Я разговариваю с госпожой Цзян. Сиди тихо и ешь свою лапшу.
— А, — отозвался Лю Чжань и, схватив палочки, быстро втянул пару глотков горячей лапши. Вокруг раздался дружный смех товарищей. Щёки Цзян Синло тут же вспыхнули. Она кивнула:
— Да, господин Лю спас меня.
Привычка называть его «господином Лю» уже, наверное, не искоренима. Цзян Синло захотелось дать себе пощёчину.
Руководитель снова воскликнул «ой-ой!» и задумчиво произнёс:
— Вот это судьба!
Вскоре Чжао Бэйцюй узнала, что тот самый местный солдат, которого ей нужно взять в интервью, уже прибыл в расположение части. Она тут же потянула за собой Пань Сы и, увязавшись за руководителем, выбежала из столовой. На прощание она торопливо бросила:
— Если ещё голодны — ешьте. Нам, скорее всего, понадобится больше часа на интервью.
Цзян Синло хлюпнула пару раз лапшой в знак согласия и протянула ей пустую миску:
— Сначала налей мне ещё одну.
Чжао Бэйцюй что-то пробормотала себе под нос, но всё же налила ей горячей лапши:
— Ешь не спеша.
Поставив миску, она заторопилась вслед за остальными. В столовой остались только Цзян Синло да несколько сотрудников тыла, доедавших ужин. Часы на белой стене тик-так отсчитывали время. Она спокойно доела лапшу, убрала посуду и вышла наружу.
На улице висел полумесяц, рассыпая тусклый серебристый свет. Холод уже начал подступать. Цзян Синло чихнула и случайно прошла мимо спортивного корпуса, откуда доносился весёлый смех.
Через стеклянное окно виднелся огромный спортивный зал: одни играли в баскетбол, другие бегали по дорожке. Она остановилась на несколько секунд, подняла фотоаппарат и с облегчением подумала: «Ну уж тут-то он точно не поймает меня на месте преступления».
Но, как всегда, всё получилось наоборот — её вновь застукал Лю Чжань.
Он встал прямо перед объективом:
— Госпожа Цзян, я уже третий раз вам об этом напоминаю.
Цзян Синло перевела взгляд на его лицо и удивлённо спросила:
— Вы что, следите за мной?
— Нет.
— Тогда почему вы постоянно меня ловите?
— Потому что вы фотографируете тайком.
— Я… — Цзян Синло задумалась, подбирая слова, чтобы не запинаться. — Господин Лю, я не фотографирую тайком. Это… профессиональный рефлекс.
Она снова подняла глаза и заметила, что уголки его губ слегка приподняты в улыбке. Цзян Синло решила, что он смеётся над ней, и упрямство взыграло:
— Господин Лю, это очень серьёзный вопрос.
Лю Чжань ответил:
— Я знаю, что это серьёзно.
Она проворчала:
— Тогда почему смеётесь?
Он спокойно ответил, подперев подбородок правой рукой и слегка потерев его:
— Потому что у вас соус на губах.
Лю Чжань даже любезно указал на левый уголок её рта:
— Вот здесь.
Обычно он не был таким внимательным.
Цзян Синло поспешно вытерла рот и, разворачиваясь, сказала:
— Я пошла. Ухожу.
Лю Чжань смотрел ей вслед, пока она в спешке удалялась. Возможно, он сам не осознавал многих вещей: например, того, что их связывает неугасимая нить судьбы, или как она выглядела, когда, голодная до невозможности, съела сразу две миски лапши, или как стояла у входа в спортзал, оглядываясь по сторонам и подпрыгивая на месте — маленькая, живая, настоящая.
Уголки его губ сами собой поднялись вверх, пока наблюдавшие из окна товарищи не начали выдавать протяжные «о-о-о!».
…
На третий день утром Чжао Бэйцюй наконец-то закончила оформление интервью и сразу же опубликовала материал о соседней стране Варде на сайте своей организации. Цзян Синло, как обычно, сидела за своим рабочим столом у окна и занималась своими материалами. Ранее она написала автобиографический роман о Войнах Царств Авиэра, который сейчас активно продвигался в книжных магазинах. Цзян Синло побывала во многих местах, и у неё было ещё столько всего, что нужно было написать и снять. Иногда ей хотелось быть как Сунь Укун — чтобы могла разделяться на множество тел. Ведь вдруг с ней что-нибудь случится, и все её черновики превратятся в полубесполезный хлам.
На пятый день отец лично позвонил ей и велел вернуться домой. Цзян Синло согласилась.
По дороге в дом Цзян она сразу представила, с каким суровым, полным разочарования выражением лица будет смотреть на неё отец. Ведь всё это время она только и делала, что бегала по свету, и до сих пор ни разу не завела парня. Как и ожидалось, едва она присела на стул, даже не успев поздороваться, отец начал наставление:
— Ты что творишь? Целыми годами шатаешься где попало, не звонишь, не сообщаешь, жива ли. Твоя мама на небесах, наверное, из-за тебя переживает! И до сих пор нет нормального парня! Ты хочешь меня прикончить?
Цзян Синло пробормотала:
— Ну как же… есть же Се Юань.
Голос отца сразу повысился:
— Какие у вас вообще отношения?!
Затем он вспомнил, что дочь только что вернулась домой, и сдержался:
— Ладно, я уже стар. Уважаю твои взгляды. Но раз ты передала управление компанией Чэньюэ, это не значит, что можешь бесконтрольно уезжать за границу. По крайней мере, обеспечь себе безопасность! Какая девчонка ездит в Авиэр, в Варду?!
…
Отец махнул рукой:
— Ладно, завтра у тебя свидание. Пойдёшь. Сын моего старого друга. Узнал немного — происхождение, положение, внешность — всё в порядке.
Цзян Синло подняла голову, совершенно не заметив странности в его словах:
— Почему внешность на третьем месте?
У отца дёрнулся уголок рта:
— Тебе что, хочется, чтобы он был красавцем?
Она проворчала:
— …Ну хотя бы чтобы выглядел прилично.
— Не волнуйся! — вздохнул отец. — Твой папаша не подведёт! И ещё — не избегай Чэньюэ. Парень просто переживает за твою безопасность. Ложись спать пораньше. Не засиживайся у подруги — странно это, две девчонки вместе — превратите дом в свинарник.
— Ага, — ответила она и на этот раз милостиво согласилась.
На следующее утро в девять часов, как и договаривались, она должна была быть за столиком №7 в ресторане «Люло».
Цзян Синло опоздала: по дороге каблук на её туфлях сломался, и ей пришлось срочно купить новую пару в торговом центре.
Официант проводил её к столику №7, но там никого не было. Он пояснил, что господин отошёл в туалет. Цзян Синло кивнула:
— Хорошо. Американо, пожалуйста.
Пока она доставала из сумки газету и листала её, официант принёс кофе. Она взяла чашку за ручку и сделала глоток. В этот момент её взгляд невольно скользнул в сторону — и застыл на высокой стройной фигуре. Сердце забилось быстрее. Она подняла глаза и встретилась взглядом с ним. Рука, державшая кофе, задрожала, и Цзян Синло поперхнулась. Возможно, от нервов, а может, от чистого испуга — ведь её партнёр по свиданию оказался знакомым.
Мужчина протянул руку и лёгкими движениями похлопал её по спине:
— Что, поперхнулась?
Он и так знал ответ — она испугалась его.
Цзян Синло прикрыла рот салфеткой, прочистила горло и почувствовала, как мысли путаются, а руки не знают, куда деться. Она не могла придумать, с чего начать разговор:
— …Столик №7 забронировал ты?
Мужчина сел напротив, положил руки на стол и в его глазах мелькнула искра.
— Точнее сказать, его забронировал мой отец.
Краешки его губ чуть приподнялись. Он помолчал немного и добавил:
— Я не ожидал, что это окажешься ты. Услышал только фамилию Цзян и подумал, что совпадений не бывает.
Цзян Синло облегчённо выдохнула:
— Я тоже. Отец ничего не сказал. Даже имени не назвал — просто велел прийти.
— Раз так, — мужчина выпрямился, сложил руки и прямо посмотрел на неё, — если ты здесь только для галочки, можешь уходить.
Цзян Синло несколько секунд молча смотрела на него, а потом уголки её губ тоже мягко изогнулись:
— А ты? Ты здесь для галочки?
Лю Чжань медленно опустил уголки рта, его взгляд стал серьёзным, и хрипловатый голос донёсся до неё:
— Нет.
Цзян Синло вспомнила слова отца — «происхождение, положение, внешность». Разве внешность не должна быть на первом месте? Хотя… даже со шрамом на лице он выглядел по-настоящему мужественно. Она размышляла об этом, глядя в свою чашку с горячим кофе, и снова сделала глоток. Горечь разлилась во рту.
— Твои родители так торопятся выдать тебя замуж?
Он тихо ответил:
— А твои родители не торопят тебя?
Цзян Синло коротко ответила:
— Значит, я здесь не для галочки.
Лю Чжань чуть улыбнулся:
— Хорошо.
Цзян Синло была прямолинейной. Хотя рядом с ним она и нервничала, но кое-что всё же нужно было уточнить — иначе внутри будет мучительное противоречие. Она начала с самых обычных вопросов: семейное положение, родители, зарплата… Да, банально, но это стандартная процедура на свидании, и, скорее всего, он к этому готов. Она выпрямилась и спросила:
— Господин Лю, у вас есть квартира и машина?
Лю Чжань на мгновение замер:
— Есть.
— Единственный сын?
— Есть младший брат.
— Чем вы сейчас занимаетесь?
Лю Чжань помолчал, глядя на неё с подозрением — не подменили ли Цзян Синло её близнецом. Он неуверенно спросил:
— Госпожа Цзян, вы разве не знаете?
Цзян Синло кашлянула и невозмутимо ответила:
— Просто хочу соблюсти формальности.
Услышав это, Лю Чжань тихо рассмеялся — её выражение лица и тон действительно были забавными.
Они никогда раньше не разговаривали так долго. Сейчас обстановка иная, страна другая. Цзян Синло почувствовала лёгкую грусть — не только из-за его вежливой отстранённости, но и по другой причине: если бы сегодня пришла не она, а какая-нибудь другая девушка, ответил бы он так же честно: «Я здесь не для галочки»? Сегодня он действительно не делает вид — он думает о возрасте родителей, о том, как они хотят внуков… Или, возможно, он сам уже хочет завести семью. Даже если бы на этом свидании сидела не она, он всё равно согласился бы.
Цзян Синло горько улыбнулась:
— Раз мы знакомы, давай перестанем называть друг друга «госпожа Цзян» и «господин Лю».
Лю Чжань кивнул:
— Ало.
Он всегда быстро привыкал к новым обращениям.
Цзян Синло подняла на него глаза, слегка сжав пальцы:
— Ачжань.
Она, возможно, нервничала, но вдруг вспомнила слова Чжао Бэйцюй: «Если девушка влюблена в парня, нельзя быть лизоблюдкой — иначе он начнёт требовать от тебя всё больше и больше». Она тряхнула головой, отгоняя эту мысль, и глубоко выдохнула, думая, что сказать дальше.
Лю Чжаню, похоже, тоже было трудно подобрать тему, чтобы разрядить обстановку. Он помолчал и спросил:
— Говорят, вы писательница?
Цзян Синло смутилась:
— Но пишу немного.
Лю Чжань слегка улыбнулся, но Ало с подозрением уставилась на него. Он спросил, что случилось.
Она покачала головой:
— Просто… вы сейчас совсем не такой, как в Варде. Там вы были…
Она подбирала слова.
— Каким я был в Варде?
Она смотрела ему в глаза и наконец ответила:
— Очень грубый со мной.
Он, похоже, и не заметил этого:
— Когда я был с вами груб?
Цзян Синло подумала:
— Когда я подавала вам гаечный ключ.
Он с лёгким раздражением напомнил:
— Это был отвёртка.
Она вдруг вспомнила:
— Ах да! Отвёртка.
Сказав это, она рассмеялась и продолжила вспоминать:
— И на балу вы меня игнорировали. Неудивительно, что Луис говорил, будто вы никак не можете найти себе парня.
Она произнесла это, не подумав, и только в последний момент осознала свою ошибку. Лю Чжань перевёл на неё взгляд, и Цзян Синло поспешно поправилась:
— То есть… не можете найти девушку.
Лю Чжань смотрел на неё несколько секунд, и на лице снова появилось выражение лёгкого раздражения:
— А Луис говорил вам, почему вы сами не можете найти парня?
Она покачала головой, но заинтересовалась:
— Он вам сказал?
Лю Чжань кивнул, закатывая рукава рубашки и обнажая крепкие предплечья:
— Луис сказал, что вы не ищете других из-за помолвки с Се Юанем.
http://bllate.org/book/4292/441823
Готово:
